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第二天清晨,李羽,張海威還有陳二東三人一起來到了肖林鎮打探訊息。果不其然,肖林鎮的門口就有衙役,拿著一張告示站在一個略高的石臺上叫嚷著,一群人正在圍觀。
李羽說道:“走,我們去看看。”陳二東和張海威點了點頭,三人一起走了過去。
那衙役對著下面的人喊著:“各位父老相親,信陽縣新任的知縣已經在信陽城縣衙到任了。知道咱們這附近有土匪,縣令深惡痛疾,夜不能寐啊。昨天,咱們知縣手下的姜捕頭勇武過人,帶著人抓獲一名土匪,其餘眾黨皆已逃竄。”
說到這裡,下面的老百姓都在歡呼著,議論之聲紛紛響起。
“自從有了這夥土匪,我家的人連鎮子都不敢出。孩他娘想回孃家都不敢回不去!”
“對啊!這夥土匪猖獗了這麼久,早就該將他們捉拿歸案了。”
一時間,下面的百姓議論紛紛,高臺上的衙役繼續喊道:“大家放心,現在咱們這新知縣已經在各個關口都安排了人監守,大家以後可放心出入。這次咱們的新知縣誓要剷除這夥土匪!大家如果有什麼訊息,都可以去咱們鎮子的里正那裡彙報,也可以直接去信陽縣府衙報告。”
“真的假的?莫不是這新知縣剛來,故意用假訊息來騙我們的吧。”一個不屑的聲音傳出來,眾人向著聲音的方向看去。
只見四個轎伕抬著一頂轎子緩緩走來,轎子周圍還有不少的家丁護著,這聲音便是從這轎子之中發出來的。一個家丁恭敬的將轎子的門簾掀開,看到轎子中,除了一箇中年男子之外,還有兩個濃妝豔抹的女子一同坐在轎子之中。那男子對著轎子裡的兩個女子淫邪一笑,說:“你們倆,好好等著我。嘿嘿。”兩個女人都用著媚惑嬌媚的樣子對著男子拋著媚眼。而這些百姓見到如此光景,露出嗤之以鼻的表情。
男子看著有四十歲的樣子,挺個大肚子,一臉猥瑣的模樣,穿金戴銀,兩隻手的大拇指上都帶著深綠色的翡翠扳指,盡顯富貴,幾個家丁在後面跟著。男子走到高臺附近,可這些圍觀的百姓都不正眼看他,連路都不給他讓開。見狀,那男子對著自己的家丁指了指,家丁跑到人群之中,推搡著圍觀的百姓。雖說這些百姓露出不情願的表情,但還是開出了一條直通高臺的一條路,這男子便順著這條路趾高氣昂的走了過去。
衙役道:“你是什麼人?”
那男子對著衙役,敷衍的作揖,說道:“我是這肖林鎮的茶商,錢不非。”
衙役說道:“那錢員外有何指教呢?”
錢不非抱怨道:“自從一年前,這裡鬧土匪,我家的生意就一直萎靡不振,以前那個知縣也是天天口口聲聲說剿匪,但是實際上,一點動靜都沒有。”
衙役說道:“這次你大可放心,如今我們的新捕頭已經抓到了其中一個土匪,用不了多久,就會將他們一網打盡。”
錢不非質疑道:“真的假的?只怕是這新來的知縣放出的假訊息吧。好讓我們,以為他是個辦實事的好官。”
衙役聽後,語氣也帶了些惱怒,說:“你若不信,可隨時到信陽縣大牢來看。”
錢不非說道:“好!若真是如此,我一定備上厚禮孝敬咱這新知縣。”然後帶著人就走回轎子裡去,裡面兩個女子笑臉相迎的服侍著錢不非上轎。當地人死死的盯著這轎子離開,然後都氣憤的啐了一口。這喊話的衙役十分惱怒的看這人的模樣,把手握在刀柄上,準備拔刀去抓這個人,被一旁的老衙役攔了下來,說道:“算了,這人你可惹不起。”
李羽問其中臺下一個圍觀的人,“剛剛那個是什麼人?”
這人回道:“這人是我們這裡最大的茶商,年年我們的茶都要經由他來賣。”
李羽道:“哦?如果不找他呢?”
這人無奈的說道:“那麼,那個人的茶就賣不出去了。”
“為什麼?”
“這錢家有錢有勢,我們一般的茶農沒有渠道直接把茶送到茶鹽司的,只能透過他。唉。”
“那他剛剛為什麼那麼在意土匪的事情呢?”
“聽說他的貨讓土匪劫過幾次,不得已,就找了些武功高強的人押運,才能繼續做他的生意。但是,你也知道,武功高強的人可是要花不少錢的。”
李羽點了點頭,衙役宣讀完其他的資訊之後,人群慢慢就散去了。李羽回到張海威的身邊,問道:“那個土財主你有沒有印象?”
張海威和陳二東搖搖頭。當然,這也是意料之中,如果每個被他們劫掠過的人他們都有印象的話,那他們的記性也太好了。李羽又問道:“剛剛那衙役說,被抓的人就在信陽縣大牢。我覺得就是李春林。”
陳二東說道:“那還說什麼?咱們回去收拾下,現在就去救他吧。”
張海威說道:“我覺得咱們還是把情況瞭解清楚,然後再說。”
李羽點點頭,說:“海威大哥說得對。那你們有沒有劫掠過茶葉之類的東西。”
張海威道:“有啊。不過,我們都不怎麼喝那些東西,也沒地賣,都在咱們村子後面的地窖裡扔著呢。”
李羽思索了一下,說:“我有一計,不知道是否可行。”
張海威說道:“歐陽兄弟只管說。”
李羽道:“咱們把那些茶葉全部送回這錢府。”
張海威說:“換點錢,把春林贖出來嗎?”
