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“你怎麼這麼久才來?”我有威斯汀的地址，而且今天學校放假。”
“我想我可以窺探一下卡爾的電腦。”
“然後呢?”
”一文不值。那孩子把它鎖得嚴嚴實實的。我們需要一位專家。”
“考慮到他父親的職業，我懷疑我們永遠也不會介入。他回來過嗎?”
“從來沒有顯示。我整天整夜地看著那扇前門。”
“好吧，開始開車吧。在我們再次出發前，隊長要親自彙報最新情況。”
“孩子總有一天會回家的。”
“我寧願追查確鑿的嫌疑人，也不願追查一個我們找不到的模糊嫌疑人。”
休息一天。我已經忘了他們是什麼樣子了。休息日在另一邊並不常見。總有太多事情要做。我一天都沒機會涼快一下。現在，我渴望享受一些真正的休息和放鬆——但我的焦慮並沒有讓我放棄這個高地。我們有一個為期三天的週末，這是我應該期待的，但在前一天晚上珍明顯崩潰後，我真的很擔心我的週五下午。
她從薩拉家回到家，把自己鎖在房間裡過夜，對我和媽媽隻字未提。週五早上我醒來的時候，她已經走了，去了上帝不知道的地方。我用家裡的電話打了她的手機，但收到的資訊是“不在訊號範圍內”。我以為她把它關掉了。
我知道她能照顧好自己。我不是很擔心她的身體狀況。但精神呢?感情嗎?她顯然情緒不穩定。我不停地在想她或她周圍的人可能會發生什麼。
我什麼也做不了，儘管這讓我很痛苦。我現在不得不相信她，因為不管昨晚發生了什麼，不管在薩拉家發生了什麼，我看不出今天我們約會時不會提起這件事。我得為此做好準備。
我今天本來要去約會的。和暗戀多年的女孩的第一次約會。用憂慮來形容我的感受再合適不過了。
所以，當然，當薩拉敲我們的前門時，我有點過於急切地拉開了門。
“嗯，嗨，”她說，小拳頭在半空中僵住了。
“嗨。”我笑了，希望這能打破一些僵局。讓我鬆了一口氣的是，她也報以微笑，儘管她的微笑顯得有些謹慎。我不確定這是什麼意思，但我只是把它歸結為她自己的緊張。我當然很緊張，她為什麼不會呢?“想出去嗎?”
“當然。”
薩拉跟著我來到車庫，過了一會兒，我倒在車道上，卡車在隆隆地開走時發出了明顯的咕嚕聲。至少我是這麼想的;實際上，它聽起來可能和以前一樣可怕。
“你餓了嗎?”當我把車開上主幹道時，我問道。
她搖下車窗，讓她的手在風中搖擺。“選單上有什麼?”
“我在想披薩。”我眼角的餘光閃了一下。“什麼，不喜歡披薩嗎?”
“不，我喜歡披薩。只是……其實我們昨晚吃過。”
“哦。好吧。”我不得不再次思考昨晚發生了什麼事，但現在不是問的時候。“嗯，你想吃點什麼嗎?”
“…不，不完全是。”
“那好吧。”我試著保持愉快。她真的沒有給我太多的談資。與此同時，我的腦海裡掠過了在這種情況下我通常會提出的話題，我想給一個女孩留下深刻印象或取悅她。我以前常說的那些事。
這一點幫助也沒有。我放棄了，一無所獲。
“我們要去哪兒?”薩拉打破尷尬的沉默問道。
“嗯，吃完飯，我還沒決定。想去看電影嗎?”
“事實上，如果我們出去玩一段時間會不會很酷?”我真的覺得很憋悶。也許去公園散步?”
我感到一陣寒意從脊背上滾落下來，好像我已經知道她接下來要說什麼似的。但我看不出有什麼辦法。這是不可避免的，除非我想現在就取消整件事。
“當然。聽起來不錯。”
“酷。去過塞拉維爾公園嗎?”
寒意變成了固態的冰，但我還是繼續像平常一樣說話。“幾次吧，我想。”
“我們?”
＊＊＊
我到底為什麼會同意這麼做?
