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喬很困惑。有人可能會認為，考慮到他超凡脫俗的同伴，這是他的正常狀態。事實並非如此。雖然他對許多學科一無所知，而且普遍缺乏各種型別的意識，但他很少真正感到困惑。當遇到他無法理解的事情時，他要麼很快就理解了，要麼就迅速把它歸類為“讓我頭疼的複雜事情”，不再去想它。然而，這個特殊的話題是他需要牢牢抓住的，不是為了他自己，而是為了瑪吉。
“請再說一遍，好嗎?”
“我不小心創立了一個邪教，”她重複著自己的話。
“是啊，好吧，第二次也沒什麼意義了。等一下，我馬上就上來。”
一個骯髒的小走廊和一群腦殘的小流氓並不是進行這次談話的理想場所。喬趕緊推著吉夫斯坐的手推車進了電梯，然後以最快的速度回到了公寓。他把機器人管家留在門廳裡，衝進臥室去找麥琪，就像他離開時一樣——她漂浮在原地，蛇形的頭髮亂糟糟的。唯一明顯的變化是她臉上的表情從平靜的微笑變成了憂慮。
“邪教在哪裡?”那人立刻問道。“你是怎麼不小心引起一場火災的?!”
女孩皺起眉頭。
“我只是言簡意賅。更確切地說，邪教是在我沒有直接參與或意圖的情況下，作為我活動的結果出現的。”
“哦。所以這就……發生在你身邊?”
“這是另一種說法，是的。”
“那你為什麼不直接說呢?”
“我喜歡看你困惑的樣子。它很可愛。”
她讓自己露出一個頑皮的傻笑，雖然那隻持續了一會兒，但她的擔憂又重新出現了。
“除了幽默之外，這是一種最不受歡迎的發展。我與超自然驅逐機構的協議要求我不組織、鼓勵或參與任何有組織的崇拜我的存在。”
“等一下，”喬示意她停下來。“崇拜什麼?我沒見過有什麼穿長袍的傢伙在這附近的黑屋子裡唱奇怪的聖歌。嗯，自從我遇見你之後就沒有了。”
“剛才和你搭訕的人也是其中的一部分，”她透露。
“但是你照顧他們了，對嗎?”
“其中的一小部分，”她補充說。“據我估計，大約有12萬名成員，而且還在迅速增長。”
喬睜大了眼睛。忘了邪教吧，這麼多的追隨者可能足以形成一種宗教。
“這到底是什麼時候發生的，又是怎麼發生的?”他的聲音嘶啞。“你也沒注意到!”我是說，你什麼都注意到了!”
“喬,請。我不是無所不知的。雖然以你們的標準來看，我的知識和洞察力是超群的，但在事物的宏大計劃中，它們只覆蓋了你們宇宙的一小部分。如果我不知道去尋找，即使是在我視線之內的事情也會逃過我的注意。”
“好吧，對不起。”他立刻覺得不該提高嗓門。“只是，這麼粗心大意不像你的作風。”
“確實。這種疏忽是最令人擔憂的。考慮到我對人性的瞭解，我應該預見到這一點，但我選擇了個人滿足而不是警惕。”
瑪吉重重地嘆了口氣。
“我就知道我應該把那個精彩片段拍下來。”
只有在這一點上，喬終於掌握了這個“邪教”的性質，有女孩的線圈在扭曲。
“等等，是關於你的粉絲俱樂部嗎?”
“是的。”
“這不是邪教。這是一個粉絲俱樂部，”他指出了顯而易見的事實。
“我的研究清楚地表明，根據他們的活動，粉絲俱樂部和邪教是同義詞。”
“你怎麼知道的?”
“他們是由容易受影響的個人組成的，他們崇拜他們幾乎不瞭解的實體，試圖填補他們生活中的一些感知空白。”
“嗯……你的意思是說，他們是一群孤獨的傢伙，除了在網上迷戀某個可愛的女孩，沒有別的事可做嗎?”
“他們還創造了偶像化和崇敬他們崇拜的物件的雕像。”
“到底是誰?”
女孩朝掛在床上的電子相框點了點頭，機械伊麗莎白二世令人安心的網路微笑瞬間被數字藝術家演繹的麥琪所取代。這絕對是一些人認為的“偶像化”，尤其是在臀部、腰部和胸部。
“那只是痴人說夢，”喬搖了搖頭。“人們會為了好玩而畫任何東西。”
“他們還犧牲了個人財富和財產，卻不求任何回報。”
“比如捐款之類的?”那只有一次!”
