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“不，不是那樣的，”喬堅持說。
“我需要詳細說明，”麥琪不服氣。
“好的,所以。你知道以前有個地方叫倫敦吧?”
“確實。它在貴國前太空歷史上佔有顯著地位。”
“它建在一條河上，一條大河。”
“泰晤士河，是的。”
“自然，他們在上面建了好幾座橋。”
“當然，”麥琪同意了。
“但其中只有一座最終成為倫敦橋。”
“大概是最重要的一個吧。”
“沒錯。它是如此重要，以至於人們一直在為它投入各種資金和科學，只是為了讓這個古老的東西屹立不動。他們這樣做了很長時間，甚至在我們開始殖民太空之後。”
“這種努力似乎是對資源和人力的巨大浪費。他們為什麼不用現代材料和工程建造一座新的呢?”
“你知道，這是女王最喜歡的橋。不能讓任何人篡改。事實上，當2167年的大地震最終摧毀它時，她宣佈地球本身就是一個恐怖組織，並將整個國家空運到太空。或者，這是太空發射的嗎?你知道我的意思。”
麥琪只能搖搖頭。這種固執的徒勞和狂躁的過度反應總是使她感到驚奇。無可否認，喬並不是最可靠的歷史資訊來源，而且他的軼事知識肯定遺漏了不少細節。然而，從她對第三大英帝國文化的瞭解來看，瑪吉估計這個故事幾乎完全真實的可能性高達87%。當然，她只需要幾秒鐘的時間就可以透過虛擬捲來驗證這個敘述的真實性，但這會讓它失去樂趣。更不用說當著喬的面這麼做對他來說很不禮貌。
“所以，是的，”那人轉過身來，回到他最初的觀點。“正因為如此，每當你聽到有人談論倫敦橋倒塌時，他們都在禮貌地暗示，政府明顯地把事情搞砸了。”通常是透過過度消費。”
“我理解。但是‘Myfai
lady’這個短語是如何融入這個習語的呢?”
這正是你應該回答的，以表明你理解並同意。這就像是一種社會契約。”
這是我根據上下文推斷出來的。我在問，為什麼這三個詞的順序是這樣的?”
“我不知道，”他聳聳肩。“大概是委婉地提到女王的名字吧。”
“好奇”。
“聽著，我知道你現在有一種‘我想研究這個完全微不足道的東西’的表情，但你有點把我晾著了，所以我們能再試一次嗎?”
“很好。我會配合的。”
“然後。”
喬捋了捋襯衫，對著攥緊的拳頭咳了幾聲，然後以一種略帶戲劇性的方式重複了開始整個話題的那句話。
“啊呀!這地方太豪華了，倫敦橋都要倒了!”
“我美麗的女士，”女孩歡快地回答道。
“不，不，不是那樣的，”那人抱怨道。“你這是在詆譭政府，麥琪。你應該更失望才對。憤世嫉俗。有點翻白眼。我們再試一次，好嗎?”
“對不起，先生，夫人。”
一個明顯是人工合成的男聲打斷了這場即興的文化課，還沒等它真正開始。它的來源是一個半人形機器人，離喬和瑪姬只有幾步之遙。它的上半身有一個寬而模糊的v型軀幹，有兩隻調整得很好的手臂，它們的機械內部由閃亮的白色聚合物組成的連鎖板隱藏起來。球形頭部的後半部分也是如此。它的正面像玻璃一樣透明，可以看出機器人的臉是一個巨大的攝像頭，鏡頭周圍有一個柔和的藍色光環。至於機器的下半身，其實並沒有。軀幹就像漂浮在一個地方，幾乎聽不到嗡嗡聲。這個機器人還穿著一件時髦的黑色背心，在一件熨燙的灰白色襯衫外面繫著領帶。這套服裝類似於20世紀左右英國傳統的正裝。
