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陶升牽著寶驢綠羅走在街上，忽然天就飄起雨來。行路的時候，尤其有坐騎的時候，最怕遇到這種天氣。他抬頭看了一眼，空氣混合著雨滴，綠羅都被打溼了，它抖抖毛髮。陶升摸摸綠羅後頸的皮毛，已經潮溼，再過一會兒這個水就該溼透它了。
“我們得找個地方避雨了。”陶升對綠羅說。
“你有沒有聽見什麼聲音？”陶升問綠羅。
綠羅乖巧頷首。
“真好聽，這應該是……歌靈。”陶升說，“小販們都收攤了。這聲音在巷子裡。”
巷子裡有個簡陋的棚子，棚子裡有個一身黑衣的小女孩，女孩的裙子有個劃開的口子，露出半截小腿。
看到陶升的時候，女孩停止了聲音。
本是呼求同伴的歌聲，沒想到他也可以聽見。
“你別擔心，我不是壞人。”陶升說著就將自己的外衣披在女孩身上，遮住了女孩的小腿。
“你是什麼人？”那女孩問。
陶升拿起袖間的一支短笛，吹起《陟岵》：
“陟彼岵兮瞻望父兮
父曰嗟予子行役夙夜無已
上慎旃哉猶來無止
陟彼屺兮瞻望母兮
母曰嗟予季行役夙夜無寐
上慎旃哉猶來無棄
陟彼岡兮瞻望兄兮
兄曰嗟予弟行役夙夜必偕
上慎旃哉猶來無死
……”
“陶升！你竟是陶升！”女孩驚呼。
“我在九歲時寫了這首曲子，適才在遠處聽見姑娘哼唱，一時好奇，就牽著驢駒尋了來……姑娘的歌聲，比我的《陟岵》可輕靈飄渺多了！”陶升恭敬地行禮。
“陶公子的曲是世間罕有，我一向視如珍寶。”
“公子，姑娘，你們要搭車嗎？”有個車伕停在巷口。
“可以去哪避雨嗎？”陶升問。
“有，這附近的長生戲樓。”
“那走吧，我這驢可以牽在你車後嗎？”陶升問。
“可以，快上車。”車伕說。
飯後，岫煙墟一行人和阿京正在聽戲。
“阿京！”陶升輕拍阿京的肩膀。
“陶升！”阿京驚訝，這才多大會功夫。
“沒想到這才半天，就又見面了！”陶升說。
“是，這位是？”阿京問。
“歌靈族人，對了，你的名字是？”陶升正在介紹這個女子時，忘了他竟然沒有問她的名字。
“洇蜓。”女子答。
“人如其名。”陶升說。
“洇妹妹的衣裳溼了，換一件我的罷。”酈鞝說，牽著洇蜓去樓上的廂房。
“酈姐姐人特暖心。”阿京看著酈鞝的背影和陶升說。
有兩個身著黑色衣衫、英氣非凡的青年走入了長生戲樓。蒲祝一眼就識得這著裝，知他二人是來尋洇蜓的，只默不作聲。
“洇妹妹，我這正好有一件暗色衣裙，和你這件蠻像，你換上罷。”
“謝過酈姐姐。”洇蜓雖然人很安靜，但是並不拘束。
……
“這件我替你烘乾，一會兒給你縫補一下，就能穿了。”酈鞝說。
“我哥哥們已經在樓下了，他們可能著急走，我怕是少時就離開。”洇蜓說。
“哦，那先放我這，什麼時候咱們見面，我再給你。”
“嗯，謝過姐姐。”
酈鞝看她在右肩上打了一個衣結，可能是他們族人的標記。
“哥哥，等我一下，我們就可以走了。”洇蜓走到眾人面前，告謝：“洇蜓多謝各位哥哥姐姐，我的兩位哥哥洇蜉、洇蚴來尋我了。族裡有召集，先行一步。”
