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“如果不是你逼我，我也不想用這種方法......”
一個黑影垂著腦袋，看著地上時不時扭動的人影，被黑夜籠罩的臉上似乎露出了滿意的笑容。等地上那人完全停了下來，黑影這才慢悠悠地隱入黑暗。
……
大章王朝，文成九年，帝國東南部的小縣城。
天剛矇矇亮，一個滿頭華髮的老翁拉開院門，身上穿著一身自家老伴兒親手縫製的灰色麻布衣服，腰間插著一把柴刀，準備到山上砍柴。
正值初夏時節，田邊山澗長了不少的野果，老翁摘了不少，打算用這些不要錢的新鮮果子當做午飯。
由於摘野果浪費了不少時間，等老翁進山時天已經完全亮了，他加快了腳步。
走到一處荒廢已久的土地廟，停下來準備歇歇腳，掏出幾顆野果子塞入口中，酸甜的汁水瞬間緩解了路上的疲憊。老翁抬頭看了看天，想起自家田裡的稻子還沒插秧呢，砍完了柴得早些回去，要是耽誤了，老太婆又要跟自己鬧脾氣。
忽然，老翁的目光被土地廟牆角的什麼吸引住了，壯著膽子上前一看，“啊！”
原來，牆角有一具被捆住了手腳的屍體，最可怕的是，他居然沒有臉！
……
一個身穿衙門黑色差服的少年，正追逐著一個身材又矮又胖的中年人，穿行在人流之中。
少年加快了腳步，一個餓虎撲食，將中年人撲倒在地，死死地鎖住他的咽喉。中年人漲紅了臉，從袖子中摸出一把匕首，捅向少年的腹部。
少年靈巧地躲過，一膝蓋頂在中年人的背部，痛的中年人哇哇亂叫。
“在我眼皮子底下偷東西，真以為衙門是吃乾飯的？”少年踩著中年人的腦袋，“拿出來！”
中年人戰戰兢兢地從袖口中摸出一個繡花的荷包。
這時，同僚和一個哭的梨花帶雨的少女也來到現場。
少年把手裡的荷包遞還給少女，說道，“以後小心點，財不露白不知道嗎？”
那少女雙手接過荷包，點點頭，擦去眼淚說了聲謝謝。
腳下的中年人還想趁少年不注意偷跑，同僚已經把一把制式的長刀架到了他脖子上，“跑？你往哪兒跑？跟我回衙門去！”
少女道謝之後，匆匆離開了，她還要趕著去買藥。
少年衝旁邊的貨攤小販喊了聲，“叔，借根繩子行嗎？”
那小販笑呵呵地從案子底下摸出一條麻繩，“給，拿去用，回頭有空給我拿回來就成。”
“行！”少年笑著接過繩子，將這個偷盜的中年人牢牢地捆上，與同僚一起押送著往衙門走去。
離衙門還有不到一里路，卻見另一個同僚火急火燎的向這邊跑來。
來到近前，喘著粗氣說道，“裴瀾，附近村裡出了命案，楊大人讓你一起跟著去。”
被叫做裴瀾的少年點點頭，問道，“楊大人出發了嗎？”
“剛走沒多久，”同僚指了指另一個方向，“趕緊，咱倆跑著過去還能追上。”
“行，”裴瀾點點頭，看向身邊的同僚，“老江，交給你了啊。”
叫做老江的同僚點點頭，“放心。”
裴瀾比了個OK的手勢，跟這個來報信的梁開一起，跑步去追趕知縣楊啟文楊大人。
裴瀾，今年十六歲，因為腦子聰明，又會武藝，被楊啟文看中，進入縣衙當了一名捕快。
“梁哥，是個什麼樣的案子？”裴瀾邊跑邊問。
“不清楚，只知道是死人了，到那再說吧，”梁開喘著粗氣，“我說小瀾子，咱這跑了得有二里地了，你怎麼一點都不喘？”
“大概是因為我長得帥吧？”裴瀾嘿嘿笑道。
“去去去，長相那是爹媽給的，長這樣你得感謝你……呃，抱歉。”梁開突然想起裴瀾從小就沒有父母這件事，連忙道歉。
“嗐，沒事兒，我外婆年輕時也很漂亮的。”裴瀾毫不在意的笑道。
“人比人，氣死人。”梁開撇撇嘴。
