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《孟大小姐》
文/惘若
2023.07晉江文學城首發
01
“你倒是主意大！腦子一熱，就要去北京上大學。”
“把我說的話全當耳旁風！”
黃梧妹把一盆梳頭水澆在青磚地面的院子裡。
她回頭，衝著壽字團花的酸枝木窗戶內，正在收拾行李的外孫女孟葭喊。
黃家住在半山腰上，是祖宅，獨佔整個山頭，十個巒頭派風水先生裡，九個看了都說好。四周編著矮而尖細的白籬，有南洋早期建築的遺風。站在山腳往上眺，就像是青杉綠叢堆裡，憑空託舉出的一塊和田璧。
孟葭疊起一件蕾絲白衫，放進行李箱，她沒有理，當聽不見外婆的碎嘴。
“你那個黑了心肝的爸爸，他最好肯認你。要真是被人家趕出來，也不用回來找外婆哭！”
黃梧妹又大聲說了一句。
孟葭蹙眉，鬆開緊抿著的唇，用粵語回，“知道了，外婆。我又不找他咯。”
但黃梧妹的火氣不那麼容易消得下去。
從翻出孟葭藏了一個暑假的錄取通知書，得知她私自報了北京的學校，不按她們原先商量好的，就在本地讀外語大學開始，她外婆已經唸了她一個禮拜。
“早知道你這麼不聽話，跟你媽一樣，當初就不應該收留你。由得你是死是活，翅膀還沒有長齊全，就想著要飛走，沒良心！”
說起孟葭的媽媽，黃梧妹又黯然傷懷，自顧自扶著院中石桌，失神地坐在桃花心木的濃蔭底下。
她戴著翡翠鐲子的手抹把淚，“當年我要攔得住她，不叫她去北京，也不會認識你爸爸。”
孟葭一聽外婆的聲調不對。
她掀開珠簾，青梔墨色棉裙下藏著一把纖軟腰肢，走出來說，“我又不是媽咪，你太慣她，一點心計都冇嘅。可你是怎麼教我的？”
黃梧妹又被逗笑，“你以為你有多機靈？全是些小聰明！”
“我至少不會上男人這種當，”孟葭撇一撇嘴，“頭緒都還沒理清，就敢給他生孩子，媽咪是怎麼想的？”
黃梧妹戳一下她腦門，已經枯瘦下去的手腕，早戴不住這隻綠油水滑的玉鐲，一揚起手來，晃啊晃的，孟葭總擔心，有一天會掉下來摔個粉碎。
外婆祖上是掙下了一大份產業的，否則也不能把孟葭養得這樣嬌貴。
只是幾個舅公都不爭氣，好賭，貪杯三兩，作興玩小模特，就是沒一個正經做生意的。傳到外婆手裡，剩下個比上不足、比下闊綽的空架子。
外婆自顧自嘆氣，像是終於妥協，“你讀完書，就老實給我回來，聽見了沒有？”
“知道了，我哪兒捨得你啊。”
孟葭說著就往外婆身上靠。
黃梧妹故作嫌棄地把她往外推，“熱不熱啊，離我遠一點。”
嘆了一聲氣後，手卻自動攬上孟葭的肩膀。
孟葭忽然軟下聲來，“外婆，我會想你的。”
“哼！就會騙人，跟你媽媽一個樣子，嘴裡說捨不得我，見了個清俊的男人，她就不記得外婆了，讓她回來也不回。現在好了，成了......成了......”
