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未曾想只是幾日未歸，陶家門楣也變得有些斑駁，再也不復往日那般門庭若市，車馬盈門。父親陶貞寶因和王釗來往密切，已經被捕入獄，母親郝氏也一病不起。聽此訊息，將及弱冠的青蔥少年險些捏碎手裡的青瓷茶杯。
天牢裡，王釗被釘在刑架上，鞭子狠狠抽打在他的身上，身上早已是血肉模糊，傷口深可見骨。
“說，到底是誰指使你記錄天家的事情？”王釗一家已經全部收監，皇上派來內監秘密拷問王釗。王釗依然不答，口中全是鮮血。那公公冷哼一聲，拿起一塊燙紅的烙鐵便往王釗胸膛上烙去。
王釗痛得撕心裂肺大叫出聲，兩眼翻白昏死過去。關押在不遠處的陶貞寶也好不到哪裡去，昏暗的牢房內，他躺在破爛潮溼的草墊上，奄奄一息。
“嘩啦”一聲，一桶冷水澆醒了昏迷的王釗。
“王大人，咱家可得提醒你一句，你的兒子還在我們手裡。”內監的一句話頓時讓王釗如墜冰窖。
“是桂陽王-劉休範！”王釗終於支撐不住，供出了幕後指使之人。
內監大驚，立馬示意隨從記錄，緊接著繼續問道：“桂陽王此舉究竟有何目的？給我從實招來！”
見王釗閉口不言，內監笑了笑說道：“放心，你兒子並不知情，咱家定會奏明陛下放他一條生路。”
“這些年桂陽王一直在暗中蒐集皇上當年謀害廢帝劉子業，篡位奪權的罪證，為的是日後能夠推翻皇上，自己即位稱帝。”
那內監滿意的點了點頭，走出牢房時揮了揮手，牢頭會意手起刀落，王釗人頭落地，死不瞑目。
“大人，王釗已畏罪自殺。”牢頭恭敬拱手對內監說道，內監笑著說道：“做的不錯，咱家記住你了。”
“王兄！”陶貞寶聽到此話，心中已然明白，不禁淚流滿面，他內心只望王釗黃泉路上一路走好。此刻他面如死灰，已不對自己活下來抱有任何希望，只是怕連累了家人。
江州桂陽王府中，流觴曲水，幽靜小亭，一青年正與劉休範對弈棋中。
觀那青年的面相，兩道劍眉斜插入鬢，一雙鳳目顧盼生威，頭髮以玉簪束起，姿態閒雅，自有一股上位者的雍容氣度。這青年正是北方五大修真世家之一，慕容世家的嫡系公子，慕容崢。
“慕容公子親臨此地，可知其中兇險？”桂陽王劉休範朗聲道，雖知曉眼前這名青年修為精深，但他自恃身邊暗衛頗多，無人能在他這府邸中掀起風浪。
慕容崢執黑棋，又擲一子，“我家家主對王爺神交已久，知道王爺一直在韜光養晦，心中有懷龍之志，特命在下前來襄助。”
青年這話語果斷直接，桂陽王眸中精光一閃而過。
“閣下可知此為大逆不道之言？單憑你的來意，本王不得不懷疑你的居心。”
慕容崢恍若未聞道：“王爺，到你執手了。”說著他端起茶盞，又道，“王爺是心有乾坤的人，敵人的敵人便是盟友。又怎能拒絕我家主的一番英雄相惜呢？”
玉石雕琢的棋盤中，黑子已被團團圍住，而他明知不可為，卻落子將自己的後路堵死，“一如這盤棋，王爺他日乘風起，慕容家落子無悔。”
桂陽王劉休範則是暗暗咋舌，不禁思量起來，“說說你們的條件。”
聞言，慕容崢唇角的笑意更濃，“為表誠意，可約定三則。一則，我慕容家族願為王爺之志效犬馬之勞；二則，王爺登上九五之位後，須與慕容家族聯合攻伐北魏；三則，可派一隊瞭解南朝地誌風聞之人予我尋找慕容家族丟失的一件至寶。”
劉休範細細聽來，前期並無風險，但若真是借得慕容家的東風，他日起事大局穩定後，豈不是又給自己添了一豺狼之敵？
他沉吟著，慕容崢也不著急，只幽幽的說了句，“王爺可知，王釗已經暴露，現下生死未卜。”
這是掐準了桂陽王的命脈，王釗招供只是早晚之事，容不得他再多思量，需當下立即做出決斷。劉休範此時盯著目光灼灼的慕容崢，突如其來的感覺到這青年溫潤的外表下隱藏的殺機。
管家急匆匆地打斷兩人的談話，示意自己有重要的事情通報，劉休範面色不虞，顯然是被打斷了思緒。
管家在劉休範耳邊耳語幾句，告訴他王釗畏罪自殺的訊息，並且他們私下蒐集證據對付劉彧的事似已敗露。
