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第十九章.探索夸父IV的遺留飛船
“一切都支援這個結論。”諾亞確認道。一方面，這是一個令人興奮的想法。他們有機會認識一種新的生命形式。這幾乎是一件激動人心的事情。然而，與真正進行首次接觸相比，這似乎還不夠。他們甚至不知道這個種族對逝者有何儀式。如果他們進入這艘飛船，會不會觸犯什麼禁忌？在這個外星人的眼中，這是否會干擾逝者的安寧，從而犯下不可饒恕的錯誤，甚至引發戰爭？當然，這並不能成為放棄探索的理由。如果人類受到這樣的顧慮束縛，那麼他們的前進可能會受到很大的限制。好奇心是推動人類不斷進步的基本品質。
“船長，我們成功了！”那名手持切割噴槍的技術人員大喊道。兩名同事小心翼翼地將切下的外殼部分取出，讓它緩緩落地。泰德和他的安全官員們手持融合槍站在一旁，隨時準備開火，以應對從飛船內部出現的一切威脅，不管那是什麼。
然而，他們面對的是一股撲面而來的黴味，讓所有在場者都後退了一步。這些年來，這個殘骸中的空氣一直被封存在裡面，沒有與外界進行交換。這證明了飛船的外殼在撞擊行星時沒有受到損壞。儘管看起來變形且完全無用，但它仍然履行著其職能，保護著內部乘員免受一切影響。無論這些建造者是誰，他們的造船技術相當了得。。
“傑佛瑞先生，三稜鏡的分析結果如何？”諾亞問道，他深吸了幾口氣，把味道從鼻子中趕走。
那名瓦肯人拿起三稜鏡，將感測器直接對準了切下的飛船口。厚重的外殼之前一直妨礙著更準確的測量。但現在，這個障礙已經不存在了。
三稜鏡是一個行動式測量儀器，它可以在幾乎所有方向上進行調查。透過內建的掃描器，資料被記錄下來。儀器內部的微型計算機透過技術儲存了關於幾乎所有主題的資料。因此，根據所呼叫的程式設定，現場收集的資訊可以立即進行評估和分析。進一步的決策可以立即做出。由於儀器的尺寸限制，資料量是有限的。因此，除了通用的三稜鏡之外，還有專門針對特定領域的儀器，例如技術、科學或醫學。這些儀器的儲存資訊不像通用儀器那樣廣泛，而更專注於特定主題，因此可以進行更復雜的分析。當然，仍然有些調查無法在現場完成。對於一些複雜的分析，仍然需要更大的計算能力，只能在船上完成。在特殊情況下，甚至這樣也不夠。這時，大型研究機構的計算機系統就必須被引入使用。
傑佛瑞透過三稜鏡獲得的結果足夠進行初步分析。他報告說，“沒有探測到任何生命跡象。”
“真是個驚喜，”英格馬諷刺地嘟囔著。他收到大眾投來的目光，這表明他的聲音不小。
傑佛瑞毫不在意地繼續說道，“船內的氣氛含有25％的氧氣，73％的氮氣，1％的氬氣以及其他微量氣體。它與地球的氣氛非常相似，現在已經與這顆行星的大氣混合在一起。船上的能源系統沒有啟動，除了微弱的電磁場。目前尚不清楚這些系統是否只是關閉了，還是由於缺乏能源而停止工作。”
“好吧，”諾亞點了點頭。“我們應該進去看看。”他再次走向船體開口，準備爬進去。
“等等，”泰德堅決地擋在他面前。“儘管傑佛瑞先生進行了分析，但我們還不知道里面是否存在危險。因此，我得走前面。”
諾亞本來想反駁，但後來意識到與他的安全主管爭吵沒有意義。泰德在這個問題上絕對不會讓步。因此，他退了一步，給了他更多的空間。泰德開啟了他的鐳射槍上的燈，照向船體開口。但在聚光燈的光錐中，他並未看到太多東西。船體傾斜在地面上，因為船體在土壤中傾斜著。一些船體內部飾面的碎片和裝備散落在地面上。但泰德沒有發現任何有危險的東西。