“跑快點，別讓楊大人等急了。”裴瀾說著，加快了步伐，惹得梁開一陣哀嚎。
終於，二人一個精神抖擻，一個萎靡不振地來到了案發現場。楊啟文正在與當地的村長問話。
見裴瀾二人到了，楊啟文說道，“裴瀾，你也進去看看，梁開，你負責做一下現場的記錄。”
“是！”二人領命，穿過人群，進入到這荒廢已久的土地廟中。
梁開剛要進去，裴瀾趕忙拉住，他想看看有沒有留下足跡。
“行了，別看腳印了，”梁開指了指外面那群人，“村裡人沒什麼常識，你看看這裡面被踩得，哪還有什麼值得提取的足跡？”
裴瀾點點頭，沒說話，直接進入現場，一眼就看到了牆角的屍體。
“這大熱天的，還沒有明顯的屍臭，應該死了不久，不會超過一天。手腳都被捆綁，是不是說明，這個死者是被劫持的？”裴瀾說著，目光上移，突然驚叫一聲，“啊！”
正在觀察土地廟內環境的梁開轉過頭問道，“怎麼啦？”
剛說完，梁開也被嚇得一屁股坐到了地上，“他他他他，他沒有臉？”
裴瀾顫抖著點了點頭，平復了一下心情，走上前仔細一看，這哪是沒有臉啊，這是臉上蒙了好幾層的桑皮紙。
“看得怎麼樣？”楊啟文帶著仵作走了進來。
“大人，卑職能力有限，實在看不出什麼，只發現這名死者並不是沒有臉，而是臉上被蒙上了幾層桑皮紙。”裴瀾蹲在屍體前說道。
“哦？”楊啟文剛才在外圍了解情況，並未走進來。
走上前蹲下身子細細檢視，“確實是桑皮紙，且手腕有明顯的傷痕，想來應該是生前感到窒息，掙扎導致。”
“李叔，您看看吧。”裴瀾對一旁經驗豐富的仵作說道。
“好。”李叔點點頭，將肩上背的小箱子交給裴瀾，蹲下身子檢查了一下死者被捆綁的四肢，提鼻子一聞還有一股淡淡的酒氣，然後將目光移向了死者的面部。
伸手摸了摸死者的下顎，往上一提，帶起一個近乎於面具的硬殼子，露出了死者已經呈現紫紅色的臉孔。
“嘶！”李叔倒吸一口涼氣，“大人，這是醉酒之後，活生生給悶死的呀！”
“叫村長進來。”楊啟文說道。
梁開到廟門口喊了一聲，一箇中年人走了進來，“大人。”
“你不要害怕，過來看看這人你認不認識。”楊啟文說道。
“是，是。”村長躬著身子，壯起膽，走上前一看，發出一聲驚呼，“啊！”
梁開拍了拍村長，安撫道，“別怕，就是個死人而已。”
村長這才平靜了許多，湊上前，看了兩眼，“大人，草民看著有點眼熟，他的左邊耳朵後面是不是有個痦子？”
李叔聞言，輕輕扒了一下屍體的頭，露出耳後，“確實有個痦子。”
“那就不會錯了，他是我們這兒的王滿江，靠著種植藥材，有點小錢。”村長說道。
“能確定嗎？”楊啟文問道。
村長聞言，又仔細看了看，這才篤定的點了點頭，“確定，錯不了。”
楊啟文下令，叫隨行的吏員將屍體運回衙門，裴瀾和梁開二人前去調查王滿江的家人。
裴瀾二人領命，按著村民的指引，一路尋到王滿江家的院子外面，往裡看去，只見一個身材略顯發福的婦人，正在院子裡晾曬一些當季收穫的草藥。
“您好，請問是王滿江的家嗎？”裴瀾站在籬笆外頭問道。
那婦人轉過頭，見是兩個官差，一緊張，手上的草藥掉到了地上。
裴瀾和梁開推開院門，走了進去，裴瀾一邊幫婦人拾起掉落的草藥一邊問道，“您是王滿江的夫人吧？”
婦人點點頭，擔憂的問道，“是不是我家相公他又犯什麼事了......”
裴瀾看著婦人的眼睛，嘆了口氣，“他死了。”
“啊！”婦人一下子睜大了眼睛，“他怎麼會......”
說著，兩行淚水從眼角滑落。
屋裡跑出來一個七八歲的小男孩，見到媽媽哭了，撲上來要打裴瀾，嘴裡喊著，“不許欺負媽媽，打死你，打死你!”
