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“咚咚咚，咚咚咚。”
清晨，一陣響亮而不急促的敲門聲響起。
“您好，請問布萊德先生在家嗎？”
“等一等，馬上就來。”掛著燻黑圍裙的年輕的女人放下切了一半的麵包，用圍裙擦了擦手，走到門口開門，“你們是……”
“我的主啊!這是怎麼回事？!”
門外的景象讓她大受驚嚇。
微亮的天色中，兩個身穿黑袍的鳥頭人提著木箱，站在她家門口。金屬光澤的鳥喙，紅色鏡片反射著滲人的光。
她下意識要把門關上，但一隻穿著黑色手套迅速伸出，頂在了門板上，“請不要這樣，女士，我們是醫生!別關門。”
還蠻離奇的，大清早的光暗交替時分，兩個形象跟傳說中惡魔很類似的傢伙上門，口吐人言，聲稱是醫生上門看病。
意識到被誤會的克拉夫特趕緊解釋自己來意，“我們是來找麵包師布萊德先生的，之前他來診所說自己睡得太久了，我們特地上門回訪。”
看女人臉上的表情由驚恐轉向略帶懷疑，克拉夫特收回頂在門板上的手，指著自己領子上的徽章。
“我叫克拉夫特，是文登港學院講師，別在意這個愚蠢的頭套，我也不喜歡它。”他自動擠出一個禮貌的微笑，可惜被面具擋住了，沒有發揮他年輕英俊面容優勢。
“呃？”女人依舊帶著警惕。這個鳥頭人叫出了她丈夫的名字，還知道他的職業，領子上別了個不認識的徽章，這不能成為她就輕易放他們進門的理由。
尤其是丈夫還沒有醒。
真是難辦的場面，克拉夫特伸手撓頭，磕在了紅色鏡片上。他重新組織自己的語言，試圖打動這位女士。
“你是布萊德先生的妻子嗎？是這樣的，我們覺得早上醒不來干擾了他的正常工作，確實是件挺嚴重的事情。你也不希望丈夫這麼苦惱吧？”
女人的表情有些動搖，克拉夫特以退為進，“我們的工作十分繁忙，錯過今天就得再等半個月。可以轉告布萊德先生在半個月後約個時間嗎？”
“哦，我不是這個意思，請進吧。只是我的丈夫還在睡覺，需要等一會，叫醒他可真是越來越難了。”她拉開門，放克拉夫特和盧修斯進入屋內。
“謝謝你，善解人意的夫人，布萊德先生可真幸運。”克拉夫特禮貌性地恭維，這個友善的態度讓布萊德夫人又放鬆了一點。
進展順利，但這個對話和情景總讓克拉夫特有種微妙的既視感，好像在什麼時候見過。
帶著這種既視感，他和盧修斯跨進布萊德家門，布萊德夫人帶他們坐到桌邊。
“真是抱歉，我的丈夫還沒有醒來，最近他起得越來越晚了，你們需要等一會才能見到他。”
“沒有關係，正好我們可以先看看是不是屋子的問題。”克拉夫特觀察著這間屋子，淺紅色的濾鏡下看什麼都不舒服，鳥嘴過濾後的空氣也聞不出原本味道。
“女士你起得可真早，沒有被丈夫影響麼？”
“為什麼這麼說？”她從麵包上切下兩塊薄片，放在木盤裡，“瞌睡可不會傳染，我們之前一直都起得很早，只是布萊德最近醒來晚了些。”
盧修斯和克拉夫特對視一眼，搖搖頭，沒想到他們的猜想一開始就被打破了。
如果是作為一種疫病，和布萊德接觸最多的妻子在那麼長的時間裡足夠被感染好幾次，沒道理一點跡象都沒。
生活環境成因論也受到了動搖，兩人生活在一起，衣食住行沒有區別，這說不通。
“那伱有知道附近有誰最近出現了類似情況的嗎？”克拉夫特繼續問道。
布萊德夫人停下手裡的刀，回憶片刻，“沒有，至少這條街上我沒聽說過。你們可以去問問布萊德，他認識的人比我多。”
“謝謝。說起來有些冒昧，我們能去試試叫醒他嗎？”
對於“難以喚醒”，克拉夫特很是好奇，到底是什麼程度才會讓病人那麼表述。
“不如說這可真是幫了我大忙了，每天要叫醒他不是件簡單事。就在那邊的房間裡。”
布萊德夫人拿刀指了指一邊的房門。
克拉夫特和盧修斯推門而入，一個微胖的男人在床上睡得正香。
他握住從被子底下伸出的胖手，微微用力，“布萊德先生，醒醒。”
“你們這樣可叫不醒他。”布萊德夫人的聲音從門外傳來，“得大聲點，用力點，不過可別把他捏紫了。”
克拉夫特逐步加大手上的力量，有力的手掌抓住布萊德的手，用力握了一下。
這個力度對大部分沒準備的人來說會有明顯痛感，但布萊德熟睡依舊，沒有任何反應，胸膛規律起伏，毫無變化。
克拉夫特把手按在他頸側，沒有計時器，只能勉強估計出頸動脈搏動在每分鐘五十次左右，正常範圍。