從它的外表可以看出，這架懸停的機器在某種程度上是一個管家。更具體地說，是一輛型號為S3-T1的監護自動機，其名稱為“Jeeves”。當瑪吉按響她和喬正站在前面的豪華套間的門鈴時，事情已經是這樣了。這名男子瞥了一眼住宅內部，就說出了“倫敦橋”的評論，從那以後，這個機器人就一直在門口默默地徘徊。然而，它的耐心子程式似乎已經完成了它的任務，因為它說話有些堅持。
“雖然我不想打斷你們的談話，但我必須懇求你進去。孔子是一個非常忙碌的人，而你的約會又迫在眉睫，所以你應該儘可能準時。”
“同意，”麥琪禮貌地低下了頭。
“太好了。請這邊走。”
當吉夫斯帶著這對夫婦進去時，喬發現他最初認為這個地方太花哨了，這是輕描淡寫的。它的房間和走廊寬敞得令人難以置信，地毯柔軟得令人難以置信，還有像電影裡那樣誇張的傢俱。巴洛克風格的牆壁上排列著異國情調的藝術品，它們鑲嵌在雅緻的框架裡，優雅的迷你吊燈從高高的天花板上懸掛下來。當他走進客廳的時候，這一切的奢侈更加加劇了。它有一個真正的石頭壁爐，最大程度的舒適和真正的窗戶，讓真正的陽光。
喬不禁感到不知所措，非常不自在。這是迄今為止他所見過的最豪華、最豪華的住宅。就連他的虛擬住所與之相比也相形見絀，更不用說他那鞋盒般的小公寓了。的確，它們之間的對比是如此鮮明，以至於很難相信這個地方和那個平淡無奇的壁櫥在同一個星球上，但實際上是在同一棟樓裡。不可否認，這離喬的住處大約有130層，但不管這有多難以置信，這兩套公寓肯定共用一棟摩天大樓。
因此，這個人認為這個地方的主人是一個傲慢自大的混蛋，這是可以原諒的。那種讓人難以忍受的混蛋，戴著口罩就為了不用和他這樣的平民呼吸同樣的空氣。因此，當他發現自己錯了，至少在第二點上是錯的，他多少鬆了一口氣。已經在客廳裡等著他和麥琪的是一位身材圓潤、和藹可親的紳士。他穿著一套整潔的西裝，黑色的頭髮中有一絲莊重的灰白，嘴唇上留著一撮整潔的小鬍子，令人印象深刻。這個陌生人的豐滿意味著經濟上的成功，因為這意味著他可以經常買很多真正的食物，而不是依靠
ot-goop來維持生計。卡倫也是如此，因為他從自己的虛擬形象設計愛好中賺了很多錢。
“米林頓少爺，你三點鐘的約會到了，”吉夫斯宣佈。
“哦!不可思議的!那人愉快地說。“請進，請進，別客氣。很抱歉這裡的裝飾太奢侈了，但在這麼短的時間內，我只能租到這間套房了。吉夫斯，麻煩你給我們的客人拿點你的香料茶來，好嗎?”
“當然可以，先生。”
喬對這種熱烈的歡迎既感到驚訝，又鬆了一口氣，同時又壯了膽，決定充分利用它。
“下午好，先生。”他伸出手走上前。“我是喬·穆里根。”
“很高興認識你，穆里根先生，”大鬍子先生微笑著說。“我想和你握手，但恐怕我現在不在這裡。”
然後他把胳膊伸到其中一把扶手椅上，表明他實際上是一個高度複雜的全息圖。
“Oh…”
喬的熱情迅速下降，因為他在腦海中把這個傢伙重新歸入“自命不凡的混蛋”的類別。
