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到家已是深夜。
雖然勞累，但裴瀾還是堅持在院子練了會兒拳，躺在床上又想了想今天的這起案子。
“男性。”
“鴻臚寺官員。”
“被割掉舌頭。”
“呼......”
“呼......”
次日，天還沒亮呢，裴瀾一個鯉魚打挺，從被窩裡竄了出來。
洗漱一番，叼著一張烙餅正打算出門呢，回頭發現白奶奶笑臉盈盈地看著自己。
“哎喲我！”裴瀾嚇得一激靈，餅都差點掉地上，眼疾手快一把撈住，“我的親奶奶，您怎麼走道沒聲兒啊，站這兒幹嘛呢？”
“瞧你那膽子小的，”白奶奶揶揄地笑道，遞上一個籃子，“給，奶奶烙的餅，吃不完了給你送點兒。”
“嘿嘿，謝謝奶奶，”裴瀾笑嘻嘻地雙手接過，“您打算出去？”
“是啊，出趟遠門兒，過幾天再回來。”白奶奶笑著點點頭。
裴瀾把籃子往旁邊一扔，“您打算去哪兒啊？要不我送送您？”
“不用，忙你的就行了，奶奶還沒老得走不動道。”白奶奶笑道。
“嘿嘿，那行，”裴瀾開啟門，把籃子放到堂屋的桌上，“白奶奶您是這會兒跟我一起走還是等天亮了再走？”
“奶奶不著急，等天亮了再走，”白奶奶笑道，“你著急去衙門你就先走吧。”
“哎，行，”裴瀾鎖上門，把鑰匙往袖口裡的小兜一塞，“那您路上注意安全。”
“行了，忙你的吧。”白奶奶笑了笑，回了自己家。
裴瀾一路小跑著來到了衙門，點完卯，幫著衙役打掃衛生，完事兒跟梁開等人聚在一塊兒說話。
此時，門口值守的兩人正湊在一起說話，忽見得遠遠地有四五個人騎著馬就往這兒來了。
“籲！”為首的是一個長得十分斯文的高個子中年人，穿著儒衫，頭帶一頂儒冠。他一把拉住韁繩，翻身下馬，焦急的問道，“上原知縣何在？”
衙役趕緊問道，“您是？”
“鴻臚寺，白望先。”中年人自我介紹道。
“楊大人早就交代了我等在此恭候，”衙役抱拳，一伸手，“白大人請！”
“嗯，”白望先邁步往裡走，問道，“楊知縣現在何處？”
“回白大人，楊大人不知您來的這麼早，此時正在用早餐。”衙役低著頭說道。
“嗯。”白望先點點頭，也怨不得楊啟文失禮，他天未亮就從臨海縣出發了，並未事先告知。
裴瀾一看到衙役迎著一箇中年人走了進來，想都沒想就跑去了楊啟文的居所。此時，兩位大人以及昨晚留宿的姚大人正在吃早餐。
“三位大人！”裴瀾急急忙忙地跑進來，“您幾位先別吃了，人到了。”
“誰到了？”楊啟文吃的正香，剛端起來碗想再來一口，忽然愣住了，“你說人到了？”
“嗯，一個長得斯斯文文的中年人，帶著幾個隨行的，被衙役引進來了，我看著像是個當官兒的，就趕緊來通知幾位。”裴瀾如實說道。
“應該是白望先了，走吧，總要面對的。”姚文遠拿起手帕擦了擦嘴，喝了口茶水漱漱口。
正四品大員姚文遠一馬當先，走在最前頭，也避免了因楊啟文沒有在衙門恭候正五品的白望先而造成的尷尬。
裴瀾看了看走在自己前頭的楊啟文和李書輝，暗自感嘆，官大一級壓死人吶。
“白大人，別來無恙啊！”姚文遠率先開口道。
早已等候的衙役連忙給眾人奉上茶水。
“姚大人也在啊，”白望先起身拱手。
“白大人請坐，”姚文遠將白望先讓到主位，“這位是上原知縣楊啟文，這位是縣丞李書輝。”
“下官見過白大人。”楊啟文李書輝齊齊行禮。
“二位大人無需多禮，”白望先攙起二人，“本官收到姚大人的信件，天沒亮就趕過來了，實在是納悶，到底是誰死在了上原。”
“白大人的意思是？”姚文遠眉頭一皺。
