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一輛驢車在山野中飛馳，急急如喪家之犬，忙忙似漏網之魚。
過了好一會兒，驢都受不了，停下喘氣，車上兩人才跟著透出氣來。
夜色中，只聽見粗重的喘氣聲，沒有人說話。
過了好一會兒，才有人發問。
“剛剛怎麼回事？”
兩人異口同聲問道。
……
一陣沉默，湯昭道：“風哥久走江湖，見多識廣，可知剛剛那群烏鴉是怎麼回事？”
隋風道：“我正想問你，你讀書多，知道是怎麼回事嗎？人怎麼能憑空變出烏鴉來呢？”
湯昭道：“我讀的書多，倒是有變烏鴉的，可那都是瞎編的呀！”
老實說，就他從小聽的那些故事，裡面多離奇的都有，別說變烏鴉，就是變鳳凰、變怪獸、變形金剛……反正什麼都不出奇。但就算他只有十二歲，也知道故事裡的事是信不得的。
在現實世界，在他生活的世界，超脫常人的人只有武者。小孩兒都知道，只有武林高手才能飛簷走壁、開山裂石，觸控非凡之境，所以他真正憧憬的只有武功。
至於普遍存在的什麼仙術、魔法、超能力之類，他在外面別說見過，連聽也沒聽過，就市井傳言都從沒編出來過，簡直跟世界格格不入。
這個世界，頂多有鬼罷了。
……
難道真的是傳說中的陰鬼嗎？
可是……
他拿起長命鎖，那是他這一次得救的護身符。
“啊……”
隋風聽到驚呼，驚弓之鳥般回頭，急促道：“怎麼了？”
湯昭攤開手，玉石在月色下瑩潤非常，平滑如鏡。
“它居然又完整了！”
玉石上那道觸目驚心的裂痕竟然消失了。
隋風皺眉道：“什麼完整了？之前摔壞過嗎？”
湯昭道：“之前壞了，裂了一道口子，你可能沒注意到……”
隋風不解道：“什麼時候的事兒？之前你在馬車上昏迷還抓著長命鎖，我想給你拿下來，可惜你抓得太緊了。那時候還好好的，和現在一樣。”
……
湯昭良久沒有說話。
隋風突然反應過來，和湯昭對視。
一股寒意在默然中恣意瀰漫。
湯昭將身上的棉衣拉扯得更緊，也擋不住從脊髓裡冒出來的森冷。
隋風緩緩坐在車轅上，輕聲道：“爹爹說，小孩兒的眼睛最真，能看到許多大人看不到的東西。”
湯昭道：“是不是和陰鬼有關……”
話沒說完，隋風已經按住了他的嘴，喝道：“胡說！不知道忌諱！大晚上……這荒無人煙的地方你說這個幹什麼？”
這個世界除了武功之外，陰鬼也是市井閒談、話本評書中少不了的話題。只是武林高手多伴隨著強大、威風、富貴名利或者江湖傳奇，而陰鬼則代表著詭異、災難、蒼生浩劫。
雖然陰鬼也詭異莫測，但它也是真實存在的。
應該是……
一場陰禍席捲，一座魔窟降世，無數人家破人亡難道是假的嗎？
只是陰鬼離著湯昭並不近。他從小到大從沒有聽過親戚朋友誰真被陰鬼所害，就是同街、同坊乃至同城也沒有。雖然街坊、小夥伴們偶然談起，無不一臉神秘莫測、驚懼交加的表情，但湯昭看來，他們也沒真正感覺到頭頂懸劍一般的恐懼。
真正的恐懼，可不是茶餘飯後的信口胡扯，而且聞之色變，談之喪膽，避之唯恐不及。
就像隋風一樣。
難道他真遇上過陰鬼嗎？
有些東西，沒見過說的再兇惡也總是不放在心上，湯昭之前便是。他一直暗暗懷疑陰鬼的存在。
因為從小學的東西和別人不一樣，他是有種“眾人皆醉我獨醒”的優越感的。
直到今晚見到了這一幕。
夜晚，深山，荒村，惡人，烏鴉……