“請不要往心裡去，穆里根先生。這是一種安全措施。畢竟，像我這樣地位的人把自己置於三級實體的觸手可及的範圍內，是非常不負責任的。啊，我的禮貌哪兒去了?我叫奧利弗·米林頓，我是女王陛下超自然驅逐機構在這個星區的區域主管。”
“《觀察家》麥格拉斯拉克，不過你可以叫我麥格斯或歐小姐。”女孩也自我介紹了一下。
“我敢肯定是被迷住了。多虧了阿徹少校勤奮的報告，我對你有了很多瞭解。這包括你的技術實力。說到這個，我的技術人員告訴我，你們正在試圖追蹤這個全息圖的訊號回到它的源頭。我建議你們立即停止這樣做，否則我們將認為這是敵對行為，並將被迫作出相應回應。”
喬疑惑地看著麥琪，看到她放鬆了一點，他只是有點驚訝。不是眼睛，也不是臉，而是頭髮。他注意到，那些不停地盤繞著的頭髮似乎和她的精神努力的強度成正比，變得更有活力了。他們稍稍平靜下來的事實意味著她已經按要求做了。
“我向你道歉，”女孩說。“我無意表現出敵意。”
“沒關係，親愛的。據我所知，你的好奇心引起了不少誤會，但規矩就是規矩。啊，我相信你的茶在這裡。”
吉夫斯悄悄地端著一個銀托盤回來了。裡面有兩杯香噴噴的檸檬香蜂草茶，一壺熱飲料，一盤精心擺放的餅乾，一罐新鮮牛奶，還有一小罐蜂蜜。機器僕人迅速而優雅地把這些東西放在房間中央的小桌子上，然後鞠了一躬，告辭了。奧利弗邀請麥琪和喬在色彩斑斕的沙發上坐下，他們答應了。這位政府官員以這樣一種方式坐著，他的全息圖完全適合他們對面的扶手椅。
“好了，哦小姐。我有個好訊息要告訴你。”奧利弗直奔正題。“經過仔細考慮，我的機構認為你提出的停火協定的條款是相當合理的。所以我們這邊已經準備好了所有的手續。我只需要按一下我這邊的開關你就正式成為第三大英帝國的公民了。我們還將為您提供您自己的P
P晶片，儘管我們冒昧地假設您能夠自己安裝它。”
“你猜對了，奧利弗·米林頓。然而，如果我準確地理解了你的意圖，你還沒有同意我的條件，只是說它們是可以接受的。”
“那麼。你看，這是我們中情局的第一次，簽訂這樣的協議。我們知道這在理論上是可能的，併為此制定了一定的保障措施和協議，但到目前為止，你們是第一個真正試圖與我們合作的實體。我知道我們要感謝穆里根先生。”
喬從杯子裡抬起頭來，嚇了一跳，一動也不動，像頭燈下的鹿。他的全部注意力都集中在芳香的飲料和麵前看起來很美味的食物上。他正在考慮要不要在茶里加一兩滴蜂蜜，突然聽到他的名字。結果，他一點也不知道為什麼有人叫他，他害怕說一些愚蠢或尷尬的話。他特別小心，因為他知道這次會面對他和麥琪的未來有多重要。然而，這個女孩之前向他保證，她會說話，喬所要做的就是呆在她身邊。這個男人認為這意味著他不需要擔心，因為他非常能幹的女朋友會處理一切，所以他沒有費心去跟蹤談話。
“確實。喬的存在對我來說是最寶貴的。”
麥琪對他甜甜地笑了笑，他突然覺得自己的茶里根本不需要加蜂蜜了。
“嗯，那不是很可愛嗎?”奧利弗高興地說，然後才嚴肅起來。“回到手頭的問題上來，雖然我和我的同事們肯定對這項協議很感興趣，但我們也認為，如果我們讓它保持現狀，那將是一個嚴重錯失的機會。你願意在不侵犯條約的基礎上進一步擴大嗎?”
