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薛凜停步，楊禮抱拳行罷禮，一向板正的臉色今日略有些奇怪，還偷瞄了薛凜身後的明漪一眼，見薛凜皺眉，這才忙道，“那匪首說是要見您……還有夫人！”
“我？”明漪驚了，“他見我作甚？”
誰知，讓她更驚的還在後頭。
“他說，他與夫人算得舊識，有些香火情！”
此話一出，薛凜驀地扭頭往她看來，一雙眼睛恍若刀鋒，銳光凜凜。
明漪則被雷劈了似的，僵在了原處。
明漪滿心忐忑地隨在薛凜身後一道去了一間嚴密看守的廂房，門在身後關上，應是得了薛凜的授意，一個也沒有跟進來。
“薛大都督，久仰！總算是見面了！”這一把嗓音清徐帶笑，還帶著兩分欣悅的意味，引得明漪抬眼看了過去。
屋內只點了一盞燈燭，光線昏暗，一個男人，看上去還算年輕，從上到下都被捆得嚴實，直挺挺躺在地上，卻還衝著他們咧嘴笑著，一口牙在半明半暗的燭火中發出白慘慘的光。
“薛夫人！或者是雲安郡主……亦是久仰，哦不，該是久違。”
薛凜微微側首，眼角餘光朝明漪看去。
明漪有那麼一瞬間想要徹底縮排薛凜身後去，這人，若是早前傅明漪的舊識，她會不會露餡兒？
不大的廂房內倏然沉寂，直到那人低低笑著打破僵局，“郡主果真貴人多忘事，也怪不得郡主，那日我是瞧見了郡主，郡主卻怕是沒有見著我。不過，我確實與郡主有兩分香火情，並非胡亂攀交情，郡主還記得去歲十月初八漁港碼頭嗎？”
十月初八，漁港碼頭？明漪陡然想到了什麼，眼中掠過一道驚色，“是你？”
薛凜看她一眼，沒有多問，“元少當家不是說要見本督與夫人？眼下見著了，是有何話要說？”
“薛大都督如何知道是我？”那人很是驚訝。
“本督與令尊元老當家也打過不少回交道，自然知曉他有個與他不對盤的兒子，去年歲末，倒是隱約聽到訊息，說是元少當家回來了，本督還當你是回來幫襯著元老當家的。”薛凜語調沉沉，不辨喜怒。
“薛大都督莫不是以為我是幫著那老頭子的，所以已經與他一起死了吧？我早說過，薛大都督不是普通人，讓他莫要昏了頭與你作對，偏偏那老頭子是個固執的，認準了有恩必報，險些帶著這一寨子的兄弟都陪他一起死了。他既是死前幡然悔悟，將兄弟們都交給了我元拓，我自是不會帶著兄弟們自尋死路，所以，便想著來找薛大都督棄暗投明了。”
“棄暗投明？”薛凜輕扯了扯嘴角，“元少當家莫不是已經忘了，這會兒為何在這裡了吧？”
“這是個誤會！我知道老頭子與薛大都督結下的樑子不小，貿然找你，你如何能信？我帶著兄弟們棄暗投明，自然是想活，是以定要穩妥。這不是想著我與薛夫人也算有點兒香火情，就想著請夫人到寨子裡做回客，屆時有了夫人幫忙說項，與薛大都督自是萬事好商量，誰知道，夫人這般不好請，嘖，反倒是我，被薛大都督請來做客了。”元拓眼珠子往自己周身所縛的繩索上一掃，意有所指。
明漪哼聲，“請我做客？你分明就是想拿了我當人質。”確定了不是傅明漪從前的舊識，明漪一顆心落了地，頭腦清醒了，氣勢也冒頭了。
薛凜看她一眼，怕是她要衝上去給元拓兩腳他也不會攔。
“我這不是沒有辦法嗎？誰知道人算不如天算，居然反被薛大都督所擒，不過這樣也好，總算如願見著了，我的意願也已表達了，還請薛大都督瞧在在下與夫人有兩分香火情的份兒上，仔細斟酌。”
“說的好聽，誰知道你是不是因為被擒，這才改旗易幟說要投誠？”明漪眉心輕攢。
“自然不是。”元拓忙道。
“是與不是都不重要，你如今與你的手下都被本督拿下了，本督若是斬了你，你明刀寨便是群龍無首，自是樹倒猢猻散，本督又何必冒險收用你們？”薛凜此時方開口，一雙黑瞳波瀾不驚。
“我們自是有我們的用處，別的不說，我們寨子裡藏著的糧食還有兵器、火藥、金銀，這些我都可以獻給安西軍。”
“有這些東西，你大可帶著你寨子裡的兄弟自去逍遙，又何必找上本督？”薛凜仍不為所動。
“我不來找薛大都督，薛大都督就能放過明刀寨了？你明知明刀寨是旁人養寇自重的刀，自是不會留下，騰出手來，定會收拾，早晚的事兒。而且，我並不想讓那個利用了我家老頭子和明刀寨，卻又將他們棄若敝履的背信棄義之人好過，可只靠明刀寨，未必能報此仇，我還須依靠薛大都督和安西軍的力量。”
“當然，我不會空手而來，除了我方才說的那些寨子裡的東西，為表誠意，我還可告知薛大都督河、壽二州叛亂背後，那個真正的推手，助你徹底肅清西北暗刺，不知……這個籌碼，可夠格與薛大都督合作一回？”元拓雖是這麼說著，眼睛裡卻俱是自信的光，沒有人能拒絕他擺出的這些條件，尤其是最後這一條，於薛凜而言，正是瞌睡遇枕頭，他不信，薛凜不會動心。
“若果真要合作，元少當家只怕還得加碼。”誰知，薛凜一直靜靜聽著他將話說完，此時方開口，說出口的話卻是全然出乎元拓意料。
他臉色變了兩變，“薛大都督胃口有些大了吧？”
“如果本督告訴元少當家，你所說的那個背後推手，本督已心中有數了呢？現在所缺的無非是證據，可那證據……元少當家怕是也沒有吧？否則，又何必多此一舉，想要先拿住我夫人？那證據，便足以做你的投名狀了！”薛凜雙手背在身後，身挺如松。
元拓臉色變了又變，最終只剩一臉灰敗，片刻後，咬牙道，“薛大都督果真名不虛傳，元某真是受教了。薛大都督想要加碼，卻不知要如何加？”
“元少當家報仇之後，是打算解散明刀寨嗎？”薛凜不答反問，迎上元拓倏然看來，帶著兩分戒備的眼神，他輕扯唇角，勾起一抹笑痕，“既是要棄暗投明，元少當家何不帶著你明刀寨上下，一道入我安西軍？”
明漪與元拓皆是面色驚疑地看向他，卻是心思各異，明漪不懂，一群沙匪，他為何要收歸麾下？
元拓不知想了些什麼，面色幾度變化，最終沉寂下來，朝著薛凜輕輕頓首，“薛大都督果真氣度不凡，可納山海。”
再抬起眼來時，他一雙眼睛裡已是滿滿的堅定，“為表誠意，薛大都督可先隨我入明刀寨招降。”
薛凜仍是揹負雙手，身姿如松地站著，嘴角卻在這時輕輕勾起，帶著些恍若一切盡在掌握的笑傲意味，輕吐一字，“可！”