各位行頷首會見，然後她三人就告辭了。
那駕車的車伕在吃飯，和另一個車伕抱怨：“沒成想這回被差來的彼靈是這麼一個柔弱女子。”
“你真看見了？”
“對啊。我把她帶去長生戲樓了，這不是上頭的命令嗎。這任務我可完成了阿。”
“管事的一定會賞你的。”
“可不指望！總覺得夠嗆！”
三天後的一個傍晚，阿京突然抑鬱起來，她悶悶不樂的，酈鞝發現了這個問題，她帶阿京去戲樓外的棲霞湖邊走走。
酈鞝揉揉阿京的頭，問她：“怎麼啦，小阿京。”
阿京把頭埋在酈鞝的懷裡，“不知道怎麼了，突如其來的難受。好像是積壓了好久似的。”
酈鞝摸摸阿京的頭髮，說：“跟我說說。”
“我在出樵城，一直過著擔驚受怕的生活。最近生活變化很多，我不知道該怎麼辦。”阿京說。
“你是萬乘之上的命格啊，阿京，你要自信點。”
“我對這個什麼萬乘命格一無所知，這也和我的生活無關。我就是一個小奴隸，在遇到陶升之前，我都不覺得自己算個人。”阿京憂傷地說。
“我其實不知道應該說什麼安慰的話……說個故事吧，我養了兩隻貓，我把它們關在籠子裡，有一天它們百無聊賴，兩隻都沒精打采的。突然，我開了籠子，想著放它們出來玩一玩，它們就眼前一亮，瞬間跳出來，可開心了。”酈鞝正在邊回憶邊組織這個比喻。
“然後呢？”阿京有些好奇。
“哈，沒啥然後。有的時候吧，人就像關在籠子裡的貓一樣，一直活在自己的小圈圈裡，當命運給你開啟了籠子，你完全可以像貓一樣，開開心心的跑出來放放風嘛！而且呀，你完全不需要有壓力，你想啊，我把籠子開啟，是為了讓它們出來玩玩，為了讓它們開心的，並不是為了害它們啊。”酈鞝也解開了自己的一些存疑，有些興奮。
“我懂了，既然酈姐姐你都說了，我是萬乘之上的命格，我完全應該高高興興的。它是命運給我開啟籠子，那麼我就出去玩一玩，反正有冥冥之中的安排為我兜底，你說我說的對嗎？”阿京覺得自己的包袱被一雙無形的大手擔著，自己輕鬆起來。
“不錯，理解的有點樣子了。”酈鞝看著這個妹妹說，“其實天下之大無奇不有，也不是每個人都是萬乘之上的命格，像我就是百乘，那還有人是十乘、一乘、有的出生連一乘都沒有……大多數人都不知道自己的命格數量，也不曉得命運的軌跡……每個人都活的像是螻蟻似的、哪怕是萬乘之上的命格又怎樣？還不是有無窮無盡的煩惱？”
“這麼一說，我感覺我又絕望了。”阿京突然撒嬌。
“哈哈，阿京，你還小，你不知道的事情可還多著呢！你的自我都沒有完全建立起來，所以你會很不穩定。”酈鞝已經用盡自己的語言。
“我可能有點笨。”
“這天底下可沒有聰明人。時間會編織出一個包羅永珍的世界。不論是誰，都有他存在的意義，他不必非要知道這個意義是什麼。”酈鞝說。
“我好像有些懂了，但還沒完全懂。不過我感覺好多了，沒那麼難過、難受了。”阿京似懂非懂，但是聽酈姐姐說話，她會覺得很溫暖，她依戀這種真誠的溫暖。
“好阿京。”
“咱們戲樓什麼時候來了個這麼胡攪蠻纏的死窮酸啊！”長生戲樓的後廚有人嚼舌根。
“還不是饞著春孃的。”看戲的人越來越多。
