第十八章 原來如此！
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勝利的訊息傳到王城，起初沒有人敢相信這竟然是真的！
他們並非懷疑近衛軍騎兵的勇敢和鬥志，而是不相信海盜在遇到近衛軍後竟然沒有逃走！
說實話，連那些最憨厚誠實的人聽到這個訊息時，即使他們還沒有喝得醉醺醺的，也都大搖其頭。再說，事先人們根本就不知道海盜竟然要在阿波多利登陸。
可是，軍團傳遞訊息的快馬已經有好幾撥了。插在馬背上的紅旗和騎手喜悅的神情，讓所有的阿波多利臣民都不再懷疑。
近衛軍已經勝利了！海盜已經被徹底消滅！
勝利的訊息隨著鐘聲響徹天際，傳遍了巴布科萊王城的大街小巷。人們都湧上了街頭，為近衛軍的勇士們歡呼。藍莓老爹的酒館裡擠滿了快樂和瘋狂的人們，他們縱情暢飲，為了國王陛下，為了王子殿下，為了近衛軍。當然，更為了他們的朋友們，狂呼乾杯。
藍莓老爹的酒館，已經快要趕得上豐收節的熱鬧了。他高興的合不攏嘴，不停地吆喝著：“今天，為了我們的朋友—特林維爾和格雷恩，為了他們英勇戰鬥，給阿波多利帶來的勝利，我要給你們每人送上一大杯。”酒徒們的歡笑喧囂甚至蓋過街頭勝利的歡呼聲。
鐵匠拉比已經喝了好幾杯了，臉紅紅的笑著說：“藍莓老爹，你不等特林維爾來了嗎？他要是知道我們喝酒忘了他，會不高興的。”
藍莓小老頭也笑著說：“放心吧，我的好鐵匠。等我們的英雄回來了，我要給他獻上我最好的美酒！三大杯—他不喝醉了，甭想離開我的酒館。”
近衛軍回到營地，忙著撫卹陣亡，治療傷者，一下子多了幾千名俘虜，也一時成了令人頭疼的事情。
勝利是輝煌的，代價也是慘重的。一切都平靜下來時，士兵們身體所受到的傷痛還在其次，失去戰友更讓他們心痛不已。和那些寶貴的生命逝去相比，活下來的人得到的光榮即使眾望所歸，依然讓人唏噓不已。
格雷恩想，也許母親和艾爾希婭已經知道了他勝利的訊息，或許還在為他擔心。他很想盡快回到家，見到母親和艾爾希婭，好讓她們安心。可是，激戰過後，他計程車兵們也同樣需要他，需要他們的隊長。他暫時留在了大營，把對親人的思念埋在心裡。她們會理解的。因為，那也正是他和戰士們誓死戰鬥的全部意義。
海盜巴巴亞的頭顱在王城和各個城市間傳遞。所到之處人們無不讚頌近衛軍和指揮官夏爾王子。人們都開始憧憬著沒有海盜的日子是多麼美好。甚至連聖城和神聖聯盟也得到了訊息，都對阿波多利取得的勝利不吝讚美和恭賀。
海盜中最強大的“黑鯊”海盜的覆滅，也意味著曾橫行海上，肆虐大陸的海盜遭受到了毀滅性的打擊。即使還有一些潰逃的海盜，但是已被近衛軍的聲威嚇得遠離了阿波多利的海岸。加上沒有了強勢的頭領，想要重新壯大至巴巴亞似的人多勢眾，已是遙遙無期，再無可能。
於是，這片大陸上即使最遙遠的國度，也都將傳頌著近衛軍的勝利和輝煌。
幾天後，格雷恩接到了在王宮覲見國王的命令。菲洛團長親自向他傳達了國王的詔令。海灘大戰之後，格雷恩和他一直都忙忙碌碌的，還沒有詳細交談過。走在路上，菲洛無意中流露出滿懷心事的樣子。格雷恩知道，他的團長肯定有話要對他說。
果然，他說：“對於國王的詔見我一點都不感到意外。整個國家都在為近衛軍的勝利狂歡，而主宰了這場勝利的真正的主角卻不為人所知。我相信，陛下並不是有意壓制你，他沒有理由這樣做。事實上，不正是國王本人力排眾議，你才能來到近衛軍嗎？這都是天意—正是你能當機立斷，孤軍深入燒燬敵船，斷絕了海盜的歸路，近衛軍才能克此大捷。你立下大功，最高興的應該就是陛下本人。只是……”他猶豫了一下。
“這些天來，我發現有些人在背後議論軍團長在戰場上那奇怪的舉動。格雷恩，這可不是什麼好兆頭！近衛軍之所以名揚天下，並不只是靠勇敢得來的。你當然知道為什麼—因為你在這次戰鬥中就讓我看到了，你就是那樣做的。是的，近衛軍真正力量的源泉是團結和信任。”
