1 霜降
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永昌二十八年，秋。
泊陽縣，玉泉鎮，二橋村。
秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。
霜降時節，萬物畢成。田間水稻已是碩果累累，一眼望去連綿成浪，金黃金黃的顏色，將肅殺的秋風都染上熱烈的色彩。
正值農忙，二橋村田間地頭，人頭攢動，便是平日裡最不著家的懶漢、成日東家道長西家道短的婦人，這段時日都顧不得偷閒，紛紛投入熱火朝天的秋收之中。
青壯健婦割稻收谷，老嫗婦姑簞食壺漿，整個二橋村，只剩七歲以下的孩子不曾下田。
失了管束，一群頑童頓時撒起歡來。
村頭村尾，河邊山頭，儼然成了他們的地盤。捉鳥，摸魚，摘柿子，鬥蛐蛐……出門時還是乾乾淨淨齊齊整整，回到家就成了泥猴子，免不了挨爹孃一頓竹筍炒肉。
但竹筍炒肉也攔不住頑童們撒歡的心。
村東的謝大有家，謝大有領著三個兒子並兩個兒媳婦，一大早便下田幹活去了，老徐氏與過門一年、不擅長田間事的小兒媳張氏在家裡生火做飯，餵雞餵鴨。
裝好飯食，她們就提著籃子出了門，給田裡做工的人送吃食，大房的兩個孫女一人一手提著滿水的壺，晃晃悠悠地跟在身後。
老徐氏幾人前腳才走，兩隻白嫩嫩的小手從虛掩的門縫中探了出來，一雙黑白分明的眼睛趴著門縫往外瞅了瞅，見人影已經消失，滴溜溜轉動的雙眼不禁眨了眨。
——自由玩耍的時間到啦！
謝拾費力拉開院門，一溜煙跑了出去。
村頭的空地上，已經聚集了一幫小孩子，最小的三歲，最大的七歲，他們圍著一塊平整的大青石坐了一圈，看見謝拾邁著小短腿跑過來，都忍不住跳起來大聲招手。
“謝拾！”
“快來快來，就等你啦。”
這樣的場面，以前哪裡有過？自從半年前四歲的謝拾加入，他小小年紀卻比大家都會玩，不僅腦子裡有一籮筐的故事，連捉蛐蛐都能捉到最能打的，玩耍時隨口便會出幾個絕妙的點子……一幫漫山遍野撒歡的頑童活像是有了主心骨，連每日去哪裡玩，玩什麼，都有商有量、有模有樣起來。
“來了來了！”
謝拾一邊歡快招手，一邊把小短腿蹬成了風火輪，噠噠噠地迎著小夥伴們跑過去。
一群孩子一擁而上，將呼哧呼哧喘氣的謝拾簇擁在中間，他們還特意把那塊乾淨平整的大青石讓了出來，作為謝拾的寶座。
兩個最大的孩子甚至提起麻衣袖子擦了擦，扶著人矮腿也短的謝拾坐到石頭上。
不等他坐定，小夥伴們七嘴八舌地開口。
“要玩什麼？講故事，還是捉蛐蛐？”
“我要聽美猴王！美猴王闖了龍宮，得了厲害的金箍棒，還有呢？”
“肯定是抽了龍筋做腰帶！”
“你好笨啊！那是哪吒！”
“美猴王講不成，後面……沒有了。”坐在大青石上的謝拾搖晃著小腦袋，兩手一攤，“我還沒夢到哩。”
“啊？沒有了？”
聽他這麼說，群童失望不已。
興高采烈的小孩們一個個垂頭喪氣，小小年紀已經體會到慘遭“太監”的痛苦。
失望片刻，他們又振作起來。拾哥兒知道的故事可多了，沒有美猴王，還有別的呢！
謝拾果然沒有讓小夥伴們失望，在小夥伴們眼巴巴的注視中，他小手一揮：
“今天咱們講個新故事。”
他兩隻爪子一拍，就搖頭晃腦講起來。這回說的卻是一個大將軍精忠報國的故事。
以他四歲的年紀，能將大致劇情說明白已是難得，細節自然是沒有的。遇上不喜歡抑或遺忘的情節，他腦瓜一轉隨口就編，最終成型的故事卻對極了小孩子的胃口。