15分鐘的車程後，我們來到了森林的邊緣，沿著我週二晚上走過的那條命運攸關的路線行駛。至少在那之後，談話變得輕鬆多了;一些善意的玩笑，談論電影，我們開始親近了。我驚訝地發現她和我一樣，也是一個狂熱的廚師。我認為這是一個真正的成功，我們有一些偉大的共同點。
當然，命運並不打算讓我們享受這個下午剩下的時間。
我其實不相信命運和宿命。我討厭無法掌控自己生活的想法。即使很多事情都被歸結為運氣，至少我可以做出選擇，掌握自己的自由意志。但是那個星期五，在我生命中的所有日子裡，是我最接近相信宇宙真的對我有所安排的日子。
當我們坐在公園的長椅上曬太陽時，我們的談話停頓了一下。我們仍然在森林的邊緣，那裡的樹木和樹葉都不那麼茂密。我決定至少從薩拉那裡得到一個答案，以平息我大腦深處仍在冒泡的恐懼。
“那麼，告訴我我是不是違反了什麼規定，但是你今天不是應該和珍一起出去玩嗎?”我問，儘量保持隨意。
薩拉看著附近一棵樹上的一片葉子旋轉著落下。她那雙深邃的、若有所思的眼睛一直盯著它，直到最後才回答。“是的。珍今早打電話給我，說她有重要的事要做。沒什麼好擔心的，就這樣。”
當然，這隻會讓我更擔心。珍打破了她的常規，錯過了和她最好的朋友在一起的時間，這絕對是一件值得擔心的事情。很明顯，睡眠並沒有緩解前一天晚上的疼痛。
她並沒有好轉。
“你們沒有打架什麼的吧?”我問，表現得像在開玩笑一樣——儘管我實際上希望這是昨晚的真實答案。珍和莎拉之間的爭吵也不是沒聽說過。這是我們可以解決的問題。
“不。”薩拉站起來，伸出雙臂。她打了個哈欠——這讓我覺得特別可愛——然後指著兩棵樹之間的一條小路，其中一條通向森林深處。“看起來會很有趣。”
我完全不同意，但只是聳聳肩。“帶路。”
＊＊＊
“所以你是說你一集都沒看過?”
“我不太喜歡看電視。”
“哦。那我就把所有的dvd都帶來。你會喜歡的。”她假裝厭惡地搖了搖頭。“一集都沒有。可怕的。”
“聽起來不錯。我們去玩一整天吧。我要做點特別的。”
“嗯。”薩拉誇張地舔了舔嘴唇。我笑了。她也咧嘴一笑，然後很快就被樹根絆倒了。
頃刻間，我抱住了她，一隻胳膊伸到她胸口下，輕輕地抓住她。她從來沒有摔倒過。
我感到心跳加快了。茂密的森林似乎包圍了我們，就像方圓幾英里內只有我們兩個人一樣。我能聽到的只有鳥鳴和風吹過樹葉的沙沙聲，我能看到的只有薩拉的臉，她在我的手裡扭動著，眼睛睜得大大的。我能感覺到她的身體在移動，她突然深呼吸，仍然在對摔倒做出反應。
我不想讓這一刻結束，我那樣抱著她，但我覺得我已經越界了。我扶她起身，放開手，後退一步讓她喘口氣。
當她再次放鬆下來時，她笑了。“那是屬於你的時刻，馬特。”
“嗯?”
