第三十章 艱難的新任務

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七天的節日過後，人們開始恢復了正常的生活。土地裡的莊稼已經被收割。

蒼茫大地，遼闊高遠，只有天上的鷹，飛得還是那麼高。

格雷恩暫時放下了離開近衛軍團的想法，反正他還沒有告訴過特林維爾。他想，等到真正離開的那天，再告訴他也不晚。

艾爾希婭也慢慢恢復了往常那樣的安寧，她再不肯離開那間小小的庭院，只是澆澆花，默默注視著藍天上流走的雲朵，撫弄著綠樹。

格雷恩決定不再勉強艾爾希婭做任何她不喜歡的事。只要看到艾爾希婭臉上掛著微笑，格雷恩就覺得很安慰滿足。

閒暇時，特林維爾還會拉著他去酒館喝啤酒。他現在能按時領到一筆不算豐厚的薪水，但是足夠他喝個痛快。而且他還是個快樂的單身漢，沒有老婆孩子需要他的照顧。他最樂意的就是自己喝上一杯的同時，能請到其他人和他一起共飲。這也讓他在藍莓酒館受到的歡迎是那麼與眾不同。

喝著酒，有人問他：“特林維爾，上次打敗圖爾賴領到的二十枚小金幣，你都做什麼用場了？是不是打算像有些人說的那樣，準備拿出一部分來交給大夫亞比，準備娶他家的女兒。有沒有這麼回事兒？”

在大家的鬨笑聲中，特林維爾一如既往紅著臉辯解著。這是在藍莓酒館裡經常能見到的一幕，眾人早已見怪不怪。格雷恩慢慢品味著杯中的酒，朋友的窘態仍然令他感到好笑。千篇一律的理由，總是能讓特林維爾上當。

看到眾人善意溫馨的壞笑，格雷恩知道，這才是特林維爾真正喜歡的日子。

他們聽到了號角聲，眾人都停止了嬉笑。這是從王宮的塔樓傳過來的，說明接下來將有重大的事情昭告全城。

格雷恩猜到了。也許這就是艾蕾諾亞王后向他提到過的，黑森林的王子與阿波多利的公主訂婚的訊息。而其他的人，都豎起了耳朵，靜靜聽著。

果然，國王的傳令官坐在馬車上游遍全城，向人民宣讀國王的手諭。王國將擇日送伊美雅公主出嫁黑森林國，為此全國大赦，歡慶三天。

酒館裡的人又都沸騰了，藍莓老爹不失時機地又送上他最受歡迎的黑啤酒。人們喜悅的氣氛達到了高潮。

格雷恩坐在一邊，沉思著。那杯酒就放在他的手邊。

不知道為什麼，他的心中很不安。他眼前的這一切，都是那麼祥和。他不確定是否真的想遠離這一切。他想念在老師的教導下，充滿激情和漂泊的日子，是那樣充實有力。雖然無處不在的危險讓人每時每刻都在緊張地猜測著，卻無法預見接下來會發生什麼。

仗劍天涯的日子，陪伴了他十幾年。如今，躺在溫暖舒適的床上，他卻時時警醒著。

阿斯特拉爾先生的話還在耳邊時常響起：“格雷恩，記住，你的使命還沒有開始。這是命中註定的，無法逃避。你要時刻清醒，保持警惕。”

他還不明白老師所說的意味著什麼，但他堅信先生所說的一切。為了履行他的使命，時刻準備著。

他答應了老師，會一直在身邊保護艾爾希婭，並在合適的時候把她帶到聖城。他一直把艾爾希婭當做自己的妹妹，即使沒有老師的話，他也會不惜以自己的生命以求她的周全。他懷念以前的那種日子，而眼下的王國在靜悄悄的表面之下，被掩藏起來的危險，像是狂風之下馬上就要掀起的巨浪，但是看到的人並不多。除了他，或許，還有艾蕾諾亞王后。