黃梧妹起先說的很激動，後來再講不下去，哽咽半天，“成個孤魂野鬼了。從她收拾東西跟你爸走，我就知道，她不會再回這個家了。”
她媽媽過世時，還不到三十，沒多久，孟維鈞便找到黃家來，籌劃好女兒的前程，留下一大筆錢，和一個照顧祖孫起居的傭人，心安理得回了京。
孟葭讀本地的貴族學校，是她遠在北京的親生父親安排的。
她姿容身段都出挑，穿整齊劃一、看不出扁圓胖瘦的白色校服裙，也比同齡的小姑娘鮮活亮眼。
孟葭在這方面已經算遲鈍，到高中才隱約懂得男女同學之間，那一些晦澀不便言，提起來微微臉紅的事。偶爾放了學，也有鄰班的男生在路上攔住她，紅著臉表白，請她食冰，往她書桌裡塞貴重的禮物。
但外婆在這方面管教得非常嚴。有一次在她書包裡翻到情書，氣急敗壞地找到學校，要求班主任查出來，這個耽誤她外孫女學業的男孩子是誰，請一定要給他處分。
就連孟葭自己，也被黃梧妹罰抄了一百遍字帖，抄得她手發抖。偏她性子倔得很，這樣也不說一聲錯，更不喊累。
盛夏酷暑天，室內氣溫三十五六度。
她汗流浹背地站在書桌前，姿勢端正地握支羊毫筆，懸著腕，寫一手標準的簪花小楷。
孟葭一邊寫，她外婆就在旁邊說，男人沒一個好東西，看看你媽媽就知道了。
她想說外婆的擔心未免多餘。
孟葭的成長經歷，不足為外人道的身世，皆使她早慧，一顆心已被層層包裹住，這是她從自己的媽媽身上，剝離出的自我保護機制，以免遭受類似她父親式的傷害。
打那以後，也再無男同學敢招惹孟葭，都怕了她這個厲害的外婆。
在去北京唸書這件事上，孟葭存了自己的私心。
她長到十八歲，就見過孟維鈞一面，隔得很遠，只覺得他威嚴。她想去見見他，看這個讓她媽媽迷戀了小半輩子，最後變得瘋癲不記事，自殺在一個初春早晨的書生，到底是什麼樣子。
看看那個，叫媽媽去了就不肯回來，折磨、埋葬了她一生的北京，究竟多光怪陸離。
張媽買完菜，提著竹片編的籃子跨進院門，“喲，早飯還沒吃，就先哭上了？”
黃梧妹抹把眼淚，推開孟葭，和她一起進了廚房，“你是越老怪話越多。”
張媽坐在小板凳上，把新鮮蔬菜一樣樣取出來，“等葭葭一走，這個家裡，就剩我們兩個老太婆了。”
張媽領著孟維鈞的薪水，在黃家照顧祖孫倆十餘年。黃梧妹待她，早已如家人親厚。
她看黃梧妹摘下手鐲和戒指，小心拿手帕包了，放在料理臺上。
張媽猜她大約要下廚，攔了一把，“老太太，您還是去歇著吧，要做什麼，吩咐我就行了。”
黃梧妹說沒事，“葭葭沒兩天就要走了，我再做兩道她愛吃的。”
張媽利落地處理菜葉，拿清水漂洗，她道，“您也不用太擔心，孟院長總歸是她的父親，血濃於水，不至於不認的。”
“我的外孫女，要那個陳世美認什麼認！”黃梧妹當即啐了一口，“葭葭也不是要去認親的。”
張媽笑起來。黃梧妹雖然上了年紀，但眉眼之間，還瞧得出五分年輕時的俏麗，倒退個幾十年，黃家在香港仍風光的時候，也是天不亮就打點夜禮服、小皮鞋，等著富家子上門來接她去淺水灣游泳，日頭落下來，再往麗都飯店吃飯、跳舞的角兒。
孟葭得了外婆七八分真傳，又多讀幾本書，在明媚的春綃底色上，額外生出臨水照花的莊雅來。
到晚飯時，黃梧妹的那一道文昌雞才端上桌。孟葭想哄她外婆高興，特意多添了一碗飯，連配料裡的火腿、雞肝都吃個精光。
胡吃海塞過後，孟葭鬧起了胃脹，哎唷大半晌。張媽給她煮消食茶，她手腳細，一樣樣藥材往裡加，孟葭就坐在廚房裡等。