“我不應該放手的。”她轉過身去。我低聲咒罵。“別擔心。我相信你會得到另一個的。”她穩住身子，然後繼續往前走，向森林深處走去。
如果不是因為我在樹間看到的東西，也許我也會有那一刻。我只轉過身去看了一秒鐘。我對這片樹林不熟悉，我想確定一下方向，弄清楚我們在哪裡。當我回頭看莎拉時，我看到了她。
她穿著一件綠夾克和一條黑褲子，飛快地穿過前面的樹林。她戴著一頂兜帽，遮住了大部分頭髮，但她的一些深棕色頭髮仍然灑在衣服上。她肩上掛著一把串成弦的長弓，背上挎著一個箭袋。她的臉只轉過身來和我相遇了一剎那，顯然是我妹妹的臉。
珍的眼睛睜大了。我相信我的也一樣。我不知道該怎麼辦。薩拉離我那麼近，我沒法叫她。珍在外面做什麼?她從哪兒弄來的蝴蝶結?問題像煙花一樣在我腦海中爆炸。我得在莎拉發現她之前做點什麼。
一個點頭。我盡我所能地給它賦予意義和強調。我想告訴珍我接受了。給她一些安慰。讓我鬆了一口氣的是，在短暫的猶豫之後，珍也點頭回應了我。
一秒鐘後，她又一次消失在樹林裡，像一個受過精靈訓練的女獵手那樣徹底而無聲地消失了。
我盯著她消失的地方，希望她有一天能回家，但不確定她是否真的會回來。希望我們能再好好談談，就像以前一樣。
“你也看見她了，是不是?”薩拉問。
回到我們約會的任何希望都破滅了。我嘆了口氣。我覺得沒必要再否認了。“是的。”
“她到這裡來打獵，是不是有點瘋狂?”薩拉說得那麼平靜，那麼親切，我完全驚呆了。“…很抱歉突然告訴你，但是，我知道。”
那我該怎麼回應呢?“珍告訴你的?”我本不想指責你，但事實就是這樣。我很生氣。
“你敢插手她的事，”她厲聲說。“如果她不跟人談談，她會崩潰的。”
“她還是有可能的，”我喃喃地說。
“什麼?”
“她昨晚回到家時，渾身是傷，”我說。我的眼睛微微眯起。如果我們要進行這次談話，我就會得到答案。只要能弄清楚簡的情況，我就能幫她。
“哦……”薩拉的眼睛微微發亮。“我不知道發生了什麼。我們都很好，直到晚餐。然後珍……勃然大怒?我不知道，真的。晚餐的時候，她變得超級戒備不安，我們吃完飯後，她就從後門跑了。她看起來好像要攻擊什麼人。”
我停頓了一下，努力考慮下一步該說什麼。“她跟你說了多少?”我慢慢地問。
“很多，但我猜她已經落後你們七年了，不可能把一切都告訴我。”她說得那麼實事求是。我非常不安。她繼續說下去，聲音變得低沉了。“她告訴我，你們也只有三個人回來了。”
一種複雜的情緒混雜在一起，背叛、憤怒、恐懼，還有一大堆我說不出名字的情緒。我不得不暫時把他們趕走。莎拉知道。我現在必須處理這件事。已經沒有辦法挽回了。是時候獲得更多資訊了。不管她知道什麼，她都知道了，然後我就會知道該怎麼做。
“她有沒有說她經歷了什麼?”
“和西爾維斯一起生活了六年，完全與世隔絕，捲入了一場巨大的戰爭，很久以後才找到你們。這是對的嗎?”
我點了點頭。“是。但珍經歷過比我們更糟糕的事情。”
“像什麼?她問。她很直率，這是我一直喜歡她的一個特點。不要拐彎抹角。開門見山。我決定把剩下的告訴她。她知道的已經夠多了，該罵我們了;她最好什麼都知道，這樣她就知道該小心什麼了。也許她能在我無能為力的地方幫助珍。
“她被抓住了，”我回答。當我想繼續說下去時，我的聲音哽咽了。我嚥了幾口，清了清嗓子。即使是現在，事情已經過去很久了，對我來說，描述這件事仍然很痛苦，儘管這件事並沒有發生在我身上。“她受到了折磨。我想是被迫戰鬥吧。我從來沒有聽過整個故事。”
“哦，上帝……”薩拉的臉沉了下來。“所以她……什麼?”我猜是創傷後應激障礙吧?”
“我想是的。這可能是最好的描述了。她所經歷的是…嗯，可怕的。我認為這讓她無法再記起如何在現實世界中生活。”
薩拉搖了搖頭。“不僅如此。除非我搞混了，她是你們中唯一會做事的人。比如魔法之類的。對嗎?”
