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回想起初見的景況，一幕幕的情景及對話迅速掠過腦海。抓著了重要的訊息－－－靳然想邀請的是雲秀國的三皇子！
靳然重視的是‘清遠’這個名諱，而非他這個人！不然在他身份尚未曝光時，靳然對他的態度可是十分的冷淡。
想到這裡，清遠更是百思不得其解了。他有什麼地方好值得讓人欽佩的？聽靳然的語意，關鍵應該在於兵法。他也不過是在那一場得到父皇賞賜玉石的國內競技中拔得頭籌，也未免過於武斷了吧！更何況，那次是因為二哥清衍沒有出場，要不然哪還有他出風頭的份？
兵法－－－不會吧？清遠瞬間睜大了眼睛，鈴蘭國想重振軍力，難道戰爭已沾染了這片和平的方外之境？可是看這座城依然是一副安和樂利的模樣，完全嗅不出有任何血腥的味道，這種說法又無法成立－－－
算了，不管它了，清遠漾起了笑，又恢復了那漫不經心的氣質，閉起眼往後坐倒，雙手枕在了腦後，輕輕的吹著口哨。一切靜觀其變吧，先好好享受一下這難得舒適的鈴蘭生活比較重要！
－－－
“兒臣參見母后。”靳然對一名站在佛壇前身著素衣的中年美婦躬身行禮。
美婦不疾不徐的將手上所持的線香插上香爐，雙手合十的誠心祝禱後，才緩緩回頭。
“起來吧！”美婦走到靳然面前將他扶起，對旁邊的宮女們下令：“你們都退下吧。”
“是！”宮女們盡數離去，偌大的佛堂只餘下美婦與靳然兩人。線香的燃煙嫋嫋，獨特的薰香混合著建築的檀香，讓人心情平靜。
“然兒，聽說你帶了一個人進宮？”美婦走至偏廳的貴妃椅旁，用眼神示意靳然一起坐下。
靳然貼近美婦而坐，點頭問道：“母后，您怎麼知道？”
“宮中訊息傳的快，這點你還不懂嗎？”美婦的微笑帶著淡淡的嘲諷與無奈。“畢竟你是太子，眾人的注目焦點全部都在你的身上，你的身份不比他人，凡事得多小心點，知道嗎？”
“是。”靳然的神色黯淡下來，躊躇了一會兒，深吸口氣，開口道：“我必須一直這樣下去嗎？什麼時候－－－”
“然兒，我們走上的是一條不歸路。”美婦伸手輕撫著靳然的臉頰，滿是心疼與不捨。“很難回頭了，我們只能一直走下去，不然－－－”
“母后，－－－”看見美婦紅了眼圈，靳然連忙安慰，“是我不好，我不再問了。”
“不－－－”美婦哭著搖頭，語音哽咽，“是我不好，都是我不好－－－我害了你的一生，我要是當初阻止下奶孃的話－－－”
“母后！”靳然截斷了美婦未出口的言語。“別再說了。”
美婦別過頭去，泣不成聲。
她－－－就是當年的青妃。
那一夜秦嬤嬤抱了靳然衝出了清水宮，對外宣稱青妃產下了皇子，女官接到了訊息後立刻趕到清水宮，名為探顧，實為查驗正身。
與後宮宮女們交情極佳的秦嬤嬤，不知用了什麼方法，硬是將這一關給熬了過去，當那名女官走出清水宮，朗聲宣佈皇上喜獲麟兒時，城內外喧騰震天，欣喜的氣息瀰漫大街小巷，唯獨躺在床上的青妃卻雙眼垂淚，為女兒未來的命運感到悲哀。
自她生產後，清水宮裡眾人來來去去，與昔日相比簡直就是天壤之別。她倚靠在床榻上，聽著別讓接連不斷的恭賀詞，心中卻沒有任何感覺。