“他們認為不信教的人也會受到不成比例的、非法的、經常是暴力的迫害。”
“那個……好吧，好吧，我給你那個。”
每當有人在網上說梅林達·斯巴克斯塔的壞話時，喬自己就會莫名其妙地生氣和對抗。這個壞習慣在麥琪進入他生活的那天就消失了。事實上，回想起他當時的行為舉止，他意識到那個女孩，像往常一樣，可能有道理。他並不完全相信粉絲俱樂部只是一種社會可以接受的邪教形式，但合同上並沒有他的名字。如果他最近的法庭經歷有任何暗示的話，那些高度技術性的條款和條件比人們想象的更容易解釋。米林頓導演絕對是那種想要利用這種情況的狡猾之人，所以瑪吉的擔心是對的。
“不過，如果是意外的話，算不算?”他嘗試了一個不同的角度。“我的意思是，你剛剛說，沒有你，這一切都發生了。他們不能因此責怪你，對吧?”
“故意不能免除過失，”她直言不諱地說。
瑪姬本可以做很多事情來隱藏自己，防止這件事發生。從一開始，她就可以使用一種靈能感知過濾器，讓那些沒有意識到她的人幾乎看不見她。或者，她可以簡單地選擇一個不那麼顯眼的容器。或者，她可能在那些該死的留言板成為公眾意識的一部分之前，就把所有與她有關的內容都從這些留言板上刪除了。最後但並非最不重要的一點是，如果她不是為了滿足自己的好奇心而把審判拖出來，就不會有一個病毒式傳播的影片讓她的人氣一夜之間爆炸。
“我已經認定是我的錯，”麥琪對喬皺起了眉頭。“雖然我知道你是好意，但如果你不再試圖為我尋找逃避責任的方法，我會很感激的。”
“但這不是你的錯!”
“不是嗎?”如果馬洛尼警官在向一名持槍罪犯開槍時意外擊中了一名無辜的旁觀者，你肯定希望他承擔責任。”
“我……我想我會的，”喬終於讓步了。“那麼，現在怎麼辦?”我們要解散粉絲俱樂部嗎?”
“那將毫無意義。回到我之前的比喻，從旁觀者身上取出子彈並不能消除馬洛尼警官行為中的錯誤。”
“嘿!”約翰遜探員突然走到門口。"我不知道你在搞什麼鬼把戲，但別再這麼說格蘭特的壞話了"
她不是有意偷聽，但喬早些時候衝進來的時候沒關臥室的門，兩人都沒有真正的“室內聲音”。AJ儘量不去理會這場爭吵，但當她無意中聽到馬格斯提到她的新男友時，她忍不住積極地聽了進去。在過去的一個星期裡，三年級的學生們充分利用了他們不在的機會，大部分時間都和警察在一起。事實上，事情變得相當嚴重了。AJ剛才的爆發足以證明這一點。通常她會盡量避免捲入這對古怪夫婦的婚外情，但她卻毫不猶豫地衝進房間大喊大叫，只是為了維護馬洛尼的名譽。當然，事後她立刻意識到自己是多麼的粗魯和出格，但現在已經來不及抽身了。此外，她有一種感覺，不管發生了什麼，她也不是完全不關心。
“這到底是怎麼回事?”AJ問道。
“嗯，”喬撓了撓頭，“長話短說，麥琪的粉絲俱樂部太大了，基本上成了一個邪教，她的合同上說她不應該有這樣的俱樂部。”
“哦。那麼……這是否意味著整個協議現在都無效了?”
“是的，還有其他一些事情。”女孩確認道。
“胡說。”
約翰遜探員一點也不喜歡這個訊息。如果合同終止，那麼她現在的任務也會隨之終止。雖然一開始她還持保留態度，但後來她漸漸喜歡上了三年級室友的奇特生活。當然，她知道這段感情不可能永遠持續下去，但這樣突然地結束，讓她嘴裡有一種難聞的味道。他和馬宏升的關係也剛剛好起來。AJ真的不想離開，但一旦她被命令離開，她又無法拒絕。
“這和你們的精彩片段有關嗎?”
“你也看到了，是嗎?”喬喊著著。
“嗯,是的。它在網上瘋傳。坦率地說，如果你在這裡找到一個沒有見過它的人，我會更驚訝……等等……那東西是從哪兒來的?”
“嗯?”
”的影片。我是說，不是你們倆成功的，對吧?”
他們兩人都沒有虛榮到把自己的錄影貼出來讓所有人看到的地步。事實上，喬可能是為了笑才這麼做的，但即便如此，那東西做得也太好了，不可能是他的傑作。或者隨便哪個男人的。如果沒有高質量、近乎專業水平的剪輯，這段影片就不會如此火爆。
“當然不是，”他同樣承認。“是查爾斯先生拼的。”
“不，他沒有，”AJ堅定地聲稱。
“你……你確定嗎?”
“是的，我敢肯定。我的團隊調查了馬格斯剛來的時候接觸過的所有人。查爾斯先生沒有製造這種產品的技術訣竅。更不用說這不是在他的賬戶下發布的。”
“可是……是誰幹的?”它怎麼來得這麼快?”
