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一行人下了山，沿著山路走向溪木鎮，還沒等接近木頭城牆，城牆上的衛兵就大喊：“站住！”
王拍了下伊麗莎白的肩膀。
伊麗莎白催馬上前一步，朗聲道：“我是蘭登公爵的妹妹，奉公爵之命來解決滅世危機。我正要經過河谷領的時候，被自稱公爵的斯托克攔住了，特來向溪木伯爵求助。”
木頭城牆上的衛兵互相看了一眼，頭盔上有羽毛的隊長喊：“我派人去稟報伯爵了。我們沒有接到公主要來的通知。”
伊麗莎白：“昨天我們啟程匆忙，斯托克想要抓捕我們，所以沒有時間派出使節通報。”
再說公主小隊也沒有人手來幹通報的事情，小白可以幹，但她不會看地圖，不一定能找到溪木鎮在哪兒。
衛兵隊長繼續說：“那請您稍等一會兒，伯爵應該很快就會出來了。”
“我在這裡等著。”伊麗莎白一邊說一邊手拿摺扇輕輕扇風，今天的溫度彷彿比昨天更高，伊麗莎白雖然騎著馬過來的，但是也被曬了一身汗。她扇風的時候裙子的衣袖滑下去，露出戴著護腕的手臂，可以看見護腕兩側全是捂出來的汗水。
其實最慘的是卓爾精靈，伊麗莎白說話的時候，卓爾作為護衛為了莊嚴體面放下了一直舉著當太陽的布，結果才這麼一點時間，汗水就嘩嘩流。
畢竟卓爾精靈那個純黑的膚色，簡直就是天然的陽光吸收器。
其他人的情況也差不多。
王是那種面板特別容易被曬傷的人，經過昨天一下午今天一上午，他裸露的面板已經完全呈現小麥色，應該過不了多久就該脫皮了——表層的面板被曬死了。
小白一身白，而且變了狼之後有蓬鬆的毛皮做隔熱層，但還是熱得吐出舌頭，舌頭上汗水稀里嘩啦流。這一路上已經給小白餵過好幾次水了。
高翠克倒是很抗熱的樣子，大概是因為穿的清涼？
矮子在框裡，除了高翠克大家看不見他啥情況。
一行人就這麼在太陽下等了好一會兒，才看見城樓上出現了一個白鬍子老頭。
“蘭登領的公主，你好。”老頭說，“我是溪木伯爵。”
伊麗莎白：“您好。我們是……”
“你不會以為，我會因為和斯托克的矛盾，就忘記你們對我們的領主做了什麼吧？”伯爵打斷了伊麗莎白的話，“如果你是為了推翻斯托克來找我，那就請回吧。”
伊麗莎白錯愕了一下，看了眼王，突然急中生智：“我們來是聽說您想要清除盤踞礦坑的穴居人。如您所見，我們隊伍有卓爾精靈和矮人，他們是地下戰鬥的專家！
“而且您可能不知道，我們在蘭登城的地下，已經團滅了這次滅世危機的幕後黑手的部隊。這部隊是由地精和狗頭人組成，和穴居人有一定的相似性！”
說完伊麗莎白又看了眼王。法師則豎起大拇指。
溪木伯爵重新打量城下的隊伍，說：“邪惡的卓爾精靈我看到了，矮人在哪兒？”
弗林特罵罵咧咧的從框裡伸出手：“這兒呢！這兒呢！”
溪木伯爵摸著自己的大鬍子思考了幾秒，又說：“我猜幫我們奪回礦洞的代價，是讓我出兵推翻斯托克，讓你們家那個該死的奸詐小鬼派來的代官在河谷領作威作福！”
伊麗莎白：“但那時候你們重新奪回了礦山，會重回往昔榮光。你們甚至可以拆掉水門，因為航船會重新在湖畔城停泊，早已廢棄的引航站會再次人來人往。”
溪木伯爵：“確實很誘人，但是還不足以讓我背叛我的領主！”
“他不是你的領主！你的領主是露絲女公爵！她正在蘭登城為半年後的婚禮做準備！斯托克爵士才是篡位者！在法理上，他才是應該被譴責的那個。”
溪木伯爵冷笑道：“幹出刺殺賓客這種大逆不道的事情的人的妹妹，居然反手指責斯托克！哼哼，真是活得長了什麼厚臉皮的人都能碰見。”
伊麗莎白義正詞嚴的糾正道：“不對！舊河谷公爵是因為夥同前施泰爾公爵，對我蘭登領發動攻擊，造成了巨大的傷亡，才被帝國議會治罪的！他會死是因為他武裝拒捕！”
王挑了挑眉毛，一臉意外的看向面不改色說謊的伊麗莎白。
城牆上的溪木伯爵被伊麗莎白的話給整不會了。
他估計也沒想到闊薩尼亞第一美人會厚臉皮到這種地步。
但這事吧，就講究一個心照不宣。剩下的就都是利益上的考量了，符合自己的利益，那就是舊河谷公爵有罪當誅。
溪木伯爵也不是什麼白蓮花，短暫的思考後他說：“如果我發兵了，你們反悔怎麼辦？”
伊麗莎白再次看向王。
法師點點頭。
於是伊麗莎白說：“我們會先解決穴居人的問題，幫你們奪回礦山。”
溪木伯爵哼了一聲：“大話倒是說得很溜。你們也別在門外停著了，這大門不是開著嗎？你們應該進來直接到城堡找我，也省得在外面挨曬。”
伊麗莎白：“我們是正式的外交使節團，所以要遵循外交禮節，先問過主人才進城。”