我點了點頭。我不太確定她想說什麼。
“是的。考慮到。她不僅被推回了現實世界，還受到了嚴重的精神創傷，失去了所有的支援。她的力量。此外，她還得面對壽命縮短數百年的問題。”
“她什麼?”最後一句話對我來說很新鮮。
“哦。”薩拉看起來很不自在。“…我不知道她還沒有告訴你。”
“你能解釋一下嗎?請?”我必須知道。
她站在原地，向別處瞥了一眼。“珍告訴我，她每天都有一個儀式，就像西爾夫一家一樣。她說這讓她恢復了活力，她能真切地感受到。”她的臉扭曲成一個悲傷的微笑。“她可能活到三百歲甚至更久。”
我感覺她就像用一袋磚頭砸了我的臉。我的妹妹，我快樂的兄弟姐妹，我花了六年時間尋找她，她和卡爾一起扭轉了戰爭的局勢，但她仍然要處理的事情遠遠超出我的想象和理解——以某種扭曲的、間接的方式，我對此負有責任。我把我們帶回家，這樣做，我就大大縮短了她的生命。
“你在責怪自己，是嗎?”別這樣。”薩拉抓住我的胳膊。我環顧四周，看到她眼中充滿了熱情。“你救了她。你把她帶回家了。你不可能知道。”
“不過她不必回家，”我虛弱地說，這些話我甚至不敢在自己的腦海裡說出來。
“什麼?”
“她本可以留下來的。把我們都帶回來是我的決定。我本可以讓她留下來的。”
“但是——”
“我想她在那裡很開心。她有朋友。她有一個家庭。一個叫奈弗林的好朋友。她有一個真正重要的職位。威望。她是錫拉君，她結束了一場戰爭，統一了整個王國。”一股暖流從我臉上滾落下來。我伸手把它刷掉。“我為她感到驕傲。作為她的兄弟我很自豪。然後我就跑了。我自私地強迫她回到現實世界，在那裡她沒有任何成就，她充滿恐懼和傷害，而我卻無能為力。都是因為我害怕一個人回家。”
薩拉搖了搖頭。“別犯傻了。如果你一個人回來，你會有更大的麻煩。你怎麼能跟你媽媽解釋?還是對世界?”薩拉伸出一隻胳膊摟住我，把我摟進懷裡。“後見之明是愚蠢無用的東西。我很有偏見，但我認為你的決定是正確的。”她向後退了一步，微笑著。“來吧。我們回去吧。”
“第一次約會很糟糕，”我開玩笑說，儘管我的聲音仍然很粗。
“好像。我看到了這個星球上最像真正的精靈的東西，我覺得自己長得很帥。”她笑著握住我的手。“只要保證我們的第二次約會不會讓你淚流滿面。”
“成交。”我說，聽到“第二次約會”這個詞，我突然感到一陣不協調的喜悅。
＊＊＊
儘管有這樣一個愉快的音符，但約會的其餘時間大多是尷尬的沉默，中間穿插著關於塞拉維爾的簡短軼事。薩拉似乎對任何與珍有關的事情都更感興趣，這並不讓我感到驚訝，因為我們之前很少出去玩。我不能責怪她的好奇，也不能責怪她的關心，因為我自己也和她一樣擔心。
薩拉堅持說我事後沒有迷失方向是一回事，而我真的聽從她的建議則是另一回事。我覺得在某些情況下，反思是有成效的。回顧我的錯誤是一個有用的學習工具。在這種情況下，薩拉可能是對的。我的決定是在完全不同的情況下做出的，在另一個世界的城堡裡。我怎麼可能用我現在的生活來評判他們呢?
但我還是忍不住。我在腦子裡轉來轉去，一遍又一遍地責怪自己。我迫切地想找到一個解決辦法，任何我能做的事來幫助珍。只要能幫助我妹妹走出她深陷的絕望。
自從我們回來後，我第二次懷疑她是否真的屬於塞拉維爾。
我不像以前那麼快就放棄了。大家都說，珍非常喜歡塞拉維爾，希爾夫一家把她當成了自己的親人。這可能聽起來很特別，但實際上，這完全是獨一無二的。據我所知，包括卡爾在他自己的研究中告訴我的，西爾夫一家非常孤立和排外。他們對人類定居者的一切接觸嘗試，如果不是完全敵視的話，至少是公開地不屑一顧。少數人與人類交易，但大多數情況下，他們對一個人——不對，是精靈——保持沉默。
那麼，珍，一個來自另一個世界的完全普通的人，是如何如此完美地討好她，以至於他們給了她一個新名字，並把她當作自己的一員收養的呢?
