第13章 枝枝
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這是阿燭第二次來宋家，宋家的僕婢已經在大門口等候，看見她下了馬車，連忙笑意吟吟地將她迎進去。
鵝卵石鋪就的小路蜿蜒曲折，竹林隨處可見，一直到後院，方才多出其他翠色綠植。
青瓦闖入眼底，在鬱郁蔥蘢的草木之間，幾間大房顯得尤為突出。
宋家的僕婢直接將人帶到七娘子的院落。
廊下立著四個婢子，皆容貌清秀、舉止端正，其中一個走下臺階，對阿燭俯身道：“秦娘子，請隨奴這邊來。”
挽簾而入，阿燭不忘對跟在自己後頭的郡主府的婢子道：“你在外面候著吧。”
不管是為了做好一個“慈母”，亦或者監視阿燭，安成郡主都不會讓阿燭一個人前往宋家的。
阿燭自從將安成郡主的打算摸了個七七八八，便有開始為自己尋後路。
宋家即便在士族中也是名望與地位都兼具的高門，若是能結交，那是再好不過……
“你再這樣，日後別認我這個姐姐！”
嚴厲的女聲打斷阿燭的思考，她不由腳步一頓，聽出是宋五孃的聲音。
呃……阿燭尷尬地看了一眼女婢，她好像來的有些不湊巧。
女婢告罪道：“娘子請等候一二。”
說罷快步走進，低聲道：“五娘、七娘，秦娘子到了。”
宋梧月滿臉怒容終於收斂一二，給了黑漆案桌對面的宋枝枝一個警告的眼神，不許她在客人面前丟臉，這才起身，走出去。
“阿燭。”宋梧月喚了一聲，她雖生性高傲，卻不會因為一個人的出身就對此有偏見，“你來的正巧，茶剛沏好，過來嚐嚐吧。”
阿燭露出尷尬又不失禮貌的微笑，朝宋梧月見禮道：“五娘子好。”
宋梧月道：“不必多禮，請進。”
阿燭繞過屏風，走進裡屋，自覺脫去鞋屐，踩著足衣，抬頭便見靠著木窗位置跪坐著一個十二三歲模樣的小姑娘，穿著杏色襦裙，低垂著腦袋，瞧不清神色，只能瞥見碎髮散落間白淨面容泛著薄紅，如同日落西山時天邊的最後一抹霞色。
宋梧月輕咳一聲，示意宋枝枝說話，並對阿燭介紹道：“這是我家七娘，比你小一歲。”
宋枝枝手一抖，沏茶的動作僵住，茶水四濺，打溼了案桌。她下意識地看向宋梧月，抬起頭的那一刻，阿燭看見她臉上驚慌失措的表情，就連眼眶都是紅紅的，像是才哭過一場。
宋梧月的面色十分難看。
連個茶也倒不好。
同樣是人，緣何人家秦燭便落落大方，宋枝枝卻跟個老鼠一樣！
宋枝枝是宋夫人最小的孩子，按理來說是最受寵的，可卻養成了一副怯懦性子，不僅不敢外出，就是在家中，也鮮少出來見客人。
宋梧月深吸一口氣，不好在客人面前訓斥她，邊請阿燭入座，邊道：“她膽子小，做事也毛毛躁躁的。”
阿燭跪坐於軟席，微微笑道：“人無完人，七娘子已經很棒了。”
宋枝枝低頭不說話。
女婢重新沏茶，又端來幾碟果子，方才退下。
宋夫人請阿燭來宋家做客，原是為了小女兒宋枝枝，只是宋梧月不知從何處聽說，安成郡主將阿燭的名字遞到了明時公主的伴讀名單上。
明時公主是陛下唯一的嫡出子嗣，地位非凡，尋常妃嬪所生的公主自然不能與她一同相提並論。
而今挑選伴讀，不過只擇兩人，狼多肉少，宋梧月不得不為宋枝枝考慮一二。
只是明時公主一向喜好清淨，便是和宋家的幾個嫡親表姐妹也不親厚。
宋梧月心中憂愁，面上不顯，又見宋枝枝大氣不敢喘的畏縮模樣，頓生無名火。
她正準備說些什麼，外頭侍候的婢子呼吸微急地走進來，稟報道：“五娘，公主來了。”
宋梧月眉心一跳，轉頭對阿燭笑道：“正好，你先與七娘認識一番，我去去就來。”
阿燭笑眯眯答應一聲，神情不見拘謹，反倒比宋枝枝這個主人家還要自在。
宋梧月走出去，屋內頓時少了大半人。
阿燭主動開口，道：“我姓秦，單名一個燭字，阿耶早亡，從小都是在鄉下長大的。若我言行舉止有冒犯之處，七娘子只管直言。”
宋枝枝看了阿燭一眼，又很快低下頭，沉默不語。
就在阿燭以為她不會搭理她的時候，便聽見她細弱的聲音，低低道：
“我叫......宋枝枝，你喚我七娘就好。”
“枝枝？枝繁葉茂的枝嗎？”
宋枝枝點頭，下落的睫羽輕輕顫抖，就如同受驚的蝴蝶。
阿燭忍不住道：“你名字真好聽，一聽就是用心取得。”
宋枝枝不由自主抬頭，呆呆地看著阿燭，遲疑道：“好聽......嗎？”
得到阿燭肯定的回答，宋枝枝臉上才下去的紅暈又爬了上來。
她不自覺揪了揪衣裙，鼓起勇氣準備說“你的名字也很好聽”，忽然卡殼一下。
名即是命，命即是名。
燭者，微弱之火也，用作人名難免有早夭短命之象，不僅不用心，反倒有厭惡之意。
宋枝枝想到阿燭從前在鄉下的境遇，都說安成郡主對這個接回來的女兒極盡疼愛，可從名字也能看出來，一個是隨時都會被吹滅的燭火，一個是象徵吉祥的珍貴寶物，此情真假，一目瞭然。
“不用這樣看我。”阿燭不好意思地捂住下半張臉，露在外面的一雙丹鳳眼清冷而美麗，笑意壓彎眉梢，沖淡了距離感，“我阿爹、阿耶取名字的時候沒多想，看見什麼便取什麼了。我阿孃更是疼我，哪怕我要天上的星星，她都會想盡一切辦法滿足我。”
聞言，宋枝枝怯生生的目光又添了幾分同情。
秦燭生父在她剛出生那天就戰死疆場，安成郡主只給取了個名字第二日就收拾嫁妝回了京城，更不可能說真心疼愛她了。
宋枝枝第一次生出為人抱不平的情緒，小聲道：“燭火易逝，這名字不好——”
一道清冷聲線強插進來，如珠落玉盤，說不出的清脆悅耳。
“燭火易逝，亦有燦爛奪目之光。”
來人跨過門檻，幾步走近，隔著一面屏風，淡淡道：“當曦光為烏雲遮覆，月華藏匿暗處，唯有燭火，方能指引迷津，探尋來路。”