“要我說多少遍，不要再來纏著我了！”廚娘春娘近乎歇斯底里的對著那個羸弱的小男人喊叫，她甚至希望他能甩她一耳光，然後走開，可惜他一直糾纏不休。她看著他那個窩囊樣子，氣不打一處來。
“你說送你玉簪你就和我在一起的啊。”何來說。
“在你心裡，我就是根簪子？”春娘輕蔑地看著那個叫何來的死窮酸。
“春娘，我不能沒有你。”
“滾！別再來煩老孃！”
廚娘春娘和何來也沒個結束，後廚看笑話的人可有事情做了。
“你們這些人，菜燒的不怎麼樣，嚼舌根看笑話，一個比一個厲害。”張廚吐槽也不忘烹肉。
“張廚，我來取菜。”葉興喊著張廚，走進長生戲樓後廚。
“都給你準備好了。”張廚笑著拿一個籠屜給葉興。
“我替他們謝謝張廚。”葉興拿上籠屜笑著走開，動作輕盈有禮。
春娘看到葉興乾淨俊秀的模樣，反觀何來那小人嘴臉，內心不免有些沮喪。氣不打一處來。
“春娘，春娘，你原諒我，我有什麼錯你告訴我，我都改，我是真的不能沒有你啊。”何來還是苦苦哀求。
“你怎麼這麼窩囊！”春娘甩門而出。何來自去追上去。
傍晚，一行人圍桌吃飯。
“我出發的時候，看到一件怪事。”阿京說。
“什麼怪事？”酈鞝問。
“有一個車子上面全是小孩，小孩都特別漂亮，那車子先是想停到依雲館正門，管事的覺得不妥，催促去偏門停下。”
“然後呢？”
“那些小孩被一個一個提進去。我就在外面等著，過了有半刻，就變成死嬰被搬出來了，好似少了幾個。”阿京回憶著說，說著停下筷子。
“有這樣陰毒的事？”陶升也皺起眉頭。
“依雲館，應該是婪族的產業。”蒲祝皺褶眉頭說。
“婪族阿……”阿京說。
“是，婪族是由兩個部群組成的一個惡勢力。應該已經蔓延到鳳華城的邊邊角角。”蒲祝說。
“這依雲館是哪個部族的產業呢？”蒲禱問。
“反正婪族肯定不會將利益很多的核心產業交給奴部三支。”酈鞝說。
“啥是奴部三支？”阿京問。
“就是金印族、索縈族和債遺族。他們本是這世上最任人欺侮踐踏的三個部族，並不屬於婪族。而婪族為了和靈族對抗，便收納了這三個小族，合併統稱為奴部三支。”陶升說著，喝了口茶。
“這些外部的小族，一直被欺凌壓榨，生活還不如出樵城的奴隸。”蒲禱說。
“阿，看來那婪族真的如傳言所說。”阿京心下慼慼，說到：“之前參管家管著我們的時候，說是在這當奴隸，總比發配去婪族強什麼的，我們也總不知道他為什麼這麼說。”
“客官可是聽說了人瑞和人華？”一旁的侍從突然開口了。
“你是……”阿京抬眼看到那人，“程慕”二字沒有說出口。陶升也一眼知曉了所有。
“小的是葉興。”他說，微笑著斟茶倒水，並不看阿京和陶升的表情。
“這位小兄弟，你剛剛說的人瑞和人華是什麼？”酈鞝問。
“依雲館的人瑞和人華最近可是鳳華城的香餑餑，有大批富商顯貴跑這一趟就是為了這個。客官們不是為了這個來的？”葉興挑個眉說，阿京看到了，真的不適應。
岫煙墟來的一行人面面相覷，阿京和陶升也對視了一眼。
還是酈鞝的幼弟酈紡反應過來了，忙道：“兄臺見諒，我們孤陋寡聞，途經此地，不知依雲館有什麼稀奇事情？還煩請告知。”