我很想聽聽這個故事，但我知道我只能從珍本人那裡得到——自從我和她團聚後，她從來沒有心情分享過這個故事。首先是談判，她甚至沒有認出我來。她正忙著應付各種政要、將軍和貴族，同時還在努力學習基本的英語，她毫不猶豫地瞥了我一眼。
在場的每一位精靈指揮官都對她極為尊重。一個看起來年紀大一些的小精靈，有著一雙非常慈祥的銀色眼睛，遠遠地注視著她的一舉一動，他通常棲息在帳篷的角落裡，像一隻睿智的老貓頭鷹(他看上去並沒有超過30歲)。反過來，我仔細地看著他。後來我才知道他的名字叫Tethevalle
Syl
a
de
，他是珍第一次出現的那片森林裡的長老。
我只和他說過一次話，就在他死的前夜。在經歷了我確信很糟糕的Etoli
e之後，我問他對我妹妹的看法。他笑了起來，拍了拍我的背，回答了我，說了一串我聽不懂的話，儘管試了兩次，我還是聽不懂。第二天，當我小心翼翼地把它們重複給珍聽時，她看起來很尷尬，但對自己非常滿意。
當然，僅僅一個小時後，我們就在懸崖邊發現了他的屍體，他被釘在牆上，嘴裡塞著一幅卷軸。珍的幸福並沒有持續多久。
當我開車送莎拉回家時，那件事的記憶把我送回了現實。我怎麼會考慮把珍送回那個地方?在那裡，戰爭、痛苦和黑暗在記憶中揮之不去，我們的朋友被一個有妄想症的瘋子屠殺?
我們的世界是分開的，而且應該繼續分開。我會想辦法幫珍，不管付出什麼代價。一旦我們重聚，我們就能穩定住卡爾，我們三個就能迴歸正常生活。路上又開始放晴了。我又能看到路上的磚塊，因為它一直延伸到地平線。我所要做的就是再走一次。
＊＊＊
當我把車開進車庫時，第一步就顯現出來了，就像命運給了我一個開始的訊號。珍剛從前門走出來，可能是剛坐公共汽車回家。是談話的時候了，她也知道。我一進去，她就徑直向客廳走去。我停頓了一下，給自己倒了一杯水，抓了一碗薯片，然後在她對面的沙發上坐下。
“所以，”我剛開口，但還沒等我開口，珍就打斷了我。
“是的，我去打獵了。我需要一個人靜一靜，那是個不錯的去處。沒人看見我。有什麼問題嗎?”她的聲音立刻充滿敵意。我退縮了。我不想讓這變成對抗，一點都不想。
“我只是想問問你今天過得怎麼樣。”
“Keldaphut。你正準備發表一篇演講呢。”
我揚起眉毛。“你想聽講座嗎?”
“馬特，我23歲了。不，我才不管我現在看起來有多老。這就是我的想法。我不需要我哥哥來教訓我。”珍靠在椅子上。“我真正需要的是一些支援，因為我在這裡幾乎是搖搖欲墜。”
我向後一坐，不知道該如何回答，而珍把這當成了繼續胡言亂語的理由。
“我很害怕，好嗎?”我相信你已經聽說了我昨天在學校做的事，因為你總是什麼都知道。”
“後退一下。學校裡發生了什麼事?”
Je
搖搖欲墜。她在椅子上動了動身子，向別處瞥了一眼。“哦。啊,狗屎。好吧，我對一個男人太過火了，就那麼一瞬間。幹掉他太容易了，我忍不住。他撞到了我，我就……反應過來了。”
我搖了搖頭。“嗯，如果我現在還沒聽說的話，這可能沒什麼大不了的。昨晚發生了什麼事?”她雙唇緊閉。我嘆了口氣。“珍，你自己說的。你現在需要支援。跟我說話。”
“…我不知道，”她喃喃地說。她繼續說下去，聲音嘶啞了。很明顯，她只是勉強讓自己不崩潰。“一切都很順利。我感覺好多年了。莎拉的功勞，都不是我的功勞。但在整個晚餐過程中，我不知道是我的問題，還是因為周圍的人太多了。但我覺得…空虛。處於危險之中。嗯……”珍停頓了一下，想找個合適的詞。每當她試圖用英語思考時，她的眼睛總是以同樣的方式掃視四周。“威脅”。
我想站起來，走到她身邊，擁抱她，讓她放心，一切都會好起來的。但我知道，以她目前的狀態，我只會讓事情變得更糟。她不需要有人在她身邊。我不知道她需要什麼。我只是希望我能提供它。
“你以為你可以攻擊他們，”我總結道。珍點了點頭，看起來很慚愧。“但是什麼也沒發生，對吧?”
