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踏雲道，高釣臺上。
人潮散去。
棋老眺望屋簷下的尖利冰稜，一臉樂呵，絲毫沒有輸棋後的不悅，只覺冰出於水寒於水也屬幸事。
“臭小子，幾歲了？”棋老開口問道。
蘇啟霄斜身倚靠石桌，接過幽草遞來的溫熱帕巾，正敷著久盯棋盤後酸脹的雙目，笑道：“前輩到底是記不清，還是看不出？”
棋老不理他，只是想起來不少過往之事，自顧自道：“二十歲風華正茂的年紀真是好得不得了，老夫以前與你外祖父、祖父下棋，從來輸多贏少。真要老實說啊，你爺爺蘇歧老謀深算，是實實在在的精於佈局；而你那坐在龍椅上的外公，便總能在快輸棋時找到機會掀盤子，從不給別人贏他的機會，你倒是把他們的好毛病壞毛病全學到了。”
蘇啟霄聞之拿下帕巾，眸正神清，肅然而坐。
棋老由衷長嘆：“按時間算算，你已及冠，都喚不得你小殿下咯！”
蘇啟霄整正衣冠，長身站起，不再隱瞞雙方早已互相知曉的身份，恭敬作揖：“晚輩蘇啟霄，見過大夏嚴國公。”
嚴長臨起身回禮，長笑道：“殿下不需多禮，老夫現在不過是閒雲野鶴罷了。”
蘇啟霄道：“前輩自謙了，您為大夏建立的赫赫之功，百姓和本王皆不敢忘。”
嚴長臨揮手一笑：“哈哈哈，不提當年勇！上一次見殿下還是四年前吧？蘇歧從太師府辭官、六十壽辰的時候！一眨眼你也獨當一面了。”
“是，永炎二年的金陵府。”
蘇啟霄點點頭，又為嚴長臨引見幽草。
幽草上前行禮道：“奴婢幽草，先前對嚴國公多有冒犯，懇請國公恕罪。”
嚴長臨示意皆落座，對幽草讚揚道：“無妨，你明識大體、巧能成事，也難怪舞陽讓你從小待在蘇王身邊。你其實早就察覺到老夫身上酒糟味，故意引老夫開口的吧？
幽草輕輕頷首，為二人斟酒。
蘇啟霄飲著酒，說道：“本王喜愛帶她在身邊，不止是因為這些。”
忽然蘇啟霄想起什麼，望向與嚴長臨一身質樸衣衫極不相符的稀貴青釉酒壺，壞笑道：“對了，國公賭注乃一月不可飲酒，還作數吧？”
嚴長臨握著酒壺的手懸在半空，罵道：“哪壺不開提哪壺！”
嗜酒如命的天下四大謀士之一的嚴長臨，一整月聞酒香卻不知酒味……這老頭聽到後嘴臉輕搐的表情，如同按住蛇之七寸命門，令人印象深刻。
棋老道：“說說看，交換條件。”
蘇啟霄裝作聽不懂：“交換條件？”
棋老直白道：“你費盡心力贏老夫棋，難道為的只是不讓老夫喝酒？”
幽草這才意識到，不愛賭棋的公子之所以會與嚴國公賭棋，是他早就知道嚴國公愛酒如命，定然做不到一個月不飲酒，何況公子還答應了嚴國公杏花醉之事，他真正想要的是用“不可飲酒”作為交換條件，請棋老相助……
蘇啟霄看向嚴國公，拱手道：“還真是瞞不過您，晚輩的確有幾個關於揚州時政之問，想要請教。”
嚴長臨打趣道：“世人只言大夏蘇王驕奢淫逸，卻鮮有人說他昏庸無能，今日一見，想來傳言多少還是有道理的。”
“聽著真不像是誇。”
“本來就不是誇你！”嚴長臨瞥了他一眼，“說說，具體所為何事？”
蘇啟霄開門見山道：“前輩洞燭其奸，揚州當下困境您一定看得出來。所以，誅殺鄔樾，是否上策？”
嚴長臨反問道：“你既不問老夫該怎麼做，也不問這麼做對與錯，只問策略上下，說明你對自己想做的事已經有了判斷。至於所謂上下策，無非利害輕重，要看你真正想得到的是什麼？”
蘇啟霄平靜亦堅定道：“本王想為百姓掃盡天下雪。”
嚴長臨停頓了片刻，放下酒壺，不禁撫須笑道：“你既胸懷此等恢弘之志，便勿受外界利害影響，遵循你的本心，不負百姓之心。”
“晚輩受教。”
嚴長臨不再說敦敦教導話語，轉而高聲設問道：“時時記住，你乃大夏蘇王！來日將執掌蘇地四州，來日更將支撐大夏王朝，區區一介商賈，豈可成為王權政令之路的絆腳石？！”
山巔之上，蒼翠峭拔，飛鳥長鳴。
嚴長臨廣袖無風自起，凌厲姿態一如當初那位王朝帝師，氣勢恢宏道：“永遠要將他們放在眼裡，踩在腳下！”
蘇啟霄眸眼深邃，睥睨群山，沉聲道：“本王銘記！”
·
會當凌絕頂，一覽眾山小。
嚴長臨立於山巔，滿意長笑：“這就對了，面對嚴國公也能自稱‘本王’的蘇王，才是好蘇王！”
嚴長臨復飲一口蘇啟霄買回來的好酒，又換回了自釀醪糟，繼而問道：“只是老夫所求杏花醉，你真有把握？”
蘇啟霄坦率道：“本王會盡力而為。但此事您明明知道的，杏酒姬已不釀酒。”
“不釀酒的杏酒姬，才更舉足輕重。”
天色昏沉，山間落下大雨。
蘇啟霄聽聞嚴國公這意味深長一語，目光驟然凝神。
蘇啟霄腦海中思緒翻湧，迅速起身拜別嚴長臨。
眾人行色匆匆下山，暫別嚴國公後，答應處理完揚州之事再度前來拜會。
蘇啟霄之所以火急火燎離開踏雲道，是因方才嚴國公最後一席話，忽然點醒了一個他尚未察覺的細節……
下山路上，蘇敘不解問道：“殿下，嚴國的意思究竟是指……”
幽草在旁思考道：“沈姑娘身份比我們想象中更重要？”
蘇啟霄策馬飛馳，低語道：“準確來說，只有當杏酒姬不再釀酒時，沈長樂才能真正以沈家長女身份登臺。”
蘇敘恍然大悟道：“沈家還埋藏著極為重要的東西！”
蘇啟霄頷首，開口下令：“沈家祖墳現今群狼環伺，裡面埋藏著的鄔氏罪證絕不可落入鄔氏之手！兵分兩路，蘇敘你去稟報鳳靈王，本王與幽草即刻去尋暮凌！”
“喏！”
……
高釣臺前，萬籟無聲。
嚴長臨獨自坐於棋盤邊，望著蘇啟霄離去身影，倏忽想起一個人，一個貴為昔日九五之尊之人。
嚴長臨回憶漸漸泛上心頭，目光深遠道：“文淵走了第五年，竟在你身上恍惚間又看見了他的影子。”
踏雲道下望湖泊廣闊，雨落之中如霧裡看花。
卻也有人看得炳若觀火。
嚴國公與湖對飲，快哉念道——
“人生有酒當狂醉，一滴何曾落九泉？”
嚴長臨心境極高，縱然喝著自釀醪糟如飲瓊漿玉液，動容慨嘆：“文淵啊，趁我還活著，多用我這雙老眸幫你看看這孩子。等到九泉之下，你那最後一個遺憾，也當了了。”