“是的，只要我們能就雙方都滿意的條件達成一致。”
“好的!現在，首先，我希望能得到你的幫助，減輕我們機構的工作量。”
“如果你要求我幫助你驅逐其他宇宙實體，那麼我必須拒絕。”
這並不是說她以某種方式關心她的同類，但混亂的實體往往會懷恨在心，如果她給他們理由，他們肯定會把目標對準她和喬。
“不是那樣的。”奧利弗向她保證。“雖然我相信你的親自參與對我們的外勤探員來說是件好事，但我們有一個非常具體的問題需要你的意見。換句話說，我們希望利用你作為顧問的獨特知識和專長。”
“很好奇，”麥琪很好奇。“解釋”。
“你看，我的機構注意到一個令人擔憂的趨勢。突破事件——就像你穿越時造成的那樣——在過去三百年左右的時間裡，頻率和嚴重程度都在穩步增加。它們在像這樣人口稠密的系統中尤其常見。我們不太確定為什麼會這樣，所以我們希望你能給情況一些啟示，甚至可能幫助我們在失控之前扭轉這一趨勢。”
“原因是你的蟲洞發生器。”她立刻透露。
“……是嗎?”那人似乎真的很驚訝。
“你的星際飛船彎曲、塑造和拉伸現實結構的方式削弱了它，讓像我這樣的人更容易穿越它。”
“傢伙”。
這就是奧利弗當時能想到的。他不知道蟲洞世代背後的科學原理，但吳小姐的話從表面上看確實有道理。這與他所掌握的資料相關聯，因為自從人類掌握了超光速旅行以來，人類一直在星際間積極擴張。如今，蟲洞已經是司空見慣的事了，人們並沒有過多地考慮它們。甚至中情局也不知何故忽視了它們與違約事件增加之間相當明顯的聯絡。到目前為止，他們認為這種趨勢是由迄今為止未知的靈能和精神因素引起的，但空間干擾是罪魁禍首的觀點絕對值得調查。
真正的問題是，如果這確實是根本原因，它不是那種可以快速或容易地解決的事情。蟲洞發生器是全銀河系的標準，有些飛船上的裝置已經有一百多年的歷史了。停止使用它們是不會發生的，因為有很多原因，它們甚至不值得計算。理想情況下不會出現這種情況，銀河系的文明可以找到一些方法來改變或升級技術，這樣這種空間磨損就不會發生了。即使到那時，這樣的變化也需要幾十年的時間才能在有影響的範圍內實施，這是假設這樣的事情是可能的。
值得慶幸的是，奧利弗的耳朵裡充滿了智慧，他的知識和計算能力就像一臺打了類固醇的量子超級計算機。
“有可能修復損害，或者防止它變得更糟嗎?”
“是的，”她證實道。
“你怎麼能這麼肯定?”你知道蟲洞發生器是怎麼工作的嗎?”
“還沒有。然而，根據我的個人經驗，我知道屬於跨宇宙美洲聯合共和國的空間區域要比你們的穩定得多儘管他們的星際交通也一樣嚴重。他們的蟲洞發生器設計極有可能已經解決了我提到的問題，無論是有意還是無意。”
“該死的美國佬!”奧利弗咬緊牙關。“他們可能知道這一切，但保持沉默!”
自從人類散佈到其他星球之前，3BE和美洲之間的政治氣候就一直很不穩定。這兩個太空文明都是聯盟政府聯邦的一部分，所以它們在技術上是盟友。然而，他們的文化和核心價值觀卻截然不同。例如，每個英國人都喜歡喝點茶，但美國人堅持認為他們異端的豆汁——也被稱為咖啡——更優越。還有許多其他類似的衝突，但他們之間最大的分歧是他們對人工智慧的立場。
當3BE取締並謾罵合成生命形式時，美國卻欣然接受了它們。事實上，他們的領袖就是其中之一。他的名字是約翰·亨利·拉什莫爾總統，他非常獨特，因為他有一個四核中央處理器。他的每一個核心都被程式設計為像一位偉大的領袖一樣思考，他以傳奇的紀念碑命名。結果是一個超級總統，他的工作非常出色，他準備在那年晚些時候再次當選，開始他的第69個連續任期。他和永恆的神女王機甲伊麗莎白二世也有一些個人競爭，儘管到目前為止他們已經設法避免互相轟炸。
底線是3BE和美國充其量是不情願的熟人，所以他們不會分享某些潛在的災難性秘密是很自然的。
“那麼，你能想出辦法修理我們自己的蟲洞引擎嗎?”奧利弗直截了當地問。
“只要有足夠的時間和資料，就可以。”瑪吉自信地回答。
“太好了。那我們就讓你來領導這個專案。當然，我們的人會仔細檢查你的發現。”
“作為回報，我要求貴國政府協助我確保沒有任何實體，無論是你們的、流氓的、外國的還是外來的，危及我或喬·穆里根。”
“完成。接下來，關於我們銀行軟體的漏洞，你們發現了其他類似的漏洞嗎?”
“是的。”
“有多少?”
