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“祖母，這幾日大伯孃病著，也不讓咱們幾個姐妹去探望，也不知好些沒有？”
“五姑娘真是個傻的，坊間都傳遍了，說夫人要出家呢！”
二姨娘柳氏在下席說著，自顧自地笑了起來。
曹若姝死死地瞅了她一眼，示意她不要多話。柳氏這才悻悻地看了老夫人一眼，止了笑意。
聽如此說，老夫人挑了眉，轉動著手裡的佛珠子，正欲開口。
便有丫鬟進來通傳，說，大夫人來了。
“妾室也敢枉言正室的是非，難不成把老夫人定的家規當耳旁風不成。”
葉香君早怒了，慍色地剜了柳氏一眼。
不說二房步步逼近，三房虎視眈眈，連個姨娘也放了膽子獻殷勤。
等走至老夫人席前早換了笑意，朝老夫人行禮，說了聲，母親。
看到小葉氏一臉傲色，髮髻整齊，知道她有備而來，莫氏偷偷啐了一口，道，果真來了。
“祖母，坊間已經議論母親，連家裡的姨娘也如此。母親心裡可是很苦的，祖母可要為母親做主。不然姝兒不依的。”
曹若姝一臉委屈擔憂樣，又深深地看了一眼埋頭喝粥的曹若琦。
“五妹素來溫和，你說這嫡庶尊卑是否要如眼下這般混亂？由得妾室欺正？”
曹若琦的情緒，在拿起銀匙喝粥時已然暴露，曹若姝一絲不差地把那縷驚慌收進眼裡。
原以為她會方寸大亂，卻不想曹若琦回應了一眼平靜，朝老夫人巧笑嫣然地道:
“祖母心中自有計較，我們是小輩，禮該不談論長輩才是。也該如大姐，為曹家爭光才是。”
當然，老夫人對於曹若琦這番話十分滿意。不頂嘴長姐，恰到實處地轉移話題。
得體機靈之處大有曹若玉未出閨之風。
曹若姝還想反駁來著，可小葉氏給她一個安撫的眼神。
因為葉香君已然察覺到老夫人不作評論，眼神格外肯定地留意著曹若琦。
再爭論下去，她擔心著她家姝兒就又要被人利用，枉作他人嫁衣了。
曹若姝有些憋屈，一屁股坐在團繡墊子上，悶悶不樂地攪拌著面前的粥。
老夫人掃了一眼堂中面色各異的媳婦孫女，不經意想起自己過世的兒媳婦溫氏來。心裡格外感慨。
“後院之事你們三家各自有分寸，著急的幾件不過家裡的哥兒姐兒，科舉的科舉說親的說親。羅媽媽，扶我去瞧瞧玉丫頭。”
“是，老夫人。”羅媽媽站在身後，她瞧見的老夫人面前的早膳一絲未動。
從分家之後，老夫人再一次亮出自己的立場，不偏不倚，輕鬆撂挑子。
眾人心裡的事都被老太太一語道破，科舉考試和親事無非是三人心坎上的事兒。
莫氏一臉不屑地瞥了眼小葉氏，難得地沒有起口舌之爭。
她知道小葉氏的是假髮，但除了讓其下不來臺，好像並沒有什麼卵用。
王氏急於尋曹若芙問個究竟，倒也早早退了。
淮國公府，汐霞閣。
“主子，現在京中出了好幾樁趣事談資呢。卻是是咱們府上佔了頭版頭條。”
採蘋疾步進來。
瞅了一眼芙蓉塌上正看書的人，伸手拿著盤中的點心，眉飛色舞地說著。
采蘩恰巧打了簾籠從耳室過來，極是不悅地皺了眉，打了她拿著糕點的手。
採蘋嘟著嘴，耀武揚威地把栗子糕塞進嘴裡，看向雲卿道:“主子，你快說說采蘩，連口吃的也不讓。”
“別，毛毛躁躁的，也是你該被她打的，如今我也是不攔的。”雲卿聽著外面還在飄灑著的雨。
攏了攏身上的開袖衫，覺得有點微冷。“對了，你剛剛說的公案是何意？可是什麼新鮮事兒？”
自說著放下手裡的書，端起采蘩拿來的茶，就著熱熱地呷了一口。
採蘋把整個點心青瓷高盤抱在懷裡，挑釁似地看了采蘩一眼。
自己坐在紅木杌子上，把在坊間聽到的具都說了出來，當然不乏繪聲繪色添油加醋了許多。
原來往常橋下的說書先生，被悅來香的掌櫃請來給客人說書講段子，想來丁掌櫃真是個極有頭腦的人物。
這日京中最大的茶肆人頭攢動，生生坐了個滿席。
每張桌子上都放好了整套的茶具，並著瓜子花生，跑堂肩上搭著灰白的帕子，在人群中游走，時不時地點頭哈腰。
中間空了地兒只放了一張黃花梨藤心方杌和一面陳舊的小鼓。
一個青色長衫，頭戴高帽的中年男子走至中間，頓時呼聲極高。
那說書人不言語坐了下來，一開口就是顆明晃晃的大銀牙。