張媽一邊攪動紫砂罐，“剛才我就想攔著你，吃那麼多，害了饞癆病一樣的。”
孟葭走來走去，揉著肚子，“你沒看外婆笑得有多歡啊，我是不是很孝順？”
“你要真是孝順，就不該去北京，”張媽左右張望了一遍，確定無人，才壓低了聲音說，“這話我不敢跟老太太說，我在譚家做過兩年事，那位太太可不是好相處的。”
張媽經孟維鈞的手精挑細選，是在深宅大院裡，見過貴人們出入上下的，說話也格外注意分寸。
孟葭端著瓷盞，她嘴圈成圓形，輕吹了吹，“孟院長很怕她嗎？”
她不叫爸爸。
黃梧妹也不許她這麼叫，說他在你兩歲的時候就撇下你，不配當爸爸，可直呼其名又不禮貌，所以每次提起來，孟葭都只講孟院長。
張媽笑她天真，“你還小。夫妻之間，不好講誰怕誰的，應該是多有倚仗。”
孟葭盯著漆黑的碗底瞧，“那想必是孟院長，很少不得他岳父的扶植了。”
臉上是冷峭又悲憫的神色。為她的媽媽，為她自己。
“當然。提起京裡頭的名門來，誰能繞得開鍾譚兩家？”
孟葭揉著胃，“譚家我知道，是孟太太的孃家，姓鐘的是誰？”
張媽報了鍾家老爺子的大名。孟葭立馬噤了聲。
是她議論不起的人物。
張媽忽然望眼窗外，像是回憶起什麼，短嘆口氣，“孟院長的日子也煎熬，都說譚家的女婿、兒媳是最不好當的。他們家啊，那是出了名的門難進、臉難看。咱們平頭百姓，即便有這個命邁過門檻，進了那銀屏金屋，也是受罪。”
“既得了利，就不要妄求，還能得自在。”
孟葭未置可否，也不覺得像孟維鈞這樣的人，有哪一點值得同情。
她一貫吃的很少，這次撐壞了，儘管喝了消食茶，胃裡還是噯氣。孟葭睡不著，趿上雙穆勒鞋，沿白玉闌干出了門，去半山坡上散兩步。
夏季入夜晚，人們也肯出來走動，八九點了，還能聽見街道上傳來的喧囂。這條路孟葭走過多次，每天兩趟去搭公交，上學放學各一回。
舅公來勸過，讓外婆賣掉這宅院，去珠江邊上置換一套房子，足夠她們三個住，好方便孟葭上學，但黃梧妹不肯。總覺得守住了這個院子，才算對得住祖父的囑託。
孟葭漫無目的往山下走，溜達到公交站牌附近，打了個嗝，她又往回走。
“小姑娘。”
後面有汽車追上來，司機搖下車窗喊她，車內轉出風霜染鬢的一張臉。
司機的年紀，看起來在五十歲上下，很是幹練穩重的樣子。
孟葭站定，“你有什麼事嗎？這位先生。”
好空靈娟秀的一把嗓子。
車後面雙腿疊放，鬆弛靠坐在椅背上的鐘漱石，從冗長的檔案裡抬頭，蹙著的眉頭聞聲展開，還沒看清孟葭的長相，先下結論。
再隔著車窗縫隙眺去一眼，小女生大約十七八，削肩細腰，容貌如珠貝昭然。壓得住這份玉泉泠泠的音調。
鍾漱石來廣州公幹，七點剛散會。臨行前，受老師孟維鈞的託付，探望他多年未曾盡心的岳母和女兒。
孟院長的原配夫人是廣州人，只是，京中知道這件事情的人不多。
在外人眼中都只以為，孟維鈞與譚宗和兩口子，是大才子配世家女的佳話。
譚家的秘密很多，這只是其中，絕不能提的一項。是譚二小姐難愈的夙疾。
有一年，新來的傭人口無遮掩，私下議論說，好像在哪兒見過孟維鈞，當時他手中牽著另一個漂亮女人。過了幾日，傳到不可一世的譚小姐耳朵裡，沒兩天就尋了個打碎碟盞的錯法兒，讓她去別處高就，說家裡養不起這樣手腳粗笨的。
鄭廷說，“跟你打聽一下，黃梧妹女士家是從這兒上去吧？”
他是鍾漱石的秘書。