故事方才聽完，一群頑童已哼哼哈哈地拾起樹枝做刀劍，爭著搶著要扮大將軍。最後還是手握一籮筐故事的謝拾成功獲得大半頑童的“投票”，“當選”為大將軍。而後大將軍的手下和敵人也一一有了人選。
分成兩派的一群頑童一秒入戲。
謝拾興奮地踩在大青石上，舉起手中“長刀”，氣勢洶洶，彷彿將要迎戰千軍萬馬。
“好賊子，吃我一刀！”
響應他的是一群參差不齊的童音。
“殺！殺！殺啊！！！”
一場激戰展開，塵土飛揚，樹枝亂舞，白白淨淨的瓷娃娃不知不覺成了泥娃娃。
……
日頭西斜。忙碌一整日的眾人回到家中，見到的就是好似在泥地裡打過滾的孩子，負責洗衣服的孩子他娘看著那灰撲撲的衣服，眉頭一擰就揪住了調皮孩子的耳朵。
頓時家家戶戶傳出吱哇亂嚎聲。
“……娘我知道錯了，再也不敢了！”
村東的謝大有家裡，不等柳眉倒豎的餘氏擰上自己的耳朵，謝拾便已伸出雙手捂住了耳朵，嘴上哎喲慘叫，賣乖求饒。
他悄悄觀察餘氏臉色，見其臉上薄怒消散，又湊上前去，伸出小爪子：“娘，你罰我吧，我不該偷偷溜出去玩。”
他攤開的掌心沾著灰，手指頭十分圓潤，乖乖巧巧站在原地，任打任罰的模樣。
餘氏成婚十年，才得了這麼一個寶貝疙瘩，哪裡捨得打捨得罵？他這個年紀的小孩，本該和同齡孩子玩耍，總拘在家中也不好。不過是餘氏太過緊張這個盼了十年才得的孩子，平日裡總不許他單獨出門。
“你啊你！慣會裝乖賣巧。”看著兒子老老實實低頭認錯，餘氏迅速心軟了，她伸出手指輕輕戳了戳兒子飽滿的額頭，沒好氣道，“泥猴兒，還不快去洗了手來。”
泥猴兒便笑嘻嘻地跑開，邊跑邊說：
“就知道，娘最疼我了。”
望著跑開的小身影，餘氏臉上不覺露出笑容，轉眼才發現大嫂劉氏在一旁看著，她笑罵一聲：“這孩子，越發頑皮了。”
劉氏心知弟妹不過是嘴上說說而已，實則捨不得動寶貝兒子一根手指頭，誰若說她兒子不好，她必然是不依的。便只笑呵呵勸道：“拾哥兒還小，正該頑皮哩。男孩兒愛跑愛跳，活潑些才好。我看我們拾哥兒聰明機靈，別家百個都不及他。”
餘氏臉上的笑容都壓不住了，嘴上卻道：“……大嫂快別誇他了。有梅姐兒、蘭姐兒這麼一雙標緻乖巧的閨女，誰見了不羨慕？我家這泥猴兒，有她們三分懂事就好了。松哥兒也是個孝順的，將來出師成了坐館大夫，大嫂你的福氣還在後頭呢。”
相較於二房夫妻十年才得一子的不順，大房兩口子有一兒二女，長子謝松已有十三歲，如今在鎮上一家醫館做學徒，等閒回不來，十一歲的謝梅與九歲的謝蘭生得標緻秀麗，一個大方懂事，一個溫柔乖巧，劉氏哪有不愛的？餘氏的話無疑誇進了她的心坎裡。
妯娌之間的氣氛愈發親熱起來，你誇我兒子一句，我誇你兒女兩句，進門不過一年、尚未生育的三房兒媳張氏在旁邊竟插不進話，莫名感覺彷彿遭到了排擠。
和諧愉快的氣氛一直延續到了飯桌上。
男人一桌，女人和小孩一桌，老徐氏掌勺，先給幹活賣力最多的男人們盛了滿滿一大碗米飯，又給三個兒媳盛飯，然後才是謝梅，謝蘭，以及最小的謝拾。
分肉也是如此，謝大有和三個兒子分得最多，老徐氏與三個兒媳婦其次，最後才是三個小孩。謝拾年紀小，飯量也小，分到的肉片最少，卻比其他人多一小份蛋羹。
謝家雖養了雞，雞蛋卻大都留著賣錢，只有孕婦與幼童才有這獨一份的蛋羹。謝梅謝蘭雖眼饞，卻也懂事地不與小堂弟爭搶。