劉休範面色一凜，揮了一下自己的錦緞雲袖，低聲罵道：“不中用的廢物！”對面的青年笑而不語，自顧自的飲著茶。
劉休範擺手，他再無退路，對青年說道：“便依閣下所言，只是此等大事，本王還需要點時間籌謀一番。”
青年瞭然點頭，作揖告辭，只見他腳下幽光一閃，蜻蜓點水般掠過屋簷，從王府離開，身形輕盈如鬼魅，唯有那一汪池水蕩起圈圈漣漪。
“什麼，王釗畏罪自殺？”陶弘景聽此訊息，內心大為震驚，此時他對父親的處境感到十分不妙，任何風吹草動都足以影響性命，難說父親是否已遭遇不測。他多次找尋門路想進天牢探望，無奈所有努力皆付之東流。他不能再坐以待斃，唯有拼死一搏。
黑沉沉的夜晚，星光如螢。
陶弘景黑衣蒙面，來到天牢外，趁著守門護衛昏昏欲睡之時，迅速伏走躲避巡視，說來這還要感謝師父孫遊嶽，自上次在崇虛館受到他的指點，讓陶弘景似是打通了全身經脈，竟突破煉氣境第七層，一身修為大有長進。
陶弘景向天牢中疾馳而去，其內陰暗潮溼，四處散發著一股腐朽的黴味。囚牢之間狹窄的通道里，掛著幾盞昏黃的燭火。進入後才發現天牢是多層結構，每一層的守衛嚴密等級也不一樣，思量到這是聖上親自下諭，自是比不得尋常囚犯。
他悄然潛伏在黑暗處，利用屏息之法靈活閃躲，一次次躲避過獄卒的視線。囚牢內，充斥著各種哀嚎聲，絕望的氣息瀰漫，陶弘景查詢了幾層心中越發焦急，他自知這裡不是久留之地，一邊疾行，一邊祈禱父親平安無事。
翻身又下一層時，牢籠的鐵籠變了方向，他定睛細看，這竟是一個個單獨的牢房，關押之人應是重刑者。他一間一間地檢視，終於在一座幽暗的囚牢前掠過一道熟悉的身影！
陶弘景心頭一陣酸澀，眼眶漸漸溼潤。父親體態消瘦了許多，眼眶深深凹陷，原來鬢角只是微染風霜，而此刻短短几天卻已是滿頭白髮。
他囁嚅著開口，聲音壓的極低，“父親，孩兒不孝！來的遲了！我帶你走。”陶弘景哽咽著，難以平息內心的怒火和心痛。
陶貞寶艱難地睜開雙目，看著昔日幼嫩稚子成長為如今的俊秀英武少年郎，心中甚是欣慰。
比起自己的處境，他卻更擔憂兒子，“不可莽撞，你糊塗，怎能擅闖天牢。”他讓陶弘景快走，可陶弘景已生了一不做二不休的心思，他從腰間劍鞘抽出長劍，使出全力一擊，困鎖牢門的鐵鎖鏈應聲被劈斷，陶寶貞苦勸無果，只能趴在兒子背上陪他硬闖上一闖！
牢中坑窪積水滿地，陶弘景艱難前行，方才的動靜終究還是吸引來獄卒和守衛的注意。
“大膽賊子！敢劫天牢，死路一條！”禁衛軍統領柳光世聽此動靜，厲聲呵斥。儘管陶弘景身形靈活，躲避著追兵，但獄卒人數眾多，他們點燃所有火把搜尋著，柳光世很快便發現了陶弘景父子二人。
陶弘景無處可逃，只得將父親放下，對應上父親那緊張的眼神，用手拍了拍父親的手，示意安心。
他再次舉起手中之劍，毫不猶豫地衝向了柳世光和一眾獄卒。他默運上清功法，將靈氣灌注全身，隨即拔劍出招，劍光如龍，每次斬下都帶著凌厲的攻勢。
柳光世看出此人竟有些道行，在轉身閃躲之際抽出了銀龍鐧，寒光閃過，煞氣內斂，四稜無刃，卻有著強大的殺傷力。
刀光劍影間二人身影纏鬥在一起，生死之際，陶弘景的劍法越來越快，眼神愈加堅定，長時間修煉的上清功法讓他的呼吸綿長，當身心沉靜下來時，對方的一招一式都變得清晰無比，可除了柳光世外，還有十幾個禁軍守衛也正在一旁虎視眈眈，他的退路已被封死。
連續的對戰讓雙方的體力和內力都有極大的消耗，眼見柳世光的銀龍鐧已然落下，他快速地在地上翻身避開，卻還是傷及了手臂，皮開肉綻。
“莫要管我，快走！”陶貞寶神情悲切，向兒子的方向撲了過去。
陶寶貞拉住了他的手，壓低聲音在耳邊道，“出去後找吏部尚書劉秉，他或可救我。”
劉秉乃當今聖上的御弟，也是長沙王劉道憐的嫡孫，才幹突出，在朝野中享有美譽，並且因為血統較遠，對皇位沒有威脅，深受皇帝信任。
陶弘景忍下心中痛楚，自知父親所言才是最好的途徑。他不再與柳光世糾纏，催動法訣，向著天牢出口快速飛去，待到柳光世追出天牢，四下又恢復了平靜，看不見半個人影。他暗罵一聲，恨恨地回了牢房。