這若不是鬼，還有什麼是鬼？
那陰影烏鴉會是陰鬼的力量嗎？
人也可以驅使鬼魅？
這在故事裡不出奇，他不是不能接受。
然而，湯昭又覺得不是。
自己長命鎖上放出也放出了那道無形的牆，雖然和烏鴉完全不像，但都是從開裂的玉石上綻放，怎麼看也是同出一源。
自己這邊的一點兒也不陰森詭異，而是正統的守護力量——至少看起來像。
而贈予自己寶物的那個人，從身份、從氣質也不似魑魅魍魎之輩。
這個世界到底還有什麼秘密？
隋風幽幽的嘆了口氣。
“你自己知道就行了，不要隨便說出來。其實……有可能。”他輕聲道，“剛剛那幾個人，多半就是從那種地方來的。”他做了個手勢。
“那種地方……哦？”湯昭吃驚道，“魔……”
後面那個窟字嚥了下去。
陰鬼、魔窟、兇獸，還有禍月，這都是一系列的詞語，相互連帶，相互糾纏，是天下百姓的心頭噩夢。
禍月下，魔窟憑空降臨，陰鬼四出，攝人魂魄，凶煞橫行，率獸食人。百里之內，生民塗炭，化為鬼蜮。
是為陰禍。
剛剛隋風提醒過他，不要輕易口出忌諱之言，他沒叫全名字，但還是忍不住好奇問道：“怎麼看出來的？”
隋風道：“那裡……肯定不是最裡面，就是被禍害的周邊地方，大家叫‘陰禍鄉’，造禍之後都有大批難民逃出來。他們是很可憐，可是大夥都不敢沾染他們。因為他們身上有陰氣，可能帶來災禍。”
湯昭欲言又止，隋風接著道：“而且他們也好認，身上多少有點痕跡。之前我在路上見到一人，穿的嚴嚴實實，倒也沒什麼奇怪。偏走路給颳了一下，露出半隻胳膊，上面全是黑色燒焦痕跡。一下子街上都炸了，大夥兒都四散逃走。爹爹也趕緊叫我離遠點兒，別過了禍氣。”
湯昭問道：“後來那人怎樣了？”
“怎樣？給官府的人抓走了。他不該到處亂跑的，官府在城外給這些難民劃了一塊地方，叫他們住著，也不少吃少穿，但不許出來。所以爹也說，在路上看見穿的特別嚴實的，一定要小心。再者，禿頭也要小心。”
雖然夜色森森，寒風侵體，湯昭也忍不住笑道：“禿頭怎麼了？還不許人禿頭了？”
隋風道：“不是瞧不起禿頭，從禍鄉出來的人染了禍氣，最容易表現在頭髮上，頭髮枯萎掉下是一回事，還可能變得很奇怪。為了不遭人白眼，那些人多半都剃了頭髮，或者戴很大的帽子。”
湯昭猛然想起剛剛那些小孩個個頭髮稀少，那女孩兒也戴了一頂帽子遮頭，心中恍然，倘若一個兩個沒有頭髮還可能是巧合，這麼年輕的孩子大多禿頂，自然是有古怪了。
他又疑惑道：“既然人人都避之不及，怎麼人販子還要抓禍鄉的孩子呢？縱然是他們肆無忌憚，難道買家也不避諱嗎？”
隋風略一遲疑，道：“其實一直有傳言，禍鄉里的一些小孩子會給人盯上，他們的去處跟尋常孩子不一樣。有些勢力專收他們。”
湯昭悚然道：“是……什麼勢力？”
隋風搖頭道：“這就不知道了，只是聽說罷了。但若那老爺真是官牙，那些勢力也不是什麼見不得光的歪門邪道吧？可能正經勢力也要吧。”
湯昭腦海中閃過細長的鐵鏈和被磋磨的小女孩，道：“這能是什麼狗屁正經勢力？”
隋風嘆了口氣，道：“反正都是咱們想不到的大勢力。你少提是非。不提禍事是天忌諱，不提貴人是人忌諱。禍從口出。你是個聰明人，又讀過書，走江湖原是足夠足夠用的。只是不要太沖動，今天你就衝動了。”