“這依雲館廣佈天下，說是婪族天頭部的臨仙族一支，有人煉得可以令人長生不老的人瑞，和可以使人容顏姣好的人華。各路通達能人正雲集前往求取呢！好不熱鬧！”葉興形容的眉飛色舞。
“蒲師兄，你看這……”酈鞝面容凝重，已然明白其中關節，看向蒲祝。蒲祝心下了然大半，說:“多謝小兄弟告知，我等明日也去依雲館開開眼界。”蒲祝說。
有一隻貓從窗外跳到依雲館的客房裡，聞聞嗅嗅。
它尋得一個寶瓶，有香脂的氣味。
貓眼凝視酣睡的人，估計他是醒不來的。於是它大著膽子就撥倒那個小瓶子，裡面流出了若干粒小藥丸，白白圓圓香香糯糯的，它囫圇吃了個乾淨。
那貓洗洗臉，那人突然打起鼾來，貓做賊心虛，一溜煙轉身跳走了。
“這人華真是個好東西，你看我這臉，真真是國色天香。”柴昏昏對著鏡子自憐道。
“小姐本就是如花似玉，現在可愈發水靈了。”淄衣娘娘說。
“讓那柴禾再給我弄些來。”
“是。”淄衣娘娘說。
望遑看著他車上載的一對人容光煥發、滿面笑意，又繼續趕車。心下揣度：這依雲館到底有什麼貓膩？這人進去出來就變了個樣子。
望遑就是載了阿京和陶升去長生戲樓的車伕。
深夜的月光，映照在一個破落貧寒的小屋裡。
咚咚咚，有人拍門。
“誰呀？”那女子正在喂孩子，聽到聲音向外頭吼了一嗓子。
“是我，開門。”那人的聲音女人認得，是她男人。
“來了。”
那人見到妻子抱著奶完的孩子，一下子哭出淚來。
“你咋了，你咋了，說話呀。”女人有些慌。
那人瞅著孩子，端詳起來，“這娃隨我，生的不好看，便不會拿去煉人華，可也要好生藏著，不然就拿去煉人瑞了。”
“你在說些什麼？”女人云裡霧裡。
那人竟埋在妻子懷裡嗚咽哭起來。
第二天清晨，一行人早早的起來，酈鞝和蒲祝的幼妹蒲祀從門外的於阿婆那裡買來豆腐腦。有雞汁豆腐腦、牛肉粉絲豆腐腦和甜豆腦。
“阿京，你們是為什麼來到鳳華城？”酈鞝問。
“這要問陶升，我是隨他來的。”阿京吃著粉絲豆腐腦說。
“我本是去岫煙墟拜師的，家裡長輩覺得阿京和岫煙墟也有機緣。我是覺得這少年時候，正是歷練的時候，阿京去看看也是好事，於是就一起走了。鳳華城是我們的必經之路。”
“拜師是好事，岫煙墟很大，各位尊師也是德高望重的，你們有拜帖嗎？”
“有的，家裡長輩說讓我們先入門，至於師父，看到時因緣際會了。”
“嗯。”
“酈姐姐，你們是怎麼來的鳳華城？岫煙墟不是很好嗎？”
“岫煙墟得到一個訊息，說是鳳華城有大災難，我們是尊師命先來看看。”
“比依雲館這個事情還要嚴重是嗎？”
“嗯。”
“一會去依雲館的時候，我們多觀察，見機行事，不要魯莽，以免打草驚蛇。”蒲祝叮囑說。
大家繽紛點頭。
阿京看到葉興正端菜，就溜去，說：“程慕，你這鬍子不錯啊。”
“噓，我可不想被別人知道，我這鬍子是假的。”葉興說。
“你怎麼又變成葉興了？”
“說來話長，我這正端菜呢。早上我當班，你們回來得閒的時候，再說吧。”說著忙著送盤子去了。
同樣的清晨，鳳華城旁邊的來雲鎮。