皇上獲知後大喜，多月不曾踏入清水宮的身影再次出現，抱著襁褓中的孩子，帶著寵溺的笑，神情動作洋溢著喜悅。
因產下皇子的關係，皇上再次注意到她這名被遺忘多時的妃子，當下要她遷入離皇上寢宮最近的清哉宮。這個訊息如果在未分娩前聽聞她會驚喜若狂，但如今她已心冷，由企盼皇上眷顧的痴心轉變為勘破情關的冷寂，一切對她而言都已不再重要了，她婉拒了皇令，堅持與剛出世的小太子住在清水宮裡，皇上狂喜之餘也不在意，一切任由她去。
三個月後，秀妃誕下了第二名皇子，秀妃心裡的怨恨，她是知道的，就差了三個月全盤皆輸，怎麼能不恨？礙於靳然的存在，皇宮內所有大大小小全注意著太子的一舉一動，秀妃就算再怎麼陰狠也不敢輕舉妄動，只能躲在清祁宮暗自咒罵上天的不公。
對於皇上的君寵她已不再患得患失，說得更明白，她已完全不在意，甚至於母憑子貴的她被頒下后冠，也無任何歡欣。她依然待在清水宮裡，開始茹素，帶法禮佛，即使皇上又重回秀妃的懷抱，她也無所謂。她所在意的，是如何讓然兒維持生命，不讓人發現然兒的真實性別。
她和秦嬤嬤在清水宮小心翼翼的將然兒扶養長大，保護得無微不至，根本不讓人靠近。自小她就再三告誡然兒，她與其他人的不同，也虧的然兒。才幾歲的娃兒就懂得什麼叫做‘隱藏’，自小她便不吵不鬧，童稚在她身上根本不曾存在，環境逼得她如此，成人的險惡世界逼得她不得不如此。
當她看著然兒努力學習專為太子所安排的課程，耳聽師傅稱讚然兒的學習聰穎，武術天分是個不可多得的文武全才時，她的心並沒有為人母所應有的驕傲，有的只是深沉的哀痛，為然兒被剝奪的生存權利而哀痛。
那個滿腹經綸的人不該是然兒，那個武藝高強的人不該是然兒，她的然兒已經被扼殺了，在一落地時就被她親手毀滅了！
“母后？母后！”靳然搖搖皇后的手，試圖舒緩一下沉重的氣氛，“您知道今日兒臣帶回來的人是誰嗎？”
“這倒是沒聽人提起。”皇后勉強自己微笑，不再沉溺於過去。“如果不是什麼特殊人物，你應該不會邀請他入宮吧？”
“他是雲秀國的三皇子清遠，兒臣在解憂塘遇到他的，兒臣打算向他桃膠有關於調兵遣將的要領，咱們鈴蘭就欠缺這種人才－－－”靳然滔滔不絕的講著。只有在母親面前，靳然才會露出被壓抑許久的活潑，一抬頭，接觸到皇后嚴厲的神情時倏地噤口，糟了！
“你又去解憂塘了？”皇后的柳眉緊鎖，語氣中的怒氣不容置疑。
靳然咬著下唇，後悔話說得太快。
“我不是說過了，不許你再去那種地方了嗎？”皇后不悅的斥道，“那裡雖然偏僻，可還是露天席地，撇開被人發現你的秘密不談，讓人窺見了你的身體那還得了嗎？你別忘了拿終究是個女孩兒。何況秀妃注意你很久了，正想乘機暗殺你這個皇太子，獨自一人，任你的武功再怎麼高強都毫無勝算。”
“那裡很少有人去的－－－”靳然小聲點辯解，他真的不想放棄那篇隱秘的天地。
“今日不就讓你遇見了一個嗎？”皇后緩下怒容，拉過了他的手柔聲的勸道：“然兒，別拿性命賭那微渺的機會，答應母后好嗎？”
“兒臣知道了。”靳然點頭應允，不甚情願的輕輕嘆了口氣，為那篇再也無法涉足的天然美景深深惋惜。