伯爵點點頭：“我就不在會客室這種見外的地方見你們了，到我書房來，我倒要看看‘專業的地下戰鬥專家’有什麼高見。”
說罷伯爵的身影就從城牆上消失了。
伊麗莎白立刻回頭興奮的問王：“我表現得怎麼樣？”
王：“比水門鎮的時候好多了，那時候你還要我提示下一句呢。”
伊麗莎白：“我前半段學了布魯斯，後面學的你！”
瑪麗卡：“我們可以待會再說這個，先進去吧。”
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溪木伯爵的書房和他的城堡不一樣，居然是個石頭建築。實際上進了這個木頭城堡才知道，城堡最核心的部分是磚石結構，外面擴建的部分才是木頭。
總之整個城堡就突出一個湊合。
在伯爵的書房，透過窗戶可以看見另一側的全石頭要塞，看清楚要塞上懸掛的溪木伯爵家族的旗幟。
王一進屋就直接問：“伯爵大人，聽說窗戶正對著的那個石頭要塞已經沒人居住了，為什麼還懸掛著旗幟呢？”
伯爵看看王，疑惑的問公主：“這位是？”
看來伯爵並不知道王的事蹟，這也正常，溪木鎮就不像是會有吟遊詩人造訪，畢竟這個地方肉眼可見的衰敗中。
沒有吟遊詩人造訪，伯爵看起來又不像是能養得起在隔壁公爵領的間諜的樣子，那對於蘭登公爵領發生的事情只知道皮毛不瞭解細節就情有可原了。
伯爵：“我的兒子在那邊駐守。最近穴居人們不知道是糧食不夠了，還是怎麼回事，開始從礦洞中出來襲擊地面的人類了。”
王皺起眉頭：“穴居人開始襲擊地面？這可是聞所未聞的事情。”
伯爵：“可是這就發生了。你們看看這個，這是本月遭到襲擊的清單。他們會在深夜出現，偷襲散居田野中的住戶。有時候還會去有幾十戶的村子殺人。”
王：“穴居人很少離開地穴到地面上來，他們和地下的生態融為一體，主要靠苔蘚之類的地衣以及蘑菇等菌類為食，和狗頭人不一樣，穴居人幾乎不吃肉，他們的視覺器官也退化了。
“矮人和卓爾精靈是有黑暗視覺，在地下戰鬥能獲得優勢，但在地面的視力不會被影響。穴居人不一樣，他們在地下是靠發達的聽覺定位，在地面他們會吃虧的。”
伯爵搖搖頭，從抽屜裡拿出了一個東西，放到書桌上，輕輕往前一推。
“看看這個。這是把融化的蠟倒進獵人們發現的奇怪足跡裡凝固之後，形成的東西，你認得不？”
王仔細看了看，搖了搖頭，轉交給身旁的瑪麗卡。
瑪麗卡一看就肯定的說：“是穴居人，在我家鄉這些弱小的邪惡生物被驅趕到了地下坑道網路的邊邊角角里苟延殘喘。”
說著卓爾精靈把東西交給矮人。矮人也馬上作出了判斷：“確實是穴居人。在我還是個孩子的時候，王國的警備部隊總是要巡邏礦道，把這幫傢伙趕回更深的地下去。他們幾乎不畏懼強光，因為根本看不見。
“他們使用一種奇怪的精魄法術，好像是薩滿法術的一種，鬼知道他們在地下哪兒找到的精魂。”
精魂是自然意志的代表，薩滿認為德魯伊的神術也是精魂賜予的，但德魯伊們對這種說法嗤之以鼻。
小白聽到精魂這個詞的時候，就非常露骨的表現出自己的不屑。
王摸著下巴：“穴居人開始襲擊地面。嘖，我問一個看似無關的問題啊，伯爵閣下，你們領內的貓和狗有減少嗎？”
伯爵一臉莫名的看著王：“你在說什麼啊？這有什麼關係嗎？”
王扭頭對小白說：“問一問。”
小白馬上變成麻雀從窗戶飛了出去。
伯爵：“到底怎麼回事？這和貓和狗有什麼區別？我有很多打獵的獵狗，如果他們少了我會知道的。”
“不是您飼養的犬隻，是外面的野貓野狗。”伊麗莎白說。
“野貓野狗？這和奪回我們的礦產有什麼關係？”
王：“如果野貓野狗減少了，說明您的領地發生了和蘭登領一樣的事情，有人在進行邪惡的儀式準備讓您領地的正向能量發生異變，一旦他成功，你們這邊的正向能量治療可能會把一些身體孱弱的老人直接治死。”
伯爵皺著眉頭：“什麼亂七八糟的？正向能量不是蘭斯洛的恩賜嗎？”
矮人牧師立刻大聲嚷嚷起來：“誰說的？凱琳也能讓我引導正向能量！”
伯爵還想說什麼，小白回來了。
狼人少女一變回來就大聲說：“貓狗和麻雀們都說沒有這個跡象。不過它們說了件有趣的事情。他們看到陌生的怪物在夜晚活動，地下的盲眼生物和他們在一起。”
王：“這個盲眼生物，難道說的是穴居人？”
小白：“我不知道。動物這麼說的，它們又不會說通用語，我這是翻譯它們的話。”
王撓了撓頭，又問伯爵：“既然伯爵已經派自己的兒子守住礦山的出口了，他們有抵擋過穴居人的進攻嗎？”
“擋住了好幾次。”伯爵回答，“都是夜晚發生的。”
王：“那今夜請讓我們和令公子一同行動。”
伯爵：“沒問題。”
(本章完)
