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在換乘了一輛出租馬車並用雙倍價錢找了個自稱認路的老車伕後，磨蹭了將近十分鐘的兩人終於上路了。
笑得眯起眼睛的老車伕完全對得起他們付出的價錢，看似笨重的四輪馬車以周圍同行們兩倍的速度在擁擠的街道上左右騰挪，穿梭不息；讓安森感慨幸虧近衛軍治安不利，並且這個時代的交通法規還不完善。
伴隨著馬車的上下顛簸，他們飛快的離開了熱鬧擁擠的白湖公園，直奔《克洛維真相報》所在的舊牆街而去。
比之前簡陋許多的車廂內，坐在木椅上的安森打量著自己對面一聲不吭，時刻注意著車窗外的少女；那緊張與激動交織的小表情，一刻也未曾從她的臉上離開過。
“我能問個問題嗎？”
看著像是被自己驚醒而回過神來的索菲婭，安森假裝隨口問道：“你為什麼…秩序教會為什麼一定要抓住德拉科·維爾特斯，區區一個家呢？”
這算是安森最百思不得其解的問題之一了。
沒錯，這個話癆家絕對不是什麼一般人，手裡更是掌握著近衛軍生死攸關的情報…但這和秩序教會或者弗朗茨家族有什麼關係？
秩序教會和陸軍之間存在歷史恩怨，但沒有根本的利益矛盾；以教會的勢力，即便德拉科手裡真的掌握著什麼重要的“黑材料”也無關痛癢，根本不值得總主教的親女兒為東奔西跑。
最開始安森以為德拉科同樣是教會的人，但從之後路德總主教的反應看，雙方可能最多就見過一次面而已，完全沒有合作過的跡象。
所以究竟是為什麼？
“德拉科·維爾特斯…他可不是區區一個‘家’能形容的。”
注視著車窗外的風景，索菲婭冷冷道：“知道聖徒歷九十五年的‘北港叛亂’事件嗎，安森·巴赫閣下？”
“略有耳聞吧。”安森點點頭，從腦海中找出“前安森”的記憶：
“那一年我還在王家軍事學院，知道的比較詳細。”
聖徒歷九十五年，駐紮著王家艦隊並且是克洛維最大濱海城市的北港，一小撮對長官和待遇不滿的水兵在城市議會的某些議員教唆下掀起叛亂，控制了兩艘戰艦，企圖讓北港從克洛維王國獨立。
叛變發生的極其突然，當夜市議會、城防和港口就被叛軍佔領；四天後得知訊息的樞密院立刻下令平叛，並嘗試著封鎖訊息，然後很不幸的失敗了。
在平叛軍隊抵達的第二天，趁火打劫的帝國和北海三國的艦隊同時抵達北港外海，並迅速結成同盟，用支援北港獨立的方式要挾克洛維王國。
雙方在海上和陸地對峙了整整兩個月，期間彼此都曾經幾次攻城；最後在城內不堪忍受封鎖的市民代表以及秩序教會調停下，雙方以各自勉強能忍受的結尾收場。
一場原本或許會改變世界北方格局的戰爭，就這麼草草結束。
“那些…只是表面。”緩緩收回望向窗外的目光，索菲婭淡淡道：
“聖徒歷九十五年那個充斥著混亂的夏天，德拉科·維爾特斯就在那座城市裡。”
安森眉頭一皺。
“我不知道他是怎麼辦到的，但根據秩序教會對‘北港叛亂’事件的記載，德拉科拉起了一幫對叛變不是很情願的貴族和富商，組成了所謂的‘和平派’，保住了被捲進叛亂的絕大部分海軍軍官，還阻止了叛軍想要焚燬王家艦隊的企圖。”
“再後來他又說服了原本保持中立的北港教會，讓主教利用身份之便帶他出城——這也是為什麼教會有關於他記錄的原因。”
安森點點頭，這個橋段他似曾相識。
“但這還不是最重要的，最重要的是他沒有趁機逃跑，即便這樣的機會有過無數次。”這一刻，索菲婭的眼神突然變得明亮而又深邃，微微上揚的嘴角透著無法言喻的小興趣：
“他利用明面上教會調停的機會，私下會見了帝國和克洛維王國的最高指揮官，讓他們相信一旦北港獨立，唯一的獲益方只有北海三國；失去唯一出海口的克洛維王國將不顧一切的向南進攻。”
