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“……此事朱某也略知一二，有喜有憂。李都督初來時選了幾個縣，要求當地官員鼓勵農戶開墾山坡地種植番麥和番薯，一年比一年效果突出。
時至今日兩年有餘，當地農戶除了水田和甘蔗之外幾乎家家都種上了番麥番薯，尤其是番薯，每畝少則三石，多則四五石。
雖然不能餐餐食用，卻可用來抵稅，或者晾乾之後存起來以便青黃不接時果腹。其實只要允許以番麥和番薯抵稅，農戶們更願意種這些不用太精心伺候，產量又高的莊稼。
但李都督選中的縣皆在肇慶和梧州左近，當地官員與之有交情，答應用番麥和番薯抵稅。其它州府則不同，堅決要拿到朝廷公文才肯變通，故而種植番麥和番薯者不多。”
關於李贄在兩廣推行的番麥和番薯種植計劃，朱雀同樣比較瞭解。榨糖廠雖然用不上這兩種糧食，卻要和各縣的甘蔗農打交道，既耳聞又眼見，絕不打誑語。
“可是那胡桂芳從中作梗？”一說到官場上的門道袁應泰就自如多了，想也沒想，馬上點出了一個人。
“藩臺明鑑，胡藩臺為官清正，並非故意針對，只是稍顯守成，做事一板一眼。”當著右布政使去評論左布政使的優劣，在不是特別熟的前提下，朱雀斷然不會說出心裡話，意思到了就成。
“……民田歸袁某，雖有陛下授意，若想說服這10府1州77縣和散州的父母官們也需時日。若是李都司能先行一步做出表率，袁某這裡就要容易的多了。”
不管朱雀如何婉轉，袁應泰也明白了問題的關鍵，肯定有胡桂芳的原因，但也並不是他一個人的意思。布政使雖是一省之長主管民政，可若是沒有朝廷公文，僅靠上嘴皮一碰下嘴皮，州府縣的官員恐怕也不會買賬。
番麥和番薯雖然經過兩年多試種，已經被證明是耐貧瘠、產量高的好莊稼，但在不同人的眼中看到的結果是不同的。與大米比起來，很多人可能並不習慣番麥和番薯的味道，更不覺得好吃。
如果他們不捱餓，怕是一輩子都不願意嘗試，自然也就沒有動力去冒著犯錯誤的風險，擅自把這兩種糧食納入稅收名單。想改變倒是不難，只需以布政使的身份把責任都攬在自己腦袋上，各州府縣也就不會再堅持對抗了。
可這一切需要時間，至少也得等自己差不多把近百位官員都見一面談談才可以。在這之前，假如李如梅能以都指揮使司的身份做出表率，自己的說服工作肯定會更加順暢。
“……袁藩臺可是要本官先以軍田試種？”李如梅略加思索就猜到什麼叫先一步表率了，各省都指揮使掌管著本省衛所，而衛所裡不光有兵還有田畝。
“然也！李都司可知番麥和番薯朝廷收上去有何用？”見到李如梅如此上道，袁應泰也投桃報李，打算說點可以透露的秘密。
“本官不知，還請藩臺解惑！”果然，一聽有料要爆，對民政漠不關心的李如梅馬上提起精神，伸長了耳朵。
同樣模樣的還有朱雀，自打總督開始大力推廣番麥和番薯種植之時他心裡就有個疑問：允許農戶用這兩種糧食抵扣稅收，朝廷收上去該幹什麼用呢？
當俸祿發下去？估計沒有官員樂意要；當賑災糧發下去？很多北方省份的人可能都沒見過這兩種糧食，更不會吃。總不能拿去喂牲口吧，那也太浪費了！
“本官有幸受到陛下恩賜，嘗過由尚膳監製作的番麥餅乾和番薯片，脆香甘甜，別有一番風味。”
當要講故事時，能有認真聽講的觀眾是一種幸福。袁應泰看著滿臉渴望的李如梅和朱雀，滿足之情由衷迸發，一邊說一邊用手比劃著大小，生怕別人聽不懂。
“……難不成陛下要讓皇宮裡全吃番麥和番薯？”朱雀吧嗒吧嗒嘴，好像也嚐到了味道。不過入嘴之後是苦澀的，如果皇帝真要讓後宮大量食用番麥和番薯，他這個皇室宗親怕是也躲不過去。
能不能吃？必須能吃，番麥和番薯他都吃過，味道還湊合。可僅限於偶爾品嚐，別天天吃。據種植這兩種作物的農戶講，番麥很費火不好熟，番薯吃多了會漲肚反酸。
“朱總裁說笑了，御膳豈可隨意更改！陛下是要把番麥和番薯經過特殊手段弄成美味可口的食物充作軍糧。
袁某雖未去過前線，卻在遼東鎮為邊軍籌劃過幾年糧草，餅乾與他們每日兩餐相比起來要好過太多。厲害的是餅乾和番薯片能儲存很久不壞，最適合行軍攜帶。配上水果罐頭和甘蔗酒，不用起火造飯，盞茶間即可吃飽肚子！”
此時在袁應泰眼中，面前的兩個人全是井底之蛙。朱雀長期在廣東還有情可原，你個李如梅就在北京城裡住，還被陛下召見過，居然連餅乾和番薯片都沒吃過，太孤陋寡聞了。
“什麼頭？”李如梅卻沒什麼覺悟，還一個勁兒的給自己添材料呢。
“罐頭……取應季採摘之鮮果放入琉璃瓶中，佐以特殊湯水浸泡，用蠟封禁蓋子，曰罐頭。袁某在養心殿嘗過，嘖嘖，世間怎會有如此甘甜之物，比那霜糖也不遑多讓。陛下說若是儲存得當，放置兩三年依舊新鮮如初！”
“……依藩臺所言，陛下要以番麥、番薯、琉璃罐頭和甘蔗酒充作軍糧？”李如梅已經聽傻了，還跟著袁應泰一起舔嘴唇，好像真吃到了似的。
但朱雀沒那麼饞，他很想上去摸摸袁應泰的額頭，看看這位新來的布政使是不是讓海風吹病了，怎麼能信口雌黃呢。
先不聊番麥和番薯到底好不好吃，光說琉璃瓶子。拳頭大小、沒有任何花紋、形狀還不是很規整的透明琉璃碗，在廣州就能賣得比尺長大瓷盤還貴。佛郎機人有多少要多少，全都裝滿了雪花糖運走。
把這麼貴的東西給邊軍裝水果吃，還時令水果，還比霜糖甜，還有甘蔗酒！那大家還考個屁的進士啊，全都當兵去得了。京城的官員也不敢頓頓這麼吃啊，內帑再多恐怕也養不起幾千兵馬。
(本章完)
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