“沒什麼。”
“那就好了。你沒做錯什麼。”
“我不想再這樣下去了，馬特。”她哭著說。“VeikilsvedovVei
alvv
ulvus”
我聽不懂她在說什麼，但這句話背後的情感比她用英語說的任何話都更有感情。它充滿了痛苦的絕望，我的心都要從胸膛裡跳出來了。
我還能說什麼呢?
告訴她一切都會好起來的?我相信會的，但這句話在那一刻顯得如此空洞。
我該給她想要的東西嗎?像我一直做的那樣供養她嗎?
她是想要嚴厲而威嚴的東西呢，還是需要和藹而溫柔的東西呢?
為什麼我是父親的形象?領袖，將軍，指揮官?
我恨我的思想又回到了我身上。這是珍的事，不是我的事。我現在沒時間擔心我自己。
我突然想到一個主意。
“珍，跟我說說特西瓦倫吧。”
那是瞎猜的。這是我們一直沒有時間討論的事情，但小精靈顯然非常重要，幾乎所有的事情都是美好的回憶。她可以把自己固定在上面。也許不是這個世界的事，但只要能讓她脫離這個漩渦，我什麼都願意做。
珍憤怒地眨了一會兒眼睛，看起來很吃驚。“Tethevalle
呢?像什麼?”
“他是誰?”我是說，他顯然很在乎你。我只見過他一次，但他看起來是個了不起的人。”
珍用袖子擦了擦眼睛。“他是我的父親。”
我揚起眉毛。“不。”
“不，當然不是。”珍轉了轉紅了的眼睛，但聽了我的笑話，她有點傻笑。“但基本上是他收養了我，當時沒人願意。他給了我一個名字，把我帶到我們的陽光下。如果不是他在我快餓死的那個星期找到了我，我現在就不會在這裡和你這麼愉快地聊天了。”
那一刻，我才意識到珍的精靈口音。當她談到她的另一個家庭時，一個我從未認識的家庭，我可以透過她的聲音聽到他們的文化，那是我在其他地方從未聽到過的獨特聲音。在我看來，卡爾對這種所謂的“神奇語言”似乎有些瘋狂，但他的口音確實很特別。
“不過你聽不懂他的話。”
珍笑了。“一個字也沒說。過了一會兒，我們學會了一些很好的手勢。他直到戰爭開始後才開始學英語。多年後我問他這件事，他說很明顯，英語在很久以前就被禁止了。我是整個太陽裡第一個學會它的人，我們倆開始教別人。”
“抱歉打斷一下，su
syl是什麼意思?”
Je
咯咯笑了。“對不起。很難記住你是個沒受過教育的笨蛋。”
我誇張地揚起眉毛。“你是怎麼這麼快就學會一門語言的?”
“魔法,du
alav-hila。”她咧嘴一笑。“孫西爾是一個……惡棍。縮短。兩個字。”
“縮寫，”我補充道。“呆子”。珍朝我扔了一個枕頭。它砰地一聲撞在牆上，就在剛才我頭碰到的地方。“這真的是你能想出的最好的辦法嗎?”
“我可以做得更好，但你不會理解的，所以有什麼意義呢?”珍嘲弄地嘆了口氣。“無論如何。su
syl是suu
is和sylvec的縮寫，意思是“我們的森林”。其實只是指一群西爾夫。或者一個家。一個社群，我想你會這麼稱呼它。”
“嗯。”
"跟Je
ife
Silve
dale上語言課"她擺擺手，假裝鞠了一躬。“嘿，看，它成功了。你……syldavacka。你這個控制慾極強的混蛋。就是這個。”珍笑了。“我現在很高興，對你有好處。”
儘管受到了侮辱，我還是笑了。我曾經設計過的最好的策略就像這個一樣直截了當。我知道如果我能讓她開口，談論任何與她收養的遺產有關的話題，她就會重新獲得某種平靜。至少比我第一次碰到的那個充滿疑慮、憤怒、恐懼的傢伙要好得多。
我希望它能持續下去，但按照慣例，命運醜陋的爪子又一次伸向了我們。
前門傳來了敲門聲。我們的頭都朝那個方向扭了扭。這是中午;我們認識的人都不太可能來拜訪，對吧?