“王國或許能成功，或許會元氣大傷，但帝國一定會為了阻止克洛維的擴張付出無法承受的代價；秩序世界新舊兩大強權的爭鬥，將換來一個強大的北海聯盟崛起。”
“這才是潛於陰影之中，讓北港免遭戰火蹂躪的真相…數以十萬計的北港人，根本不知道真正救下他們性命之人的名字。”
看著沉默的安森，靠著椅背的索菲婭微微昂首，故作輕描淡寫道：“明白了嗎，安森·巴赫閣下？”
“德拉科·維爾特斯，這個人可不是家那麼簡單——他是個不起眼，卻總能成為風暴眼的關鍵人物；他用一種特殊的技巧，能讓人對他言聽計從；”
“他每一次出現，幾乎都意味著某個地方要有大事發生；意味著某些力量即將打破平衡，從陰影中走出；”
“這樣的…人物，你認為致力於維持世界平衡的秩序教會，真的視若無睹？呵呵呵…那你也太小看教會，太小看弗朗茨家族了！”
驕傲的輕哼一聲，舒展眉宇的索菲婭再次將目光投向窗外。
而聽完了整個故事的安森緊皺著眉頭，認真的思考了一會兒。
十幾秒後，他嘆了口氣，眼神有點兒複雜的投向面前的少女，帶著些試探的開口道：
“所以……”
“…你很崇拜他？”
咯噔！
快速行駛的馬車經過條有些顛簸的街道，車廂裡的兩人不由得為之一顫。
“崇拜…哼，無聊的猜測！”
雙手抱在胸口的索菲婭面色微變，隨即冷笑一聲，像是聽到了什麼有趣的玩笑：
“若說欣賞我不否認，畢竟像這種有能力阻止戰爭的人，不應該被埋沒在二流的大眾報紙裡面。”
“作為弗朗茨家族的長女，我有責任為家族挑選優秀的人才，順便給某個騙子將功補過的機會，僅此而已；你…明白了嗎？”
作為弗朗茨家族的長女，你能不看窗外看著我的眼睛，把剛才這段話再重複一遍嗎？
看著故意躲開自己視線的少女，內心吐槽的安森拼命抑制著嘴角上揚的衝動，煞有其事的點頭：“明白。”
得到答覆的索菲婭悄悄的長舒一口氣，提了提有些過於緊的引領，讓自己的脖頸和胸口能夠稍微輕鬆些。
“當然，我…秩序教會要找到的德拉科·維爾特斯的理由，當然不僅僅是因為這些。”清了清嗓子，挺起腰肢的索菲婭壓低嗓音，稍微恢復了些冷靜的目光直視安森：
“你知道他為什麼要回到克洛維城嗎？”
安森微微蹙眉。
他當然知道，而且知道的一清二楚；但如果直接說出來，自己之前的“人設”就又要被拆穿了…所以安森選擇部分隱瞞：
“大概瞭解一點，好像是他的某個親人遭遇了意外？”
“米勒·維爾特斯，於數月前遭遇的一場意外事故，被近衛軍士兵當成搶劫犯擊斃。”索菲婭頓了頓，像是猶豫了一下才繼續輕聲道：
“事後為了挖出埋在胸膛裡的鉛彈，近衛軍的醫生給屍體做了解剖，然後……”
“在米勒·維爾特斯的心臟上，發現一個六芒星形狀的烙印！”
安森瞳孔驟縮。
“事後遺體被交付給秩序教會，證實了他生前的確是一名施法者。”壓低嗓音的索菲婭繼續道：
“但因為父親一直致力於維護秩序教會與克洛維王國的關係，所以並未過多的插手此事；審判所方面，也只派遣了三名審判官暗中跟蹤調查。”
“到目前為止因為近衛軍一直試圖隱瞞調查結果，遞交給教會的情報更是微乎其微，甚至還有完全自相矛盾的內容。”說到這裡的索菲婭，嘴角勾起了一抹冷笑：
“自稱意外，卻無法解釋為了一箇舊神派施法者在面對槍口時會毫無法抗；找到了被搶劫犯行兇的受害人，結果對方第二天就在家中上吊自盡；至於那個差點被抓住的搶劫犯，更是到現在都毫無線索……”
“你認為近衛軍在隱瞞調查結果？”安森試探著問道。
“可想而知…要麼是隱瞞，要麼就是查案不利，所以只能想辦法遮掩。”目光灼灼的少女愈發勾起嘴角：
“但我認為他們很可能還隱瞞了某些更重要的東西，比如說……”
“那個被搶劫犯奪走，害米勒·維爾特斯被槍殺，到現在都沒有下落的失物！”