麥琪不知道該怎麼回答。他指的是會計系統的脆弱性嗎?還是總的來說?或者僅僅是那些與政府及其運作有關的資訊?此外，輕易透露這些資訊不會損害她在這次討論中的立場嗎?秘密就是籌碼，她已經把事情搞砸了，免費洩露了蟲洞發電機的秘密。她沒有考慮到，對她來說是顯而易見的事情，對原子能機構的代表來說卻未必如此。這是一個她不想再犯的錯誤。
“……許多。”
這個女孩最終讓她萌芽的人性佔據了上風，並第一次提供了一個模糊、逃避，但從技術上講是真實的答案。
“我早就料到了。”奧利弗嘆了口氣。“像你這樣的大腦可能把我們最安全的系統看作是一個微不足道的障礙。”
“這種說法並非完全不準確。”
“無論如何，我打算讓你與我們的網路安全部門聯絡，這樣我們就能儘可能地堵住這些漏洞。這包括你做過幾次的鬼錢，但我們很樂意為你的幫助提供一筆豐厚的津貼。一個月三千鎊怎麼樣?”
自從麥琪剛才提到他的名字以來，喬一直在靜靜地注意著，聽到那個數字，他幾乎被餅乾噎住了。這是他平時零用錢的60倍——比他一年花的錢要多得多，更不用說一個月了。
“倫敦橋要塌了，奧利弗·米林頓。”
就連麥琪似乎也覺得這個數目太可笑了。
“跌倒?男人吃了一驚。
“倒下了，”她確認道。
“我美麗的夫人!”你為什麼這麼說?”
“我剛剛完成了對65家網路安全諮詢公司財務記錄的交叉比對。對於這種規模和嚴重性的任務，你的報價似乎比諮詢職位的行業標準高出43%。”
“是的,很好。你看，我們想要慷慨大方以示誠意。並不是說中情局的預算負擔不起這些開支。”
“無關緊要。我不能同意協議的條款，除非它們是平衡的，即使它們對我有利。”
“我明白了。你很高尚，但這讓我有點為難。你看，我的同事們都同意這筆錢是可以接受的，所以不全額給你會讓他們覺得我少找你錢。也許你願意提供一些額外的服務來換取額外的工資?”
“這是允許的。”
“不可思議的!事實上，我一直想解決我們的心理ops高階培訓專案中的一些問題。作為靈能方面的專家，我相信你的洞察力會對我們的努力有所幫助。”
接下來的是一場精心設計的平衡之舉，一直拖到最後。奧利弗會提出建議，然後瑪吉會提出還價，然後奧利弗會提出還價，如此迴圈往復。談話的複雜性和範圍不斷擴大，喬在短短五分鐘內就完全忘記了談話的內容，而且似乎還要持續很長一段時間。他完全不聽了，只專注於放鬆。喝著沁人心魄的茶，吃著美味的餅乾，坐在超級柔軟的沙發上，聽著麥琪悅耳的聲音，他發現自己很快就睡著了。
“嗨,麥琪?”
他以一艘撞向加油站的貨輪的優雅和巧妙的方式介入了正在進行的討論。奧利弗自然對這種闖入感到有些反感，儘管那姑娘一點也不介意。
“是的,喬?她微笑著轉向他。
“我可以打個盹嗎?”
“當然。”
她輕輕地拍了拍她的大腿，表示如果他願意的話，他可以把頭靠在她的腿上。喬絕對同意，所以他接受了她的提議，在這個過程中，他把腳抬到了沙發的扶手上。麥琪輕輕地撫摸著他的頭，哄他睡進了他有生以來最好的一覺。這是一種難以置信的舒適，連奧利弗偶爾的喊叫都不足以吵醒他。他睡了很長時間，當一個沉悶的砰砰聲把他吵醒時，會議已經結束了。
“你睡得好嗎?”麥琪看見他醒了就問。
“非常棒，是的，”他坐在她的腿上回答。“不過，介意我再這樣呆一會兒嗎?”
“你還累嗎?”
“一點也不。那真的讓人耳目一新。只是你的大腿非常柔軟舒適，你的裙子貼在我的後腦勺上感覺很棒。”
“你的同意讓我很高興。”
喬藉此機會掃視了一下房間。它仍然和以前一樣豪華，儘管有兩個顯著的不同。第一件事是米林頓先生的全息圖不見了，這是很自然的，因為他的生意已經結束了。另一件事是，從窗戶裡射進來的金色的光線，已經明顯地變成了橘黃色，把大半個房間都染成了橘黃色。現在，喬很少親眼看到他家鄉的太陽，但在VR中有很多模擬的陽光。所以，雖然他花了幾秒鐘的時間，但他能夠成功地推斷出一天中的時間。他的目光轉向房間另一端那座別緻的落地鍾，尋求證實。
“等等，已經七點半了?!”