他答應了王后，在送公主遠嫁黑森林之國後，他才能告別近衛軍。然後帶著艾爾希婭去往遙遠的聖城——白龍之城，自由城邦。再往後的事情，他還沒有想那麼多。

如果不是為了母親，他也許早就離開了軍隊。可憐的親愛的母親，她的兒子還是一個懵懂男孩兒時就離開了她，她是多麼地傷心。他實在不忍心現在就讓母親又回到淚眼潺潺的日子。可是，他只能如此。

王國都在為伊美雅公主和黑森林王子的婚事而欣喜若狂。王國已經很多很多年沒有這樣的喜事了。

歐爾津國王迎娶高貴的艾蕾諾亞王后，也已經是近三十年前的事情了。王國本不該是如此蕭條的，可是事實確實如此。

國王的弟弟卡迪爾親王在十幾年前離開了王國，去了哪裡沒有人能夠知道。而且還沒有回來的跡象。

瑪爾斯王子英俊瀟灑，卻從來不考慮自己的事情。這無疑讓艾蕾諾亞王后頗為焦慮。

現在好了—阿波多利的寶石，王國的珍珠，伊美雅公主要出嫁了。人們真誠地期望，但願兩國聯姻能給沉悶的王國最高貴的家庭，帶來久違的喧鬧喜悅。

自從昭告了公主訂婚的訊息，格雷恩就一直在做著精心的準備。命令一旦下達，他就將帶領第一中隊的二百名勇士護送伊美雅公主啟程。

一個月後，訊息很快傳來。黑森林國的迎親使者幾天後就將抵達王城，也預示著格雷恩從王后那裡領受的護親任務將要開始。

王國盛大地迎接了來自黑森林之國的使者。使者帶來了無數的珍寶和本國豐饒的物產作為公主的聘禮。為此，國王下令王國為公主祈福三天。三天後，伊美雅公主就將動身出發至黑森林國。

出發的前一個晚上，格雷恩在軍營剛剛向他的部下發布了整裝待發的命令。很多士兵還是很興奮的，畢竟一次長途行軍帶給這些生長在阿波多利計程車兵們的，不僅僅是疲勞，還有新奇和見聞。

格雷恩一直認為走出去才能見識到更博大的世界。他是那樣做的，也希望他計程車兵都能和他一樣。

傳令官帶來了國王召見近衛軍第一中隊隊長格雷恩的命令。格雷恩一點都沒有感到意外。伊美雅公主是國王最珍愛的女兒，出發之前，國王一定會對他有所交代。士兵們也都猜測著，他們真的要出發了。

格雷恩趕到王宮時，御前會議還沒有結束。但是他並沒有等待太久的時間。國王見到格雷恩時就像他們平時見慣的那樣，他從國王的臉上看不出有什麼異樣。反而覺得他比平時更加冷靜了。

國王屏退了其他人，在他的小書房單獨接見了格雷恩。他詳細地向格雷恩詢問了關於黑森林之國的道路、山川、河流、城市、風俗等等情形。

格雷恩從東方國度迴歸阿波多利，就曾途經黑森林之國，而且，那也不是他第一次踏上黑森林之國的土地。十七年前，他也正是經由那裡去往神秘的東方。只是每次都是來去匆匆。

但這並不意味著他對黑森林之國瞭解的不夠多。

帕林卡巴卡瑪大陸上的很多國家，他至今也尚未踏足。但是，阿斯特拉爾先生教給他許多有用的東西。大陸上已知部分土地上的各種各樣的知識在他看來耳熟能詳。即使那些還遠未被人熟知的地域，他也不是毫無所知。

先生的收藏裡還有著許多年代久遠的地圖和文籍。先生很愛惜這些文獻，而有些地圖上標示的國家，有的早已經不復存在了。另有一些新崛起的國家，同樣沒有出現在上面。

可是，國家消逝了，那些森林、河流、山川和遠古時代留下的荒蠻的廢墟城堡卻還留在這片大陸上，守望著曾經屬於它們的年代。

格雷恩知道阿斯特拉爾先生留給他的是多麼寶貴的知識啊。他閉上眼睛也能清楚地知道黑森林的地形地貌，大小路途。他詳細地為國王講解了黑森林之國的情況。國王聽了頻頻點頭，讚許地看著他。