說是秘書，但鍾漱石稱他廷叔。這是鍾老爺子為他挑的人，從他畢業起就跟在左右，專門為他打點私人事務。
孟葭留了一個心眼，“是的，沿著這裡一直往上。”
車緩緩從她面前開過，孟葭沒有注意到一道探尋的目光，從她臉上撲閃而過。
她只看見了一張鼻骨高挺的俊雅側臉，短暫的被山道兩旁的路燈映亮過後，又沉滅下去。
鍾漱石在半開的鐵柵欄門前下車，修長的手指轉動下領節，扯松兩襟後，再妥帖地收一收緊，臉上冷淡又漠然的神情，也祛了大半。
他此行公務繁忙，這一點時間也是強擠出來的，否則不會等到晚上才來拜訪。多少失了當晚輩的禮數。
也只得孟維鈞，是他的授業恩師，才有這天大的面子。
鄭廷跟上，把禮盒從後備箱提出來。他問，“不知道老人家睡了沒有？”
鍾漱石從容吩咐：“去敲門。”
張媽剛要睡下，聽見外頭的動靜，出來瞧，“請問你是？”
鄭廷說，“我們是從北京來的，孟院長託我家先生，來看望老太太。”
張媽把他們迎到正廳，周到的泡上茶，“你們稍等，我去請老夫人出來。”
黃梧妹緊張外孫女，這幾夜都睡得不好。張媽去叫時，她早換好了一身蘇繡緙絲月白旗袍，樣式雖老了，但難得做工精細，是她見外客時才穿的。
張媽給她綰頭髮，“您都聽見了？”
黃梧妹說，“那麼大的陣仗，還能聽不見嗎？葭葭呢。”
張媽道，“去遛彎了，晚飯吃得多不消化，她也是，到這會兒還沒回來。”
黃梧妹戴上珍珠耳環，笑道，“她啊，牙牙仔。”
鍾漱石靜坐在前廳等候，玉白的指節一下下敲著黃花梨圓桌面，隱隱透著幾分不耐煩，眼神一轉，打量起這裡的陳設。
牆上這幾幅看似尋常的字，都是出自名家之手，那面紫檀八仙紋雕花方櫃上的汝瓷，撇開充門臉的市面貨不談，少說有兩三件是真品，只是恐無專人護養，已出現幾道細小裂紋。
看起來，孟維鈞的先夫人，也是大戶人家出身，免不了被慣養。難怪會咽不下那口氣，生被人逼到精神失常。
張媽扶著黃梧妹出來。鍾漱石起身相迎，“老夫人您好，我姓鍾，是孟院長的學生。”
如果不是他親口說是學生，黃梧妹幾乎要以為，這是京中譚家的後生。他身上八風不動的沉穩氣質，言談舉動間模仿不來的雅緻，眼眸微垂時不怒自威的神態，都不像是等閒門戶能養得出來的。
黃梧妹伸手，示意他坐，“喝茶。”
鍾漱石慢條斯理的，頷首坐下，“此次冒昧前來打攪，一呢，是老師記掛您的身體。”
“多謝他費心，我身體還好。”
黃梧妹和藹地笑，明面上的客套總要給的。
畢竟這些壓箱底的陳年舊事，她再肯慪氣也好，到底和眼前這個面目周正的年輕人沒有關係。
幾句寒暄過後。
鍾漱石挑明來意，“老夫人這裡雖然好，是個得天獨厚的地界兒，但畢竟偏遠。老師在天河區有一棟房子，他想請您帶著外孫女，搬過去住。”
說到這裡，孟葭從門外進來，“外婆，你還沒有睡嗎？”
黃梧妹招她過來會客，“葭葭，見過鍾先生。”
這位被叫做鍾先生的人，和方才一晃而過的側影重疊，竟意外的眉目清朗，凜冬霜雪簌簌撲蓋住琉璃瓦般的冷潔感。
尤其他一雙眼睛，寡淡而銳利，一眼望不到底，令她想到後院蔥蘢掩映的那段深井。
她從不敢貿然靠近的那一口。
孟葭的手規矩地疊放在小腹上，坐下時，輕輕一聲喚，“晚上好，鍾先生。”
她拖長的尾調中，像用細密的陣腳，縫進了一段春潮帶雨的細微晨光。
燈影交錯裡，窗外的桃木枝驟然搖落一陣花雨。鍾漱石抬眸，不辨喜怒的臉上，短促一陣走神。
片刻後，他輕微一點頭，嗓音沉冷，“孟小姐，幸會。”