李羽意味深長的說道:“商人嘛,總有討價還價的餘地。”
回到村裡之後,張海威帶著李羽,又召集幾個人,一起到村後面的地窖之中,將這五箱箱茶葉抬了出來。幫忙抬茶的劉成走了過來,開啟箱子看了看,說:“幸好,封存得還算好,如果受潮了,這茶葉估計就沒人要了。”
張海威道:“老劉,你懂茶啊?”
劉成帶些氣憤的說道:“什麼叫我懂茶!我以前就是個茶農!”
張海威撓撓頭,笑著說道:“是嗎?我記得你不是說你是種地的嘛?”
劉成道:“咋啦?茶不是種在地裡頭的嘛?”
李羽聽到後,對著劉成說道:“劉師傅,那你正好跟我們一起去吧。”
劉成問道:“去哪裡?”
李羽說:“肖林鎮的錢府。”
劉成一聽,氣不打一處來,說道:“不去!誰愛去誰去!”然後憤憤的走開了,坐在地上歇息。
李羽走過去問道:“怎麼了?劉師傅。”
劉成憤怒的說道:“以前,我就是茶農,上一年,那錢不非把價格壓得特別低,我不幹。結果,我辛苦一年種的茶葉沒一個人敢收。我們一家就指著種點茶葉過日子,經他這麼一搞,一家人一年白乾不說,還因為交不上田租,地被人收走了。我去找錢不非理論,他對此不僅不屑一顧,還看上了我女兒,說只要把我女兒給他當小妾,他就收我們家的茶葉。這我當然不幹,就大鬧了起來,最後讓錢府的人給轟出來了,茶葉就那麼眼睜睜的看著壞掉了。”劉成的話語之中不僅憤怒,還透著惋惜,自己勞動成果就這麼付之東流了。
李羽聽後,一臉凝重和同情的看著劉成,說道:“好,我知道,那您還是不要去了。”說著李羽將這幾箱茶葉裝在馬車上,打算趁著夜色,偽裝成茶農混到錢府。在一切準備妥當,準備出發的時候,劉成對李羽說了一句:“茶農的茶不是直接送到錢府的,在錢府的西邊有一個偏門,那是才是收茶的地方。”隨後,劉成頭也不回的走了。
李羽聽後,看這劉成離去的背影,說了一句多謝,便和張海威駕著馬車走出了村子。
信陽縣的大牢之中,李春林無聊的一個坐在牢房裡。此時的他也不知想些什麼,也許是自己的父親,也許是他的海威大哥,也許是他將來的命運。
“吃飯了。”一個獄卒拿著一碗稀飯,一碟鹹菜,放在了李春林的牢房裡。然後說道:“我說你也別犟了,老老實實交代你的窩點在哪,到時候也算是戴罪立功,還能減你的刑。”
李春林說道:“我是不會出賣我兄弟的。”
獄卒無奈的搖了搖頭,走了出來,對著牢房門口的姜鴻說道:“姜捕頭,他還是什麼都不願意說。”
姜鴻輕吐一口氣,點了點頭。
獄卒說道:“姜捕頭,恕我直言,這種人,不用刑,他是什麼都不會說的。”
姜鴻道:“其實我也想用刑,但是知縣大人說我們善待這土匪,不能嚴刑逼供。”
獄卒道:“咱們這知縣大人也太仁慈了,對這些刁民,就不能給他們好臉色。”
姜鴻瞪了他一眼,他獄卒趕忙變得恭敬起來。姜鴻道:“知縣大人自有他的安排,你做好你的事就行了。”
獄卒連連說是。
姜鴻回到住宅之後,看到書房亮著燈,姜鴻敲了敲書房的門。
“進來。”裡面傳來了一個聲音,姜鴻推開書房門,就看見知縣仍處理著桌上厚厚的公文。姜鴻上前說道:“叔父,您還在處理辦公呢?”
姜知縣抬頭看了一眼姜鴻,問道:“阿鴻啊,那土匪招了沒?”
姜鴻搖搖頭。
姜知縣說道:“沒關係,慢慢來,做事不要急。”然後繼續看著桌上的公文。
此時,門外又傳來敲門聲,是兩個下人端著飯菜,姜知縣示意他們把飯菜放在一旁的飯桌子上。放好之後,這兩個下人就離開了。姜知縣離開書桌,走到飯桌邊,說:“阿鴻啊,坐下一起吃吧。”
姜鴻坐了下來,抱怨道:“叔父!您是呂端呂大人的門生,朝廷怎會讓你來這地方當知縣呢!”
姜知縣吃著端著飯碗,笑呵呵的說道:“阿鴻啊!我們要做的是心繫百姓,不管在哪裡做官,無論官位的大小,都是一樣的。就像吃飯,山珍海味是一頓,粗茶淡飯也是一頓,關鍵是要填飽肚子。那土匪如果能吃飽肚子,他會去做土匪嗎?”
姜鴻吃著飯菜,不作應答。姜知縣語重心長的說道:“阿鴻,你從小習武,血氣方剛,但很多事,不是靠武力就能解決的。”
姜鴻點點頭。