“您說的沒錯，菲洛團長。雖然我加入近衛軍還不到兩個月，在很多人眼裡，我甚至還算不上是一名真正的近衛軍戰士。在我遊歷大陸時，到處都流傳著近衛軍的傳說。我因為那支傳說中的近衛軍就來自於我的家鄉，我時刻都在為她驕傲。正是對國家的忠誠，對親人和朋友的愛，才造就了無往不勝的近衛軍啊。”
“可是現在，因為你，格雷恩，近衛軍中出現了一些小小的麻煩。”
格雷恩頓了一下，說道：“菲洛團長，我不明白您指的是什麼？”
菲洛嘆了一口氣，直到他確信格雷恩的目光是真誠的，才慢慢說道：“當然是指在海灘上發生的那件事。人們有目共睹，如果不是你料敵先機，以前發生過很多次，讓近衛軍蒙羞的與海盜的戰鬥也許會再次發生。不，是一定會發生的。而且，損失一定也會更加慘重。
在這之前還從未發生過近萬名海盜侵犯我們國土的事件。雖然不清楚巴巴亞為什麼會下如此大的氣力，可如果讓他們得逞，那麼近衛軍在國民心目中的形象，只怕會受到嚴重的損害了。都是因為你，我們才拯救了更多人民的生命和財富，也拯救了近衛軍的榮譽。按說給予你什麼樣的獎賞都不為過。相信我，近衛軍很多人都是這樣想的。”他說著，意味深長地看著格雷恩，
“問題就在這裡。從殿下加入近衛軍時，我就一直跟隨著他。我很瞭解瑪爾斯王子，他嚴肅的面孔下，是一顆最公正和仁慈的心。所以，他能做出那樣的事，連我都不知道為什麼。現在，近衛軍中流傳著對軍團長不利的流言—說他有失公允，剝奪了一個勇士應得的榮耀。做為王子殿下忠實的部下，我不容許他的權威受到挑戰，我更不能容許他的名聲受到玷汙。
所以，我要極力阻止這些流言，以防它變成一件醜聞。不是我老而固執，只是因為不論發生什麼，我都堅信，我們的指揮官有那樣做的理由。所以，格雷恩。我請求你覲見時，如果陛下一旦問起此事，我希望你能妥善回答，不要讓陛下和我們計程車兵們失望。”
話已至此，格雷恩已經完全明白了近衛軍老兵的話外之音。而那也是他絕對不想看到的。
他平靜而鄭重地說道：“我是一名近衛軍戰士，當然知道該怎麼去維護近衛軍的利益。菲洛團長，請相信我。”
菲洛團長滿意的點點頭，緊接著他又嘆了口氣，苦笑著說：“很多人還不明白—忍辱負重是一項多麼偉大的美好品質啊。可是，又有多少人能做到呢？”
他們在王宮大廳等待時就知道，瑪爾斯王子已經在和國王會面了。他們心照不宣地對視一眼，默默等待著。
沒過多久，他們就看到軍團長走了過來。他面色鐵青，神情嚴峻，令人望而生畏。可想而知，他和國王的會面一定不愉快。
菲洛迎上前去，可是，他只是點點頭，走到格雷恩面前。
他面無表情，冷冷地說道：“格雷恩隊長，這是不是就是你一直期盼的呢？出身平民的一介武夫，轉眼就要變成這個國家最炙手可熱的英雄了。我能看得出來你有多聰明。只要陛下欣賞你，世人期盼的一切，對你來說都會變得理所當然。我敢打賭，你已經在慢慢習慣你將要得到的一切了。”
他盛氣凌人的傲慢令在場的人都感到無所適從。可是格雷恩卻不為所動。
即使沒有菲洛團長在場，他也不會去頂撞瑪爾斯王子。他只是在心底裡有些失落和難過，他從不曾真正擁有過瑪爾斯王子的友誼，卻還是不時懷念兒時一起度過的那段時光。他默默地凝視著瑪爾斯王子的眼睛，一句話都沒有說。
菲洛團長想打破兩個人的尷尬，可他還沒開口，瑪爾斯王子又說話了，“我承認，把你留在近衛軍絕非我的本意。不過，當我在來王宮的路上我已經再想，還好我留下了你。”說完，他頭也不回地轉身離開。
瑪爾斯王子的無禮固然讓他有些傷心，可他最後的幾句話在格雷恩聽來，卻彷彿又肯定了他的優秀和作為。他笑著向菲洛團長說道：“很快，國王就會召見我們了。”
