8 殿試被毀（8）
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8
滿殿暖香，觥籌交錯。
祝青臣和老學官們的口味一模一樣，都愛吃酸甜酸甜的菜。
除了老學官們帶他起來敬了幾次酒，其他時候，他們這一桌都在——
吃吃吃，使勁吃。
祝青臣最喜歡和老人家坐一桌了。
老人家細嚼慢嚥，還會給他夾菜，把他喜歡吃的菜挪到他面前，做什麼都帶著他，不會失了禮數，也沒有人敢來勸酒。
不一會兒，案上幾道菜就被他們吃得差不多了。
祝青臣放下筷子，不好意思地朝老學官們笑了笑，他太能吃了。
其中一個老學官瞧了一眼皇帝，趁著他不注意，端起整個盤子，把剩下幾塊櫻桃肉全都劃拉進祝青臣的碗裡：“小祝，快吃，多沾點醬更好吃。”
“好。”祝青臣應了一聲，開開心心地把碗裡的菜全都吃了。
另一個老學官還想招呼旁邊的宮人，讓他們再上一盤，祝青臣連忙制止：“我吃飽了，吃飽了。”
老學官懷疑地看著他：“真吃飽了嗎？你第一回來，別拘謹，吃飽才是最要緊的，再幫你要一盤？”
“真吃飽了……”
祝青臣掩著嘴，沒忍住打了個小小的嗝，老學官這才相信他。
吃飽喝足，他們這一桌就開始閒聊。
老學官在桌案底下揮了揮衣袖：“吃飽了怪熱的。”
祝青臣除了臉有點紅，其他沒有什麼：“是嗎？我覺著還好，這樣可暖和了。”
老學官拍了拍他的手背，果然不太熱：“你年輕，怎麼還這麼畏寒？”
祝青臣從小身體不好，否則也不會二十歲就死了。
他沒有回答，扭頭看看四周，小聲問：“陛下不是說一起賞雪嗎？門窗都關著，怎麼賞雪？”
“大抵是陛下也怕冷吧。”老學官壓低聲音，“陛下喜好宴飲，大概這回也只是找個由頭開宴。”
“噢。”祝青臣若有所思地點了點頭。
過了一會兒，他小聲跟老學官們說了一聲：“我去更衣。”
“去吧，就在後殿。”
“誒。”祝青臣抱著自己繁重的官服衣襬，小心翼翼地站起來，繞過桌案，悄悄從後面溜走。
宮人引著他去了後殿，祝青臣簡單處理一下，洗了把手，就準備回去了。
外面好冷，祝青臣打了個寒戰，攏著手，快步走在走廊上。
快跑！宮殿裡面暖和！
忽然，他身後傳來敬王的聲音：“夫子？”
祝青臣腳步一頓，不情不願地回過頭，調整好表情：“敬王殿下。”
敬王上前：“夫子，這幾日聽聞夫子收了幾個徒弟，眼下正值寒冬，夫子教導學生，平日裡也應當保重身體。”
“嗯。”祝青臣點點頭，“我知道，多謝王爺關心。”
“我聽聞，夫子這回不止教導世家子弟，也教導了一些貧苦學子。”
“是。”
“世家子弟孤高，叫他們與寒門子弟一同接受夫子指教，不知他們是否有所不滿？”
“沒有，學生都很聽話。”
“那就好，夫子高義，我卻對文治武功一竅不通，平日裡只曉得外出遊獵，只是這幾日下雪，恐怕也去不了了。”
他二人站在廊下風口處，寒風夾雜著雪花，呼呼地吹著，敬王又東拉西扯，彎彎繞繞的，不知道在說些什麼。
太凍了。
祝青臣攏著手，吸了吸鼻子，後悔方才沒有把自己的小手爐給帶出來。
忽然，敬王道：“若是夫子不嫌棄我，我也想去夫子府上，與他們一同清談做文。我不參加科考，但是跟在夫子身邊，修身養性，也是好的。”
祝青臣微微抬眼，看見他眼底一閃而過的精光。
感情在這兒等著他呢。
他費心費力挑選出來的好苗子，敬王說過來就過來。
什麼修身養性，怕不是來拉攏人才的？
若是他還用那些下作手段拉攏人，什麼借酒強迫，什麼紅燭帳暖，白天議事，幫他造反，晚上還要幫他暖床，充實後宮。
祝青臣竟不知，天底下有這樣好的事情？
想得美。
看來他前幾日在裴氏酒坊對敬王說過的話，全都是白費了。
他要拉攏人才，就堂堂正正的，要麼花錢，要麼交心，哪有這樣撿現成的？
那群學生單純得很，祝青臣絕不可能引狼入室！
祝青臣平復心情，正色道：“鄉野粗鄙之人，恐怕衝撞了殿下。”
敬王仍舊不依不饒：“夫子若是擔心我帶一些紈絝子弟，擾了夫子清淨，夫子大可以放心。我一人前往，絕不給夫子添麻煩。”
祝青臣淡淡道：“殿下多慮了。那群學生粗鄙淺薄，平素聚在我府中，也只是躲避家長敦促，吃喝玩笑，於學業並無進益。”
“我一心向好，夫子何必如此推脫？”
“將近春試，我已勒令他們不許再來我府上玩樂，殿下來了也無用。”
敬王沒想到他會直接這樣說，整個人都愣了一下。
“風口寒冷，殿下早些回去，以免風寒。”
祝青臣說完這話，便朝他微微頷首，轉身大步離開。
敬王看著他離開的背影，掩在衣袖下面的拳頭攥緊了。
這祝夫子到底是怎麼回事？
他已經謙卑成這樣了，他連退一步都不肯？