敲門聲又來了。一秒鐘後，門鈴又響了。不管是誰，他顯然沒打算離開。
“在這兒等著?”我低聲說。珍點點頭。
我躡手躡腳地向門口走去，急於在我出現之前看一看我們的不速之客。使我吃驚的是，我聽到了敲門聲。過了一會兒，鎖咔噠一聲開了，門開了。
“珍?”
我既感到寬慰，又感到憤怒。“你好,卡爾。”
我走上前，把他拉進屋裡，把門關上。他的臉扭曲成一種我無法形容的表情。有太多的情緒分散在其中，無法一一命名。
“你這個狗孃養的。”他咆哮道。
“嗯?”
“你別再裝傻了。這是關於布萊克的。”
卡爾知道嗎?他怎麼可能發現呢?只有一個可能的、合乎邏輯的結論。
珍，你做了什麼?
我選擇了外交策略。“卡爾，對不起。”
“對不起?對不起?”卡爾的聲音提高了。“哦，那太好了。馬特很抱歉他把一個朋友送進了墳墓
就像舞臺上的幕布落下一樣，面紗被揭開了。卡爾知道。我在他面前暴露了。秘密洩露了，他站在我面前，心中怒火中燒，眼中充滿了復仇，就像兩團篝火。
“布萊克和我做了一個決定。我們做了該做的事。”我自己的聲音提高了，好像蓋過卡爾的聲音就能糾正錯誤似的。好像我可以簡單地克服內心的內疚和沮喪。
“如果我再聽到你的廢話藉口，你就吃地板，混蛋。”
卡爾的態度變了。我看得清清楚楚。雖然他可能仍然有精神能力和長期學習的十幾種戰鬥技巧，但他的身體沒有得到足夠的訓練或集中精力來跟上。他做的任何事都被廣泛地傳下來。
他的體重發生了變化。一拳，打得很低。我很容易躲開，他卻揮得很寬。卡爾設法保持了平衡。他從來沒想過那個會落地。另一個拳頭，已經從對面過來了。
他的一拳打中了。我跟著它滾，讓衝力吸收打擊，拒絕讓他產生衝擊。
“冷靜點。”我喊道，但卡爾的表情變得更加尖銳。他的決心根深蒂固。他又揮了一揮，我躲開了。我當時可能已經回擊了，但我們都沒有機會了。
箭的一擊豎井從樓梯欄杆上冒出，就在我們倆之間，與眼睛平齊。
我們凍結了。
作為一個整體，我們的頭轉向了珍。她站在大廳對面，另一支箭已經插在弦上。隨時準備撤退並在接到通知後發射。
“你們兩個不再當白痴了嗎?”她很平靜地問。
我點點頭，向後退了一步。
卡爾喘著粗氣。他眯起眼睛。
“卡爾，我要把這支箭射穿你的腦袋。Ovol號。”
卡爾慢慢地、不情願地後退了。他靠在門框上，我在樓梯旁等候。
“我們不能打架，”珍說。
“不，”我同意了。
“可是——”卡爾說。
“可是什麼也沒有。”珍厲聲說。“箭頭。頭骨。”
卡爾沉默了。
“很好。”珍說，仍然異常平靜。“馬特?”
“卡爾，我們現在必須團結在一起，”我說。從卡爾的反應來看，我選錯了詞。
“粘在一起嗎?”他的聲音又開始提高了。“太有錢了，你他媽的偽君子。”
“冷靜點，”我開始說，儘管我知道這是徒勞的。
“Sedeveld!”Je
發出噓噓的聲音。
我們立刻都沉默了。卡爾和我都知道這句話的意思——但最重要的是，珍的聲音突然變得強烈，讓我的大腦在恐懼中顫抖，回想起在森林深處埋伏的記憶。
“有人在敲門。”她低聲說，聲音比呼吸還小。
我轉過身來。我花了很長時間才轉過身來面對那扇深褐色的門。當我的目光聚焦在金色的門把手上時，整個世界都消失了。我希望珍真的錯了，這是有史以來第一次，她認為附近有威脅。
命運不會這樣。命運和我是死敵，從現在直到時間的盡頭。
指關節在門上敲了三下——在那一刻，我知道我們在地球上的生活即將被徹底粉碎。
