第十二章

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“颶風中將，齊林格斯？”

理查·恩斯特淡棕色的眼眸中毫不掩飾地露出憎惡，被剋制得很好的憤怒從祂的言行中表現出來，“你還記得今年八月份，你對一艘名叫「金盞花」的客輪做了什麼嗎？”

齊林格斯艱難地喘著氣，敏銳地意識到這件事情應該就是這個玫瑰學派強者找上他的原因。八月份，是他今年在海上狩獵的時候?他怎麼記得自己到底幹了什麼?……他可是海盜，海盜就是要劫掠、殺戮、搶女人的，他做了那麼多事情，哪裡能記得一艘小小的客輪？金盞花，金盞花——他竭盡全力從腦子裡挖掘出隻言片語，想到了一艘藍色的船隻。

裡面沒有多少錢財，只有嘰嘰喳喳的孩子和沒什麼姿色的護工女人，能給他留下印象的除了她們臨死前悅耳但聲嘶力竭的慘叫，就只有隱藏在其中的那個序列6女獵人。那個瘋女人年紀不大，殺起人來毫不手軟，猝不及防之下讓齊林格斯損失了七八個水手，然後……

被挑釁的齊林格斯將她梟首示眾，從女獵人脖子上落下一枚染血的吊墜——幾條簡單的線條勾勒出佈滿荊棘和花朵的曲折道路，這是「巡禮教派」的標誌，據說是“恩斯特基金會”的背後管理組織。颶風中將為此沉默了兩秒，但這個組織除了首領以外沒有其他出名的強者，於是他將徽章和屍體一起踢進海里。

“不記得了嗎？也是。”理查低聲開口，“你們把孩子們當做玩具拆掉四肢，因為他們哭泣而挖出眼睛，割斷喉嚨，然後丟進海里餵魚。連同姑娘，五十個人只找到十二具不完整的屍體。還有威廉明娜，溫柔的威廉明娜，她被你撕碎了，因為她強大又勇敢，也因此成了整艘船上唯一沒有被玷汙的女孩。”

“她們剛剛離開因蒂斯的貧民窟，準備前往魯恩的福利院安置，有新的人生、新的工作、新的床鋪，未來也會有新的生活……這一切，都因為你的愚蠢無知和殘忍毀了。齊林格斯，你在等待死亡對嗎？我不會讓你前往風暴之主的國度，我會將你送去主的神國，在深淵和地獄裡永無止境的痛苦掙扎。”

“不，我已經……付出了……代價！”齊林格斯聞言急忙開口，心中燃起強烈的求生欲，“因蒂斯，咳，海軍殺死了當時的參與者，我可、我可以賠償……！”

“不需要。”節制天使冷冰冰地回答，避開了對方伸過來的手，厭惡地踩到地上碾了幾下，“你的命就是給我和我的同伴最好的賠償。”

理查抬頭看了眼公爵府邸的方向，那裡燈火通明，但隱約有急促的腳步聲，公爵已經在安排人手。祂俯下身，從齊林格斯的左手上扯下那隻嗜血的手套，“蠕動的飢餓”在天使的威儀下動彈不得。

就在這時，祂猛然轉頭，看向某個方向。只見那裡影影綽綽，不知何時凝聚出一個人的身影，些許枯敗死亡的氣息瀰漫開來，讓祂皺了皺眉。

“靈教團的人？來這裡做什麼？”祂問。

聽到這個詞，出現在那裡的古銅色面板的紳士眼裡迷茫了一瞬，隨後露出若有所思的表情。阿茲克看向理查手中瑟瑟發抖的“蠕動的飢餓”，回答：“我與靈教團沒有關係。”又說：“那件物品似乎對我有所幫助，能否轉讓給我？”

他看見對面的青年表情變得奇怪，一時也有些窘迫。自己還處在記憶模糊、只能偶爾回憶起些許碎片的程度，對非凡的力量一知半解，迷迷糊糊，顯然無法拿出合適的代價來和他交易。

但那隻手套給了他很熟悉的感覺，他覺得如果能得到，仔細研究，說不定能回想起不少的碎片。

43

“兩萬。”青年說。

“……什麼？”阿茲克沒反應過來。

“這位先生，如你所見，這是蠕動的飢餓，對應「秘祈人」途徑序列五的非凡物品，裡面已經被放滿了靈魂，能夠適應各種對手，和基本上所有的突發情況，足以讓一位序列六成為名列前茅的海盜將軍，你也看到了。”青年踢了一腳齊林格斯，熟練的打廣告的樣子讓人懷疑祂曾經是一位資深推銷員，“兩萬磅完全不算溢價，甚至非常划算，畢竟就算有吃人和噬主的知名負面作用，它本身的能力也極為出色，而且您看上去也不需要擔心這小小的副作用。這是合適的價格，如果你想要。”

阿茲克露出了一種微妙的表情，他迅速回憶過去的自己給現在的自己留下的遺產，非凡物品似乎被分開存到了好幾個地點，錢財基本以金幣和珠寶的形式存在。兩萬磅雖然很多，但是自己目前記憶裡的幾處遺產湊一湊還是能拿出來的——他忽然有種奇怪的感覺，像是在商店裡購買東西，如果自己覺得太貴，說不定這位陌生強者還會給他打個折。

他忍住笑意，沉聲問：“好的，我怎麼把錢給你？”

