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河陽驛路鏢局內，一箇中年婦人正在和一個年輕婦人打扮的年輕婦人以及一個十七八歲的女子在縫製衣服。
旁邊一個五六的男孩子在旁邊嬉耍玩鬧，好不溫馨快樂的一番畫面。
“佩兒，你歇會。這麼瘋的也不累。”年輕婦人皺眉說道。語氣雖然是呵責，但是說出來是濃濃的寵溺。
“你讓他鬧會，今天他爺爺，父親和叔叔要回來，哪能不開心。我的乖孫兒，是吧。”大約五十來歲的夫人朝著孩子說道。
有了人地支援，這孩子更樂了。猴子一樣的躥到中年婦人的腿上，稚聲稚氣地說：“奶奶，爺爺說過要給我買禮物。還有父親和叔叔，我最喜歡陀螺了，不知道有沒有給我帶。”
“你呀，就知道惦記著玩，明天就把你關學堂去。”孩子的母親威脅道。
孩子聽到要送學堂，氣焰馬上消下去了。那一副苦瓜樣的表情，逗得幾個大人呵呵的笑。
“佩兒快下來。奶奶在給你爺爺做衣服，怕不小心扎到你。下去玩，等到吃晚飯的時候就見到他們了”。
“好。”說完就跳下去，又滿院子的轉了。
“喬妹，你真是好手藝。這麼一會功夫就縫完一件了。”年輕婦人拿起女子的袍子，在手裡仔細看了又看，嘖嘖稱讚：“瞧瞧，真是巧手，我就是做一輩子針線活，只怕也及不上這五成。款式，這針腳密密麻麻，工工整整的。”
邊說還邊在自己身上比劃下長短打趣道：“這二弟要是把衣服往身上一套，保證合身又俊。穿在身上，甜在心裡”
“嫂嫂，你怎麼總拿我尋開心。”女子扭捏得羞道。
“哎呀呀，還不興說。你看臉都紅色和猴子屁股似的。哈哈...”。
女子被取笑得更加不好意思，扯著中年婦人的衣襟撒嬌：“姨母，你看嫂嫂老欺負我。”
中年婦人溫和道：“芝娃子，你就老喜歡尋開心，喬兒臉皮薄，不像你粗枝大葉的開得起玩笑。”
年輕婦人嘴上連連應聲是，表情還是笑嘻嘻的。
“要說起喬兒的針線功夫，放到商鋪裡去賣都能賣個好價錢。這還真不是你嫂子抬舉你。”中年婦人不免也讚歎一番。
看著喬兒怎麼看怎麼喜歡，早就想娶進門了，要不是那事情鬧的。
這中年婦人名劉燕，驛路鏢局的鐘詢的夫人，其中年輕婦人是她的媳婦，鍾翼的夫人，而這名年輕女子是寄養在鍾家的朱喬兒。
朱喬兒的身世坎坷，無依無靠。所以劉氏對她也是當親身女兒一樣的對待，何況自己生的盡是兒子，劉喬兒的到來彌補了她作為母親的遺憾。
要不是當年他夫君，答應了那荒唐的婚約，恐怕她的小兒子鍾直早就與青梅竹馬的劉喬兒成親了，早有孫兒可以承歡膝下。每次看到鍾佩，就會想起大齡的小兒子還未婚配。
說起這個，劉氏滿是嘆氣可惜又無奈。
誰讓鍾家父子都是死心眼的人，迂腐不知變通。
劉燕的姐姐劉彤成親後，一直沒有所出。起初，他夫君一直不肯再娶親，無奈不孝有三無後為大。長輩的施壓，以及要顧全名聲賢妻的名聲，只好張羅丈夫納妾。不久後就小妾就懷孕了，只可惜福薄，居然是個倒胎，腳朝下的。孩子是強拿下來了，人卻沒了。
劉彤覺得此事就是上天對她的恩賜，感念她的善心，把朱喬兒賜給她做女兒。她一直把這孩子視為己出，一把屎一把尿的拉扯長大。
那幾年姐妹兩個時常走動，孩子也聚在一起玩耍。本以為苦盡甘來，大好的日子在前頭。誰料，朱喬兒八歲那年，家裡半夜突然著了大火，夫婦兩拼死護著孩子這才逃出來了，由於傷勢過重彌留數月相繼而去，就剩下唯一的朱喬兒。
她爺爺奶奶嫌棄是個女娃，生出來剋死親孃，不久又剋死養母和親生父親，認定是朱家的剋星，竟然不肯收養。
劉氏氣不過和胭親那邊吵了一架，就更加把情分斷了，只得把朱喬兒帶回來。
