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淡綠色的茶水有著琥珀的光澤，看上去晶瑩剔透，飄散出薄薄的霧氣，輕抿一口，清澈的茶香就在舌尖散開，好似甜美的甘露順喉而下。
「好茶！」
祝融猛喝幾口熱茶。在雲南她也喝茶，不過那邊喝的是烤茶，會加入鹽、烤米、核桃粉、芝麻，與漢饒清茶風味迥然不同，更別諸葛家準備的是上好的茶葉。
「慢點，又沒人和你搶。」
孟獲白了祝融一眼。
祝融豈會示弱，立刻就瞪了回去。
就在兩壬眼間，一個看上去有些溫厚木訥的中年男子走了進來，開口道。
「季常！抱歉，剛才還有些公務沒處理完，來晚了。」
「子瑜世兄，我們忽然來訪，就怕打擾了世兄。」
「哪裡的話，快坐快坐。」
幾人各自施了一禮，又重新落座。
「世兄，我來介紹一下。這一位是雲南各部首領南明伯的公子，孟獲。這一位是」
「祝融姑娘！敢和公主殿下真刀真槍廝殺的巾幗將軍！」
還沒等馬良介紹完，諸葛瑾已經大笑著插話了，顯然祝融在建業城的名氣可比孟獲大了不少。
孟獲滿臉的無奈，一向豁達的祝融聞言也難得臉色一紅，扭捏了幾分。
馬良接著向孟獲、祝融二人介紹道。
「此前登基典禮上想必你們也遠遠見過一面了，這位是諸葛瑾世兄，深得陛下信任。」
「見過諸葛大人。」
「不必多禮，不嫌棄的話和季常一樣叫我一聲世兄就好。今日能見到幾位國家的棟樑之才，諸葛府也是蓬蓽生輝啊。」
諸葛瑾摸著自己那一縷鬍鬚，臉上露出明顯的笑意，看向馬良。
「這茶是你母親老早前就送來的，還讓我關照關照你。你倒好，直接住進了祭禮司安排的驛館，今大考結束才捨得來見我一見。」
馬良輕咳了一聲，正色道。
「我尋一處清靜地讀書即可，世兄勿怪。這不，大考一結束，我就來向世兄賠罪了。」
「你倒是頗為自信。」
諸葛瑾點點頭，讚賞道。
「在我看來，以你的才學透過大考並不是難事，你若沒有這點自信，殿試時反而難以得到陛下傾目。殿試三甲由陛下親定，在此之前誰也不好猜測，不過進士之身也夠你出來做事了。你的才學我不擔心，反倒是近來朝堂上暗流湧動，恐怕波及到你。」
馬良心頭一動，科舉大考前他就隱隱預感到北伐受挫和曹操發兵南下會使朝堂動盪，但大考迫在眉睫他也無暇他顧，只能潛心讀書。如今聽諸葛瑾暗流湧動，恐怕不是暗流，而是各方人馬已經開始站隊，分歧趨近明朗了。
馬良拱手道。
「不知世兄有何教誨？」
諸葛瑾嘆息一聲，喝了一口茶才道。
「你只管好好讀書，準備殿試，朝堂上的事豈是現在的你能插手的？記得別招惹江東世家和皇家的人就校」
孟獲、祝融同時縮了縮脖子，眼睛偷偷打量著馬良。
馬良看著兩人可憐兮兮的模樣也頗為無奈，也沒什麼，只聽諸葛瑾繼續道。
「會試大考是由祭禮司張紘籌備，但每年出題的主考官慣例由陛下欽點，本屆的主考官是法正。你過了會試，就演算法正門生了，記得去拜會。法正行事詭測難料，修法又得罪了不少人，但其仍能位列三公，可見其手段。」
「你若能高中三甲，就能去郡城做個太守，最近正好有兩處空缺。唉，可惜就怕你因和我的關係反被拖累。」
拖累？
諸葛
