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李惟儉所出上下二策，一則奏請聖人，將水務公司股子移出抄撿之列，等同於族田；二則發散股，持股少於五分，認股不認人。
前者打消財主顧慮，後者全了財主們藏富的心思。如此一來雙管齊下，這水務公司的股子必引得財主熱捧。
忠勇王聽罷，負手凝眉望向水面，思量半晌說道：“復生此舉，怕是會引得日後朝中鉅貪以股子逃脫抄撿啊。”
李惟儉笑了：“學生敢問王爺，便是沒了這股子，那些犯官就沒旁的法子藏匿財產了？”
“嗯？”忠勇王略略思量，緩緩頷首：“此言有理。”
逃避抄撿的法子多著呢，或是將財產寄在親屬名下，或是乾脆鑄成銀冬瓜埋在深山，除非是犯官自己招認了，否則斷然查不出那些金銀浮財的去處。
李惟儉趁熱打鐵道：“與其讓那些金銀不明不白的埋在土裡，莫不如拿出來紓解朝廷財用不足。再說……此時不抄撿，來日未必不能抄撿啊。”
忠勇王瞥了其一眼，頓時笑著虛指連點：“復生狡猾，這是請財主們入甕啊。”
李惟儉笑道：“巧婦難為無米之炊，朝廷財用不足，學生只好出此下策。”
“好，”忠勇王道：“本王明日奏明聖人，請聖人定奪便是了。”他心緒大好，笑道：“哈哈，復生果然智計百出，這一遭本王可是請對了。走，且隨本王走一走，那邊廂桃花開的正好。”
“是。”
二人出得水榭，沿著花園小徑緩緩而行。忠勇王與聖人一母同胞，最得聖人信重。早年間領兵在外，一徵準噶爾時其便是主帥，奈何無功而返，班師回朝後被聖人安置在了內府。
忠勇王本心想著領兵，於內府庶務純屬趕鴨子上架，幾年下來不好不壞。可巧出了個李惟儉，說不得今年內府能得個頭彩。
許是覺著李惟儉鬼主意多，這忠勇王一路行來，竟將內府重重難處說將出來，請李惟儉出謀劃策，直把李惟儉弄了個哭笑不得。
他只得連連拱手：“王爺，學生才這個年歲，又不知內府情形，這紙上談兵只怕是空談啊。”
“嗯？嗯……”忠勇王駐足思量，轉而看向李惟儉：“我看待過了秋闈，我奏明聖人，直接點了你來內府得了。”
這豈不是正合李惟儉心意？他當即道：“王爺如此信重，學生敢不聽命？”
“咦？”這下子輪到忠勇王驚奇了，問道：“復生過了秋闈不想著入朝為官？”
“王爺，秋闈過了，我不過是個實學舉人。便是為官，只怕也是微末小吏。且學生擅造物，不如在內府中一展所長。”
“誒呀，”忠勇王大喜，探手拍了拍李惟儉肩頭：“好好好，那就說定了，來日你定要來內府。”
正待此時，忽而遠處傳來銀鈴般的笑聲，伴隨著一聲聲叮嚀囑咐。
“咯咯咯——”
“郡主慢些，小心摔了！”
李惟儉扭頭看過去，便見甬道盡頭轉出個一身襦裙的小姑娘，十來歲年紀，扯著個紙鳶朝這邊廂瘋跑而來。其後還綴著兩個侍女。
李惟儉扭頭看向忠勇王，便見這位黑臉王爺面上露出‘姨母笑’，半晌才為之一斂，呵斥道：“胡鬧！穿得這般少怎地就讓夢卿出來耍頑？快去帶夢卿穿多了衣裳再出來！”
那小姑娘卻駐足扯著飛起來的紙鳶道：“父王，我不冷呢，跑了一頭汗，再穿多了非得捂出痱子不可！”
忠勇王面色又為之一變：“好好好，夢卿你慢些，快去給郡主擦擦汗。”
轉過頭來，卻見李惟儉垂頭不語，非禮勿視。忠勇王撓了撓鼻子道：“我女兒，寵得有些過了，沒規矩。這個……本王近日正要尋些嬤嬤、贊善來好生教導。”
李惟儉忙道：“郡主天真爛漫，拘束多了反而不美。”
“哈哈，復生此言正合我心意。”
