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白兆文看著有些煩躁的楚元山，心中竊喜，他果然沉不住氣了，便也挺直了胸膛，含笑道：“雖說捕風捉影，卻也不是空穴來風。
這楚家天津、杭州、甚至京城的賬簿，我都看過，唯獨番禺的賬簿，一直是一式兩份，其中一份擺在外頭，而另一份，這些年老爺太太貼身鎖在臥房的箱子裡，從不示人。旁處的商行這二十年間都有虧有盈，唯獨番禺的盈利卻連年水漲船高。銀子只見進不見出。
而番禺……聽說當地最大的商行也姓楚，而番禺楚家，卻是造船起家的。”
楚元山看著他的眸子越發深邃，甚至帶了幾分似笑非笑得輕蔑：“所以呢？這番禺有家人姓楚，我們就不能姓楚了？還是說，當今皇上姓白，你就是皇親國戚了？”
白兆文冷聲道：“咱們杭州楚家的確是風平浪靜，可是這番禺楚家，在坊間各樣的傳聞都有。”
楚元山冷笑：“番禺楚家有傳聞，關我杭州楚傢什麼事？”
白兆文嘆道：“老太爺，這杭州楚家跟番禺楚家真的沒有絲毫干係嗎？退一萬步說，哪怕真的沒有關係，外頭說的人多了，也就有了關係，眾口鑠金，積毀銷骨。
老太爺就不怕三人成虎？”
楚元山饒有興味得點頭道：“也是，若是再加上你這個楚家管事的證詞，倒是當真有幾分可信。不過，兆文啊，這事，只是你的一點猜測，你自己信自己所言嗎？”
白兆文不明白楚元山為何如此說，只道：“我信不信有什麼干係，只要府衙相信就行了。”
楚元山冷笑道：“你看著我們楚家這些年開粥舍，修養濟院，家世清白，廣施恩澤，家裡的主子們又總寬和待下，你便以為楚家軟弱可欺，可以由著你捏圓踩扁，會害怕你的這點子捕風捉影的流言蜚語，受迫於你。
可兆文啊，如果你真的相信你所聽聞的是真的，那麼楚家龍潭虎穴，你怎麼敢讓自家女兒闖進來？
你這般似是而非得揣測楚家，又不相信自己的揣測，首鼠兩端，卻敢胡作非為，豈不可笑？”
白兆文的心思被楚元山全然說中，不由得眸子一緊，緊緊抿唇不語。
他初察了那破綻，成日裡膽戰心驚，思緒萬千，直到看著自家的女兒與楚平差不多的年紀，日漸長成，再想想楚家潑天的富貴，一時利慾薰心，琢磨出這一套自以為可以讓自家人雞犬升天的妙計，求了老太太將秋月放在楚平身邊。
卻不曾想，自己的美夢，在楚元山面前，竟然只配得上可笑二字。
楚元山緩緩搖了搖頭：“事到如今，你有兩條路可走。
其一，你跟你女兒一塊離開楚家，這些年，你在楚家的月錢也不少，夠你養活家裡老小的了。
尋個僻靜點的村子，不招搖不惹事，或許還能好好安享晚年……”
白兆文的手緊握成拳，身形也緊繃起來，像個隨時要撲上來的豹子：“老太爺是在說笑嗎？你就不怕我去報官？”
楚元山笑著道：“自古衙門朝南開，有理無錢莫進來，我們杭州楚家，雖然根基不厚，可也不是你一個小小管事能輕易撼動得了的。
你就不怕，楚家反告你個誣告之罪？”
白兆文冷笑：“老太爺有沒有聽說過一句話，叫光腳的不怕穿鞋的。若是我寧為玉碎不為瓦全，咬死了楚家，楚家的富貴，我不圖，難不成府衙的那些老爺們能不圖？若是有人能看見這一層，定有鳥為財死，人為食亡的。”
聽他說出這樣玉石俱焚、兩敗俱傷之言，楚元山搖頭嘆息，這世道恨惡的不是惡人，反倒是好人，越是好人越被覬覦，成為惡人刀俎上的魚肉，被許多人盼著該死，才有了“人善被人欺，馬善被人騎”的老話。
那些人，甚至不是精打細算，為了能讓自己得著什麼益處，只是為了讓別人得不著益處，就甘願粉身碎骨，死而後已，豈不可悲可笑。
“兆文，”楚元山的聲音中帶了幾分淒涼，“你有沒有想過，楚家當真如你所查，與番禺楚家本是一家，手裡頭乾的是掉腦袋的行當，楚家手上怎麼可能沒有幾條人命官司？你覺著，你會有命走進府衙大門？”
楚元山深不見底的聲音，忽然讓白兆文覺得腳底發寒，身子也不禁有些發軟，若是楚家真的家室清白他倒不怕，可難不成，自己的那些猜測會是真的？他們背地裡乾的是那些勾當？
楚元山終於在白兆文的眼底看見了懼意，只覺得更加可笑，這才繼續緩緩道：“第二條活路，你留下，安守本分得做你的差事。
至於你女兒，讓你家的婆娘給她尋門好親事嫁了吧，也算全了這些年的主僕情分。”
白兆文看著滿臉慈和，眸子卻深不見底的楚元山，忽得很想跑，想帶著自己的妻兒老小都趕緊離開這是非之地，那可不是他們這些小老百姓能輕易沾染的東西。
可轉念一想，若是自己的猜想是真的，自己今日與他袒露了心跡，他怎麼可能冒險，怎麼可能放過自己一家老小活命？
走，才是真的死路一條。
白兆文顫顫巍巍得跪在了地上：“我，我留下，讓我閨女走。”
楚元山有些意外得挑眉：“哦？你不打算走走試試？”
白兆文思慮再三，終究俯身道：“老奴從來沒有想過背離楚家，只想一心一意服侍楚家。”
楚元山只淡淡道：“那你可守好了你的嘴，晝夜祈禱楚家平安無事，畢竟覆巢之下，焉有完卵的道理，你也明白。
若是風聲從你這裡洩露出去，楚家便是死也會拉足了墊背的。”
白兆文抖聲應著：“……是。”
楚元山這才又拿起了桌上的書，似乎不經意得問了一句：“對了，你是從哪裡看出來的端倪？”
白兆文如實道：“是……是四年前，老爺從番禺回來帶的賬簿，因著急出門，就讓小順子送回後院給太太，風吹開一頁，裡頭寫著立泰三年，番禺楚家布行盈利一萬三千二百金。
數額之大，令人咋舌，他來問我楚家在番禺做得是什麼生意，竟然能賺那麼多。
我……我這才起了疑心。”
“嗯，是鴻哲做事太不小心了。小順子是吧，我記著了。你且去吧。讓你家的婆娘給秋月好好相看相看，看好了人家就來回稟老太太領人，那丫頭年紀不小了，還是早日成親吧。也好了卻你們老兩口的一樁心事。”楚元山拿起了眼鏡看書，一面閒話家常似的吩咐了白兆文，讓他退下，順便帶好門。