飯菜談不上豐盛，一家人卻吃得很香，各吃各的，不爭不搶，時不時聊起村裡的逸聞閒談佐飯，這頓飯吃起來立刻更香了。
謝大有與老徐氏見妯娌之間親親熱熱，不像其他人家為個針頭線腦都能撕成狗腦子，不由欣慰自家眼光就是好，不曾給兒子娶回幾個攪家精。沒看那老張家，娶了個潑婦進門，兩個兒子竟鬧得老死不相往來。
目光掃過三個高高大大悶頭乾飯的兒子、兩個如花似玉的孫女兒，還有最後那個歪歪扭扭坐著的小糰子，老兩口的臉上幾乎要笑出花來。
幹了一天農活的疲累，頃刻間一掃而空。就連那佝僂的腰身，都不由挺直了幾分。
遙想昔日逃荒來到二橋鎮紮根，如今幾十年過去，養大了三個兒子，為他們娶妻生子，謝大有自以為這人生已十分美滿。
長子謝木老實本分，是幹農活的一把好手，兒媳又爭氣，早早生下了長孫。次子謝林成親多年都沒個一兒半女，一度令老兩口憂心不已，好在四年前總算有了結果，這才全了他們一樁心事。而今幼子謝森也成了親，家裡再沒什麼可操心了……不對，還有一個。
謝大有的目光落在乾飯的小糰子身上，只見他一隻爪子捧著小碗，另一隻爪子拿著飯勺，正在扒飯，吃得腮幫子鼓鼓，還不忘同旁邊的兩個姐姐眉飛色舞說著什麼。
分明只有兩隻手一張嘴，一邊埋頭吃飯，一邊比比劃劃，他竟是兩邊都不耽誤。
謝拾說起他昨天晚上的夢，斷斷續續回憶：“美猴王沒有，倒是有個小孩，哭得老慘，我哄了一晚上……”
說來也怪，做夢本就不是常有的事，一般人便是夢見什麼，也是毫無邏輯，醒來更是記不清了，謝拾卻不一般。
自有意識以來，他便做盡了稀奇古怪的夢，夢見好些個稀奇古怪、光怪陸離的物事；也夢見過各式各樣的人，從耄耋老者到沖齡幼童，無所不有。只不過這回夢見的是一個比他更小的小孩，哄了一晚上而已。
謝拾絲毫不覺得四歲的小孩在夢裡哄小孩有什麼問題，還在神采飛揚地給兩個姐姐描繪夢中所見。兩個姐姐實在不忍辜負小堂弟辛辛苦苦一番描述，努力在腦海裡構建出小堂弟口中的“好寬敞好亮堂的房子”、“好鮮亮的衣服首飾”、“哭得好慘好慘的小孩”，以及“好美味的點心”。
奈何無從見識便無從想象，最終，姐妹倆只是輕輕嚥了口口水，豔羨地問：“真的那麼好吃？比鎮上的桂花糕還好吃？”
謝拾連連點頭。
“白白的，酥酥的，可甜可好吃了！”
回味著夢中小孩請他吃的點心，謝拾嘴裡的糙米飯都變得香甜起來。他大而圓的眼睛亮閃閃的，透過他的眼睛，彷彿能看見夢中那個有別於現實的光鮮亮麗的世界。
飯桌上寂靜一瞬。
謝家人不得不承認，這個叫他們盼了十年的孩子，的確是有幾分神異在身上的。
可這樣一個雞窩，哪裡配得上鳳凰？
餘氏心中一酸，既喜且悲。
“……我兒是有大造化的。”
她才扯出一抹笑，衣袖一角卻被勾住。
只見身旁的小糰子已經幹完了飯，把碗勺一擱跳下了凳子，左手抓住她的袖口，語氣認真：“娘生了我，造化不是更大？”
謝拾年紀雖小，對情緒卻很敏感。察覺到爹孃和爺奶伯嬸姐姐們低落的情緒，腦門上冒出一個問號：難道是因為我在夢裡吃了美味的點心，但是爹孃他們卻吃不到？
……嗯，吃獨食不好，不好。
“夢裡的點心我現在變不出來。”他鬱悶地擰起眉毛，下一瞬便振奮起來，豪氣干雲地放話，“遲早要讓大家都能吃到！”
［嘀——］
似有遙遠而虛幻的聲音在耳邊響起。
［檢測到宿主夢想已生成。］
［學海無涯系統正式啟動。］