李惟儉心下卻是一動，隨著忠勇王轉身朝另一邊行去，因是問道：“王爺，敢問王爺要為郡主請什麼樣的嬤嬤？”
“這個，總要懂一些詩文的，最好嫻靜些。”忠勇王負手而行，說道：“王妃去的早，我又一味寵溺，夢卿的性子就有些野。轉眼十歲了，總要學些規矩，可不好再胡鬧下去。”
李惟儉心下大定，思量了下忙道：“王爺，不知學生可否舉薦一人？”
“哦？復生且說來聽聽。”
他便說道：“此人乃學生族姐，本是學生大伯李祭酒之女，嫁入榮國府與賈珠為妻，育有一子。怎奈兩年前學生姐夫染病早亡，族姐便因是守了寡。
不敢欺瞞王爺，學生幼時得族姐照料，這才僥倖活命。此番入京師見了族姐，見其有如槁木死灰，心下頗為焦急。方才便想著，若是族姐有了這等活計，每日來此放放風，總好過枯守在家裡，每日家胡亂思忖。”
忠勇王又問起過往，李惟儉便將幼時情形說了出來，直聽得忠勇王連連感嘆，道：“難得復生一片心意。你那族姐既是李守中之女，家學淵源，想來學問是好的。如此，你且先回去問過了她，若點頭，本王再寫下文書聘請你那族姐為郡主女學先生。”
李惟儉大喜，連忙一揖到地：“學生謝過王爺成全。”
那忠勇王隨意擺了擺手：“不過是小事，復生當不得如此。”
其後忠勇王設宴款待李惟儉，與宴者除去王府屬官，還有幾名內府郎中，席間其樂融融自是不提。值得一提的是，這位忠勇王不過多飲了幾杯，三句話倒有兩句稱讚自家寶貝女兒，活脫脫一位女兒奴。
這日過得辰時才回返自家小院兒，李惟儉落座了方才飲得一杯醒酒茶，便聽得外間叫門聲。
紅玉忙不迭去迎了，轉頭就道：“四爺，二奶奶與平兒姑娘來了。”
李惟儉趕忙迎出去，便見神仙妃子噎死的王熙鳳與平兒，領著一干丫鬟進了院兒裡。
他趕忙見禮：“二嫂子怎麼來了？快裡面兒請。”
王熙鳳掃量一眼，便笑著道：“喲，儉兄弟這是吃了酒？可是王府留飯了？”
李惟儉笑著頷首：“承蒙王爺錯愛，留我吃了酒席。”
眾人邊說邊往裡面走，王熙鳳就笑道：“要說儉兄弟真真兒是個有出息的，這才幾日光景？早前兒的少司寇、大司空不說，如今又得了王爺青眼，嘖嘖，這來日前程可不好限量啊。”
入得裡間，分賓主落座，不待香茗奉上，王熙鳳便從平兒手中拿過一疊文契來，說道：“我今兒來，是給儉兄弟送身契的。瞧瞧，紅玉的、晴雯的，都在這兒了。”
那身契一共三份，王熙鳳卻略過茜雪的不提。
李惟儉掃了一眼便笑著拱手：“勞煩二嫂子了。”
王熙鳳道：“難得儉兄弟張一回口，我這管家的可不得儘量答對滿意了？”笑了兩聲，她又道：“林之孝家的可是捨不得呢，儉兄弟，人家可盼著伱早晚得給紅玉一個前程呢。咯咯咯……”
王熙鳳瞥向紅玉，紅玉頓時臉面羞紅，扭頭避過，隨即趕忙去外間忙活去了。
“二嫂子說笑了，我年歲還小，總要再過二年再說。”
“瞧瞧，”王熙鳳衝著平兒道：“如花似玉的丫鬟在身邊兒，儉兄弟尚能管住自己，可見心性不是旁人比得了的。”
平兒也道：“二奶奶說的是，如今這闔府上下誰不誇儉四爺了得？”
一說一笑，這些誇讚的話李惟儉從不放在心中。閒話幾句，王熙鳳話鋒一轉：“是了，險些忘了正事兒。儉兄弟，那銀子可是湊出來了，你看何時去過戶？”
李惟儉道：“我聽二嫂子的就是，二嫂子說明早，那咱們就明早。”
“好啊，趕早不趕晚，那就明早一併辦了吧。”王熙鳳見正事說過，乾脆起身道：“得，本想多說會子話兒，不巧儉兄弟喝了酒，那我就改明兒再來。儉兄弟若是有什麼短缺的，只管去找平兒就是。”