他們走進國王的大書房，歐爾津斯國王站在屋子當中，滿面笑容地等待著他們。
他先和菲洛團長寒暄著。雖然國王有著平易近人的名聲，可格雷恩還是沒見到過如此融洽可親的君臣。國王向他詢問了與海盜交戰之前的決策及戰鬥的全過程。
“當然，我已經從你們的軍團長那裡聽到了一些。現在，我想聽聽菲洛團長又會怎麼說呢。”
菲洛團長恭恭敬敬地說道：“陛下，您從我這裡聽到的，一定和在王子殿下那裡聽到的沒有絲毫不同。如果您一定要聽我這個老朽再說一次，我要說的是，軍團長的事先佈置無懈可擊，臨陣指揮鎮定從容。還有就是，如果沒有格雷恩中隊長的當機立斷，我們絕不會取得這空前的卻也久違的勝利。
所以我要說，格雷恩能加入近衛軍，是陛下的慧眼識人，也是近衛軍的幸事。還有，殿下親自射殺了作惡多端的海盜頭目巴巴亞，讓最龐大的海盜團土崩瓦解，居功至偉。”
國王笑道：“我一直相信誠實如菲洛團長者所說的一切。今天也一樣。不過，我彷彿聽到了一些並不相同的說法，”他轉向格雷恩，“我聽說，你已經抓住了巴巴亞，卻被夏爾王子憑空從你手裡把‘海盜終結者’的名聲生生奪走。是否真有此事？”
格雷恩躬身答道：“陛下，沒有人會對自己付出艱辛努力得來的一切加以拒絕。我也一樣。所以，如果我能抓到巴巴亞，憑著近衛軍的榮譽，我不會把我的俘虜交給任何人，包括我的指揮官。所以，夏爾王子射殺了巴巴亞，是千真萬確的。戰場上人人有目共睹。”
國王微笑著點點頭。他握住格雷恩的手，說道：“既然連你都這樣說，那就另當別論了。格雷恩，你為阿波多利在大陸建立了新的榮譽，樹立了嶄新的標杆。我和王后都以你為榮。你的母親也會為有你這樣優秀的兒子感到驕傲的。”
格雷恩謙遜地說道：“承蒙陛下厚愛。我所做的一切，都是為了國家和陛下。如果說我在這次戰鬥中也曾做出過一些貢獻，那完全是軍人的職責所在。況且，無論一個人有多麼了不起，沒有近衛軍廣大士兵的英勇奮戰，也絕不會取得如此偉大的勝利。所以，真正的英雄是那些默默無聞計程車兵。我只不過是他們中普通一的員。”
國王點點頭，稱讚道：“居功不自傲，難能可貴。格雷恩，我就知道不會看錯人。可是，要是不對你的功績加以獎賞，我敢肯定，菲洛團長剛才還把我稱呼為‘英明的王’，如果我對你的貢獻漠然處之，他一定會後悔曾給我戴過這樣一頂高帽子。說實話，相比你的功績，王國最高的獎賞都會相形見絀啊。”
菲洛和格雷恩因國王輕鬆的語氣感到愉悅。
國王話鋒一轉又說道：“可是，事情卻並不簡單。在御前會議上，有人對格雷恩應該受到什麼樣的獎賞，甚至是否應該受到獎賞，提出了他們的質疑。之所以有反對者，是因為據說在你們出發前往火燒海盜船隻的時候，你計程車兵曾提出要馬茲兒鎮的居民提前做好準備。最好能撤出馬茲兒鎮，以便在海盜發起襲擊時能減少市民的生命和財產的損失。可是，你拒絕了。
你拒絕把你得到的訊息告知和平的居民，讓他們身處巴巴亞海盜團的威脅之下。格雷恩隊長，雖然我相信你會根據你掌握的情況做出正確的判斷。可是，御前會議的那些大臣們都是些不好對付的老傢伙，他們是不會輕易放過你的。已經有人提出要革除你的職務，把你驅逐出近衛軍。如果你不能給我一個令人信服的理由，我是很難說服那些頑固的反對者的。”
菲洛顯然也是剛得知格雷恩曾做出過這樣一個決定。他不禁為格雷恩擔憂，急忙說道：“陛下，我相信格雷恩隊長做出這樣的決定，一定事出有因。”
國王擺擺手，打斷了他的話。他看著格雷恩說道：“你自己沒有什麼話可說嗎？”
格雷恩的聲音不高，卻很堅定。他說：“陛下，請相信我在做出那個艱難的決定時，並不是沒有猶豫過。可是，當時的情況不由我有片刻的優柔寡斷。海盜偷偷上岸，就埋伏在馬茲兒等幾個城鎮附近。如果馬茲兒的人們得到通報先行撤離，勢必會讓海盜發覺他們的企圖已經暴露。那樣一來，他們就不會安心待在我們想讓他們待著的地方了。
