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看守遞過一把帶鞘的腰刀，並囑咐道：“賭場那邊一般都是下半夜過來提人，到時你只須把賭徒名字對好，再用頭套把頭套上，交給來人帶走便可。”說著又從腰上解下一串鑰匙遞過來，“這是下面兩道門上的鑰匙，提人的時候，要先站在門前，喊其姓名，令其單獨站到門前再下去開門，防止被她們挾持。”
陳曉木點點頭，接下鑰匙，看守剛踏上去出口的臺階，突又轉回來，指著離掛燈籠地方不遠處，一個插在牆上有碗口粗細的圓形木頭塞子說道：“這個木塞子千萬不可亂動，裡面是直通護城河的水道，只要撥下這隻木塞，地牢馬上就會被淹沒了。”
“為啥要把地牢給淹了？”陳曉木好奇問。
看守馬秋嘆道：“還不是吳員外怕外面那些出了贖金，人又死了的賭徒家屬，去官府裡告狀，官府萬一查到這裡，到時只好放水把地牢給一淹了事！另外也是為防備賭徒們在地牢裡鬧事。”
“哦，知道了。”陳曉木點頭問道：“馬兄，請問這地牢裡至今死過人嗎？”
“嗯，你問這事幹嘛？”陳曉木這句問話，陡然引起馬秋的警覺。
“哈哈，馬兄，你想多了！”陳曉木摸出一塊碎銀塞過去，解釋道：“馬兄，實不相瞞，小弟生來就懼怕鬼怪什麼的，若是這地牢裡真是死過人，小弟天一亮就去找吳員外請求調工。”
馬秋掂掂陳曉木塞過來的碎銀，估摸著有個一兩多重，快趕上自己半個月的工錢了，心裡不由感嘆眼前之人出手大方，想了想，他湊近陳曉木耳邊小聲道：“老弟，哥哥不瞞你說，這地牢裡確實死過不少人，凡是家裡超過一個月拿不出贖銀的，大多被連打帶餓就給弄死了！”
“啊！那屍體都扔那了？”陳曉木裝著害怕的樣子追問道。
“唉！”馬秋微微嘆了口氣，說道：“老弟，吳員們以每具屍體一百文的價格，交給哥哥拖到外面綁上石頭扔護城河裡了。”
陳曉木聞言不禁暗暗倒吸一口涼氣，接著不動聲色地問，“馬兄，經你手扔進護城河裡的屍首大約有多少具？”
“大約有……。”馬秋剛要回答，突又起了疑心，按對方所言，他只需知道地牢裡死過人就行了，何須問得這麼詳細。
眼見馬秋欲言又止，陳曉木知道他心裡生疑，忙道：“馬兄若是不便說，不說也罷，小弟不過是好奇罷了。”
馬秋拍拍陳曉木肩膀，警告道：“弟弟，哥哥也是看你為人豪爽，又心有所懼，才把此等密事告訴於你，切不可告訴第三人知道，否則，以吳員外的手段，怕你是承受不了！”
陳曉木伸手指指下面的地牢，“哥哥，這些賭徒都關在一起，若是她們把這裡死人的事說出去，可不關小弟的事！”
馬秋搖搖頭，冷笑道：“她們不可能知道的，因為但凡一個月內家裡沒有送來贖金的，全都會被提出來單獨關押，懂嗎？”
陳曉木佯裝膽小的樣子，連連點頭，“懂，小弟懂，只是小弟有一事不明，新京城內失蹤了這麼多人，難道真就沒人報官嗎？”
“報官？”馬秋睥睨陳曉木一眼，賣弄道：“小老弟你太幼稚了，咱大鄭律是不保護奴隸的，不然也不會在城裡設有專門人口買賣市場，這些賭徒在欠下賭場鉅額賭資之時，都會被賭場要求籤下一張賣身契，然後一起到官府裡公正畫押，使其可以上市交易的奴隸！除非他家有足夠的錢財再把他贖回去，如此一來，官府也可收取一筆除去奴籍的費用，何樂而不為呢？”
“除非特麼腦子給驢給踢壞了，誰願意籤這種賣身契啊！”陳曉木聽完，不由低聲咕噥一句。
“噗嗤”馬秋聽到陳曉木的咕噥，忍不住笑出聲來，斜著眼睛道：“小老弟，你大概是沒進過賭場吧？那些賭徒要是賭紅了眼，只要其時誰能給他錢翻本，別說賣他自己，就是賣兒賣女賣媳婦，甚至是賣他老母，他們連眼都不眨，就會答應下來。”
“哦！”陳曉木點頭道：“這麼說的話，這些賭徒死得倒也不冤！”
“行了！”馬秋揮揮手，“你老弟在這看著吧，哥哥得上去找地方先喝一杯，再去睡一覺了，調工的事，你去找吳員外多說兩句好話吧，只是千萬別提今晚哥哥對你說得話，不然後果會很嚴重。”
陳曉木拱拱手，“馬兄放心，小弟記下了！”
“好。”馬秋點點頭，轉身沿著臺階拾級而上。
