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那一刻，索菲婭瞪大了眼睛。
“安森…巴赫？”
“沒錯，就是那天晚上騙了你，讓你把他帶到我書房裡的軍官。”滿臉慈愛的路德·弗朗茨繼續開口道，無視了欲言又止，連一個名字都念得結結巴巴的女兒：
“他已經正式出任克洛維大教堂治安軍的最高指揮官，控制著八個連隊的編制和所有軍官的任免權。”
“但這也就帶來一個問題：為了組建以及維持這支軍隊，需要一筆不菲的臨時開支和持續性開支，同時也就意味著數額龐大，牽扯到軍隊中方方面面的預算。”
“名義上，這支軍隊的開支是教會和樞密院各自承擔一半，但這只是我為了表示態度故意為之；實際我準備大幅提高教會或者說弗朗茨家族的出資，把樞密院的那部分壓到五分之一左右。”
“為什麼？”驚愕的少女下意識道。
“因為一個很淺顯的道理。”路德·弗朗茨將報紙放下，沙啞而低沉的嗓音在大廳內迴盪：
“不論一個東西值多少錢，它永遠屬於出錢出最多的那個人。”
“而為了確保物有所值，也為了確保教會和弗朗茨家族花的每一個銅板都物有所值，不會讓別人把這支部隊‘偷走’，我需要有一個絕對信任的人選來管理這筆預算——親愛的索菲婭，我的女兒，在這件事情上沒有人比你更合適。”
“我？”
“這原本應該是路德維希去學會掌握的東西，但我現在已經不抱有任何指望…所以我準備教給你。”再次嘆息一聲，梅斯·霍納德繼續道：
“聽好了，我親愛的索菲婭，一個組織，或許會背叛他們的上司，或許會背叛他們的出身，或許甚至還會背叛他們彼此——因為任何組織永遠由人來組成，而每個人的認識和想法都是在不斷變化的，你永遠無法確定一個前一秒對王室忠心耿耿的僕人，下一秒會不會因為某種意外而選擇背叛自己的忠誠。”
“因為說到底，‘忠誠’這個詞意味著兩方在互信的基礎上，各自給予彼此沒有任何抵押物的承諾，這一點對雙方都是一樣的。”
話音落下，梅斯·霍納德臉上的微笑漸漸消失，慈愛的眼神中閃爍著另一種截然不同的光芒。
索菲婭微微一怔，從之前的震驚中清醒，眼神中卻還是充滿了困惑。
“我不明白。”少女停頓了幾秒，深吸口氣讓自己保持矜持：
“如果‘忠誠’真的如您所說是那樣脆弱的東西，那這個國家…不…應該是整個秩序世界，究竟是在倚靠什麼維持運轉的？還有，這和您說的工作又有什麼聯絡？”
“我一個一個解釋。”路德·弗朗茨眼神中的慈愛之色不減，右手從報紙下拿起了一張空白的支票：
“看到它了嗎？這是一張克洛維王國通用的支票，印刷成本不到十個銅板，上面沒有印章，你甚至不能證明它屬於教會或者哪一家銀行；但只要我在上面簽上名字，不論你寫多少數字，任何一家銀行都會毫不猶豫的拿出多少貨真價實的金幣給你兌現。”
“但如果換成任何一個別人的名字，它就成了非法的支票，不論教會還是任何一家銀行都不會接受，它的面值甚至要跌破它的成本，為什麼？”
“因為您是克洛維王國的總主教，任何人都知道您是一定會兌現的。”索菲婭微微蹙眉道，她感覺不是那麼簡單的問題：“而其他人沒有那樣的信用。”
“真的嗎？”路德·弗朗茨反問道，嘴角流露出一絲玩味：“就因為我是教會總主教，所以我有信用；如果地位就能讓人講信用，那我們究竟生活在一個何等魔幻的世界裡啊！”
“倒不如說，我反倒覺得越有地位的人越是不那麼講誠信——依舊拿我舉例，我給了一個急需週轉的人一張支票，再等到他東山再起後控訴他偷竊，因為他手中的支票是非法的…這樣的事情難道我辦不到嗎？”
“我是總主教，我有權力，有地位，有財富…我甚至可以把自己偽裝成受害者，並且讓所有人都不會有一絲的懷疑。”
“可這終究還是會對您的信譽造成損害。”索菲婭反駁道：“即便能矇騙大多數人，還是會有少數人看清事實的真相！”
“說的好。”路德·弗朗茨欣慰的笑了笑，可下一秒便話鋒一轉：
“可問題在於，真相又能有多少價值？一個信譽良好卻沒有地位的人被摧毀了，而我付出的代價卻僅僅是一點點‘信譽受損’，這可不公平。”
“誓言，承諾，忠誠…這一切都要建立在‘互信’的基礎上，十分脆弱無比的存在；也許這世上真的存在對誓言無比看重的高尚之人；可當利害關係擺在他面前的時候，這份高尚還能持續多久？”
“所以您的觀點是，只有利害關係才能維持雙方的承諾？”索菲婭一邊猜測一邊詢問道：
“只要保持雙方的利害關係，安森·巴赫就不會背叛您？”
“嗯，有這種可能。”路德·弗朗茨淡淡道：
“但我們該如何確定他的利益所在呢——如果他真是一個並不在乎軍銜和地位的舊神派，我們又該怎麼確保他不會背叛我們？”
少女再次微微蹙眉，陷入沉思的她，甚至沒有注意到自己的某些小心思已經暴露在了父親眼中。
“我親愛的索菲婭，非常簡單。”慈愛的路德·弗朗茨輕聲開口，給出了答案：
“安森·巴赫，他可以背叛所有人，甚至是他自己…但卻不可能背叛讓他站在現在這個地位的基礎！”
少女瞪大了眼睛…她懂了。
一個組織，或許會背叛他們的上司，或許會背叛他們的出身，或許甚至還會背叛他們彼此…但他們永遠不可能背叛自己的基礎，背叛維持他們存在的財源！
沒錯，如果安森·巴赫這個騙子的目標是將這支軍隊的控制權奪走；那麼自己只需要掌握軍隊的預算，就能瞭解他的一舉一動，甚至是找到能證明他黑法師走狗的關鍵性證據！
“父親，我明白了。”
內心歡呼雀躍的索菲婭，姣好的面容上依舊保持著矜持的微笑：“我願意接受這份工作，能夠為弗朗茨家族分擔負擔，是我的責任，更是榮幸。”
安森·巴赫…呵呵…呵呵呵…呵呵呵呵……
你給我等著！