如果巴巴亞的海盜放棄了原有的計劃提前逃跑，消滅他們的最好機會也就功虧一簣。反之，如果我們能順利發動突襲，海盜一定會迴轉頭來搶奪他們的船隻。那是他們安身立命，橫行大海的根本所在，也許無暇再對預先設定的目標發起攻擊了。正因為上述的判斷，所以，我不得已做出了那樣的決定。我要說，我不是為了建立所謂的功勳，才漠視居民的生命。雖然，不能稍減我內心的不安，可當時我只能那樣做。”
菲洛聽了頻頻點頭。國王站起身來，在屋子裡踱著步。過了一會兒，他停下腳步，看著格雷恩。“可是，格雷恩隊長，你是否想過，如果你的計劃中途出了紕漏，失敗了。或者巴巴亞孤注一擲，沒有回頭去救他的船。那麼，馬茲兒鎮居民的境況就可想而知了。”
格雷恩低聲說道：“是的，陛下。聽您這樣一說我才明白，我的確所慮不周。即使沒有發生更可怕的事，我也願意承擔一切責任，接受對我的任何處罰。”
菲洛有點兒著急了，他又忍不住說道：“陛下，這不公平。如果處罰立下大功的格雷恩，會讓第一中隊和其他近衛軍計程車兵們心寒失望的。”
國王反倒笑了：“這真是令人撓破了頭的煩惱啊。得了，得了。勝利者可不應該因為某些人的迂腐而委委屈屈的。格雷恩，我是支援你的。我很高興你已經覺悟了，所有勝利的得來都不會是輕而易舉的。做大事，是要有些冒險的精神。而且，有的時候，即使你做出了正確的選擇，也未必不會承受良心的不安。現在，讓我們想一個能讓你留在近衛軍，又能讓那些老傢伙們停止鴰噪的辦法來吧。只能這樣了。”他說道，
“受點兒委屈對你這樣的英雄來說，也許不全是壞事。權宜之計，我既不會處罰你，也不會獎賞你。你在消滅巴巴亞的戰役中建立的功勞，就和你漠視人民生命安全的罪過相抵。王國在這次戰役中對有功者的獎賞令中，你的名字將不會出現。你意下如何？”
格雷恩真誠地說道：“感謝陛下的寬宏大量，我對此毫無怨言。”
菲洛團長只要格雷恩能留在近衛軍就已經很滿足了。他大聲說道：“果然是英明的陛下。老朽敬佩不已。”
國王笑道：“誠實人口中的恭維，果然是比口是心非的阿諛奉承來得順耳些嗎？”
他沉默了一會兒，又問道：“你從海盜那裡還打聽到什麼訊息嗎？任何的訊息，我都感興趣。”
格雷恩心中稍一猶豫，回答道：“沒有。陛下。”
國王沉思著點點頭。又過了一會兒，他揮揮手說：“你們可以回去了。過不了多久，王國的獎賞令就會到達軍營了。去吧，去慶祝你們的勝利吧。”
他站在陽臺，看著兩個人的身影從阿爾尼臺階上消失，口中喃喃說：“可惜呀。”
即使有人聽到，也猜不到他在說什麼。也許還以為，他是為了格雷恩受到的委屈，有所感慨吧。
歐爾津國王帶領最高御前會議的全部成員，史無前例的出現在近衛軍大營，當場為那些在剿滅巴巴亞海盜一役中作戰有功的勇士們頒發了獎賞令。第一中隊所有的人都得到軍團最高的榮譽。特林維爾戰功尤殊，也如願以償升任六名小隊長之一，自然喜不自勝。
雖然軍功讓他們想起了同樣英勇和犧牲的戰士，他們都已經看不到這一天了。可是，勝利已經成為了歷史，近衛軍卻需要永遠前進。他們暫時忘記了心頭的悲傷，欣然接受。
可是有個人的名字，在整篇獎賞令中卻無隻言片語提及。第一中隊計程車兵們都為他們的隊長抱不平。可是，只要格雷恩泰然處之，士兵們雖然交頭接耳，也就不再議論了。
最後，國王親自祝賀了近衛軍軍團長。他說道：“瑪爾斯軍團長，運籌帷幄，克敵制功，臨陣殺敵，親施弓矢，敵酋授首，建近衛軍成軍之曠世之功。聖城動容，聯盟同賀，高山仰止，萬民雀躍，此誠有國以來功莫大焉。”
近衛軍營山呼萬歲，地動山搖。
他走上前熱情地擁抱了瑪爾斯王子。“我的兒子，我為你感到自豪。”
瑪爾斯王子手按佩劍，神采奕奕。士兵的歡呼聲響徹雲霄。格雷恩也暗自點頭。