馬秋走後，陳曉木正準備拿著鑰匙去到下面地牢裡放被關押賭徒們出來，可又一想，自己若是冒然開啟地牢門，裡面的賭徒們要是突然發難，那可就麻煩了！畢竟自己只有隻身一人，正在躊躇之間，上面臺階上傳來密集的腳步聲，不一刻，易芳帶著十來個兵士和衛羽心，周歡歡，及憐兒便出現在他眼前，瞬間狹窄的上下通道臺階上站滿了人。
一見面，易芳便抱拳道：“先生，剛剛從這裡出去的姓馬看守已被屬下令人拿住，要不要將其押進來審訊一下？”
陳曉木搖頭說不用，而後他將剛從馬秋那裡套來的話又複述了一遍，同時拿出馬秋留下來的地牢鑰匙，易芳接過鑰匙說道：“先生，你在這下面已經待了好長時間，不如上去透透氣，釋放賭徒的事就交給屬下來辦。”
陳曉木此時確實感覺到有些頭昏氣悶，便同意了易芳的提議。
走出地牢，被外面的冷風一吹，頭腦頓時清醒了許多，陳曉木看到，院子裡好多兵士打著火把，從院裡各處搬出許多木箱堆放在院子中間的空地上，在好奇心驅使下，他正打算走過去撬開一隻木箱看看裡面到底裝的是什麼，地牢裡突然傳出憐兒悲喜交加的哭叫聲，“乾孃，乾孃，你原來沒死啊！”
陳曉木聞聲一怔，轉過身這才發覺，此刻跟在他身後的只有衛羽心一個人，周歡歡和憐兒剛才並沒有隨他一起出來。
“走，看看去。”陳曉木當即心下一動，招呼衛羽心一聲，快步向地牢入口處走去，沒等他踏上地牢臺階，就見周歡歡和憐兒兩人，一邊一個架著一個渾身癱軟的女子沿著臺階艱難在向上走。
陳曉木見狀急忙閃身到一邊，急聲對衛羽心道：“快去找個郎中來。”
衛羽心泰然自若道：“沒事，治跌打損傷方面，本姑娘最拿手，在和齊國軍隊打仗受傷時，都是我們自己動手治傷。”
“哦！”陳曉木稀奇道：“沒想到衛小姐還有這一手！”
衛羽心睃了他一眼，“怎麼，陳大人不相信嗎？要不將你腿打折一隻，讓本姑娘治下試試？”
“不，不”陳曉木趕緊搖頭道：“信，我信還不行嗎？”
說話間，周歡歡和憐兒已將女子架出地牢，衛羽心連忙上前替下搖搖晃晃，眼看不支的憐兒，而然幾人一起將女子架到起初開門老頭的房裡，小心翼翼把她平放到床上。
藉著屋裡的燈光，陳曉木這才看清此女子的模樣，大約三十上下的年紀，雖然雙目緊閉，臉色蒼白，可一雙劍眉，及秀挺的鼻樑，令人看去頗有冷俊的感覺。
陳曉木正打量著床上的女子，衛羽心從床前起身走過來，揶揄道：“陳大人，本姑娘要替她療傷了，等會你再進來接著看，如何？”
陳曉木聞言老臉一紅，也不管憐兒願不願意，一把扯著他退出房間。
這時屋外的天亮已經矇矇亮，院裡搜出來的木箱堆積如山，中間還夾雜不少鐵箱和做工精緻的銅箱。
陳曉木實在無聊，圍著一大堆箱子轉了一圈，又站下來，雙手叉腰，上下打量著眼前這些箱子，兵士還在不停從院內各處搬出箱子往上碼，憐兒則心不在焉跟在他身後，好容易熬到早上辰時，陽光四射，天地一片大白，衛羽心推門出屋，憐兒一溜小跑，迎上去問道：“衛姐姐，乾孃怎麼樣了？”
衛羽心憐愛地摸了摸他的頭，柔聲道：“憐兒莫慌，你乾孃除了一些皮外傷，已無大礙，好好調養兩天便可康復。”
憐兒眼裡噙著淚道：“衛姐姐，現下我可以去看乾孃嗎？”
衛羽心輕輕搖搖頭，“憐兒乖，現時你乾孃身子虛弱，讓她在屋裡好好休息一下，等會姐姐去市場上買只老母雞，再去藥鋪買些天麻燉湯，給她調補完元氣，你再進去看她，可好？”
“嗯嗯”憐兒懂事點點頭。
“先生”三人正說著話，陳曉木忽聽易芳在身後叫他，轉身一看，易芳身後還跟著一位穿著濫縷道袍，年逾六旬的老道。
“什麼事？”陳曉木微微皺起眉頭問。
易芳指著身後的老道，說道：“這位同壽道長剛從地牢裡放出來，便百般乞求屬下帶他來見你。”
陳曉木打量一下長得像竹竿似的老道，疑惑道：“這位道長難道也是因為欠下賭債被吳光祿關進地牢的？”
老道拱手道：“官爺說笑了，貧道只是為拯救萬千賭徒出賭博苦海而己！”
“哦！”這麼說，道長是為勸賭徒戒賭才被吳光祿關進地牢嘍？”陳曉木頗感興趣問。
“這個……。”老道頓了一下，含糊道：“貧道是捨身求道！”
