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南中縣。距離安縣一百多公里。
方育駕車在路上慢慢悠悠走了兩天才到這裡。
如果快馬加鞭一天也能趕到，但是方育說，馬和車是租來的，要是把馬累出個好歹，還得賠人家馬匹錢。
陳曉很無語，但他說的也有道理。上次縣城豬雞牛馬死亡之後，縣城就沒有什麼好馬。比如以前“大馬店”的馬匹，都是能耐長途奔波的好馬。但現在能找到的馬，看起來馬瘦毛長，一副不堪重負的樣子——好馬都被城中商人買走，他們家中的馬死了，大家都在買馬。
到達南中縣城是中午。比起安縣，南中縣要落後很多。接近縣城時，陳曉看到路兩旁堆了許多樹木，城裡有很多做木材、賣木材的店鋪。
幾人找了家客棧落腳，在客棧吃午飯。陳曉趁機向掌櫃打聽關於“打狼”的事情。
“你們是來打狼的？”掌櫃問。
“對。”陳曉點點頭。
“鬧狼患的主要是木堂村，還有附近的李家村、落水村。以前那邊附近山上沒有狼，狼都在深山裡頭。但是後來不知怎麼的，狼到村子裡覓食，咬死家畜不說，還把小孩都叼走了。後來木堂村的人進山打狼，結果沒料到，引來更多的狼。現在木堂村已經被狼群霸佔，村子裡的人全都到外面去了。”
“村子被狼群霸佔？”陳曉覺得不可思議，問道：“那個村子有多少戶人家？”
“大概二三十戶。”
村子不大，難怪。陳曉問：“官府不是懸賞打狼嗎？那個村子還一直被狼霸佔著？”
“據說現在已經是第二批狼群了。早先射殺了一些，後來又來一些。去木堂村打狼的，也有不少人死在那裡，連屍首都拉不回來。總之那個地方聽他們講，真是可怕！”
對狼來說，死人是食物。它們不會允許別人搶走它們的食物。
陳曉想象了一下：村子裡到處是狼和人的屍體，想想就覺得恐怖。
“為什麼不放火把村子燒了呢？”
掌櫃用看白痴的眼神看著她：“那是木堂村人的家！”
“沒有了棲息地，狼自然就離開那裡了。”
“離開木堂村，他們還會去李家村、落水村。這可不是一般的狼，是惡狼！現在好歹那兩個村子還沒有被狼霸佔，它們只是經常到村裡叼些牲口。要是木堂村燒了，別的村子就遭殃了。”
陳曉有些出乎意外。她印象中的狼，沒這麼大膽子。可是這裡的狼，超出她想象。
店裡有其他客人，掌櫃去招呼。
陳曉對方育道：“算了，不打了，我們回去吧。”
這樣的狼群，真的可能會有生命危險。一點都不怕人，居然敢佔領人類村莊，它們是要“猩球崛起”嗎？
方育握著她的手，笑道：“怎麼，你擔心我的安危？”
“嗯。”陳曉點點頭：“這些狼超出我想象。真的是群惡狼。”
方育笑道：“我早跟你說了，很危險。”
陳曉哀憐的眼神望著他：“我沒想到嘛。”
方育道：“來都來了，明天去看看再說。”
陳曉想說“不要去”。但又覺得方育應該可以全身而退，否則也不會這麼說。
吃完飯，他們在縣城逛了逛。縣衙門口的告示牌上，貼著懸賞打狼的公告，風吹雨淋，字跡已經有些模糊。
小石頭去縣衙裡找人問了問，說公告依然有效，只是最近已經沒人來領賞了。之前有一夥外地人，也是像他們一樣，聽說打狼有賞，來了四個人，結果死了一個、傷了三個，就只帶回來一頭狼屍體。
用一個人的性命，換一頭狼的性命，實在不值。
狼患鬧了快一個月，衙門已經準備去請軍隊來剿滅狼群。
陳曉嘆了口氣。果然是件很危險的事。
第二日，陳曉、方育幾人前往木堂村。
木堂村距離縣城二十來裡。他們讓客棧掌櫃幫忙找個人帶路，說好了不用靠近村子，只用帶到能看見村子的地方，給一兩銀子，才終於有人肯去。
馬車走了一個多時辰，轉過山坳。
“就在那裡了。”帶路人指著遠處山坡道：“木堂村口有一棵很大的紅豆樹。看見紅豆樹，那就是木棠村了。”
陳曉幾人隨著他指的方向望去，看見遠處山坡樹林中隱約有房屋。
陳曉目測距離大概還有三四里，說道：“再往前走點。”
帶路人道：“不能再往前了，萬一狼群追下山，我們跑不贏的！”
“怕什麼，還有我們陪著你呢。”小石頭道。
“不能再往前了。說好看見村子就行。”
“再往前一里，就一里。我一個女人都不怕，你怕什麼。”
陳曉堅持馬車再往前走點。帶路人坐在車上，他也沒法，只能跟著走。
離木棠村的山腳下又近了些，帶路人急道：“求求你們，就停在這吧！”
看到他那麼害怕，方育停車。
他對陳曉幾人道：“你們就在這裡等著。我一個人上去。”說著拿起事先準備好的匕首和藥粉。
陳曉道：“我跟你一塊去。”
“不行。你腳力太差，跑不快。萬一真要逃命，你會害死我的。”
方育不想對她說太重的話，但如果不這樣說，她會跟著一塊去。
當然方育也知道，跑不過她會躲進黑石空間。誒！這樣一想，是不是應該帶她一起去呢？
“好吧。”陳曉同意方育的建議。
她從懷裡摸出個戶外救生口哨，說道：
“如果情況緊急，你就連吹短哨。如果沒事，就吹長哨。”
說完她呼呼吹了幾下，給他演示一遍。
現在距離山坡上的木堂村，目測還有兩裡地，不過空中距離倒是不遠了，不知道哨音能不能傳播這麼遠。因為山上樹木太多，會阻礙聲音傳播。
方育接過口哨，在她唇上親了一下。
然後轉身朝山上走。
馬車上幾人被他這舉動搞得有點不好意思，紛紛別過頭。
望著他步履矯健，大步流星往山上走，陳曉有點擔心，又不那麼擔心。
她緩步跟著走出去，溝通黑石中的白蚺。
“白蚺，你出來跟著他，一塊去村子裡看看。”
“姐姐你放過我吧！我還小。”
“哼！又懶又慫。”
從馬車上下來的小石頭看她好像要上山，大喊：
“姐，別上去！我們就在這裡等著！”
說實話，其實小石頭和曹勇也有些擔心害怕。只是他倆不說。
