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谷劍秋出生在火熱的星宿大開發時期，對於今天的海棠人來說，那是個久遠又混亂的積弱年代。
青年時期，谷劍秋全家人死於一場大火，他自己漂泊不定，輾轉加入了革命軍主力之一的炎武合，他離過一次婚，但是沒有孩子，此後便孑然一身。他的行伍生涯超過兩百年，幾乎見證了海棠共和國曆史，乃至人類大開發歷史上每一次的重大戰爭。此人在海棠軍界名氣不小，他本來早就應該單獨指揮一支神機兵團。可惜因為有過幾次惡劣的抗命前科，加上一些其他的複雜原因，谷劍秋的將星授了又摘，一連幾次，結果直到今天還頂著四顆花的肩章。
谷劍秋目送兩名戰士抬著一副蓋上白布的擔架離開，然後走進寢室，四下環顧。房間裡被打掃的一塵不染，衣服被褥雜物都打理得井井有條，書桌上壓著一封遺書，這名戰士應該是先打掃了房間，整理完自己的行李，寫下遺書之後，服用了過量的鎮靜藥物導致死亡。
谷劍秋對這個自殺的小夥子有印象，他從野戰裝甲學院畢業不超過兩年，做事認真細緻，很斯文，會寫現代詩，還在兵團內部的文藝刊物上發表過。
眼下已經是母星保衛戰打響的第十八個月，戰事越發艱難，上個月舊羅馬全面淪陷，兩塊美洲大陸先後撞擊沉沒的訊息傳遍了海棠軍界，人類還能在六慾天面前堅持多久，沒有人知道。地殼劇烈變化帶來的嚴寒，海嘯。大量死亡帶來的瘟疫，大大小小的末日宗教橫行引發譁變，許多人受不了壓力自殺。
“如果人類早一點開發無相無愛天，結果也許會不同？如果海棠的最高遺產法案早一點推行……”
谷劍秋心裡咀嚼著許多苦澀的可能性，
“都是要死，為什麼不死在戰場上？”
谷劍秋聽到了身後戰士的咕噥，回頭看了對方一眼，對方顯然注意到長官有些嚴厲的目光，開始有些手足無措，但最後平靜下來，與谷劍秋對視。
這位向來寡言的指揮官沒再說什麼，只是拍了一下戰士的肩膀，搖了搖頭。
“你好，請讓一下，你好，請讓一下。”
剛剛辦完安置手續的梁爾白側身從狹長的甬道透過，見到剛從戰士宿舍走出來的谷劍秋急忙快步上前，敬了個禮，立正道：“谷大校，你好。”
谷劍秋點了點頭作為回應：“你那份報告我會找機會交給州一級的研究院，或者直接上報海棠內參。還有什麼事麼？”
梁爾白堅持要親手交到四兵團指揮官手中的，是一份關於六慾天的原始心電報告記錄，對研究和戰勝這種充滿侵略性的宇宙靈性有相當的指導意義。這應該是人類第一次擷取到六慾天的原始心電，放在它們還沒有感染太陽系的那幾個月裡，稱得上是戰略級別的重大發現，可在積重難返的今天，谷劍秋認為這份原始心電記錄已經發揮不了太多作用。
“我聽別的戰士說，大遷徙的決議已經在人共會內部表決透過了？我們也投了贊成，這是真的麼？”
谷劍秋有些意外訊息傳播的速度，但是也沒有遮掩什麼，坦然承認道：“是真的，這是對母星倖存人類的統一安排。一百二十個小時以後，四兵團會發布廣播，遵照人共會的命令，帶領金城母艦逃離地球。在熒惑古星的兵團基地落地休整。然後跟隨大部隊向奎木狼星宿，據說那兒還沒有六慾天爆發的跡象。
梁爾白當即搶道：“金城母艦成功升空的機會非常渺茫，那玩意兒不會讓我們跑掉的。”
“這就不是你要操心的問題了。”
“我想申請和你們協同作戰。”
“我們的作戰機型非常緊張，沒有多餘的勻給你，難道你要拿著衝鋒槍和六慾天作戰麼？”
“我可以做戰線偵查員，我有Ⅱ級天官的證書，完全可以勝任。”
過了一會兒梁爾白又補充道：“我已經做好了犧牲的心理準備。”
梁爾白的語氣非常堅定，谷劍秋也沒再堅持，他對身邊的戰士說道：“你帶他去偵察連，問問那邊缺不缺人。”
梁爾白長出了一口氣，對谷劍秋鞠了一躬：“謝謝您。”
“走吧。”
戰士對梁爾白招招手。
兩人一前一後走出老遠，直到拐了幾個彎，梁爾白才悄悄問：“我聽說，谷大校是Ⅴ級天官，只不過沒拿到鬥母宮的認證，是不是真的？”
戰士有些驕傲地挺起胸膛：“我反正不覺得舊長安那些將星比我們谷長官要厲害。”
梁爾白望向天空，發白的月亮缺了一大塊兒，剩下的部分也千瘡百孔，像是一塊被老鼠蛀空的乳酪。它已經高居天穹，但是天空依然明亮刺眼。
她不無感嘆地說：“如果谷大校真的是Ⅴ級，在天市垣遠征失敗後的今天，他也許是人類最後的Ⅴ級天官了。”
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金城古艦，艦長室。
3d沙盤上的大陸板塊像是摔碎後勉強拼湊的模型，隨處可見的巨大裂痕中插著許多標記紅旗。
“我們腳下這塊古老的大陸板塊狀況非常不穩定，用不了多久，亞洲也許會裂成兩半，到時候我們要麼葬身海水，要麼被拋到太空上。留給金城古艦升空的時間並不多，”
谷劍秋望向沙盤上或明亮，或暗淡的標記紅旗，指著裂谷上最大最鮮亮的那一隻問道：“如果四兵團能拖延住攻堅目標的干擾，金城母艦有多少把握升空？”
“對不起，我不能信口開河，我只能說，要看這個視窗期有多久，而且……”
而且這代表四兵團被母艦拋棄，所有戰士都會死在這片搖搖欲墜的土地上。
對方把後半句話吞進肚子。
谷劍秋似乎沒有聽出對方的言外之意，只是聚精會神地對著沙盤比劃著什麼。
“大校，指揮中心有急電。”
太陰古星?