“是的。這是個問題嗎?”
“不，不，沒關係。只是，在陌生人家裡睡這麼長時間是非常不禮貌的。”
一個小時的小睡，讓聰明人解決無聊的細節?這很好。在喬看來，這是非常合理的。但是整個下午都呆在房間裡有點過分了。
“你的考慮令人欽佩，但沒有必要。”瑪吉平靜地說。"奧利弗·米林頓無權反對我們的出現"
“對了。我猜他實際上並不住在這裡，他是一個全息影像什麼的。”
女孩微微歪著頭，低頭看著他，眼睛飛快地眨著。喬認出了這個手勢，他已經開始在心裡把它叫做“思考眨眼”。“每當瑪吉快速處理一些她應該事先考慮的事情時，她就會這樣做。這是“事後諸葛亮”的事情之一。考慮到她是誰，她是什麼人，這些延遲的揭露通常是相當荒謬的，所以這個男人緩和了他的正常感覺，期待著即將到來的真相炸彈。
“我忘了說，我已經對這棟房子提出了合法所有權要求。”
幸好他振作了起來，因為那確實是相當沉重的一擊。
“啊。是的，也許應該早點說的。早得多了。比如，‘在你做之前’。”
“我從你的語氣中感覺到敵意，喬。我得罪你了嗎?”
“一點點。”他從她膝上站起來。“那麼你現在打算住在這裡嗎?”從我那不起眼的平民住所搬到這個華麗的套間裡來?”
“我的意圖是讓我們倆都住在這裡。”
“嗯。你剛剛替我做了這個決定，是嗎?”
“我的結論是，讓你睡覺更重要。”
“午睡比可能一輩子的承諾更重要嗎?!”
當麥琪意識到喬的意思時，她又開始胡思亂想了。
“……啊。”
那人嘆息著，喊著著，惱怒地揉著臉。雖然他對女朋友把他排除在如此重大的決定之外感到沮喪，但他對自己的愚蠢更生氣。他很清楚，麥琪有個壞習慣，每當她投入到她的“工作”中，她就會把事情做得太過分，而喬的工作就是提醒她退後一步。她在控制自己的衝動方面已經有了很大的進步，所以他認為她對談判有一定的把握。回想起來，他低估了那個大鬍子的混蛋，因為他的快樂叔叔行為。他可能慫恿麥琪同意做一些離譜的事情，以換取這個她並不真正需要的毫無意義的豪華套房。
“如果你想讓我們留在你的公寓裡，那我就答應你。”女孩說。
“什麼，讓這裡空著嗎?”那將是巨大的浪費，我們都知道你不喜歡那樣。”
“這是……真的，”她低頭看著自己的膝蓋。“然而，由於我缺乏考慮，導致了現在的僵局，所以我必須做出讓步。”
“聽著，我並不是反對搬到這裡來。我是難過，不是瘋了。我們只需要重新裝修，把這些豪華的垃圾都扔掉，然後想辦法處理所有的房間。實際上，這裡的佈局是怎樣的?”
“有一間客廳、一間餐廳、一間廚房、一間客廳、一間書房、一間遊戲室、一間主臥室、一間客房和兩個浴室。”
喬張大了嘴，豎起了手指，但他還是忍住沒說些極不恰當的話。
“十房間嗎?他尖聲叫道。
“如果算上走廊，就有11個。”
“對兩個人來說有點多，不是嗎?”
“的確。”
“至少會有足夠的空間讓阿茲戈德·卡拉爾跑來跑去玩耍……如果蛇會做那種事的話。”
“這個住所很適合養小狗，”女孩滿懷希望地指出。
“請瑪吉。一件一件來，好嗎?”
接著，他的注意力被大廳裡某處傳來的奇怪的撞擊聲吸引了，就是剛才把他吵醒的聲音。
“還有，那聲音到底是怎麼回事?”這種情況已經持續了一段時間。”
“我的將軍正在安頓下來。”
“你的——你是說虛擬現實艙嗎?”
“是的。”
“它會走路嗎?”