湯昭無奈道：“我知道。剛剛不該盯著那人販子的手看的。我若不盯著他的扳指，不露出異常，就不會惹出後面的事。後面他用言語試探我認不認得戒指，我也沒防備。倘若我不叫他試探出來，他也不一定翻臉……”
隋風擺手道：“剛剛的事不怪你。那神神鬼鬼的東西咱們聽都沒聽過，哪能知道怎麼應對呢？撞上這夥惡人就是命裡該著，誰也沒轍。我是說在大俠府前面的事兒。”
湯昭“嗯”了一聲。
隋風道：“那個楊義士，咱們第一次認識他，非親非故的，為什麼要攬他的事呢？倘若真有錢勻一點也罷了，你都到這樣的地步了，還替別人操心呢？”
湯昭道：“當時情形危急……難道真的能看一位義士給人活活逼死嗎？”
隋風道：“你也知道他是義士？義士比咱們身份高得多，也有錢的多，咱們哪配為那等人物操心呢？”
湯昭道：“一文錢難倒英雄漢，誰還沒有個馬高鐙短、時乖命舛的時候呢？那你覺得，到底是不該救人還是不該救比我們強的人呢？倘若是老幼婦孺能救嗎？”
隋風默然，過了一會兒，道：“最好都不要。咱們跑江湖的雜耍班，已經是最窮賤的人。見到倡優都矮一輩兒，哪還有需要咱們救的人呢？在江湖上要想活的命長，最好誰也不管，只管自個兒。”
湯昭搖頭道：“倘若是婦孺在前，風哥絕硬不下心腸。”
隋風連連嘆氣道：“別扯我了，難道我是什麼好榜樣嗎？要像爹那樣……算了，救人算是好事，無非就是知道自個兒的分量。你在薛府門前又置什麼氣呢？”
湯昭臉色微變，道：“我並沒有置氣吧？”
隋風有點來氣，道：“沒置氣後面你說那些話幹嘛？就算我和那老門子一樣沒讀過書，也知道你說的不像話。”
湯昭道：“人人都說話，我也就說兩句。何況我說的是肺腑之言。我……”
隋風漸漸上火道：“什麼人人說話，什麼說兩句，什麼肺腑之言？你又來了。你難道不懂我在說什麼？就是不叫你說肚子裡的話！別說肚子裡的話，就是打落的牙也得吞下去！”
他越說越語速越快，顯是心情激動：“我知道你們讀書的人要講什麼氣節，什麼不卑不亢，咱們跑江湖的講不起這個！卑就是卑，人家是大俠老爺，比咱們高到天上去了。咱們巴上去，人家看咱們一眼那是運氣，要是不看，咱們就趕緊滾，別礙著人家的眼。還放狠話，你以為你是誰？別想著自己還是讀書的秀才，是人上人，那都是老黃曆了！往後你跟我們跑江湖吃這口飯，就得低著頭吃。”
湯昭聽著心漸漸擰在一起，道：“我記得隋家班是賣藝的班社，並不是磕頭要飯的吧？”
風哥臉色陡變，黑暗之中只覺他呼吸粗重，胸膛不住起伏，大聲道：“當然不是！我們走江湖憑的是本事，賣的是能耐，堂堂正正，不是那手心向上叫街要飯的！”
湯昭揚眉道：“因為自食其力，所以比要飯的強，可是比別人都賤？”
風哥怔了怔，道：“當然不……是……”
湯昭緊接著道：“既然這樣，還不如直接要飯。既然都要老實跪著，要飯還少一道程式，少受些累。難道是看不起要飯的？還把自己當個人？自尊自重這東西要麼就有，要麼就沒有，怎麼還看人下菜碟呢？那不就是——”
雖然他控制住自己，把最後三個字嚥了下去，隋風還是大怒，只是他本非能言善辯，剛剛那番話在他胸中翻滾了半日，這才長篇大論脫口而出，要他現在和湯昭一句句爭辯著實為難，瞪著湯昭道：“胡說八道！你……胡說！胡說八道！”
湯昭道：“您也生氣了？也是，人又不是泥捏的，誰還不生氣了？總不能您跟我生氣就是應該的，我給人欺辱就是活該吧？誰還不是個人呢？”