“且說幾日前名貴雲集的暮荷宴，且不論這聲勢浩大場面恢宏，就是淮國公府那滿池子的荷花，也是見之忘俗。”
一看客道:“這是怎麼說？”
說書人聽之，用木棒敲擊了一下鼓面，雙目炯炯有神。
“這荷花池啊，取一巧字。宴會前，這溫家二夫人就著工匠來清理池子，又是置辦小畫舟，又是添新式宮燈各樣，又是買了好些稀罕水禽。晚霞似錦地灑在池面上，亮如白晝，又襯這隱約燈火。”
另一看客又道不甚稀奇而而。
說書人也不嗔怪，只見他一捏鬍子，摺扇一開，微尖的嗓子故意壓低的述說，侍郎夫人剪頭髮疑出家的事。
惹得聽客也隨著屏住呼吸，講得正到關鍵處卻停了下來，拿起茶慢慢喝起來。
“然後呢？”
聽客見他慢悠悠喝著茶水忍不住問道，他挑了一眼那人，清了清嗓子才說道:“別急”。
好一番話講完，說書人退下了，京裡的逸聞趣事依舊為茶客們津津樂道。
“這丁掌櫃果然是響噹噹的人物。”為了五斗米折腰，想必這文人儒生都極是不願的。
“主子，這又怎麼說？”
采蘩剛剛也聽見採蘋栩栩如生的場面複述，見著她塞了滿嘴的點心，吃的津津有味。無奈一哂。
雲卿笑而不語，道，只可意會不可言傳。
把消費者作為上帝，其實只是投其所好，比旁人更加的關注，也好對症上藥罷了。
“對了主子，我和采苓查清楚陸姬落水的事了。”採蘋把點心往下嚥， 突然一本正經地說起來。
話音剛落，采苓便端了一個白瓷酒壺進來。雲卿問著是何物。
聽說，是芍藥研究的盜版百花玉髓，雲卿迫不及待地讓斟了一杯，才聽著說落水之事。
“那丫鬟是花園裡修剪花草的，那日正安排到她守著池子裡的荷花。聽見有人落水，才趕過來。”
採蘋頓了頓，看向采苓。
采苓上前一步，接著道:“巧了的就是，事發當時曹側妃正和二小姐在談天說笑。”
雲卿一聽，手裡的動作都停下來，眼裡的尋思意味，一覽無遺。
“主子，你是不是懷疑側妃有問題？”巡視著四下都沒有外人，采蘩試探地問。
“哦？這是怎麼個意思，說來聽聽。”雲卿玩味地看向采蘩。
采蘩好笑，“主子，側妃娘娘不是好好地在家廟麼，怎麼又來的溫家。而且，太子妃都沒來卻是她來的。這不是很奇怪嗎？”
雲卿微微一笑，不作評判，“思路清晰，結構完整，用詞委婉。這番話說得頭頭是道。”
采蘩剛想得意洋洋地準備誇自己兩句，卻在對上雲卿那絲狡黠的目光時，嚥下肚裡去。
“但是你家主子在想的是，側妃是曹若姝煽風點火送去家廟的，兩人是在說什麼可以聊得那麼嗨皮呢？”
而且，這件事無疑可以考慮的無非是兩人再度聯手，誓要作死。
至於原因就不得而知了，誰還能曉得兩個絕世奇葩的心理行為動機？
“主子，那這件事咱們就撂開，不管了？”采苓問。
雲卿沉思了一會兒，對上三個丫鬟深信不疑的眼神，莞爾一笑。
“咱們就不需要閒吃蘿蔔淡操心了，曹側妃如何自有太子妃壓著。還能怎麼辦呢？”
再說了，因為陸姬落水之事。舅母一早就備了賠禮，可人陸家都沒好臉色。
她難道要拎著曹若玉和曹若姝去陸家說，你家女兒你側妃娘娘的手段？
一來沒證據，二來關她雲卿毛事。八竿子打不著，她就犯懶。
“縣主只管隨了她們胡鬧，這下雨天地，仔細膝蓋疼。”
只見芍藥抱了一席秋香色小毯，眉間似有慍怒地走了進來。
“哪裡就這樣子嬌弱了，倒是姑姑有心。”雲卿一臉明媚的笑，自己又拉了拉蓋的毯子，覺得暖和了許多。
芍藥見著采蘩先紅了臉，滿意地點了點頭，心道，意識到自己的錯處，知道反省就大有可為。
採蘋也發現自己好像太放肆了，嚥了咽嘴裡的點心。
不捨地瞥了眼還有幾塊點心的青瓷盤，婉轉一笑:“姑姑可知聽說小葉夫人剪髮出家的事了？”
芍藥皺了眉，等著下文，採蘋又來了興致。
說好的文靜的女子，一下子滔滔不絕，語若瘋兔。
“那日宴會後，也不知怎的，大夫人在回府途中，頭髮就被人剪了，弄得現在都見不了人呢。說書人說得可神了，好像大夫人以死相逼要出家似的，姑姑你說好不好笑？”
說完，採蘋自顧自自地哈哈大笑起來。越想那場景越是笑的沒完沒了。
言語斷斷續續，旁人還沒笑，她倒先笑得沒力氣歪在采苓身上，一個勁兒地捂著小腹。（未完待續）