不過是去他府上小坐，他就這樣如臨大敵，到最後更是直接掀了桌子，乾脆誰都別來？
難不成他看出什麼來了？
不可能，祝夫子與他交集不多，他行事又隱蔽，怎麼會被他發現？
敬王只能將一切歸結為“祝夫子此人脾氣古怪”，跟在他身後回了正殿。
祝青臣回到自己的位置上，頓時感覺暖和不少。
老學官問他：“怎麼去了這麼久？”
祝青臣頓了頓：“在外面吹了會兒風。”
“看你的臉凍得通紅。方才又來菜了，要不要再吃點？現在肚子有空了嗎？”
“嗯。”祝青臣點點頭，剛才和敬王東拉西扯一通，搞得他又餓了。
祝青臣舀起一勺湯，還沒來得及喝，忽然感覺鼻子癢癢，趕忙放下勺子，別過頭去，掩著嘴，小小地打了個噴嚏——
啊啾——
可惡的敬王，害他要得風寒了！
皇帝撐著頭，繼續欣賞歌舞，目光輕輕從他身上掠過。
*
月近中天，宮宴將散。
兩列宮人捧著木托盤，奉上最後一道菜——
一碗濃濃的驅寒薑湯，還加了紅糖。
皇帝身後的太監朗聲道：“更深露重，陛下恩典，諸位大人謝恩罷。”
祝青臣跟著眾人一起謝過恩，雙手捧起薑湯，一口氣喝掉。
薑湯辛辣，祝青臣剛喝下去，就感覺手腳都暖和了，鼻子也通了，頭也沒這麼暈了。
這位皇帝好像也沒有這麼昏庸，至少還知道要善待臣子。
至於敬王……哼！
拉著他在風口東拉西扯的，滿心滿眼都是自己，剛愎自用。
祝青臣和文武百官一同離開皇宮。
他扶著幾位老學官，把他們一一送上馬車，目送他們安全離開，才上了自己的馬車。
祝青臣裹著披風，坐在馬車裡，吩咐小廝：“快，快點回去。”
這種事情他有經驗，喝了薑湯，快點回去睡一晚上就沒事了。
要是耽擱一陣子，他又要病了。
回到家裡，祝青臣換了衣裳，簡單擦了擦臉，就爬到床上去，把自己裹成一塊扭股糖，閉上眼睛睡覺。
系統故意問他：“你今天不想家了？”
“想。”祝青臣哼哼唧唧地應道，“但是今天就不打滾了，安安靜靜地想家。”
系統又問：“今天見到‘昏君’，你覺得‘昏君’和敬王，哪個做皇帝比較好？”
祝青臣毫不猶豫：“都不好。”
“非要選一個呢？”
“嗯……”祝青臣想了想，“那就‘昏君’好了，至少他還懂得給大臣準備薑湯，敬王只會折辱朝臣。”
“也是。”
“而且‘昏君’也挺好的，沒什麼心眼，只喜歡吃喝玩樂，比較好掌控。敬王心眼太多了，不好控制。”
系統震驚：“控制？你到底是忠臣，還是奸臣？你竟然想著控制皇帝？！”
“要是皇帝是明君，那我就當忠臣；皇帝是昏君，那我就當權臣好了。”祝青臣趴在床上，“不過明君有時候也讓人吃不消，都跟李鉞一樣脾氣犟得要死，做什麼事情還要哄他，很麻煩的。”
系統的電子音傳來：【已為宿主自動選擇皇帝陣營（新手模式下可更改一次）】
系統還想跟他說話，但是祝青臣已經睡著了，因為鼻子有點堵，還發出了小小的呼嚕聲。
小光球停在床頭，宿主今天不翻滾，睡得這樣規矩，它還怪不習慣的。
*
託敬王的福，祝青臣還是病了兩天。
他在床上躺了兩天，變著法把敬王罵了兩天。
反倒是皇帝聽說他宮宴之後病了，把太醫院的太醫派來給他看診，還拿了一點藥材給他，讓他好好養病。
祝青臣在心裡的小本本上，默默地給昏君加了一分。
這天下午，幾個學生下了學，過來探望他。
祝青臣蓋著被子，病懨懨地靠在軟枕上，一副“可憐巴巴孤寡老師”的模樣，一口一口吃著學生們孝敬他的果脯。
沒多久，一整包果脯就少了一大半。
柳岸試圖勸他：“夫子，這是帶給您喝藥的時候吃的，大夫說了，不能多吃，只讓吃這一包，現在吃完就沒了。”
祝青臣往嘴裡塞著果脯：“我嘴裡沒味，再吃一個，再吃一個。”
柳岸把東西挪遠一些，祝青臣又問他：“這幾日你們在老學官那裡聽講，可有不明白的地方？”
柳岸答道：“沒有，老學官講得清楚。”
“嗯。”祝青臣點點頭，又看向裴宣等人，“你們呢？這幾日可溫書了？可做文章了？”
裴宣道：“一切都好，夫子放心，文章每日都做，都存著，等著夫子過目。”
“嗯。”祝青臣虛弱地躺回榻上，又趁機摸走一塊果脯，塞進嘴裡，嚼嚼嚼。
沒多久，侍從在外面通報：“夫子，敬王殿下來探病，正在暖閣等候。”
祝青臣一聽這話，連果脯也顧不上吃了，“咻”地一下掀開被子，霍然站起身。
他還沒完沒了了？狗皮膏藥，甩不掉了？
祝青臣站在榻上，學生們都圍坐在旁邊，表情驚愕地看著他。
祝青臣回過神，才發覺自己好像把心裡話說出來了。
他用手帕掩著嘴，輕咳兩聲，像一塊觀潮樓招牌剔骨香酥雞，“柔弱無骨”地倒回榻上。
“啊，好暈……我無力會客，誰幫我回絕了敬王殿下吧？”