“它是什麼？”安森追問一句。
“不知道，但既然會讓德拉科的弟弟不惜性命也要奪走，說明極有可能和舊神派有關！”索菲婭右手支撐著下巴，略顯興奮的眼睛不停地閃爍著：
“所以它有可能被近衛軍藏起來了，或者落到了某個舊神派組織的手中；但這不重要，重要的是我們必須在近衛軍前面找到德拉科·維爾特斯！”
“無論他手裡掌握著什麼情報，都絕對不能落在近衛軍手中；上次黑法師聚會的事情雖然是個…意外…但也證明這傢伙並非對舊神派一無所知，這或許是揭開米勒意外死亡背後真相的突破口！”
迎著索菲婭的目光，安森鄭重的點點頭。
他真的完全不介意陪這種熱情滿滿，渴望刺激的少女來一場絕對有驚無險的冒險，順便賺個人情。
伴隨著快速行駛的出租馬車，兩側的風景也在發生變化；越是靠近舊牆街，車窗外的景象也就愈發的顯得破敗，空氣中那股臭抹布的味道，也開始隨著空氣中逐漸濃厚的煙霧變得愈發刺鼻。
飛快掠過的車窗外不斷的閃過一些衣衫襤褸的身影，在空蕩蕩的大街上漫無目的的行走；一些被積雪壓垮的廢棄房屋下聚集著三五成群的人們，圍繞著點燃的篝火抽菸取暖。
雖然克洛維城並沒有明確“內城·外城”的分界線，但對於在這座城市生活了十年以上的人而言，越過舊牆街便是廣義上的“外城區”。
與充滿“現代氣息”的白湖公園不同，舊牆街是一個新舊時代“雜交”的產物——它誕生於上個時代，克洛維王城之外依附於王城保護而誕生的繁華街市；又在新時代變成了遠道而來的謀生者們，在這座嶄新都市的第一個落腳點。
被地主趕走的佃農，被大工廠擠破產的手工業者，被商會搶走買賣的小販……來自四面八方的人們群聚於此，尋找鄉間貴族和教會許諾他們的美好未來。
這裡沒有豎排公寓樓，沒有寬敞的廣場；簇擁著街道的是一堆好似積木堆砌的矮房，偶爾幾棟超過三層高的樓房，像寬敞大廳裡的廊柱一樣突兀的杵在那兒；擁擠而骯髒的街道，更是讓人懷疑自己回到了上個時代。
“咳…咳咳！”
儘管隔著車窗，索菲婭的臉上還是露出了明顯的不適，眉宇緊蹙忍不住低頭咳嗽幾聲。
“你如果不舒服，待會兒就不要下車了。”安森一邊說著，同時從口袋裡掏出手帕遞過去：“我去問問報社的人關於德拉科的線索，你坐在這兒等著就行。”
“……謝謝。”
接過對方遞來的手帕，輕聲道謝的少女下一秒恢復了之前凝重的臉色，高調的翹起下巴：“但不行，因為一個合格的偵…調查員一定要親臨現場，用自己的眼睛去判斷線索的真偽。”
“更何況…你的‘舊神派’嫌疑還沒洗清呢，安森·巴赫閣下，別以為我這麼快就能相信你！”
看著一臉警惕盯著自己的索菲婭，安森無奈的笑了笑。
伴隨著一陣顛簸和車軸的“嘎吱”作響，陳舊的馬車停在了一棟有三層高的建築旁。
稍微鬆口氣的索菲婭依然用手帕捂著口鼻，一路顛簸加上空氣裡的味道讓她的面色非常不好看，忍著暈眩感看向安森：
“等下我會去詢問報社的社長，那個人知道我的身份不敢不對我說實話；這段時間你就守在外面，一旦有近衛軍的人來先想辦法攔住他們，然後讓報社的人給我訊息，只要拖住他們十分鐘就好…你在幹什麼？”
輕挑眉宇的索菲婭看著表情古怪的安森，下意識的順著對方所指的方向朝窗外望去。
下一秒，瞬間瞪大眼睛的少女表情完全僵住了。
三層高的建築下，緊鎖大門的報社正面牆上都是一片被燒焦的痕跡，牆壁和大門上甚至還能看見大大小小，被鉛彈砸出來的破口。
大門之外更是一片狼藉：被摔爛的桌椅，傾倒在泥濘街道上的報紙，像戰壕外的柵欄和拒馬樁一樣胡亂的堆砌在街道上；刻著《克洛維真相報》的招牌被最後一顆鐵定固定在大門上，在寒風中“嘎吱嘎吱”的叫嚷著。
“咣噹！”
不堪重負的木招牌從門上掉落，和少女的心情一起重重摔落在地。
摔得粉碎。