李惟儉起身將王熙鳳與平兒送出門外。待回來方才落座，寶釵又尋上了門。
自探春生兒那日見過一面兒，已是幾日不曾見過寶姐姐了。
李惟儉迎到院兒裡，將寶釵請到房中。
待落座了，掃見桌案上的茶盞，寶釵便笑道：“可巧了，想是儉四哥方才剛送走了客人。”
“是，二嫂子與平兒姑娘來了一遭。令兄啟程了？”
寶釵頷首，笑道：“早幾天就啟程了，算算水程這會子怕是到了山東。”頓了頓，寶釵道：“儉四哥，我這回來是為那水務公司的股子。”
她看向身旁的丫鬟，丫鬟便將一個錦匣放在桌案上。寶釵開啟來，露出內中滿滿當當的銀票：“這是九萬兩，儉四哥點點？”
李惟儉擺擺手笑道：“我還能信不過薛妹妹？”
寶釵卻道：“事涉銀錢，總要當面點過才是。”
李惟儉便招呼過來晴雯、紅玉，讓二人一起點數。
香菱奉上香茗，寶釵吃了一口，轉而道：“儉四哥，我先前提的那事兒——”
李惟儉道：“外城有一字畫鋪子，薛妹妹買上一幅畫，自可與嚴侍郎說上話。不過——”他沉吟了下，道：“——少司寇此人精於官術，此事只怕不願沾手啊。”
開玩笑，刑部留下的案底子哪兒是說勾就勾掉的？
寶釵蹙眉，好半晌才道：“總要試一試才是。”
李惟儉思量著，這一遭薛家丟了皇商底子，好歹算是出了氣吧？既如此，不拘是維持人設，還是給寶釵個好印象，總要出個實在主意才是。
因是他壓低聲音道：“薛妹妹，若依著我，不若從金陵想法子。”
寶釵雖聰慧，卻礙於年歲、經歷，不知外間情形。是以連忙問道：“金陵？還請儉四哥明說。”
“薛妹妹不若去信一封，尋妥帖人手買通胥吏，為文龍在薛家旁支再立戶頭，此後錄下過繼大房之事，從此改頭換面……還須得仔細安撫了那馮家，此後民不舉官不究，令兄身上的官司不就解了？”
大順國祚綿延至今百來年，官無世襲、吏有封建。胥吏之流沆瀣一氣、彼此勾連，飛灑、詭寄之事不絕，便是為江洋大盜另立合法身份的事兒也沒少幹。
李惟儉出的是實實在在的主意，換做素日定然有效。但換在薛蟠身上，可就不見得了。
那賈雨村走的是林海如的門路，這才攀附了賈家，做了那金陵知府。薛蟠打死人後，想來賈政與王子騰都給賈雨村去了書信。
賈政此人迂腐、方正，或許有些假正經？但不至於在信中交代賈雨村這般將案子了結。而賈雨村偏偏就弄了個暴病而亡，李惟儉便暗自思量過，這裡頭有沒有王子騰的緣故？
若王子騰存了吃薛家絕戶的心思……那這般操作到最後也是徒勞。
寶釵雖聰慧，卻不曾想過舅舅會害薛家，只道王舅母是個貪鄙的。聞言略略思量，頓時面露喜色：“真是當局者迷，多謝儉四哥指點迷津。”
李惟儉笑著搖搖頭：“我不過是一得之愚，薛妹妹冰雪聰明，想來過上一些時日也能想到此節。”
“儉四哥過謙了。”寶釵心中稍定，便起身告辭：“我須得與媽媽計較一番，若此事成行，來日再登門拜謝儉四哥。”
“好，妹妹慢行。紅玉，代我送送薛妹妹。”
“哎。”
寶釵匆匆走了，李惟儉卻回思了一番。方才寶釵言行舉止極為得體，便是那笑容也好似練過千百遍一般，好似一個模子刻出來的。臉上掛著笑意，眸子中卻極為清冷。
想來是經歷了最初的慌亂後，寶釵終究恢復了原本性情？好似不對……過往寶釵雖掩飾得巧妙，可偶然一瞥還能從其眼中看出一絲情意來，如今卻是半點也不曾外漏。莫非寶釵自此完全藏起了本性？
李惟儉思忖了半晌，也忖度不出寶釵是因何變作如今‘任是無情也動人’的模樣。
正待此時，就聽外間叫門：“儉四爺可在？大老爺請您去書房敘話呢。”