喬和薩拉茫然地對視了一會兒，才得出同樣的結論。瞥了麥琪一眼，她捲曲的頭髮裡迅速出現了一雙外星人的眼睛，證實她不僅明白了，而且正在積極地調查。果然，經過快速而徹底的調查，她證實了超自然驅逐機構精心策劃了整件事。當然，他們已經盡了最大的努力來掩蓋自己的蹤跡，但一旦《觀察家報》知道了自己在尋找什麼，就沒有什麼東西能逃過它的目光了。
他們這麼做的原因並不明顯，但AJ可以做出一個有根據的猜測。在米林頓手下工作多年，她比房間裡任何人都更瞭解那桶過期的蛋黃醬是什麼樣子。他很可能打算利用這一人為的違規行為使合同無效，然後利用它作為籌碼，重新談判一項對他更有利的新協議。這個貪婪的傢伙不只是在玩火。試圖欺騙一個三級宇宙實體就像玩弄武裝核彈頭一樣。雖然約翰遜探員希望看到他得到應有的懲罰，但意識到馬格斯實際上有能力讓她感到一陣恐慌。
“我們現在不要太著急，好嗎?”她催促著這個多眼的實體。"不能因為米林頓是個混蛋就把他幹掉"
“我完全同意，”麥琪平靜地說。“如此嚴厲的報復既沒有根據，也沒有必要。”
“什麼?為什麼?!靈能突然生氣了。“那個兩面三刀的混蛋想騙你!你至少可以把他的牙齒打掉吧!”
“那你到底想不想讓他受傷?”喬咕噥著說她優柔寡斷。
“你誤會了，約翰遜探員。米林頓局長企圖故意破壞和破壞合同，違反了第13-B條。我將按照我們協議的規定，尋求適當的賠償，但解體不包括在內。”
“哦。對，是的。”靈能平靜下來。“什麼樣的賠償?”
“根據我公正客觀的估計，這個問題可以透過將一架OS-64-M型‘銀風暴’軌道太空梭轉移到我個人名下來解決。”
“汪!”AJ喊道，她的臉扭曲成一種惡意的滿意。“打他的口袋，他不會喜歡的。一點也不。”
“確實。這樣的購買會給他帶來壓力，超自然驅逐機構的預算應該作為對這種違法行為的足夠懲罰。”
“如果他拒絕付款怎麼辦?”
喬的問題大多是一廂情願的想法，因為他有一種感覺，不管瑪吉打算用那架漂亮的太空梭做什麼，他都會被拖進去，那可能涉及太空旅行。
“他這樣做是愚蠢的，”女孩自信地說。“尤其是在我幾乎確定了第三大英帝國領土內空間不穩定的原因之後。”
她需要對蟲洞發生器進行一系列的實驗和觀察，才能完全確定，但瑪吉相當肯定，原因與裝置執行中涉及的輻射氣體有關。英國船隻在跳躍後立即將這些氣體排放到太空中，而美國船隻則被授權將其儲存起來以備回收。所討論的法律是出於對經濟的考慮而不是對環境的考慮而實施的。跨宇宙美洲大部分聯合共和國的星際交通比第三大英帝國多得多，但與此同時，維持這種高水平運輸所需的燃料來源和原材料卻較少。簡而言之，他們沒有像英國人那樣傾倒上述氣體的奢侈，因此為什麼幾百年前就制定了回收規定。
據麥琪所知，這是3BE和美國貨船之間最明顯的區別，因此也最有可能是英國空間侵蝕加劇的原因。
“米林頓局長會非常渴望得到這個訊息，即使這要花掉他一千二百萬英鎊，”女孩微笑著補充說。
“嗯，重要的是一切都會恢復正常。”喬轉移了話題。
AJ笑著補充道:“或者至少和這個瘋人院一樣正常。”
“我要特別感謝你，約翰遜探員。”瑪吉轉向那個靈能者。“你的洞察力使我沒有錯誤地認為我違反了我的義務。”
“別擔心。只要在你以後編寫的報告裡多寫幾句就行了。不管怎樣，我得給米林頓寫一封措辭嚴厲的信。”
在英國文化中，這是一種禮貌的說法，意思是她要狠狠地罵他，罵到可能構成戰爭罪。
“與這些無關，”AJ離開後，Maggie轉向Joe，“我非官方認可的邪教正在準備一個大型的儀式，包括活人獻祭。我打算參加，如果你能陪我一起去，我會很感激的。”
“……請告訴我你說的是明天公園裡的露天燒烤。”
他隱約記得早些時候在留言板上看到過一個關於它的大話題。
“是的，我指的就是這個。”
“你確定這是個好主意嗎?”我的意思是，我懷疑他們對我在你身邊的反應會比地下室裡的那些瘋子好。”
“我們遲早必須面對這個組織，這是一個很好的機會。”
喬眯起眼睛看著她嘴角流出的細細的口水。
“他們會有有機漢堡，是嗎?”
“是的，他們會有有機漢堡。”
那人嘆了口氣。
“聽著，我會讓卡倫給你拿一些，但除非必要，我們不要激怒那些書呆子，好嗎?”
“這是允許的。”
喬松了一口氣。他今天已經捱了一拳，坦白說，至少一個星期內他都不會再興奮了。