“下官此行的隊伍，一共是五十人，並未有減員的，”白望先皺著眉頭，“所以很是納悶，會是誰出了事。”
“裴瀾，你把昨日那枚腰牌取來給白大人看看。”李大人對一旁的裴瀾說道。
“是！”裴瀾抱拳，跑去庫房取來被燒燬的腰牌。
白望先看著腰牌，眉頭皺得更深了，“這確實是鴻臚寺的腰牌，只不過，這是舊制的，現在用的都是牙牌。”
“嘖！我就說哪裡不對勁，原來是這樣！”楊啟文咋舌道。
“新的牙牌下發以後，舊制的腰牌應該已經上交了，你們是從何得到的？”白望先問道。
“是大雨從燒燬現場的廢墟里衝出來的，被村民撿到了。”裴瀾在一旁說道。
白望先點點頭，“死者在哪？我能看看嗎？”
“帶白大人看一下屍體吧。”姚文遠對裴瀾說道。
“是，”裴瀾點點頭，“白大人這邊請。”
“嗯。”白望先點點頭，站起身，走在裴瀾前頭。
停屍房前，裴瀾摸了摸鼻子，“白大人，您最好有個心理準備，挺嚇人的。”
“開門吧。”白望先平靜地說道。
“是。”裴瀾點點頭，推開了停屍房的門，率先走了進去，開啟窗戶，讓光照進來。
看著驗屍床上燒成焦炭的屍體，白望先眉頭一皺，身後三名文縐縐的吏員都驚叫出聲，唯有一個身姿挺拔高挑的年輕人面色平靜，彷彿見慣了這些。
“這屍體怎麼都燒成這樣了。”白望先問道。
“回白大人，前天半夜卑職居住的村子裡有一棟荒廢已久的小房子莫名起火，撲滅了大火以後發現裡面有具屍體，這才報了案。”裴瀾解釋道，“卑職進入現場檢視時，已經是這副模樣了。”
“仵作驗屍後得知，死者的是被長刀捅穿了心臟，是一處貫穿傷，且死者的舌頭被人割去。”
“割去了舌頭？”白望先不解道，“這是何意？”
“卑職不知，”裴瀾低下頭，“不過，結合剛才白大人所說，那黃金打造的腰牌本應上交，而死者卻留下了此物，卑職有了一個猜想。”
“什麼猜想？”說話的是姚文遠。
“大人，黃金啊！”裴瀾說道，“那可是一大塊的黃金，足足有三兩呢！”
“你是說，死者私自佔有腰牌，是因為貪圖這塊黃金，”姚文遠摸著下巴，“而兇手殺害死者，卻沒有拿走這塊黃金，所以兇手並不是為了求財。那麼兇手殺人，割舌頭的目的，難道真是為了洩憤？”
“姚大人英明！”裴瀾豎起一根大拇指。
楊啟文瞪了裴瀾一眼，無聲地動了動嘴，意思是，“別油腔滑調的，不要命啦？”
裴瀾哆裡哆嗦地點點頭。
“你接著說。”白望先看了一眼裴瀾。
“卑職從小練武，雖然沒有達到那種人走過走能聽出是男是女的水平，但是不至於連呼救聲都沒聽不見，當晚除了鄰居張二叔呼叫周圍村民的聲音，以及村民的喧譁聲，並沒有聽到任何異響。”裴瀾說道。
“而且，據村長的描述，當晚村裡年紀最大李太爺曾經看到一個黑影，手裡提著一個大包袱走過。我和李老太爺聊過天，老爺子雖然眼神不太好，但是耳力沒什麼問題，我站他們家院門口跟他說話，他都能對答如流。”
“所以我想，當時那個黑影，手裡提著的那個大包袱，應該就是死者，已經死去的死者。”
“你是說那間房子不是第一案發現場？難道就沒有可能，這死者事先中了迷藥？”李書輝說道。
裴瀾撓撓頭，“也不是沒這種可能。”
“是不是第一案發現場，其實不重要，重要的是，要先確定這個人是誰，”姚文遠說道，“既然是鴻臚寺的人，那他從京城來到上原，總不能沒有行李還不住店吧？”
“下官這就派人清查縣內各個客棧。”楊啟文說道。
“嗯，楊大人先去安排吧。”姚大人點點頭。
“是！”楊啟文拱了拱手，退出了停屍間。