“格雷恩，我就知道沒有看錯你。你完全能勝任此次的任務。你不會叫我失望的。”

“我一定不負您和王后陛下的重託，將公主殿下平安送達黑森林之國。”

國王站起身，走到他的身邊。“是的，是的，你會做到的。我完全相信。可是格雷恩，我還有更重要地任務要交給你。我確信只有你才能完成，這是上天賜你來到阿波多利，沒有人比你更加適合這項任務。”格雷恩疑惑地望著國王。“你帶領你的中隊，明天凌晨出發。”

“是的，陛下。第一中隊已做好一切準備，隨時可以出發。”

國王擺擺手，“你還是沒有明白你的任務呢。我將派達爾維的中隊保護公主的安全。”

國王的話和他在王后那裡聽到的並不完全相同。格雷恩雖然有些意外，但很快釋然。

雖然格雷恩和達爾維並不很熟悉，可他也知道，達爾維也是個英勇善戰的勇士，公主交給他當然也是萬無一失。而且，此去路途遙遠，派遣兩支精銳的中隊保護並不為過。要知道，國王和王后是多麼疼愛他們的女兒啊。

但接下來，格雷恩從國王興奮的語氣中隱隱感到一絲不安，他還很少見到過國王如此激動。

“現在我要說的，才是你真正的任務。我想你聽到，也一定會和我一樣熱血沸騰。阿波多利勇敢的戰士們，早就在盼望著這樣的一天能早日到來了。就是現在！因為有了你，更沒有人能阻擋我們的腳步了。你仔細聽好，格雷恩。

達爾維將率領他計程車兵護送公主前往黑森林之國。我已經就此事通報了黑森林的迎親使，以示我們對此次公主遠嫁的重視，也是為了保證公主的安全。他們已經答應了並會在沿途加以配合和保護。而你，格雷恩隊長。”

他望著格雷恩，臉上因為興奮而泛起了潮紅，給他蒼白的臉色增添了些許活力。格雷恩本能地預感到，他的任務將是一樁困難而有違於他本意的事情。他的臉色漸漸凝重。

國王沒有注意到他神情，因為他完全沒有看著格雷恩，而是揮舞著瘦長的雙臂在屋子裡走來走去。他繼續說道：“這很容易，格雷恩。你將帶領你的隊伍，從小路偷偷地越過邊界，沒有人會注意到你們。他們的心思都在如何迎接和保護好公主。達爾維也會設法攪亂他們的視線，配合你的行動。”

“可是陛下，這是為什麼？”格雷恩心裡早就有了不詳的預兆，可是聽到的好像比他想象的還要嚴重。

“所以我說你是上天賜予阿波多利最好的禮物。我們崇高偉大的事業會因你而變得簡單起來。你熟知黑森林的山川道路、城市和鄉村，即使最偏僻的地方，你也像剛剛從那裡的小路上歸來。你熟悉那裡的一切不是嗎？現在你要做的，只是從你認為最不會被人發覺的，最安全荒僻的小路，以最快地速度趕到黑森林的都城伊利納，然後在那裡悄悄埋伏起來。”

格雷恩越聽越心驚。國王沒有發覺他的神情起了變化，他完全陷入了他正在描繪給格雷恩的遠大前景而不可自拔，以致有些歇斯底里。

“達爾維到達後，多蘭赫爾王子將會帶領黑森林之國的大臣們，或許還有很多他的子民在城外迎接公主的到達。達爾維將會伺機發起攻擊，扣留多蘭赫爾和他的一班大臣隨從。對於達爾維來說，這個任務稍稍有些困難，他的勇猛自不必說，可是他沒有你那樣的機智。若論遇事從容，果敢機敏，他都遠遠比不上你。所以你的任務才是更加重要的。”國王越說越激動，他的面色慘白，眼睛也因狂熱而變得血紅。

