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知府廖清閣的心情，可以說是經歷一番起伏。
在聽到鼓聲前，正陪著高堯臣在賞月，高堯臣現在不過是六品，還低了知府一整品，按照道理來說，不必殷勤。
只是高堯臣是一榜探花，天下聞名的大儒，本已到了從三品，因上諫而獲罪才貶成正六品，並非是卑官。
而且廖清閣本身為官清廉，厭惡結黨營私，視之榜樣，又是前輩，哪敢把高堯臣當下官看待？
再說，廖清閣也不是愚人，他隱隱聽聞，高堯臣背景不小，也不想憑空得罪，一直陪著交談。
“歷來科考都選在春秋，可春夏最易傳疫，本府已派人採購金銀花，官方支鍋、熬湯，兔費供應給應試的生員，以免發生意外。”
“本府雖不主持省試，也得盡心盡力。”正說到秋闈的事，從外面傳來的鼓聲，頓時讓廖清閣一驚。
這可是秋闈第一日，難道是出了變故？
在這種時候膽敢來敲鼓，或者是讓百姓忍無可忍的大案，要不就是與科舉舞弊有關。
無論是哪一個，都不是好事。
廖清閣下意識去看高堯臣，果然看到高堯臣臉色變了變。
“這倒有意思了，莫非是有人舉報舞弊？”高堯臣淡淡看廖清閣一眼，笑了笑說，“我一直在京為官，沒有任職地方，既來了，不如長長見識，看一看廖大人是如何升堂審案。”
廖清閣能拒絕麼？當然不能！
只能擦了擦額上的汗，說著：“高大人，請。”
然後沉下臉，朝著大堂而去。
隨著兩班衙役列隊，廖清閣到正中位置，想到了跟自己過來的人，立刻朝著看去。
高堯臣搖搖頭，有青衣人搬了把椅子放在一側，四平八穩地坐下。
見狀，廖清閣才在正中坐下，然後一拍驚堂木，喝：“下面所跪何人，因何敲鼓？”
“卑差譚右山，臨化縣公差，前來擊鼓，是有大冤屈，事關前來參加秋闈考試的生員丁銳立、蘇子籍殺了我子之事，請府尊大人為我作主！
“這是卑差的狀子！”
許多人不懂，要上告，狀子非常重要，沒有狀子，或者狀子不合格，基本上不會受理，但譚右山當然清楚，寫的清清楚楚。
廖清閣並不清楚太子血脈的事，一拍響木：“你區區縣差，狀告生員丁銳立、蘇子籍？”
“你可知道，今日正是秋闈，這兩人是正在參與科舉的秀才，你此時狀告，有擾亂秋闈之罪，按照大鄭律法，需先打三十大板，方能再審？”
這也算提醒，不單單是恐嚇。
譚右山看起來年紀不小，三十大板打下去，不死也得去半條命。
只是小事的紛爭，實在不值。
下面跪著的譚右山，磕頭：“蘇子籍害死我獨子，我願意挨三十大板，只求大人您調查！”
“好，既你堅持，呈上來！”
“是！”班頭答應一聲，徑至譚右山跟前取過狀紙雙手呈給廖清閣，他先不看，看向左右又喝著：“來人啊！”
幾個差役出來，應聲。
“將他拉下去，先打三十大板！”
“是！”
這夥人立刻就將譚右山拖下，不一會，敲打肉聲以及悶哼聲，就從外面傳進，饒是如此，譚右山竟然也沒有鬆口後悔。
廖清閣這才就著蠟燭，細看狀子，輕咳一聲，將狀子轉給了高堯臣。
“蘇子籍？”
如果說這僅僅是讓廖清閣心中惱怒，覺得擊鼓之人不識相，此時高堯臣，已面露驚駭，只覺得底下有釘，頗有些坐臥不寧。
這可是事關蘇子籍的命案，而且還與妖鬼有關，蘇子籍不是太子血脈也就罷了，若是，這事怎麼收場？
高堯臣接過狀子細細檢視，公堂內沉默，越發讓外面打板之聲更清晰了。
三十大板打完，譚右山是兩個差役拖著胳膊拖進來，他神智還算清醒，只是已經站不起來了，可見這三十下捱得不輕。
“你方才說，臨化縣生員蘇子籍殺了你兒，你可有證據？”
“稟大人，卑差有我兒譚安留下的書信一封，以及幾個證人的證詞和時間。”
“呈上來。”
有差役走過去，將譚右山從懷中掏出來的書信和證詞，全部遞到了廖清閣的手裡。
廖清閣展開一看，慢慢擰眉，不愧是老公門，這證據鏈雖未必鐵證，但也算的上充足了，只是這時間，不是追查的時候啊！
譚右山是老公門了，一看就知道火候不到，當下一咬牙，抬首說著：“卑差曾聽我兒提過，丁銳立對蘇子籍甚是嫉恨，因此命小兒斷其腿，或破其容，以絕其科舉之途。”
“丁銳立是同知之子，小兒無法抗拒，一時糊塗，與蘇子籍相約見面，結果遭其殺害，還沉屍枯井。”
“當時我兒、丁銳立、以及蘇子籍的行蹤都在一點，實是可疑。”
“不僅僅這樣，我兒還曾說過，受命跟蹤蘇子籍時，意外發覺蘇子籍提前在貢院舞弊，若不信，可差人去搜查！”
廖清閣這一驚非同小可，殺人的事，其實還可緩查，可舞弊的事，就事關朝廷掄才大典，一旦出事，誰也逃不了，當下變了色：“休得胡說，胡亂攀咬，這種大事，你若是誣告，可不是三十大板能抵消！”
譚右山磕頭碰碰響，頭皮都破了血，大聲應著：“卑差明白，要是卑差汙告，願拿命相抵！”
頓時，整個大堂一片肅靜，連針掉落在地上，都能看見，眾人目光，不由盯著上面臉色鐵青的知府身上，等待著他決斷。
“本府雖不主持省試，卻也有監督之職，好，本府與你一起去見學督！”這事不知道也罷，知道了不上報，也是大罪。
良久，沒有退路的廖清閣，幾番遲疑，終是剛愎清正的性子佔了上風，朝著下面跪著的人冷聲說著：“要是胡亂攀咬，就地打死！”
這話才落，一側旁聽的高堯臣再也忍耐不住，站了起來：“廖大人，這事不妥吧，轅門一關，萬夫難開，區區一個下吏誣告，沒有任何證據，就去開啟省試的轅門？這怕連大人你都承擔不起責任。”
