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正在這時，門外傳來腳步聲。
一人還未進門，嗓門便先傳了進來。
“範哥兒，我又來看你了！”
洪範循聲望去，見到一位個子比自己矮了一寸的微胖青年大喇喇推開虛掩院門，闊步進來。
“呀，你怎麼起來了，身子大好了嗎？”
此人見到洪範正在院子裡，圓臉上頓時綻出親厚笑容。
“是洪福啊。”
洪範也主動招呼道，倒是讓對方有些受寵若驚。
這微胖青年是三房的庶子，名叫洪福，算是洪家年輕一輩洪範唯一的朋友，也是臥病十日裡唯一來探望過他的人。
“今早起來就覺得好多了，躺久了，就想活動活動。”
洪範說道，伸手將好友兼小几個月的族弟引到院中石桌邊坐下。
洪福是年少性子，見到洪範傷病無礙，立刻散了憂慮。
簡單關心幾句後，他便入了正題：“範哥兒，我今日來一是探望你的傷勢，二是幫教習帶個話。”
“你說。”
洪範回道。
所謂教習，乃是洪範洪福二人的族中長輩洪禮。
“你知道的，一個月前，驚沙星君不是殞了嗎，出殯的日子就選在兩日後的三月七。”
洪福說道。
“星君隕落，照例都是要送回神京安葬的；
驚沙星君護佑金海城十三年，生前又是城裡第一高手，所以掌武院那邊就想把儀式搞得體面些，免得讓那些神京過來的緹騎看輕。”
“所以，城守便給各家傳了信，要讓所有青年子弟能到的一概都到，給驚沙星君送行。”
洪福嚥了口唾沫，繼續說道。
“教習就想遣我來問問，你身子好了沒，能不能去。”
聽到這裡，洪範一時沉凝。
他能記起星君是得了什麼勞什子“權柄”的人的尊稱，但具體到驚沙星君，記憶卻又似有若無起來。
另一邊，洪福卻以為好友因為傷勢未好還在猶豫，於是開口再勸。
“範哥兒，要我說既然伱都能下地了，那去參加下總是不妨的。”
“這驚沙星君畢竟是我們金海城的恩人，而且為他出殯必然有好大場面，去了還能漲漲見識——據說那些護送的緹騎，都是高手裡的高手！”
洪福說道。
他知道洪範的脾氣有些偏激，所以說話也很注意語氣。
“對了，初七晚上的白事宴還被大夫人做主承攬來，由咱家承辦。”
“你要是去參了禮，晚上咱還能一塊混頓席面！”
作為僅有的好友，洪福很瞭解洪範的處境。
洪家用來招待全城上流的宴席，不說海味——金海城地處內陸，附近只有沙海與崇山——但山珍絕對少不了。
一頓饕餮下來，能抵得洪範半個月的油水了。
洪福的一通話打斷了洪範的思索。
“這種事，我既然能動，自然是要參加的。”
洪範頷首回道。
“驚沙星君縱橫金海沙漠十幾年，也不知為金海城殺了多少犯邊蛇人，他要走，我們金海子弟當然要送一程。”
此話一出，倒是讓洪福一愣。
他原本已做好範哥兒發火的準備——剛剛自己失言提到了大夫人。
“範哥兒你這麼想可就對了！”
洪福露出笑容。
“出殯時間從後日下午開始，隊伍自西城門出發，一路到東城門，最多也就大半個時辰；到時候我來湊你！”
“那範哥兒你繼續休養，我這就回復教習去！”
洪福利索起身，出了院門。
洪範卻默坐在石凳上，半晌無語。
好友一通話語，攪起了許多未收攏的記憶碎片。
“犯邊蛇人，武道星君；倒是個精彩的世界……”
良久後，洪範才收拾好情緒，深長吐氣緩緩起身。
“要是午飯能吃到兩片五花肉，那就更好了。”
他自嘲一笑，然後又老氣橫秋地在院子裡負手踱開步子。
······
兩日後，三月七日。
金海城中無風無雨，只是多雲。
未時初（下午一點）剛過，洪範便在洪福的陪同下，前往金海城正中心最長的安寧大街邊等待。
出殯隊伍還要些時候才來，但前來送殯的各家子弟大部分都已經到達。
由於驚沙星君本人孑然一身無妻無子，是故全場未有披麻戴孝者，只是所有人都身著深色衣物，手臂上扎著白布。
洪範二人也是如此。
“範哥兒，我們來這邊。”
洪福掃了幾眼街邊人群，很快在中小家族匯聚處挑了個心儀位置，拉著好友過去。
作為洪家子弟中的“吊車尾”，離自家人遠些，反而讓他自在。
街邊匯聚的都是各家年輕人，免不了話多嘈雜。
但洪範稍一留神，卻還真見到許多人一臉肅容，明明靈車未來，已經雙手合十默默祈禱。
“看來驚沙星君在金海城是得了民心的。”
他不由嘆道。
一旁的洪福聞言，卻是嗤笑一聲：“得民心是不假，要不是有星君狠辣手段，沙海那邊的蛇人也不會規矩那麼多年。
但範哥兒你瞧見的這些人，拜的可不是星君。”
“那他們拜的什麼？”洪範奇道。
“自然是那顆名為‘沙世界’、能夠操縱荒沙的命星了！”
洪福理所當然回道。
“還不是練武資質不行，便想得授權柄，走條捷徑。”
小胖子輕哼一聲，一副我與他們不同的不屑模樣。
但他的驕傲並未堅持多久。
眼看周圍祈禱的人越來越多，洪福很快忘了前言，也合起了雙手。
“範哥兒，夢想還是得有啊！”
不僅自己來，他還開始攛掇洪範。
“要是咱成了星君，洪平洪安他們哪還敢欺負我們？”
【所以‘得授權柄’到底是個什麼意思？】
洪範還想再問，卻被西方傳來的一陣尖銳呼嘯打斷。
正是一排鳴鏑升入空中。
這代表出殯隊伍從西城門那邊正式入城，開始往東邊前進。
街道兩旁，所有人立刻安靜下來。
金海城雖是涼州邊陲第一大城，但實際規制有限，攏共十幾萬人。
貫穿城西到城東的安定街，車隊再慢，走完一程也不需要太久。
約摸一刻鐘後，靈車行進的軲轆聲，馬蹄踩踏聲，以及衣甲摩挲的簌簌聲遙遙接近，讓氣氛越發肅穆。
等到代表皇家威嚴、開路在前的四位高階別緹騎，身著祥雲紋紫色袍服、騎著高頭大馬經過眾人的時候，一路追著靈車的哭聲也蔓延了過來。