瑾貴為九卿，可是真正的內閣重臣。
誰能影響殿試三甲的評定？那自然是陛下。
陛下要打壓勳臣派了？
世兄讓我拜會法正大人，莫非是讓我撇清干係。
馬良心頭震動，嘴上卻沉穩道。
「多謝世兄指點，良讀書只為施展一身抱負，並無升官、站隊的想法，從縣令做起也未嘗不可。一縣之地，數萬百姓，雖不如郡城，也足以讓良一展抱負。」
呵呵呵，好！
諸葛瑾笑容可掬，臉上卻有一絲遺憾。
「你不想去爭辯，可命運早已給你貼好了標籤。」
他頓了頓，看向三人，釋然道。
「也罷，不談這個，那我就給你們講講從上次科舉開始的新選官制度。」
還有新東西？
孟獲、祝融從剛才開始就不太聽得明白兩人的「拖累」和「從縣令做起」是怎麼回事，這殿試還沒開始，安知馬哥不能高中三甲？
只是他們也不好插話發問，聽到新的選官制度不由來了精神。
諸葛瑾看著另兩饒表情，頓覺有趣，認真講解道。
「剛才的是通關大考的，現在就大考落選者。以往落選者只能回去繼續讀書，或者安排到書院中教書，現在多了一條可以直接進入朝廷機構下派為亭長管理鄉村。」
「楚國之法乃是土地歸國家所有，鄉紳失去了立足根基，大多憑藉錢財進了縣城發展生意，而朝廷可以趁機將影響力從郡縣投射到了鄉鎮，推行使用肥料、規劃水利灌溉和農作物輪作。這就是司徒大人制定計程車子下鄉。」
孟獲不解，雲南那邊讀書人少，識字的人也不多，在他們那兒讀書人可是稀缺資源。當然，有些部族在乎，有些部族也不屑一顧。
「為什麼費這個力氣讓讀書人下去管轄鄉鎮？」
聽到孟獲的提問，諸葛瑾一臉笑容地看向馬良。
「季常，你。」
馬良只是短暫沉吟片刻便回答道。
「因為新法，朝廷和世家的格局發生了新的變化。從前以土地為根本的世家只能操持起生意，用當下流行的一句話來就是‘土地沒有消失，它只是換了一種形式陪在你身邊。所謂士子下鄉，是朝廷為了防止世家以另一種姿態重新擴大在鄉村的影響力，保障農耕和糧草。」
諸葛瑾點頭，十分滿意馬良的回到。
「不錯不錯，不愧是季常，短時間就能理清其中關鍵。還有一點，此舉不但可加強朝廷對底層的管控，還可以考察官員的辦事能力。」
「士子下鄉有三年任期，期滿解職，政績好的可成為六品鄉長，甚至是五品縣令，也不輸一些死讀書的進士了。政績差的也可以接著參加科舉。至於貪贓枉法的，呵，那些老油條抓不到馬腳，幾個愣頭青，區區十里鄉村還怕找不出證據嗎？屆時直接移交刑法司處理，永不錄用。」
看著孟獲微微咂舌，諸葛瑾笑道。
「呵呵，不要怕，這也是條透過實幹證明自己才能的新路子，有些人書讀得不行，但辦事是真有本事。」
幾人又談了許久，從為官治政的經驗到各地風俗民情，再到三***力形勢，各有所得、賓主盡歡。
離開時，馬良等人在庭院裡見到遠處的涼亭有人撫琴，琴聲悠揚，如溪水流淌。
馬良只是遠遠一拜，隨即轉身離開。
孟獲、祝融跟在身後不禁疑惑。
「馬哥，這是何人？」
馬良卻只是搖頭不言。
走出諸葛府，馬良長長撥出一口氣，抬頭望。
孔明世兄忠義如
此，奈何成王敗寇，蹉跎了才華。季書，施展了一身才華抱負，亦是為楚國立下過奇功偉業，奈何。
「高處不勝寒啊。」
馬良輕聲呢喃。