“放心吧，張姑，我們是帶孩子去享福的。”笑爺爺捏著鬍子說。
“是阿，這將來可是去青靄城林家去做書童的。可有大出息！”財叔幫腔道。
“兩位爺說的是，你個老婆子，撒手吧！沒出息的東西。”男人奪來孩子交到財叔手裡。
財叔給了那男人一個金疙瘩。“拿好嘍！”
“謝謝財爺！將來有貨還送給您二位！真真遇上財神爺了！”那男人高興的滿頭大汗。推他媳婦就走，“咱再生一個。”
笑爺爺和財叔在門外將孩子放在車上，笑眯眯的上車。
“今天第三個。”財叔說。
“走，去李姑娘家看看。”笑爺爺說。
同樣的清晨，申榭閣的女主人——金采采的臥房。
“我當初怎麼嫁了這麼一個窩囊沒用的東西！”金采采氣性上來了，將手上的玉簪一摔兩截。
“姑娘莫動氣阿，你還懷著孩子。”威媽媽說。
“你看看，申榭閣全都是我來管！他有什麼用。”
“令爺在外頭還是能當一面的。”
“那還不是我給他料定了一切，讓他去充頭臉，倒混的他是個人樣似的。我的細紋都長起來了，你看看，威媽媽。”金採釆怒不可遏。
“哪有什麼細紋，姑娘水靈著呢！”
“我不去那姨娘的生日宴了。”想起給個姨娘那麼大臉，金採釆就生氣就嫉恨，“那姨娘都是個老婦了，就憑吃了好些人華，看著比我都年輕些，什麼也不用管不用問。我這操勞命喲！操心操的人都老了！去了就是被那姨娘笑話。”
“要去的，如今這鳳華城，依雲館如日中天，姑娘去看了，就知道沒什麼大不了。”威媽媽捋捋金采采的頭髮，“姑娘永遠是這鳳華城最好看的，等孩子生下來，咱們也拿幾顆人華來吃吃，肯定比那猸姨娘美上好些。”
“威媽媽，娘子準備的如何了。”令峰峰在門外喊著問。“就快了。”威媽媽說著，吩咐小丫頭繡紅、繡紫幫金采采梳妝穿衣。
身處在申榭閣的紫雨已經不是阿京看到的那個出樵城的小奴隸了，她現在是申榭閣的舞姬，一名低等舞女，香字輩的，被兆媽媽改名喚作香雨。
“你可知香紅被打了。”香蓮說。
“怎麼樣了？”香雨問。
“不成人形，見不了人，被逐出去了。”香蓮說。
“那我倒是寧願被打一頓。”香雨低垂著眼。
“你想多了，香紅賣給個麻風做妾了。”香琴譏道，像是在譏諷命運，更像是在譏諷自己的未來。
“我們族到底犯了什麼罪，我們的命運竟這樣？”香蓮哀愁，眼眶溼潤。
“金夫人要出去了，看她那裝扮樣子，是個大事兒。”冷靜的香雨，面上無一絲波瀾。
“同是奴部，這金印族好歹像個人樣子……我們連禽獸不如。”香琴厭倦說這個，收整衣裙，走開了。
“弟妹，你倒是哭一哭阿。前前，快抱抱媽媽。”陶夫人惜娟在一旁擔憂著看著魂不見了的陳謐。
“媽，媽，媽……”陶前前抱著媽媽陳謐，陳謐面如死灰。
“這可怎麼辦？”惜娟看著陶連。
“廠弟的命，也就三月餘，府裡的醫生都束手無策。”陶連說。
“這孤兒寡母的，以後可怎麼辦？”陶夫人惜娟看著丈夫、昏死的廠弟和哀大心死的弟妹陳謐，心裡也愁，但同時也在思索著辦法。
“大不了我府裡多兩雙碗筷。”陶連也滿面愁容，“就是這陳謐，廠弟如若撒手而去，陳謐估計也就跟著不好了。”惜娟看著陶連，說:“老爺，事情並不是沒有轉圜的餘地。”