風哥一口氣咽不下又吐不出，直直的盯著他，終於在自己大腿上拍了一下，重重“唉”了一聲，扭頭坐在車轅上。
湯昭也停了下來，不是沒有話說，他讀的書多，要說話也能舌燦蓮花，滔滔不絕。可是他終究冷靜下來，不想跟隋風吵架。
不該和隋風吵架。
自家人相繼離世以來，他舉目無親，這時是隋家班的江湖賣藝人一直照顧他，護著他遠路投親，不但於他有大恩，而且仁至義盡。
隋風說的話和他做的事並不一樣，至少湯昭看來，他是義薄雲天的市井豪俠。
所以剛剛隋風的話不但讓湯昭生氣，還讓他很難過。
就像他今天經歷的那些事一樣難過。
朝廷封的大俠作威作福，除魔安民的義士被逼的走投無路。稚弱孩童被像畜生一樣拴住，作踐人如牲畜的豪強自認是大善人，秉性善良的庶民自認微賤只恨自己不夠冷漠自私。
這是什麼世道？
尤其他只是剛剛流落江湖，世情殘酷也才窺得一斑，他心裡更難過了。
“風哥……”想了想，他還是啞著嗓子說了一句，“有的時候咱們活得確實悲慘，就像……就像狗一樣。可是總不能告訴自己天生就是一條狗吧？”
真信了自己是一條狗，被人凌踐起來倒是不那麼痛苦了，可是想當回人就不容易了。
風越來越冷，沉默使得周圍的空氣更冷了。
隔了好一會兒，就聽風哥先道：“昭子，你家裡還有沒有親戚？還有沒有能託付的朋友？”
湯昭心中一震，又是一黯，想要如實說道：“當然早沒有了，我早無處可去了。”話到口邊，改成了：“我想想——也不是沒有。”
風哥道：“是嗎？要不我再送你過去？”
湯昭心中愈涼，又把棉衣往身上裹了裹，道：“其實也不遠，就在……隔壁縣城裡。咱們找到路回去，你把我放在城裡就是。”
風哥怔了怔，道：“白水縣城嗎？真的在嗎？”
湯昭強笑道：“當然啦。不過比不得薛大俠闊氣，就是個小門小戶，我之前想不便叨擾人家，現在只好厚顏去了。”
風哥點點頭，道：“好。其實小門小戶也好，不欺負人，粗茶淡飯也安心。寄人籬下辛苦些，但好過飄泊江湖。”
湯昭嗯了一聲。
風哥站起身來，在模糊的暗夜中身形依舊高大壯實，像一堵擋風的牆，一手拉過瘦驢，道：“咱們走吧，夜裡趕路不安全，先找個歇腳的地方。”
湯昭答應一聲，突然直起身來，就在車上雙臂振起，仰天大喊道：“啊——”
彷彿慘叫一樣的吶喊直叫到嗓子發啞，一叢烏鴉驚得飛起，“啊啊”叫著四散開來，就像給他和聲一樣。
風哥聽到聲音猝然回頭，先是驚愕，漸漸神情放鬆下來，靜靜地聽著。
喊了好久，湯昭坐回車板上，道：“風哥，你也喊兩嗓子？”
風哥呆呆的看著他，突然失笑道：“我別吼了，你這就夠難聽得了。就算沒旁人聽，我也沒你那麼大的心。”
湯昭吼完之後，風哥的語氣居然也輕快了一點兒：“這聲叫得痛快，就算你替我吼了。不管將來怎麼樣，今天的事兒就過去了，翻篇兒了啊。”
湯昭心情也好了一點兒，盤腿兒坐在車上，道：“好嘞。”
驢車轆轆前行，在漆黑的夜色中不斷前進。寒涼的風灌進衣領裡，從裡到外冷透了。
“風哥。”湯昭撥出一口涼氣，突然開口：“其實在薛家門口，我是真的沒生氣。我說的也不是氣話，真的是感謝人家。”
隋風並不回頭，道：“別說這些了，都過去了。”
湯昭嗯了一聲，果然不再說。
又行了片刻，隋風道：“長命鎖還罷了，你那個奇奇怪怪的寶貝是不是碎了？回頭找人補一補？或者鋦上？”
湯昭答道：“啊，不用。那個本來就是碎的。”
突然，車子一停。
