第十七章
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愛德華將魚線穿過一個滾輪，一頭連線在搖籃邊上，一頭連線在自己鋼琴的腳踏板上。
“……你在幹什麼？”搖籃裡發出一個聲音。
“我要工作。這樣只要一踩踏板就能晃動搖籃，我的妻子都曾經誇獎過這個創意。”愛德華在鋼琴前坐下，耳後夾著一支鉛筆，右手在剛剛調整了音高的鋼琴上彈出幾個音階，左手攥著一打五線譜稿紙。
“你有沒有想過我其實是神話生物？”真實造物主覺得自己無話可說，左眼寫著你有問題，右眼寫著鄙夷。祂用手扒住搖籃的邊緣支起上半身，看著愛德華在鋼琴上忙活，時不時在五線譜上寫寫畫畫，忍不住開口，“你還真是悠閒，還有空應付工作。”
愛德華看了祂一眼：“你神降六天了，想好什麼時候給我報銷我的衣服和出行費用了嗎？我的衣服是皇后區老牌裁縫店的高定，花了將近一百磅。”
“……”真實造物主沉默一下，“下次一定。”
“你發瘋的幾百年，你的信徒們還委託我寫了十幾部眾讚歌和彌撒曲，要不是湊不齊演員甚至還會委託我寫聖典相關的歌劇，還都沒給錢呢，你知道我的創作價位嗎？給你打個折，兩千五百磅結清。”
翻看了賬本的真實造物主緩緩地躺了下去：“我是嬰兒，你去跟極光會管賬的人說。”
兩位邪神之間的關係因為金錢更加緊密了。
安靜的書房裡，深淵天使回憶了一下自己要和佛爾思·沃爾小姐合作的那部劇本的大概內容，一部喜歌劇，由相戀的男女主角溫馨美好的開頭、男主角死去催人淚下的過程和大仇得報的結尾構成。
那麼暗示全劇劇情的序曲裡就應該有……一個管樂器奏出的代表沉穩的男主角的低聲部，一個絃樂器演奏的代表女主角的活潑俏皮的高聲部。將他們交織在一起，跟隨劇情的轉折推進，構築出整首樂曲，樂隊的配置根據情況安排，到時候根據詳細劇本進行刪減，預計今年年底就能上交劇院演出。
“現在極光會管事的人都在因為你之前的全球廣播奔波，不然你也不會在我這裡。”
愛德華飛快地寫了八小節的主旋律草稿：“囈語的短暫停止、牧羊人途徑高層集體的亢奮已經很讓人懷疑，如果你待在極光會還會引起更大的騷動，到時候蒸汽黑夜風暴隨便神降一個都能把你拍死。”
“極光會最近內部混亂。”真實造物主平靜地回答，“我要重塑形象，取回光輝，將現在的自己和過去的自己聯絡起來。有一部分信徒信仰我只是為了名正言順、有恃無恐地作惡。還有一部分虔誠的信徒為我的宣告而喜悅，兩派之間發生了鬥爭。”
“不過那一派實力並不強，幽暗聖者還在旁觀是為了能夠將他們一網打盡。他們都是我的錨，能夠勸誡感化自然最好，實在說不通的就處理掉。”
“聽上去是個好訊息。”
“廷根的時候，你想要屠城晉升是嗎？”
“沒錯，如果得手，九場屠殺就完成了六場，我有百分之七十的自信晉升成功。”愛德華一邊演奏、即興編寫和聲一邊若無其事地回答，“我如果成功，那座城市大概在接下來的至少五百年內都會成為生命的絕地，死靈的獵場，深淵在大地上的投影。”
“那麼實際傷亡人數是多少？”
“截止到今天，我留下的全部影響已經被教會清除乾淨，總傷亡四千三百五十一人。很少了，按照我一直以來的風格，至少後面還要加上一個零。”
祂彈鋼琴的手停下，突然側了側頭：“稍等。”
“我那不服管教的學生找我。”愛德華說，“祂比我想象的來的還要晚。”
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今天已經是慘劇發生後的第六天，阿德米索爾坐在濟貧院門口的臺階上，目光迷濛地看著天上的太陽，孩子們上完了午課，在街上嘰嘰喳喳地玩耍。