“我進去看看。”泰德說著，然後用力將他那肌肉結實的身體擠入內部。在那裡，他把手電筒在前方進行了一個半圓形的擺動。然而，即使從裡面看，情況與從外面看並無不同。一層輕微的塵埃覆蓋在各處，這是多年來積累下來的毀壞的殘餘物。在密封的船體中，外部的灰塵沒有進入。否則，他們現在必須穿越幾厘米的細微顆粒。
泰德小心翼翼地向內部走去，注意著自己的腳步。他絕對不想踩在碎片上。當他確信這裡確實沒有危險時，他又轉回頭面對著船體開口。“沒問題，你們可以進來了。”
諾亞立刻出現了，並鑽了進來。他也帶著手電筒，用來照亮船體內部。傑佛瑞隨後也進來，其餘的人留在外面等候。
他們檢查了殘骸和牆壁飾面。傑佛瑞著迷地發現，船舶的推進系統和相關技術完全安裝在一個雙層地板之下。它們要比共和號船上相應的設施小得多。這是一項驚人的技術成就，但肯定也有它的不足之處。不過，這需要由黛西和她的團隊來查明。
“船長，這裡還有一扇門，”泰德發現了一處不顯眼的牆壁部分，並在仔細照亮後發現它實際上是一扇門。然而，整個船體的結構由於撞擊而扭曲，以至於無法再開啟。經過幾次失敗的嘗試後，他們放棄了。
“我們必須穿過去，”諾亞強調道。“我希望我們能在後面找到這艘船的一些船員。”
於是他們拿來了那個電焊槍。泰德接手了這個任務，他在門上燒出一個大洞。在他工作的過程中，船內溫度越來越高，由於電焊槍耀眼的光芒，氧氣含量也在減少。雖然新的氧氣透過開口流入，但諾亞感覺自己的呼吸越來越困難。然而，在變得難以忍受之前，泰德終於完成了任務。被切除的部分發出巨大的撞擊聲，掉落到內部的另一個房間。它在黑暗中發出沉悶的撞擊聲，然後靜止下來。
泰德聳聳肩表示歉意，然後透過開口照亮裡面的房間。房間被照亮後，泰德不自覺地發出一宣告顯的喘息。短暫的震驚過後，他平靜下來。“那裡是失蹤的船員，”他說，並指著房間。
諾亞走到門邊，向裡面張望。首先引起他注意的是船體較陡斜的地面。在撞擊時，船體完全彎曲。前部在潛入地面時向下彎曲。令人驚訝的是，船體並未在此過程中破裂。
然後他也看到了他們。船員們。他們躺在地板上。共有四人。第五人坐在前方的一種類似座椅的東西上。他的上半身無動於衷地倒在他面前的控制檯上。在第一眼看上去，他們是如何死去的並不明顯，但是他們這樣並排躺著，表示他們並不像是在墜毀時喪命。
諾亞第一個透過開口進入。他不得不抓住從破裂的壁板中伸出的厚厚的電纜束。這樣小心翼翼地接近這些生物。傑佛瑞跟在他後面。這些死者幾乎完好無損。隔絕的船體保護了他們免受任何腐敗過程的侵害。對於共和號的船員來說，這是一個幸運的事實，因為他們現在對這個物種有了一個清晰的認識。它們是爬行動物。直立行走的爬行動物，有兩條強壯的後腿和兩隻前臂。它們的手由三爪組成，幾乎呈近乎完美的角度分佈在手臂末端。在深灰色的制服下，可以看出龐大的身體，表明其強大的力量。然而它們看起來有些消瘦。它們的頭部無毛，覆蓋著一種皮厚的、堅韌的外皮，類似鱗片般的盔甲。沒有鼻子和耳朵。嘴巴巨大，佔據了整個下半部分臉頰。它們的牙齒尖利。它們看起來好像是從食肉爬行動物進化而來的。對於已知宇宙中的物種來說，這是相當不尋常的。已經有記載的只有少數幾個智慧型爬行動物的種類。但最不尋常的是它們的眼睛。這些生物有兩隻圓形的複眼。對於爬行動物來說是完全不尋常的。在它們的家鄉行星上，一定發生了一場有趣的進化，使得這些生物具備了昆蟲的特徵。