“如果達爾維成功的一擊能夠俘獲多蘭赫爾，必將給黑森林之國帶來極大的混亂。這時，你將帶領由你親自訓練出來的最威猛無敵的近衛軍，突然襲擊伊利納王宮，將朱賽赫爾王一舉拿獲。

這樣一來，即使達爾維沒能成功，只要你能擒獲黑森林的國王，他們必將人心惶惶，陷入群龍無首的境地。王國的大軍早已接到命令，秘密潛伏在邊境地區。只要你們能成功發難，各軍團將以迅雷之勢，一舉佔領黑森林之國全境。”國王說完，好像還沉浸在大軍揮師，征服群雄的雄偉景象中。

“不。我不能這樣做！”格雷恩大聲說道。他直到現在才看出，這件事在國王的心裡早已預謀良久。王國的大軍早已出發，也許沒人能改變了。格雷恩知道他捕風捉影般的猜測都變成了事實。

王國瘋狂地擴充軍備，國王是一定不會讓他精銳的大軍無所作為的。可是，格雷恩無論如何都不會想到，他竟會野蠻地對鄰國使用武力。而他將要攻擊的，還是阿波多利的兄弟之國。

他不能那麼做！他一定要拒絕國王交給他的任務，並且力勸國王改變主意。

歐爾津國王的面色蒼白可怕。格雷恩又一次直截了當地拒絕接受這個任務，就像他曾經毫不猶豫地拒絕對他加入近衛軍的任命時一樣。

但是他的臉色馬上就緩和了。既然上次他說服了格雷恩，那麼這次他也會讓格雷恩改變心意，聽從自己的命令。

他走到格雷恩面前，直直地盯著他的眼睛說道：“為什麼？你為什麼不能接受這個光榮的使命？作為一個戰士，在疆場為國征戰，不是理所當然的嗎？如果這次你能夠成功，那將建立不世功勳。阿波多利從此將有一個新的傳說—最偉大最無畏的勇士，格雷恩。為一個軍人，你難道拒絕為你的國家效力嗎？”

“恰恰相反，陛下。我渴望為我的國家建立功勳，即使戰死疆場，也無怨無悔。”

“那你為什麼拒絕剛才我交給你的任務？難道還有比在戰場上殺敵立功，為我們偉大的阿波多利開疆闢土，更加能讓你施展抱負的機會了嗎？”

“不！陛下！戰士的使命是為了保衛國家和人民。可是，您卻要我們攻打黑森林之國。”

“那又怎麼樣？”國王的聲音冷酷無情。可是他橫下一條心，如果國王一意孤行，他寧死也不會聽從國王的命。

他大聲說道：“這是赤裸裸的侵略！陛下，您打著護衛公主出嫁的幌子，暗地裡發兵擒拿黑森林的國王及王子、大臣，佔領他們的國家，統治他們的人民。難道您真的要這樣做嗎？而且，您趁人不備，師出無名，利用年幼公主美好的名聲，即使一時得逞，也只會被天下的人恥笑。”

國王的臉色越發蒼白，已經快被他激怒了。格雷恩知道自己已經陷入了危險之中。他已經完全不瞭解眼前的國王了。可是他也知道頂撞國王，拒絕他指派給自己的任務，這本身已經給他招來了巨大的災難。

可是國王還沒發怒。看來他仍不想放棄最後說服他的機會，畢竟格雷恩對黑森林之國的瞭解，使他成為此次行動的最合適的人選。在與海盜的戰鬥中，他也充分展示了了不起的謀略和勇氣。國王一開始就選擇了他，卻遭到了最徹底的反抗。

“師出無名？”國王冷笑道，“你看不到我們有多麼強大！所有的人都應該臣服於我們！可是我們卻只能蝸居在這片遼闊大陸上的一角。這難道就是公平的嗎？是到了改變這一切的時候了！我要帶領我的人民，拓展我們的疆土，讓阿波多利的旗幟遍佈大陸四方。”

