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“求管家，你現在就把蔣氏傳來！”
大夫人厲聲下令，立刻就有小廝往廚房衝去。
不多時，蔣家婆子就被提了過來，頭上還戴著劉嬸的織錦頭巾。
然後便是得了大夫人指示的求管家開始問話。
事情發展正如洪範預料——往日伶牙俐齒的老太婆眼見這麼多大人物在場，哪裡還有能力對質辯駁？
幾番問話下來，她就如竹筒倒豆子般將所作所為全部抖了乾淨，半癱在地上。
“大夫人與管家平日都對老僕親善，老僕就豬油蒙了心，起了貪念，這才在範少爺處下手。”
不過哪怕到了這個時候，蔣家婆子至少還有一線清明，只把所有過錯都往自己身上來攬。
“老僕家裡世代都服侍洪家，老僕今次犯了大錯，願領受責罰，只求大夫人不要趕我出門……”
這等場合，她不敢施展嗓門，只是跪在地上磕頭求饒不止。
直到求管家上去一腳將她踢翻在地，這才委頓住口。
有李家客人等候在旁，大夫人不願拖延，很快做下判決。
“蔣氏，若非我洪家以仁德治家，今日便是打殺了你，也是天經地義！”
她聲色俱厲，嚇得蔣家婆子又開始狠命叩頭，額上很快鮮血淋漓。
“萬幸範哥兒沒出什麼好歹，便饒你性命。”
“求德，罰蔣氏半年月例，革出廚房，做淨廁婦。”
所謂淨廁婦，便是清洗馬桶茅房的奴僕，在洪家是報酬最低也最為骯髒卑賤的工作。
“範哥兒，這番處置，可能合你心意？”
大夫人又對洪範問道。
“夫人處置公道，洪範沒有異議。”
洪範再度行禮，一眼也沒有看軟在地上的蔣家婆子。
他很清楚，今日處置看似嚴厲，實際上卻是高高舉起輕輕放下。
奴僕欺主，不論在哪個宗族都是最大的罪名。
蔣家婆子的責罰最終止於錢財職位，一是洪範自身位卑無力，二是她在上頭也確實有幾分體面。
據劉嬸所說，這蔣氏的兩個兒子，都算得上長房兩位嫡子的身邊人。
眼見事情平息、洪範識趣，大夫人心頭怒意稍斂，轉頭又對求管家訓斥，罰了他三個月的月例。
後者作為蔣氏的頂頭上司，只能低頭唯唯，不敢做聲。
一出鬧劇，最後以大夫人對洪範的誠摯關懷作結。
看起來，洪家長房依然是母慈子孝，些許風波不過是下面人的自作主張。
“我治家無方，讓鶴公見笑了。”
大夫人重新掛上笑顏，自嘲道。
“我等大族託庇廣泛，難免泥沙俱下。”
一直負手旁觀的李鶴鳴淺笑回覆，又特意對洪範開口。
“受惡奴如此苛待，竟還能一心維護家聲，當真不易。”
這話似是嘉獎，但在洪範聽來，卻總覺得有股諷刺味道。
只不過諷刺的不是他，而是洪家。
隨著幾位大人物的背影消失在內院，外院又恢復了之前的嘈雜。
其中言語，大多就是在討論剛剛之事。
流水席上，但凡稍有閱歷者，都能看出“母子”兩人間的暗流。
要真是母慈子孝，告狀還需要等到今日？
洪範本人對此，自然最是清明。
自今日後，他可以肯定每日飲食不僅不會有折扣，甚至還會比正常標準好得多。
否則洪陳氏必然逃不掉苛待庶子的惡名。
但這一切當然不是沒有代價的。
今日被落下的面子，必然會像一根刺一樣紮在洪陳氏的心中，假以不長的時日，就會爆發出來。
如此思慮著沉默片刻，洪範突然注意到坐在身邊的洪福已經定定注視了自己半晌，連碗裡剝好的蝦仁都忘了往嘴裡送。
那可是他的最愛。
“洪福，這樣看我作甚？”
洪範笑問。
“啊，也沒啥，就是覺得範哥兒受了次大傷，整個人都不一樣了。”
洪福撓了撓腦袋，回道。
“是有些不一樣了。”
洪範點點頭。
“臥病在床的這幾日，其實我一直在反思。”
“反思我前些年在待人接物、澄心正念上的諸多不足。”
他說著，抬頭瞧著天上那輪明月。
“但我得承認，過去的我，有一件事看得著實透徹。”
“什麼事？”
洪福好奇道。
“那就是男兒立身靠自己——在這金海城，那便只有武道二字！”
洪範輕聲嘆息，再不管那輪似是而非的明月，只張手抄起一塊蹄髈，痛快大嚼。
隨著鹽分和油脂的香味在唇齒間瀰漫，那些糾纏不去的利弊權衡終被他徹底拋開。
好好療傷，好好練武。
至於未來，無非是兵來將擋，水來土掩罷了。
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一般來說都是上午起床就更新。