“咱們也出去吧，光從一具屍體上也看不出什麼名堂，”白望先不著痕跡地搓了一下鼻子，“何況是燒成這樣的屍體。”
“白大人，卑職有個問題。”裴瀾突然說道。
“什麼問題？”白望先問道。
“鴻臚寺官員離京，需不需要告知上級官員，或者請假？”裴瀾問道。
白望先點點頭，“京城在職官員，一般不允許離開京城，像我等外出，都是獲得批准的。當然，也有例外，比如家中有什麼變故需要離開衙門一陣子，都是需要向上級官員告假的，獲得批准才能離京。”
“這樣吧，本官寫封信寄回鴻臚寺，詢問一下近期除我們一行之外離京到越州的所有吏員名單。”
“謝大人！”裴瀾抱拳。
“嗯？？？”白望先被這一聲謝給整懵了，隨即立馬反應過來，笑道，“不敢直接提，往這兒引我呢？”
“卑職不敢。”裴瀾壞笑著低下了頭。
“行了，我寫封信，你即刻替我送往驛站。”白望先說道。
“是！”裴瀾抱拳，跟著白望先出去了。
“這小子，膽兒還挺大的。”姚文遠笑著對李書輝說道。
“下官第一次見他，就覺得這孩子是個妙人，”李書輝笑道，“雖然不太注重官場的繁文縟節，但是一言一行都極有分寸。”
“嗯，不錯，”姚文遠笑道，“好好培養，這小子，本官預定了。”
......
將信件寄出，裴瀾剛回到衙門，便被楊啟文叫到了三堂。
“小兔崽子，你能不能長點兒心！那些個大官兒，是咱們惹得起的嗎？你一句話惹得人家不高興，那就是掉腦袋的事兒！”楊啟文用手指戳著裴瀾的腦袋，恨鐵不成鋼地教訓道。
“大人，我也沒說錯啥啊......”裴瀾一邊躲閃一邊說道。
“你是沒說錯，但是萬一要是哪句說的不中聽，碰上個死心眼的，你以為憑本官這七品知縣的職位，保的了你？”楊啟文說道。
“楊大人，您就別教訓他了，姚大人對這小子可是喜歡得緊啊。”李書輝在一旁笑著說道。
“啊？”裴瀾猛地抬起來，差點把楊啟文頂了個跟頭，趕緊扶住。
“姚大人怎麼說的？”楊啟文好奇地問道。
“姚大人說好好培養這小子，他預定了。”李書輝樂呵呵地將姚文遠的話複述了一遍。
楊啟文上下打量著裴瀾，“你小子倒是落了個好人緣啊。”
“不敢不敢。”裴瀾憨笑著撓撓頭。
“去去去，別在這兒礙眼了，幹活去，找幾個人把那具屍體帶出去先埋了。”楊啟文說道。
“好。”裴瀾點點頭，一溜煙兒跑了出去。
“怎麼樣，我就說這小子有前途吧？”楊啟文洋洋得意地說道。
“還得是楊大人眼光獨到。”李書輝笑著拱了拱手。
裴瀾這邊，叫上了王山，還有幾個雜役，一塊兒把那具焦屍裝進了一口薄皮棺材，將之抬到了縣衙指定的埋屍點下葬。
王山一邊撒著紙錢，一邊跟裴瀾說道，“你說這案子能破嗎？”
“只要能找到這個倒黴蛋的身份資訊，再調查出他的仇家，應該問題不大，就是時間長短的問題。”裴瀾說道。
“希望梁開他們能有收穫吧。”王山搖搖頭，將手裡的一把紙錢高高地扔起。
散值後，裴瀾去買了些滷肉，打算晚上捲餅吃，看六叔頂著熊貓眼，委屈地坐在一旁，順子使勁憋著笑，裴瀾知道，六叔又挨媳婦兒揍了。
“六叔，又被嬸子揍了？”裴瀾小聲問道。
“去去去，別瞎說。”六叔捂著臉，不搭理他。
裴瀾嘿嘿一笑，趴在六叔耳邊小聲說了幾句。
“能行嗎？那麼大歲數了......”六叔狐疑地看了一眼裴瀾，老臉一紅。
“咱倆那麼熟，我能騙你嗎？”裴瀾笑道。
“行，我信你。”六叔說著，往後院看了一眼。
裴瀾拎著滷肉，走出肉鋪，回頭看了一眼，臉上露出一絲壞笑。
是夜，順子聽著隔壁響了一整晚的“吱嘎”聲，第一次體會到了孤獨的滋味。