鳥嘴面具不允許克拉夫特實現到耳邊大喊一聲的操作，只能用力晃動布萊德的身軀，然而在如此劇烈的搖晃中，他也只暫停了自己的鼾聲，沒有醒來的意思。
“確實不好叫醒啊，我有個想法，但不知道能不能用。”盧修斯看克拉夫特擺弄了一會，牽出布萊德的另一隻手。
“什麼？”
“我覺得體毛旺盛的的人不會介意少一根的吧？”他捏住布萊德的一根臂毛，狠狠一拽。
“別！”克拉夫特想阻止他，但已經來不及了。
“嘶。”效果立竿見影，被針紮了都未必有這個痛，布萊德在睡夢中發出輕微的吸氣聲，有醒來跡象。
克拉夫特抓住機會更劇烈地搖晃他，在這套喚醒套餐的折磨下，布萊德終於睜開了他的眼睛。
“你們是誰？！”他坐起來拼命後退，頂到了牆壁。
“放鬆，我們是醫生。”克拉夫特攤開雙手以示無害，“李斯頓醫生說你不容易醒來，所以我們決定上門看看。”
一覺醒來發現家裡出現倆鳥頭人，這波巨大驚嚇讓布萊德剛起床就完全清醒了過來，他捂著胸口試圖安撫狂跳的心臟，穿好衣服坐到了桌邊。
“謝謝你們，但下次還是讓我的妻子來叫我起床吧。”布萊德心有餘悸。
“非常抱歉，這也是為了直觀地感受什麼叫‘不容易被喚醒’。說實話，我覺得這可不太正常。”克拉夫特接過裝麵包的木盤，放在布萊德面前，“不介意的話可以邊吃邊聊。”
“你們要來點麼？”邊吃早餐邊跟鳥頭人聊天，對食慾顯然沒有什麼正面作用。
“不了，它暫時還沒有這個功能。”指節輕叩面具，發出梆梆響聲。
紅色鏡片後的眼睛仔細端詳著布萊德，醒來後的布萊德精神狀態十分正常，甚至可以說比克拉夫特最近的狀態都好，連哈切都沒打一個。
拋開會逐漸惡化不談，這種睡眠質量還是很讓人羨慕的。
“最近睡得好麼？有沒有做什麼夢？”
“確實睡得好，就是有點太好了，都醒不來。”布萊德從麵包上撕下一片塞入口中，“夢……夢倒是沒有，也可能我不記得了，我只對剛醒來那一刻有印象。”
他摸了摸自己的手臂，總感覺有點刺痛殘留，“說起來也奇怪，睡得這麼好，居然一次都沒做過夢。”
“就像整段睡覺的時間被抹掉了一樣，完全不知道這段時間裡發生了什麼？”盧修斯插話道。
“啊，對，就是這種感覺。”布萊恩很贊同這個比喻，“和以前的睡著不一樣。”
克拉夫特在紙上記下這條，看了一眼盧修斯。“完全不知道這段時間裡發生了什麼”，這是盧修斯跟他描述喝下稀釋液感覺的原話。
他只需要進行一點主動的回憶，就能想起盧修斯當時臉上興奮的表情，激動的語氣。
面具遮掩下看不到盧修斯臉，想必臉色好不到哪裡去。
“那你聽說過附近的人有類似情況麼？醒得越來越遲，叫不醒，兩者都有或者有其一的。”
“沒有，我認識這裡半條街的人，他們從來沒提過這種事。”布萊德把最後一塊麵包塞進嘴裡，嚥了下去，繼續說道，“也不是什麼大事吧？習慣後我還覺得能多睡會也挺好的。”
……
……
“沒道理，完全沒有道理啊。”
克拉夫特和盧修斯走出門，回到街上。
“我還是認為跟澄明有關係，哪怕邏輯上說不通，我也要保留自己的觀點。”盧修斯被直覺和現實的矛盾搞得有些煩躁。
他覺得這就是稀釋液搞出來的問題，但目前的反饋中，喝過澄明藥劑後有這種症狀的只有這一個病人，而克拉夫特手裡卻有至少兩個沒接觸過稀釋液的例子。
“其實我也有這種感覺，盧修斯。”克拉夫特停下腳步，摸了一把金屬鳥嘴，他沒有鬍子可以讓他捋，思考時就只能拿鳥嘴暫做代替。
“如果假設和現實有衝突，那錯的肯定不是現實。一種可能是我們對現象的觀察有所疏漏，另一種就是我們的理論不完善。”
“什麼意思？”盧修斯不解。
“我覺得是後者，這個假設太簡單了，發病的危險因素可能不止一個。澄明藥劑只是其中之一。”
克拉夫特回想昨天的地圖，和今天自己在榆木街上步行體感對照，“如果我的距離感沒有太離譜，李斯頓的繪圖比例也沒錯，我昨天畫的那條虛線……”
他粗略計算了下，“如果走直線的話也就五到十分鐘。”
“我也要回到我最初的猜測，有一個能在一定範圍內發生影響的因素，未必是傳染病，但比我最早想的幾間房子範圍大得多。”
克拉夫特張開雙臂，比劃出一個大圓。
“它的中心不在這裡，到這裡的影響已經很弱，所以只有在另一個危險因素，也就是澄明的雙重作用下才會表現出來。”
“這麼說的話，要找到它……”盧修斯若有所思。
“鹽潮區。”克拉夫特提起木箱，“我們得去鹽潮區看看。”