婦人趕緊拉住小男孩，向裴瀾詢問道，“他是怎麼死的，死在哪裡了？”
“就在那邊山上的廢棄土地廟，被一個上山砍柴的老翁發現的，”梁開指了指不遠處那座山，“屍體現在已經運回衙門檢查了，你先隨我們去趟縣衙，我家大人還有問題要問你。”
婦人點點頭，拍了拍兒子的屁股，“去找哥哥玩吧，媽媽要跟叔叔們去辦點事情。”
“好！”小男孩兒乖巧地點點頭，一蹦一跳地出門了。
婦人看著孩子離開的背影，輕輕挽起額前垂落的髮絲。裴瀾這才瞧見，婦人的眉角，還有一塊淤青。
“你眉角的傷，是他打的？”裴瀾問道。
婦人怔了怔，苦笑著點點頭，“這幾年染上了賭錢，一輸錢就回家打我，打孩子。”
“以後，沒人會打你了。”梁開說道。
“走吧。”裴瀾說道。
“好。”婦人點點頭，整理了一下衣服，跟著裴瀾和梁開，前往縣衙。
當真正看到丈夫的屍體出現在眼前，那婦人還是忍不住再次流下了淚水。
確認過屍體後，婦人跟隨楊啟文來到二堂問話。據瞭解，王滿江此人早年間勤勞肯幹，不怕吃苦，腦子也活絡，在一個藥材商人的指點下，開始種植草藥，賺了些錢。但後來因為染上了賭博的惡習，開始變得有些暴躁，一言不合就動手，還拖欠了不少幫工的工錢。有幾個曾經上門要賬的，還被王滿江給打過，導致這兩年王滿江在村裡人緣一直不太好。但好在他從不敢在藥材上動壞心思，藥材一直不愁賣，所以收入還算穩定。
楊啟文問道，“那幾個被他拖欠工錢的幫工，你可知道他們姓名？”
婦人點點頭，“都是同村的。”將名字告知楊啟文。
“嗯，屍體已經檢查過了，沒有任何外傷，是被捆綁後窒息而死，你若是沒有疑義，就在這裡畫個押，本官隨後安排人將屍體給你送回去。”楊啟文說道。
“謝大人。”婦人面無表情地看著地面，說了聲謝。
楊啟文說道，“你放心，衙門會在最短的時間內找出兇手，還你丈夫一個公正。”
婦人點點頭，無聲的抽泣著。
楊啟文搖搖頭，叫過一旁的裴瀾，“裴瀾，你和梁開二人幫她把屍體送回去，然後去見見這幾個人。”
“是！”裴瀾接過紙條，抱拳領命。
把屍體運回婦人家中，裴瀾二人寬慰了幾句，便匆匆離開，去走訪那幾個曾經被王滿江欠錢的幫工。
這些人聽說王滿江死了，先是拍手叫好，但是想起如今孤兒寡母的，也沒處要錢了，都是同村的，總不能把人往死路上逼，又是一陣搖頭嘆息。
裴瀾問道，“你們知不知道，這王滿江平時賭錢，在什麼地方賭？”
“縣城的那個賭坊，”一個瘦瘦高高的中年人說道，“我在那賭坊門口堵過他，差點被他的幾個同伴給打了，還好我跑得快。”
“我記得縣城好像有三家賭坊吧？”梁開捏著下巴上的三根鬍鬚，問道，“是哪一家還記得嗎？”
“好像叫什麼珠光寶氣......應該是這名字。”中年人說道。
“行，那謝謝諸位了，”裴瀾抱了抱拳，提醒道，“如今發生這事，家人也不好受，你們如果還要討要工錢的話，還請過一陣子再去。”
“放心吧小兄弟，我們鄉下人最講究這些了。”中年人說道。
“好好好，那我二人就不多打擾你們了，告辭！”裴瀾點點頭，與梁開往縣城走。
進了城，已經過了申時了，二人腹內空空，梁開指了指前面的麵館，“走吧，去吃碗麵，哥請你。”
“那多不好意思，”裴瀾嘿嘿笑道，“加個雞蛋。”
梁開鄙視道，“就你小子事兒多。”
“我外婆說了，我正長身體呢！”裴瀾笑道。
“老闆，來兩碗陽春麵，一碗加雞蛋，”梁開喊了一聲，找了個位子坐下，“你外婆最近身體怎麼樣？”