“陛下，我見到過刀兵相向，血雨腥風。國家的強盛，不就是為了帶給人民幸福安康，遠離戰火嗎？為什麼我們還要去攻打和平友好的鄰國呢？”

“和平友好？也許。可是，我並不只是想佔領和統治那裡，我對領土和權力的追求，也並不是像你想象的那樣貪婪無度。我所做的一切，都是順應我們的時代，聽從人民的呼聲，一切都是為了王國。戰士們也渴望著在戰場上建立軍功。他們熱血沸騰是因為他們願意為自己的國家和君王效力，他們嚮往著這樣的生活。我想他們不會像你一樣拒絕神聖的使命。”

“您口口聲聲是為了您的國家和人民，卻要把他們帶向戰爭和死亡。”

國王不耐煩地說道：“我不單單是為了阿波多利的未來才發動這場戰爭。黑森林的人民也需要我們的幫助。那個老邁昏庸的朱賽赫爾王，憑什麼坐守遼闊富饒的國土，卻任意揮霍人民對他的信賴。他的人民也有權享受更加美好的生活。而我們將帶給他們自由。我們將把他們從暴君的手裡解放出來，他們會感激我們的。想想這些，難道你還要繼續堅持你的觀點而拒不接受這個任務嗎？”

國王厚顏無恥的辯解讓格雷恩深感震驚，繼而痛心不已。他努力讓自己平靜下來，用最後的一點希望，試圖喚醒國王被野心攫取的良知。

他真誠地說道：“陛下，您錯了。黑森林也許比不上我們富足，可是，那裡的人民是自由的，快樂的。那是他們自己選擇的生活。任何藉口為了他人的幸福和自由，試圖用暴力去幹涉他們的生活，都是可笑可恥和荒謬的。

如果您堅持採用卑鄙的手段攻打他們的國家，即使僥倖能取得一時的勝利，但也絕對不會長久。不可否認，我們擁有遠比他們強大的軍隊和善戰計程車兵，可是，”他的心情格外沉痛，

“我們攻打一個對我們充滿善意，世代友好的國度，而您的理由只是要他們過上和我們一樣的富足快樂的生活。人們早晚會看穿這一切，會讓我們在這片大陸是失去愛戴和擁護。”

國王終於失去了平靜，他絕對不能容忍一個下級軍官竟敢當面指責他。他暴怒地喊道：“我們比所有任何人都要強大，他們都應該聚攏在我們的旗下，坦然接受我們帶給他們的一切。我相信，我會用在我們國家行之有效的方法，同樣的治理好其他的國家。”

“陛下，”格雷恩拒不相讓，“請您再三慎重的考慮。國家之間的交往並不只是利益，還有公平和正義。戰釁絕不能輕啟，兩國交戰絕不是宮廷舞會那般優雅浪漫。到時屍橫遍野，血流成河，犧牲的何止是千萬人的性命。流血死去的不單隻有黑森林之國的人民，同樣還有我們阿波多利的子弟。這樣一來，生命不復存在，何談幸福的生活呢？難道您真的不能為他們考慮嗎？陛下，這是在冒險！發動戰爭的人，到頭來會輸掉一切。”

國王暴跳如雷，眼冒兇光。格雷恩知道自己處境危險，但他堅持把話講完：“陛下，也請您為公主著想。如果達爾維的偷襲失敗，他們將全軍覆沒。伊美雅公主也將作為敵國的俘虜，備受屈辱。她的生命也將得不到保證。如果真得發生了那樣的事，艾蕾諾亞王后也一定會傷心欲絕的。”

“你說完了嗎？”國王看著他，面色鐵青，“好了，你可以下去了。”

格雷恩上前一步，試圖再次勸阻他。國王無動於衷，他傲慢地轉身走了出去。

國王轉身時的臉色讓格雷恩知道，事情不會就這樣完結。他剛走到大廳，幾個衛士迎了上來：“格雷恩隊長，因企圖危害國家的安危，我們奉命逮捕你。請交出你的佩劍，跟我們走。”

格雷恩回頭望著樓上國王的小客廳窗戶透出的燈光，面無表情。