按說起來朱喬兒和自己也沒有血脈，但是姐姐一直視為己出，臨終前再三拜託她照顧。這孩子也真是個懂事可心討人喜的，劉氏也當把她當自家孩子一樣，三個小孩一起長大。
鍾翼大鐘直兩歲，大朱喬兒四歲，所以朱喬兒和鍾直要好，兩人青梅竹馬，兩小無猜。
鍾翼十六歲就已經娶親，鍾直為了那個荒唐婚約，都滿了十九，快二十了，一般男子在這個年紀都可以當爹了。
朱喬兒雖說有幾分姿色，但是無家事無背景，還揹著掃把星的名聲，哪裡是那麼容易說親的，至今都沒有人上門提親。就是說親給其他家裡只怕也難真心相待，真要是嫁出去，自己也不放心。
所以劉氏是一心想要湊合她與兒子，無論怎樣，這都是最合適的。
奈何鍾詢這個人古板，認死理，答應的事情就要做到。硬是要等當年那個女娃來交換定親信物，否則就要過了約定的時間才准許商談兒子婚事。
只要想到這個就氣不打一起出，生生把兩個孩子的年紀都拖大了，十八歲的姑娘都成老姑娘了，要是將來那個女娃子沒來還好，要是尋來了，這可如何是好，如何對得起過世的姐姐。
“姨母，嫂嫂我去準備晚飯去了，過會姨父，翼哥和直哥就要回家吃飯了。”說完利索的拾掇好針線工具，就往廚房去了。
“飯有下人做。你去路口去迎迎他們去。”劉氏提議著，這孩子真是越看越喜歡，在她的心裡早就把她當兒媳了，有兒子的地方都安排她一起去。
眼見離約定的時間快到了，真恨不得半年的時間轉瞬就過，唯恐遲則生變。
這些年來那家人音訊全無，怕是不會來了，到時候就可以喜慶一番，好好的辦場婚事。
直到天黑，還未見人回來。桌子上的菜冷了又熱，熱了又涼。
鍾佩餓得肚子咕咕叫，嚷著要吃飯。
一家子三個女人，都是等著男人們回來的，三個人你安慰我我安慰，鏢局本就是高危行業，哪家鏢局沒有點事情的，江湖漢子，哪有不受些傷的。
酉時過了，到戌時初走鏢的男人們終於風塵僕僕疲倦不堪的回來了。
鍾詢則是被兩兒子用擔架抬回來的。
一進門，劉氏被嚇得不輕。後來得知只是腿受傷，已經正骨捆綁好了，胳膊掛花了沒有性命之憂，只是三兩月不能活動。加上丈夫和孩子們的寬慰，倒也放心下來。
原來這次幫官府押送糧食，在路上遇到土匪伏擊，所以受傷了。
本來官府的東西是不會找私家鏢局的，因為這次運送的糧食多，人少短缺所以找了他們一起運量。遇到事情後，那些吃官餉的官兵倒是怕事，命令他們這些私家的打頭陣。收了主家的錢，主家讓你辦事沒有退縮的理，江湖男子血性義氣，當然是拼命護糧。
鏢師和夥計多少受了些傷，沒有大礙。那些土匪也沒有想真乾的，不過是看這次糧食多人手不足，加上官兵都是些貪生怕死的人，只想搶些口糧罷了，也沒想真要和官府作對。沒想碰到這種不怕死的，糧食沒搶了也沒運成，到時還死傷了弟兄。
次日棘手的事情就來了，管家惴惴不安的報告說，明天有趟鏢要走，已經收取了定金簽好契約了。
原來在他們押鏢期間，有個老主顧來驛路鏢局下了定金。
這個老主顧的兒子在京城聖京做生意生財了，已經在聖安家置業，要接他兩老去聖京頤養天年。這不遣散了部分下人，變賣了家產，帶上值錢的東西上路又怕不安全，所以想託驛路鏢局護送去京。
驛路鏢局平時接的就是這種鏢居多，又是老主顧，所以管家想也沒有想，就接下來了。
現在這種情況，鍾詢不能親自去押鏢。而達州距離去京城聖京甚遠，一來一去得兩三月。
兩個兒子，雖說跟隨父親押鏢多次，畢竟經驗不足，也沒有到過這麼遠的地方。出去也沒有朋友關照，這趟鏢到底走不是不走成了家庭的爭議。