“幹不了什麼體力活了。”裴瀾嘆了口氣。
沒一會兒，肩上搭著白手巾的攤主端著兩碗麵上來了，“二位，慢用。”
“快吃吧，”梁開遞給裴瀾一雙筷子，“一會兒還得去那什麼賭坊。”
“梁哥，你去過賭坊嗎？裡頭啥樣啊？”裴瀾拿筷子在衣服上蹭了蹭，挑了一筷子面塞入口中。
“沒去過，那地方哪兒是咱們這種人去的起的。”梁開呼嚕呼嚕吃著面，頭也不抬的說道。
三兩口解決了戰鬥，一口喝乾碗裡的麵湯，對視一眼，默契的打出一個悠長的“嗝~”
邊走邊問，終於來到了那個中年人說的賭坊，門臉造的威風霸氣，裝飾著各種金錢的造型，踏入門檻的一瞬間，裴瀾感覺有一股金錢的氣味撲面而來。
“這大概就是銅臭味吧？”裴瀾暗道。
“兩位差爺，歡迎歡迎，請問有預定的桌嗎？”一個掌櫃模樣的中年男子滿臉堆笑的迎了上來。
“啊？預定？”裴瀾愣了愣，隨即笑道，“您是掌櫃的？”
掌櫃的點點頭，“在下正是這珠光寶氣閣的掌櫃，不知二位是？”
梁開笑道，“掌櫃的，您看我們倆像是進來消遣的嗎？我們來這兒是向您打聽個人。”
“哦哦哦，二位，這邊請，”掌櫃的將二人引向一個單間，裡面有一套雕刻精美的桌椅，待二人落座，掌櫃的又命人端上茶水，這才客氣地問道，“看二位的打扮，是縣衙當差的吧？”
“是的，我們是縣衙的，”裴瀾說道，“此次前來是想向您打聽個人。”
“您隨便問，只要是來我們店裡的，就沒有我不認識的。”掌櫃拍著胸脯，一臉的自信。
梁開接過夥計奉上的茶水，開口道，“王滿江，您認識嗎？”
掌櫃的想了想，“是不是年紀跟我差不多，耳朵後面有個痦子？”
裴瀾眼睛一亮，還真是個金牌店長啊，“對對對，就是他，您有印象嗎？”
“小哥，這個人，我太有印象了，”掌櫃的苦笑道，“經常來我們這兒賭錢，但是賭品極差，經常是贏了錢就想走人，輸了還不認賬，不光我們店裡的人知道他，我們這兒的顧客也知道他，都非常討厭他。”
“那你們還接待他？”梁開不解道。
“瞧您這話說的，”掌櫃的笑道，“這開門做生意的，哪有把客人往外攆的道理，這賭場的規矩您二位也不是沒聽說過，總的來說，我們是不會虧的。”
裴瀾點點頭，他當然知道這背後的水有多深。
“他在你們這兒借過高利貸嗎？”裴瀾問道。
掌櫃搖搖頭，“這個人吧，膽子挺小的，不敢借我們的錢，怕還不上，到是他的幾個朋友，經常找我們借錢。”
“朋友？他不是一個人來賭錢嗎？”梁開問道。
“不是，他每次都是跟三個朋友一起來，我想想叫什麼名字來著，”掌櫃的喝了口茶，思索了一下，說道，“對，一個叫錢四海，一個叫張小順，一個叫李元，他們四個有的時候賭急眼還打架，真是不嫌丟人。”
“打架？”梁開與裴瀾對視一眼，繼續問道，“他們之間有沒有金錢糾葛？”
“這個我就不清楚了，這客人之間的矛盾我們也管不著啊。”掌櫃的說道。
裴瀾拿過旁邊的紙筆寫下了三人的名字，問道，“掌櫃的，還有個問題，您知道他們幾個住哪兒嗎？”
掌櫃的想了想，說道，“另外兩個不太清楚，這個錢四海是個做糧食生意的，他家就在南城門附近，叫什麼四海糧鋪。”
“那行，今兒麻煩您了，我們哥倆先回去了，不影響您做生意。”梁開站起身，衝掌櫃的拱了拱手。裴瀾同樣起身抱了抱拳。
“您二位慢走，”掌櫃的起身把二人送到門口，小聲道，“二位差爺，恕在下多句嘴，這個王滿江，他怎麼了？”
裴瀾看了一眼梁開，見他點點頭，說道，“死了。”