“你是否瞭解過這樣的種族？”船長轉向站在他身邊的傑佛瑞。
“沒有，”這位火星人簡單地說道。
諾亞慢慢地、謹慎地在斜坡上蹲下。“他們可能是誰？”他低聲問道，表現得肅然起敬。“以及他們是如何死去的？”
“西莉亞博士在驗屍時會確認的。”傑佛瑞保持著一貫的冷靜和客觀。整個環境似乎對他毫無影響。
“是的，她應該這麼做。”諾亞心不在焉地說道。“我想更多地瞭解這個族群。”他彷彿是在對自己說話。“他們來自哪裡？是什麼決定了他們的行動？他們在這裡想做什麼？”他陷入沉思地看著那些死者。“有人在這裡把他們擺放好，”然後他以一種堅定的語氣說，好像他親眼目睹了一樣。
“但是肯定還沒有人來過這裡。”傑佛瑞有必要回答。
諾亞重新站了起來。他手中的手電筒的光束在船的前部轉了一圈，照向坐著第五名死者的地方。“也許我們還能找到一些記錄。透過它們，我們或許可以瞭解這裡發生了什麼。”
泰德懷著懷疑的眼光看著他。“我們甚至還不瞭解他們的語言，更別提他們的技術了。”
“黛西將想出辦法的。”諾亞簡單地回答。“畢竟我們在這裡還有幾個星期的時間，她比平時有更多的時間。”
泰德只是點了點頭，很高興自己不是工程師。
“你能定位到電磁波的來源了嗎？”諾亞轉向他的科學官。
後者簡短地點了點頭。“事實如此。這裡的下層結構中也有技術系統。測量結果顯示，這裡還存放著反物質用於能量生產。”
“現在這些粒子正在逸出，”諾亞補充道。這是一個合乎邏輯的假設。因為當反物質與正常物質相遇時，兩種粒子會相互湮滅，釋放出粒子中儲存的能量。這個過程被稱為湮滅反應。在控制碰撞過程中，比如在共和號的超光速引擎中，這種輻射會被遮蔽，以免干擾系統。獲得的能量推動了船上的所有系統。幾乎所有太空族群都利用這種能量獲取動力。只有這樣，他們才能驅動消耗大量能量的超光速引擎。
然而，如果大量粒子發生不受控制的碰撞，能量也會一下子釋放出來。其結果將是一次巨大的爆炸，根據碰撞的粒子數量不同，甚至可能摧毀整個星球或整個星系。但既然這裡沒有發生這種情況，這表明可能只有一個小漏洞，出現差錯的機率可能只有百萬分之一的大小。
“好吧，”諾亞最終點了點頭。“我們把這些死者帶上飛船。然後讓黛西女士調查反物質洩漏。如果她能封住它，那就讓她去做。然後對船進行詳細檢查。我想要知道系統還能提供什麼資訊。”
幾個小時後，黛西和她的團隊確認，反物質洩漏是安全的，前提是沒有人搞破壞。因此，對飛船技術的更深入研究被暫時擱置，其他工作按照諾亞船長的指示繼續進行。
諾亞船長走出自己的艙室，走進走廊。就在幾分鐘前，他還躺在沙發上打瞌睡。從夸父IV返回後，他需要一些休息。在那裡發生的激動場面消耗了他不少精力。如果不是他的副手加百利·卡蘿突然叫他到艦橋上，他可能還躺在沙發上。她的聲音聽上去很激動，顯然他們發現了什麼有趣的事情。
他急忙穿過走廊，來到最近的渦輪升降梯。在前往艦橋的路上，他想知道這次的發現是什麼。很明顯，這與他們正在調查的那艘未知的星際飛船有關。或者還有其他船體的殘骸嗎？
當電梯門在他面前開啟，他的目光落在了艦橋上。他看到卡蘿沒有坐在指揮官椅上，這在她平時是很少見的。他走進橋，向右邊看去。在科學站那裡，她站在傑佛瑞科學官的身邊，看著他的肩膀上的螢幕。
當卡蘿看到諾亞船長時，她立刻站了起來。“船長，我們接收到一個求救訊號。方位186.42，無法確認身份，”她立即彙報道。