女人們是主張退鏢賠錢，丈夫的傷已經夠擔心，要是孩子們再有點事情就如何是好。加上這次運糧人馬疲倦，都需要好好歇息。另外一半夥計還在走鏢中，走得都是些最普通的鏢，技藝平平，就是想調人也抽調不來。
而江湖男子卻總是渴望外面的天空，有單獨的機會，總是躍躍越試。
於是家庭討論過招是三比三扯平。
在僵持不下的時候，鍾詢從床上跳下來義氣凜然呼道婦人見識短淺，賠錢是小，信譽受損是大。老主顧選擇他們不就是憑著可靠，守信嗎。要是缺他就不去，那他就帶病上陣。他這個倔脾氣，劉氏也真怕他這傷養不成，只好妥協這才成全了這次前往聖京的押鏢護送。
走鏢快的一般快的也有個三五天，慢的兩三月。每次走鏢前的晚上，男女間總是有話要說，有話要就交代囑咐的。
“直哥，這次姨父受傷了，把姨母嚇壞了，你在外可要保護好自己。打不過，你就跑。”朱喬兒一邊說，一邊把早打包好的包裹送給他。
“這是什麼？”鍾直捏一捏道：“是衣服和鞋子，喬妹，你上次做的還有套新的沒穿，咋又做了？”鍾直納悶道。
“衣服哪裡會嫌多，我都是按照你的尺寸做得，試試合適不。”朱喬兒羞紅得低下頭去。
“合適合適，喬妹做的衣服每次都很合身。你對我真好”男子憨憨的說道。
“貧嘴。早些回來見我，出去了心裡要記掛我...們，我會等你們回來的。”朱喬兒又叮囑道。
“哎！”男子粗沉的聲音應道。“天氣還早，我們再走一圈再回去。”說完鍾直脫下外套遞給朱喬兒。“天涼，披上。”
男子的話簡單數字，朱喬兒受用不盡，當時感動眼淚在框。
她自幼在姨母家長大，雖然姨母一家沒有拿她當外人，畢竟寄人籬下，處處不得小心謹慎。人情冷暖，自然是嘗得比別人要多，所以也更加的敏感。
她現在一心裝的也就是小表哥鍾直，能託付的也只有他，自然眼裡心裡都是他。
“喬妹不要哭，就是離開三兩月。”鍾直手捂無措的安慰著眼前楚楚動人的人兒，一個勁的安慰不要哭。
安慰之際朱喬兒把頭靠近鍾直的懷中，鍾直的手懸著不知道如何是好。
朱喬兒環抱之際觸到鍾直掛在腰間的玉佩，冰冰的涼涼的感覺從指尖傳來，寒意直透心底。
“直哥，這玉佩你一直帶著？這就是姨母常說的定親信物。”朱喬兒打量道。
“是的。”鍾直老實的答道。聽到他如此直言不諱的回答，朱喬兒心裡不是滋味，難受得緊。
“聽說交換信物的時間就快到了，直哥你很期待見到定親的女子吧，聽說她母親生病了都是個大美女，生的女兒肯定漂亮。”朱喬兒探究詢問道，帶著一分的自卑，一分的生氣，一分試探。
鍾直一本正經道：“那都好多年前的事情了，根本就記不清她們的樣子。那時候人小，給我玉佩我就收著。只是男子漢大丈夫，既然承諾就要遵守諾言。”
他越說，朱喬兒就越傷心。
他好似明白朱喬兒為什麼傷心了，補充道：“喬妹，咱們自幼一起長大，早就是一家人了。我希望她不要來了，到時候爹爹和孃親會幫我們安排婚事的，你也不用外嫁，皆大歡喜”說罷，男子也有些不好意思來。
“不是還有半年嗎，萬一來了呢？我們怎麼辦？”女子不放心的追問道。“你會娶她嗎？”
“我...我...,我不知道。”鍾直連基本的哄人也不會，越安慰就越添油加醋。
“不要哭。這個事情可能性小。那女子也未必喜歡我。到時候我們去找她取消婚約。”
“當真！”女子欣喜道。
“當真。”聽完男子的回答後，女子才眉開眼笑起來。伸手取下他腰間的玉佩道：“那這個玉佩就放我這裡保管，到時候來了我們就一起還給她。”
“好。帶了這麼多年，突然不帶了怪不習慣。你可要收好，一看就是很名貴的，到時候好完璧歸趙。”
“嗯。真希望時間快點過。”女子滿意的應道。
情緒來就如一陣及時雨，馬上就雨過天晴了。（未完待續）