“只要去找城市裡任意一家恩斯特基金會麾下的機構，然後告訴負責人你要捐贈就可以。”理查小小地鬆了口氣，高興了一些。祂原本也打算把這件神奇物品賣出去，現在有人立刻“下單”自然再好不過。

祂將“蠕動的飢餓”隨手拋了過去，腳邊傳來落水的輕響。苟延殘喘的齊林格斯在兩位高序列交談的這一兩分鐘裡，堅強地用手抓地爬進了水渠。

理查冷眼看著他的動作，從口袋裡掏出一塊手絹，輕飄飄地扔進了水渠。這手絹上有乾涸發黑的淋漓鮮血，也有被某個少女繡上的一個小小笑臉，但更為醒目的是幾個小小的血字組成的單詞：

“颶風”

“你半夜動手，去了之前沒有涉足的海域，自以為做得隱蔽，但威廉明娜留下了線索，用她被殘忍折斷的手，也是唯一一塊沒有被毀屍滅跡的遺骸。”

理查說。祂看著這手絹落進水裡，轉瞬間就化作敏捷的游魚，以無比靈巧的角度切入了急切逃亡的齊林格斯身旁，纏繞上他的脖頸。水手在水下呼吸時臉側會長出魚類一樣的鰓，於是手絹如同經驗豐富的獵殺者那樣，將水手的整副魚鰓生生從肉裡地扯了出來。在兩位高序列的注視下，水渠裡像是被潑進了大片紅顏料一樣瞬間被血色佔滿。幾下掙扎，幾個氣泡之後，“颶風中將”的屍體浮了上來，在一片血水中，臉上凝固著極端猙獰痛苦的表情。

而那手絹就係在他的脖子上，像是被一雙無形的手俏皮地打了個緊緊的結。

阿茲克帶著人皮手套悄無聲息地離去，理查站在原地，等待著遠遠趕來的公爵的保鏢們。祂從上衣的口袋裡摸出一個小本子，翻到最新的一頁，鄭重地寫下了日期，和“兩萬磅+齊林格斯的賞金____”

太好了。節制天使想，今年的收穫很不錯，從弗薩克貴族那裡籌集到了十萬磅，跑了一趟魯恩居然遇到了颶風中將，這次不僅報了仇，還會得到公爵、伯爵的感謝，擅長通靈的人會從齊林格斯口中問出真實目的，這就不歸祂管了。目前來看今天的收益少說也會有三萬磅，看在事件的份上這兩天的慈善捐款也會比往年多一些吧……馬上要啟程去倫堡和費內波特王國，希望大地母神還和過去一樣仁慈。

“預計十五萬磅的話……暫時不修建新的機構，三分之一的負責人反應當地設施需要翻新，好，回頭安排下去……冬天快到了，購進棉花和布匹，每個濟貧院和福利院可以自己縫製新床單和被子，節約開支，剩下的可以做一些新衣服，孩子們應該會很高興……醫院購進一些藥品，增加一些床位，病人們也需要營養……看來今年冬天可以好好度過了。”

理查咬著筆桿，想著想著，輕輕地笑出了聲。

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“已經調查清楚了，齊林格斯受到了某個神秘組織的要求，來刺殺尼根公爵，但不知為什麼今晚沒有動手。”尼根公爵的弟弟，首相阿希古德回答，“不過那個屍體是怎麼回事？是哪個人動的手？”

“是我們都認識的大慈善家，今晚來參加了舞會，受到霍爾伯爵的委託去試探齊林格斯。”艾斯·斯內克回答，“齊林格斯死得乾淨利落，沒有多少還手的痕跡，蠕動的飢餓都沒能讓他逃走。”

“這位聖者不好控制，不接受投資也不願意開捐款渠道，只接受物資援助，和一些贊助。”尼根公爵輕笑一聲，“難怪他直到今日仍然窮困潦倒。”

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聽到報童的叫賣聲，克萊恩急忙掏出1便士的硬幣，從馬車外的報童手中接過了一份《廷根晨報》，馬車上許多乘客也做出了同樣的選擇。展開報紙，頭條加粗大寫的標題立刻衝入克萊恩的眼中——

《大海盜齊林格斯被公爵的保鏢擊斃於貝克蘭德》

齊林格斯死了？昨天晚上的事情……相關新聞並不多，只交代明白了時間地點和事件，剩下的細節全部交給眾人發揮想象力。“正義”小姐通知了我，我也轉告了阿茲克先生和“倒吊人”先生，看來應該是阿茲克先生得手了，並且沒有任何後續突發情況，他果然是一位超乎我想象的高序列非凡者。

作為這次事件的大boss，克萊恩完全沒有實際參與感，車廂裡得乘客們熱烈地討論著齊林格斯高達萬磅的賞金究竟會屬於誰時，克萊恩恍惚了一下，感受到劇烈地失落。但轉而一想自己也沒有任何辦法領賞，只得疊好報紙，看向馬車窗外。

他剛好看見了熟人，那個天生「怪物」的阿德米索爾。阿德米索爾往某個方向看了一眼，隨後突然雙目流血倒在了地上，讓身旁的人趕緊蹲下來檢視情況——發生了什麼事？克萊恩一個激靈。

他連忙奮力探出頭往外看，但馬車已經離開了這條街道，他什麼都沒有看見。

TBC

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*是出來吃早飯順便買報紙的愛德華。

愛德華:跑了的飯自己長腿回來了?不錯。

*教會公佈的大慈善家理查·恩斯特只有序列4，只有內部人員知道祂是節制天使。

*跳個時間線。給大家表演一個神降。