“接。”
戰士快步走到通訊面板前，接通了了太陰古星的立體投影。
張掛數面各異旗幟的會議室內，一個胸前掛滿勳章的金髮軍官向谷劍秋敬禮。
“你好，谷大校。”
“你好，長官，我正要向作戰中心彙報四兵團掩護金城母艦撤離的作戰計劃。”
“作戰計劃的事先放一放。”
對方的海棠語格外標準：“恭喜你，大校。從現在開始你被提升為人共聯軍將星，在所有的人類國家享受少將的待遇和榮譽。指揮中心有非常緊急的任務交給你。請你立刻駕駛武備編號0051，前往海棠首都近郊的漁陽太空港待命。”
谷劍秋雙眼眯了起來：“那四兵團和金城市怎麼辦？”
“海棠軍方會另外安排人手接手四兵團的協防任務，”
哪還有人手……
“胡鬧，這是拿金城五百萬人的生命開玩笑。”
谷劍秋的激烈語氣讓軍官十分意外，但他隨即強調：“這是命令！”
谷劍秋臉上不知何時裹上了一層薄霜，半天他才從嗓子裡憋出一句：“去你媽的，洋鬼子。”
對方顯然聽懂了，他瞪大雙眼，露出了一個震驚，憤怒夾雜一點委屈的神色，然後把目光轉向了旁邊。
“咳咳，劍秋，是我。”
另外一塊螢幕亮了起來，螢幕中是個亞洲面孔的男性，青年面容，兩鬢斑白。
海棠最高軍事長官，楊奇鳳。
兩人幾乎同時入伍，有快兩百年的交情，都是海棠軍界的元老人物，可今天的軍職和地位卻天差地別，不得不說有些諷刺。
“這是組織的決定，服從吧，英凰也很想你。”
“去你媽的。”
谷劍秋渾起來誰的面子也不給。
楊奇鳳皺起眉頭：“你總是這樣，你這樣的性格根本沒資格做將星，國家連大校的軍銜都不該授給你。谷劍秋，你就該一輩子做大頭兵！”
“你可以自己乘神機來金城宣佈這個決定，把我一擼到底。”
“這不是吵架的場合。”
楊奇鳳緩和語氣：“人類需要你，自從天市垣遠征失敗，我們已經沒有幾個Ⅴ級天官了，也許你就是最後一個。退下來吧，你有更重要的使命。”
“人類曾經擁有上百個Ⅴ級天官，他們做不到的事，我一樣做不到。但我能把金城市五百萬人活著送出母星。這才是我的使命。”
谷劍秋的固執程度完全超過了人共會成員們的預計，在長達一個小時的拉鋸戰中，所有人都對谷劍秋束手無策，現在的人類組織，還有什麼能威脅一個孑然一身的Ⅴ級天官呢。
“你這樣才是懦夫的表現，知道麼，劍秋，你這樣才是懦夫。”
楊奇鳳的語氣有些顫抖：“其實我有很多話想對你說，可惜我們都沒有時間了。要不要見見英凰？”
“不用了。”
谷劍秋脫口而出，但說完又隱隱後悔。他總是收不住自己的脾氣。
楊奇鳳有些失望，隨即嘆道：“隨你。”
他用別國的語言和其他人說著什麼，會議室裡爆發了一陣短暫而急促的爭論，最終緩緩平息。
楊奇鳳的最後一句話讓谷劍秋的臉色為之一鬆。
“彙報你的作戰計劃吧，熒惑古星的主基地，已經準備好收容金城母艦。”
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一百二十個小時後。
腳下這座恢弘的古艦是數百萬人賴以生存的希望，谷劍秋突然失去了這樣沉重概念的實感，他只能從古艦指揮室傳輸過來的鏡頭中，一眼望不到盡頭的橙色休眠艙中確認這一點。
回想起楊奇鳳的話，谷劍秋臉上浮出若有若無的苦笑：“人類最後一個Ⅴ級天官……聽上去真像個逃兵啊。”
“谷大校，時間到了。”
“嗯。”
谷劍秋從口袋掏出一罐包裝花花綠綠的喉糖，搖晃了一下才發現鐵罐已經空了，他把裝喉糖的鐵罐子揣回了口袋，猶豫了一會才問身邊的戰士：“有煙麼？”
戰士摸摸口袋，急忙遞給谷劍秋一支捲菸並替他點火。見他熟練地吐了個菸圈才笑道：“長官，認識您這麼久。從來沒看過你抽菸。”
“我年輕的時候家裡窮，為了掙錢下過兩年礦，害了肺病。你也知道，天官最好不要做器官移植手術，所以一直保守治療，煙也戒了。不過今天無所謂了。”
谷劍秋嘴上這麼說，結果吸了沒幾口就劇烈咳嗽起來，他有點懊惱地把煙掐滅，登上了獨立飛行艙。
