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知縣李義深深看了看院子裡的顧正臣，轉身離開。
師爺嚴彬見狀，只好跟上前。
李義揹著雙手，邁著八字步，悠然地說：“誰能想到，一件小事竟驚動了小半個滕縣。這個顧舉人，不簡單啊。”
嚴彬百思不得其解，帶著疑惑問：“梁家幫襯或可理解，可這孫炳是出了名的精明與吝嗇……”
李義抬頭看了看偏南的太陽，嚴肅地說：“能讓孫炳親自走路來到大顏村，說明顧正臣能給他的利益極大。是什麼利益，我們不用猜，水落了，石自會出。倒是顧正臣此人，令人捉摸不透，如淵深不見底。”
嚴彬見李義有愛才之意，緊走兩步：“縣尊可是想提攜晚生後輩？”
李義臉色變得凝重起來，行出百步才開口：“顧正臣善於鑽營律令漏洞，無論是他敲了王有成的骨頭，還是贖刑，都在利用律令來減罪、脫罪。這樣的人進入朝廷為官，未必是一件好事吧。若有人舉財找他說情，或會利用律令條文，助富紳豪門脫困，殘害良民百姓。”
嚴彬附和地點了點頭，轉而憂慮地說：“可縣尊，顧正臣有城府心機，手段頻出，做事沉穩從容。若心性純善，一心為民，或敢為能為，治一方太平，留一段佳話。洪武皇帝已下敕令，要求各地府縣地方察舉人才，奏報朝廷。聽聞北面鄒縣一次察舉九人，滕縣遲遲沒動靜，對縣尊大不利啊……”
朝廷停罷科舉，讀書人入仕之路被阻斷。
可大明畢竟開國時間不長，官僚隊伍青黃不接，沒了科舉取士，就只能依靠察舉。
若地方縣衙察舉不力，沒給朝廷輸送人才，導致諸多地方長期嚴重缺員，無以為治，洪武皇帝一怒之下，怕會治罪地方。
李義握了握拳頭，咬牙說：“鄒縣察舉九人，其中八人是富戶或富戶出身，唯一人是秀才。一群奸詐狡猾之輩入朝廷，到底是為百姓，還是為富紳豪門？是為朝廷效力，還是為一傢俬利？”
嚴彬長嘆一聲：“皇帝要舉士，咱們要是不舉，或舉之過少……”
李義明白嚴彬的擔憂，一路沉思，至城外一里時，便看到王家賬房走在前，身後還有兩人趕著一頭牛。
顧家，眾人並未散去。
王富貴臉色難看，卻走不開。
梁逢陽想要套出孫財主到底為何幫助顧正臣，可這個死胖子守口如瓶，一個字都不吐露。
孫炳坐在凳子上，拿著蒲扇呼呼扇風。
顧正臣見梁逢陽又走過來，低聲問：“梁老爺可知李善美？”
“李善美？”
梁逢陽皺眉，搖了搖頭：“此人是誰？”
顧正臣見梁逢陽也不知，頗為意外。
那個敢開涮老朱，問東問西的尾行痴漢談吐不凡，不像是無名之輩，難不成是外地人，碰巧遇到的？
不對，他知道的太多了，不可能是初來乍到的外地人。
“牛來了，牛來了！”
有村民跑過來，大聲喊著。
大顏村的人頓時熱鬧起來，紛紛跑出去看。
聽聞過富戶奪走牛、田、人，從未見聞過有人能從富戶手中要回來牛與田，這可是大事！
顧正臣看著一頭老黃牛緩緩走來，顧氏已走上前，撫摸著老黃牛的頭，欣喜流淚，顧青青將手放在牛脖子處，嗚嗚咽咽地說著話。
後世很多人不理解牛對古代人的重要性。
《易經》雲：
“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”
“至哉坤元，萬物資生。乃順承天，坤厚載物，德合無疆。”
《說卦傳》註解：乾為馬，坤為牛。牛能負重且柔順，負載生養萬物的大地。
由此可見，牛的地位是何等重要！
事實上，古代王朝始終都堅持共識：“牛乃耕農之本，百姓所仰，為用最大，國家之為強弱也。”
一句話，牛是國力的象徵！
歷朝歷代，都曾為牛立法，嚴禁屠殺耕牛，無論是秦漢，還是唐宋元明。
私自宰牛，輕則罰錢、杖責，重則坐牢、流放。五代後唐時期更是嚴厲，直接將私自宰牛罪與殺人罪並列，殺頭牛，和殺了人沒區別……
雖說老朱小時候曾經殺了一頭牛積累經驗，升了升等級，可老朱當皇帝之後，一樣嚴禁宰殺耕牛，惡意殺別人的牛，杖七十，徒一年半；私自殺自己的牛，直接杖一百……
那些看水滸傳，動不動就“小二，上兩斤牛肉”都是胡扯，事實上，在水滸傳之前的各種雜劇與小說中，李逵等好漢上酒樓喊的都是：小二，上兩斤羊肉……
牛是百姓家極重要的財富，也是最大的勞力。
顧氏很高興，自家的黃牛沒受委屈，好好地回來了。
顧青青牽著牛去西側的草棚子，還時不時給老牛抓抓癢。
王家的賬房王全拿出田契，孫財主看了一眼，頓時笑了，這是抵賣契，有錢就可以贖回，不是什麼賣斷的絕契，也不需要找官府加印，只需要找中人作保見證即可。
王富貴有些肉疼，一頭黃牛，自己餵了兩個月啊！
還有那十畝地，可是王家人踩了三天的水車澆灌的，還特意安排了人除草，麥子長勢良好，眼看著再有二十兩天就能收割了，竟又被顧家給拿了回去！
可惡，實在是可惡！
沒辦法，王富貴只好簽了田契，將其歸還給顧家。
顧正臣看著滿是不甘的王富貴，沉聲說：“田地我收回了，我不希望再看到王家的人出現在顧家的地裡。”
王富貴甩袖：“顧舉人，好手段，我們走！”
顧正臣冷聲：“不送。”
孫財主見事已了，便對圍觀的眾人喊道：“沒事了，大家都散了吧。”
張世平看著離去的王富貴一行人，側頭看向趙雅兒，見她正痴眸於顧正臣，眼神中閃過一絲厭惡，對一旁的趙耀文說：“趙兄，我突然想起一些事，先走一步。”
趙耀文想要挽留，可張世平卻已大踏步離去。
張嬸拉了拉趙雅兒的衣袖，趙雅兒才回過神來，看著不遠處談笑風生的顧正臣，腦海裡揮之不去的是那一日顧正臣的決絕：
“你記住了，不是你宋家悔婚，而是我顧正臣不要你了，我寧願受笞五十，也不要你！”
趙雅兒抬起手捂著胸口，低頭傷感，雙眸閃著淚光。
我錯了嗎？
之前只聽父親說顧正臣如何無才如何無能，再無做官的可能。可現實不是這樣，梁家、孫家都來巴結他，王家都輸給了他！
可那又如何，無可挽回，無法挽回。
趙雅兒抬起頭，咬了咬發白的唇，上前一步抓住籬笆，剛想說話，卻被趙耀文一把拉回，低聲怒斥：“你瘋了？別忘了父親正在說合你與張家的婚事，如何能再與顧正臣說話，跟我回家！”