就像他在命運之河裡看到的那樣，廷根被血海淹沒了，但是又有紅色的月光灑落，除了少數人被血海捲走，廷根居然奇蹟般地儲存了下來。濟貧院裡只有幾位常年體弱多病的人在這次災難裡喪生，他們像是睡著了，表情安詳。年逾七十的院長為他們舉行了簡易的葬禮，通知了親屬，按照信仰將遺體送往各個教堂，由牧師舉行集體安魂然後下葬。
恍惚間，他聽到身後傳來急促的腳步聲。
平底鞋，這是院長的腳步。他回頭看去，見院長急急忙忙地跑了出來，迎上剛來到濟貧院門前的一位深灰色頭髮的年輕人。年輕人穿著有些陳舊的過時外套，滿身風塵，還有些許蒸汽列車特有的機油味。院長走到了年輕人的身邊，焦急地說著什麼，後者表情嚴肅地聽著，兩人就這樣走進了濟貧院。
“首領，您終於來了。”濟貧院的院長室裡，老婦人關上了門。她神情悲傷，手上攥著青色的手絹，“上週廷根遭遇了危機，半個「怪物」阿德米索爾率先看到了災難的前兆，但我們竭盡全力也沒有找到避免危機的辦法，教會統計出死亡人數在三千以上，但是根本無法清算究竟有多少人在災難中喪生。”
理查點了點頭：“教會的調查結果是什麼？”
院長回答：“是搶劫犯槍支走火引起的恐慌、加上下街的意外火災，混亂讓部分悲觀的人們失去活著的意志，進而導致了服食藥物在睡夢中死去。”
“在睡夢中死去……”理查輕聲重複，若有所思，“那麼我們打聽到的訊息是什麼？”
“先前有一位疑似「魔女」的夫人意外身亡，死狀慘烈，聯絡這次的事件，教會非凡者們的調查結果是：「惡魔」。”院長想到了什麼，立刻補充道，“教會認為魔女的死是一起取悅惡魔的儀式，至於後面的調查結果是怎麼得出的，教會沒有公佈，我們沒有頭緒。”
理查的眉毛擰了起來，又舒展開，祂露出有所思考的表情，隨即詢問起細節來：“濟貧院這個月的資金還夠嗎？我看了賬本，八月份只虧損了五十磅，比起七月份有很大進步，孩子們最近生活學習還好嗎？”
“孩子們都很好，在這一次的災難裡也沒有人傷亡，已經考上了文法大學的小阿麗婭也很安全，她很努力……”院長愣了愣，臉上的愁苦之色終於被喜悅沖淡了一些，“我們接了教會福利院的訂單，讓孩子們幫忙加工一些簡單的服裝半成品，藉此賺一些錢補貼支出。首領，今年已經……九月份了，冬天……”
“我剛從費內波特回來，感謝仁慈的大地母神，我已經籌集到了足夠的過冬和新年啟動資金，到時候會批次從因蒂斯的合作者那裡訂購直銷的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床鋪，還有餘錢做些棉衣，大家都可以過一個溫暖的新年。”
節制天使早有準備，從口袋裡摸出小本子，寫寫畫畫一番後又從手提箱裡數出整整五十磅來，放到院長的桌上。院長嚇了一跳，連忙將這幾張紙幣塞回理查的手裡：“您這是做什麼？我們這個月手頭還算寬裕，孩子們吃得起有肉粒的菜湯和麥麩麵包，不需要您補貼！”
“這是對廷根突發事件的補貼，濟貧院的死者親屬們需要一些錢來撫慰受傷的心靈。”
聞言，老婦人的笑容忽然變得有些淒涼。
“首領，死去的六位不幸的人裡，有五位都是常年居住在濟貧院、拖著病體幫助我們的人。”
院長太太輕輕地回答：“只有一位雙親健在，上個月才來的小姑娘。她從出生就體弱多病，後來患了絕症，父母虔誠的祈禱也沒能讓神靈給予這孩子一點祝福。經商的父母為了給她治病幾乎花光了所有的積蓄，最後不得已把她送到我們這裡。就在那一天，她死去了，她是笑著死去的，但又滿臉淚水。”