“它更像是一個小艙口，但是，是的，它可以。”
“它是自己上來的嗎?”
“主要”。
“大部分?!那人難以置信地尖叫著。
“我必須遠端引導它到這裡，”女孩平靜地解釋道。
“它怎麼能穿過這扇門?!”
“困難。”
“它打碎了門框，是嗎?”
“是的，但是維修無人機已經修復了損壞的地方。”
"警長聽到這事會大發雷霆的"
“她不會的。政府已經同意攔截和刪除任何涉及異常活動的自動報告，以換取我對他們所做的不應該做的事情保持沉默。”
喬不太確定“異常活動”意味著什麼，但一臺在牆上打洞的餐具室大小的肖格特人機器可能掉在了它下面。
“實際上，關於那個。你簽了一份合適的合同，對吧?”
“的確。”
“它在哪兒?”我要看看在我打盹的時候你還做了什麼瘋狂的事。”
麥琪指著角落裡一張小桌子上那堆厚得令人擔憂的檔案。喬小心翼翼地走過去，帶著懷疑的神情翻閱著這份密密麻麻的協議。至少，大部分文字都被細節、澄清和細節所誇大，但那件事至少還有20個條款。最糟糕的是，它都是用法律術語寫的，所以簡單地瀏覽並沒有告訴他太多。
“聽著，我們先說清楚，這裡面沒有什麼骯髒、犯罪或不道德的東西，對吧?”
“當然。我不同意我沒有能力或不願履行的條款。”
“我想這很好。不過我覺得你根本不需要這些東西。比如，我能理解的會計課程和法律學位。非常受人尊敬的。但是太空梭飛行員執照呢?真的嗎?!”
“我覺得我們倆一起遨遊太空的想法非常吸引人。”
“我的意思是，是的，這有點浪漫，但如果對你來說都一樣，我寧願不乘坐真正的太空梭進入真正的太空，在那裡我真的會死。”
喬患有對太空飛行的嚴重恐懼，也被稱為太空恐懼症。這是居住在地球上的公民的一種常見病。正如人們可能從一種非理性的恐懼中預料到的那樣，沒有任何官方宣告或科學研究能說服這個人，從統計上講，太空旅行比走路更安全。麥琪也許能說服他坐一輛私人穿梭車，但他真的不想考慮這個問題。
“對不起，吳太太?”
這個讓人很不舒服的話題被機器人管家吉夫斯打斷了，他剛剛徘徊在房間裡。
“請原諒我的打擾，但您有客人，”他禮貌地說。“我應該讓她進來嗎?”
“請這樣做，”她點了點頭。
“如你所願。”
“哦，別這樣，麥琪!”吉弗斯離開時，喬喊著了一聲。“你也有那個機器人管家嗎?”
“他沏的茶好極了。”
“對，有道理。”
喬認為沒有必要再檢查合同了。麥琪和米林頓先生都已經簽了名。而且是用血。他是如何透過全息圖做到這一點的是個謎，但最終還是無關緊要的。重要的是交易達成了，女孩無論如何都要遵守。讓喬質疑這些條款只會使他精疲力盡。當然，偶爾會有一些驚喜，但沒有什麼能比他的太空女巫女友給自己找了一套豪華公寓更令人興奮的了。
然後，當他看到一個穿著軍裝、全副武裝的薑黃色頭髮的女人走進房間，向他們兩人敬禮時，他迅速重新考慮了這種情緒。
“二級靈能特工莎拉·約翰遜，報到，長官。”
喬慢慢轉向麥琪。
“在可預見的將來，約翰遜探員還會和我們在一起。”她平靜地回答了那個沒說出來的問題。
“可是……可是為什麼呢?”
“我將進行實驗，旨在充分利用她的靈能潛能。”
那個男人疑惑地看著那個女人。他們的目光相遇了，這兩個從未面對面交談過的陌生人分享了對人類狀況的深刻理解。不幸的是，他們意識到，他們在任何地方都無法像自己想象的那樣掌控自己的生活。這是一種頓悟，無論他們如何努力，總有一些事情是他們必須遵守和忍受的。
一些長著許多眼睛，長得像女孩的，奇怪得可怕的東西。
“我表示哀悼，”他說。
“我也是，”她回答。
