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克拉夫特見到了那個彼得，不說別的，至少精神面貌還算不錯，跟這裡的其他居民有著一股不一樣的氣質。
看得出來他至少擦了把臉再來教堂，除掉了塵土蒙面的感覺，顯得更像一個外來人而非本地居民，眼中也沒有本地人那種低土牆般的疏離感——不妨礙交流，但也不樂意接觸。
坦白來說，這種態度還算可以，畢竟在外面教會佔優勢的地方，可不會樂意有個異教公開出現。如果是信仰分歧所致，那他們至少比教會友善。
他先向神父打了招呼，在得知克拉夫特一行人是外面來的信徒後變得熱情起來，上來與打頭的威廉擁抱。彷彿一下子就成了摯友親朋，弄得向來不認生的船長都有點不好意思。
“真沒想到能在這見到同樣信仰天父的同胞。”彼得笑著鬆開威廉。以信徒的身份受到如此歡迎還是首次，在異鄉找到了些微身份認同感。
“請上車吧。神父說過，我們當情同手足，互相幫助是應當的。”
能在礫石鎮找出個虔信徒，神父的處境大概也沒之前想的那麼不堪。雖然他沒要，克拉夫特還是在經過他身邊時握住了他的手，把幾枚錢幣塞進手裡，“教會兄弟間不該有所虧待，接下來的行程可就全靠你了。”
庫普收緊罩袍，不置評價，在車尾找了個空坐下。“教會兄弟”這話他叫不出口，可氣氛都到這了，以他樸素情商看來，還是減少交流為妙。
“不必如此。”在克拉夫特的推搡下，彼得把錢收進口袋，解開拴住騾馬的繩子，“聽說你們要去看礦洞？”
“最好是兩年內停工的，因為教堂有種建材近年買不到了，而且聽說只有這裡產出，以後要更換可就麻煩了。”
說的是實話，庫普回味了一會才發現好像哪都沒錯，又完全不是一回事。
“不容易，礦洞就呆在那裡，沒人盯著，誰也不知道有沒有人進去過。你們要找的東西具體長什麼樣？”坐上車伕位置，彼得揚了一鞭子，馬車顫巍巍地動起來，往鎮子另一邊去。
“可能是一種新發現的礦石，具體不清楚長什麼樣，伱知道多少有采礦的地方？”
“到處都是，包括這鎮子以前也是個礦場，後來不做了就變成現在的樣子。”馬車駛出小鎮，轉過彎道，彼得指向右手邊叢生的低矮植物群，“那邊就是原來的礦洞，不過我沒來前就廢棄了，現在靠轉手糧食礦產過活。”
乘客們轉頭往他所指的地方看去，草木遮掩下，一個不太容易注意到的山體空洞差點從他們眼皮子底下漏走。
它不過一人多高，新生的灌木在洞口的土石堆上生長，擋住大半，而上緣倒伏的莖葉遮住了另一半，依稀能辨別出從大路分向洞口的小徑。
植物快把人類出入的痕跡侵蝕殆盡了，近圓形洞口歸於自然，好像它本就屬於這裡。在大片青黃背景造成的視覺疲勞下，要不是有人指出，再從這路過幾次也不會發現。
周圍地面完好，看不出施工痕跡，從生活區無縫過渡到採礦區，這也讓它更加不好被注意到。
對礦產稍微有點了解的威廉略感疑惑，“你們是怎麼知道下面有礦的？”
冰原那邊的礦產多裸露在地表，以部落的原始採礦水平也能獲得礦石。而在諾斯王國就不太一樣了，一旦發現礦藏，會在地表啃出一塊塊的礦坑，四向發展探尋，擴大開採面積並追求儘可能露天開採。
一個礦洞直通的開礦法就得提前知道下面有礦物，在有完備的知識和豐富經驗情況下，也難做到一次即中。