“她死後，她的父母平靜地接受了噩耗，已經帶走了屍體和所有的物品下葬到墓園了。”
“……生命是積累痛苦與幸福的巡禮，我們無法對抗死亡，但至少要讓人們擁有美好的記憶。”理查垂下眼睛，慢慢地祈禱，“如今她已走完了旅途，獲得了安寧，再也沒有悲傷和寒冷，祝福她，讚美主。”
“讚美主。”老婦人也閉上眼睛，靜靜祈禱。
片刻的靜默後，理查暫別院長，離開院長室。
祂來到樓層角落裡僻靜的小祈禱室，關上門，單膝跪地，靜靜地念誦起尊名。
“您是凋零的本質，來自深黑之地的君主。”
“……仁慈的愛德華·沃恩殿下——主啊，您虔誠的信徒祈求您的注視，祈求您的回應。”
一連唸了三遍，又等待了數分鐘，一種奇異的注視終於降臨，小小的祈禱室昏暗一瞬，從視窗中照射進來的陽光變得蒼白而冰冷。
“理查·恩斯特。”
節制天使的眼前出現了相應的幻覺：流淌的黑色霧氣，和黑霧之後隱隱約約一個身影。
祂的老師問：“你有什麼事？”
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“你有什麼事？”
我這樣問祂，實際上就算不問我也能猜到。祂主動向我祈禱的時候不是獻祭賬本，就是祈求一些資金援助，又或者一些放縱派的訊息，自從祂成為天使之後傳遞來的基本上都是廢話。但這一次，我能想象到祂的問題，應該是：您為什麼要殺害無辜？
“主啊，您為何降臨在廷根，帶走人們的靈魂？”理查半跪在地，深深低垂著頭，“感謝您的回應。”
“這是為我的盟友，「真實造物主」降臨於大地舉行的儀式。”我回答祂，“足夠的死亡和靈魂才能讓一位真神降臨，這已經是最小的代價。”
“……您履行了您的諾言，給予絕望之人安寧，讓熱愛生命之人毫髮無傷，感謝您的慈悲。”
節制天使的語氣裡充滿特別的情緒，是悲傷和無奈，我很理解祂的心情，跟著我二百年還沒有習慣我是個惡魔、還認為我和其他瘋狂的惡魔不一樣、還在執著地相信能夠用“人性”讓我重獲慈悲和善良，我也非常悲傷無奈。但如果說世人大部分都是“偽善”，那理查·恩斯特確實是為數不多有資格譴責我的「善人」。可這樣的秩序善是「惡魔」教育出來的，這件事情可不能被七神和外面的諸位知道，不然我可能會被祂們極盡所能地嘲笑到末日。
之後的對話就很簡單了，祂繼續勸誡我，並且譴責我，我也不和祂玩惡魔話術，我坦然承認這四千三百五十一條人命全都是我身上嶄新的血債。
祂很優秀，雖然很煩人但還有用處，所以我暫時不會把祂回收。一段沒有任何價值的對話過後，祂提出告退，我也順勢道別並切斷了聯絡，全部對話不過五分鐘，這就是一百年來我和祂交流的常態。
工作還要繼續，為一部歌劇準備的配樂連序曲都還沒有完成。我看著手上的稿紙，想起來昨天就回了家，應該給寫信給佛爾思·沃爾小姐回一封信，問問她的近況，順便約出來檢視一下劇本的進度。
TBC
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一個的過渡章，發生在克萊恩甦醒當天的白天。
*嚴格來說衰敗君王其實沒性別，本來就沒有，而且也已經當了幾萬年神話生物了，是「祂」，性別可以由自己定義。
*後續劇情裡會有其他人譴責愛德華在廷根濫殺無辜的行為（大家可以猜猜是誰），而那時候愛德華可沒有坦然承認，而是饒有興致地用惡魔詭辯誘騙對方落入自己的邏輯，想讓對方因信念崩塌而失控。雖然並沒有完全成功，但也埋下了懷疑和動搖的種子，遲早會引爆他的思想。
但在理查面前愛德華不會這樣做，因為沒有意義，理查確實是有資格譴責祂的人，祂也就懶得辯解。