就算真有達到了這種水平的人，窩居礫石鎮大小的地方，能甘願在南方丘陵裡默默無聞？
彼得對他的問題不太理解，“拿著火把走下去看啊。”
“天然礦洞，主的恩賜啊。那其它地方是怎麼辦的？”那類圓形的洞口，想來的確不像人工修造，不容易鑿成，也不適合安放支撐。
“也一樣，到處都是，只要能找到常有的水源住下來，不愁沒東西挖。”
威廉回望了一眼那個洞口，用疑問語氣複述了他的話，有些不敢相信，“到處都是？”
“對，不過那些人可不覺得這是主的恩賜。”話語裡把自己跟其他本土居民分隔開來，彼得啐了一口，“成天唸叨，但又說不出個名號來。”
“那邊山上還有一個，不過靠近山頂，太深用不了。”他再次指去，一座普通丘陵，這回大家都沒看到洞口，超過一定距離後，要分辨出裸露岩石和被半遮的洞口過於艱難。
聽他的意思，同類天然礦洞在這裡多到數不過來，不比山頭的數目少。
“還有這種地形？”克拉夫特印象中沒有哪個名詞可以概括，大批形成的天然深洞出現在缺水丘陵區，就像乾燥儲存的乳酪上無端地生出了諸多小洞，不得不懷疑是生了蠅蛆。
“它們很深嗎？”
“是的，我以前也下過礦，能在裡面走很久，也要忍受那群不信天父的人絮叨很久，還是來趕馬車好。”他對此頗有怨念，平時少有機會傾訴，又怕神父聽煩了重複。
“他們懶惰地取走離出口較近的部分，然後換個地方，揮霍著主的恩賜，遲早是要遭報應的。”
克拉夫特和威廉同時捂頭嘆息，前者倒是不那麼受打擊，來時做過心理準備，受挫屬於意料之中，“唉。”
按礦排查的思路錯了，他們至少還能按人排查，能產大量原料、與外界交易的聚落，沒法像礦洞一樣雜草灌木一遮了事。
彼得誤解了他們嘆氣的意思，繼續抱怨對那些人的討厭：“他們不願意聽我說話，也不聽神父的，死守著一套永遠摸不清還有多少條的規矩，講不出是誰定的。”
“不能往深處走，不要太晚出礦，要隨時提醒哪邊朝外……太多了，說實話我從來沒用上過。那些後來的人呆久了也染上神神叨叨的壞毛病，我不想變成那樣。”
抱怨聲中，馬車轉過下一個彎道，方向感模糊起來，曲折道路不知向內還是向外，克拉夫特也要稍作回憶才能得出他們在向遠離運河的判斷。
換言之，他們在深入南方丘陵群，又一個山洞在山另一側顯現出來。直覺上足以塞入一幢礫石鎮的小屋，在山腰處斜向下延伸，光線止步於洞口不遠。
圓形輪廓的洞壁不是溶洞的那種光滑、平緩樣式，巖壁保留著角和小直稜，看不出太多侵蝕痕跡，至少以克拉夫特的地理水平不覺得是流水溶蝕形成。
更深處便無法看到，就可照見的一段而言，寬窄上變化不大，形似個粗製隧道原型。
“哎，那你說這些洞盡頭是怎麼樣？”某個水手耐不住寂寞，開口向彼得搭話，在別的地方要看到個洞還蠻難的，沒法不好奇。
“不知道，我沒聽人提過。”
“是麼？那挺怪的，你沒試過下去看看？”
彼得沉吟片刻，似乎在翻找往日在礦洞裡幹活的記憶，“太深了，沒法繼續走下去。”
話題聊完，馬車上安靜下來，伊馮掏出小本子看了一會，被克拉夫特擋了回去，“車上不要看書，傷眼。”
時間還長得很，伊馮無需抓著這會多記幾個詞，他也沒必要急於一時。礦在原地不會跑，找上幾周、個把月都是可以接受的。
(本章完)
