6 第 6 章
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次日。
到了平日裡起床的時辰，戚昔也醒了。
他裹著被子動了動。
炭盆裡的木炭已經熄滅，室內的氣溫降低不少。稍稍動一下，冷風灌入被窩。
他懨懨地蜷縮起來，將泛涼的腳擱在自己小腿上取暖。
在床上又躺了一會兒，戚昔才坐起來。
今日的雪停了，外面依舊是亮堂堂的。窗縫裡進來了一縷陽光，瞧著舒服得緊。
戚昔摸了摸自己的後背，潮潮的，定是後半夜的時候又出了汗。但好在肚子不疼了。
換了衣服被罩，戚昔端著木盆出去。
掌櫃的正坐在的他那烤火的小爐子邊，吃著熱乎乎的麵疙瘩湯。
“醒了。”
“你的在鍋裡，剛煮好的，收拾好了就趕緊吃。”
關掌櫃吸溜一口熱湯，臉被熱氣燻得黑紅黑紅的。見戚昔端著衣服，他道：“要洗衣服是吧，放著放著。”
戚昔：“我自己洗了就好。”
“哎呀，叫你放著你就放著。別擋了人家掙錢的營生不是。”
戚昔看了他一眼，將自己的被罩子放回去。
從後廚端著碗出來，他坐在爐子另一邊。
“什麼叫擋了別人的營生？”
掌櫃的一笑，露出一口整齊的白牙，裡頭還有一顆是金色的。
“就是些媳婦婆子冬日裡無事，靠著接點兒活計多掙幾個銅板，補貼點家用。”
戚昔抿了一口濃稠的疙瘩湯，瞧著上面新鮮的嫩白菜。“多冷。”
“可不是嘛。”
“冬日裡，尋常人家連柴火都捨不得用。用那刺骨的冷水洗，也是不容易。”
戚昔默默地吃著，胃裡暖和了，他皺起的眉頭也漸漸舒展。
“何不做些其他的。”
“其他？能有什麼其他的活兒。那些個媳婦婆子們沒什麼大力氣，不像漢子，去扛東西一天還能掙個幾十文。”
見戚昔若有所思的樣子，掌櫃的忙道：“哎！你年紀輕輕的，就不要操心這些事兒了。”
“各人有各人的活法兒，這麼多年了，咱這地兒的人還不是這麼過來了。”
戚昔：“總有好營生。”
“好營生……那你覺著我這是好營生不？”
戚昔嚥下嘴裡的東西，掃了一圈他這不大不小的客棧。再看掌櫃的面紅色潤，身體康健。
“應該是。”
掌櫃的哈哈大笑。
“你這話我高興。”他臉上的笑容一收，搖頭道：“但哪裡又算得上好。”
“單隻靠著這客棧賺錢，我那一家老小早就餓死了。”
“要不是這地是我的，開這個客棧下來，我怕租金都不夠。”
戚昔：“那您也算富貴了。”
掌櫃的謙虛：“是，日子還能過吧。”
他覺著戚昔想法天真，想著這小少爺以前恐怕沒見過這樣的地方，就多說了幾句。
“做營生什麼都得靠人。要有人來做，也得有人來買。你瞧瞧我們這個地兒，能有什麼人買。”
“你就是去……”掌櫃的衝著門外揚了揚下巴，“就像酒肆對面那包子鋪，他家要是做純純的白麵包子，都沒幾個捨得花錢買的。”
“有這個錢，還不如直接買白麵回去摻著麩子，能多吃好幾頓。”
戚昔目光波動一瞬，又恢復如常。
他直直地看著掌櫃：“這麼難，為什麼不走。他們不可以走，你可以走。”
掌櫃的一笑。
“走哪兒去，我祖祖輩輩都在這兒。離啊是離不了的。”
“而且咱們這兒差是差了點兒吧。”
戚昔搖頭：“不止一點。”
掌櫃的一噎。
“差是差了很多，但我高興。”
“地總是要人守的，沒人的地，那就成了荒地。多可惜。”
“你說是不是？”
戚昔：“你說的對。”
吃完飯，收拾收拾，戚昔又回去躺了一會兒。待到中午太陽大了，才慢悠悠地裹緊自己出去。
他打算在這裡短期住上一段時間。
至於租不租李老爺子的房子，他還要想一想。不然就租上一段時間他走了，還要麻煩他的老人家繼續找人。
若是這樣，倒不如租其他的。
剛出門幾步，後面掌櫃的跟了出來。
“去哪兒？”
戚昔：“四處看看。”
掌櫃的看了看戚昔的臉色。
陽光覆在他面上，人瞧著懶洋洋的。唇色還是白，看著怪讓人不放心的。
他道：“要不我帶你去轉轉吧。來了這麼多天了，你怕是還沒走完這斜沙城。”
戚昔眼裡的笑意淺淺：“那就麻煩掌櫃的了。”
“這有什麼麻煩的。”
關掌櫃走到他前面去，雪踩得吱呀吱呀響。
“咱們這兒地方，你別看著破舊，但著實不小。”
“城裡面有兩條主道，一個是咱們現在走的這一條。另一個是東西向的。”
“南邊、東邊、西邊咱們都可以過去，也可以出去。但是北邊沒事兒的話就不要靠近。”
戚昔：“那邊是軍隊。”
“可不是，將軍府也在那邊。咱們尋常老百姓也不會打仗，湊那邊去小心給你抓起來當兵。”掌櫃的聲音唬人，臉上確實笑著的。
戚昔也笑笑：“那我不去。”
“城外西邊、北邊都有山，有時候年景不好，大傢伙都喜歡往山上跑。運氣好的話，裡面能找到不少吃的。不過裡頭有大蟲、黑瞎子，沒熟悉山頭的人帶著就不要上去。”
說著，掌櫃的感慨地看著西邊：“說起來，去年上頭還被咬死了人呢。”
戚昔往西邊看。
隔著錯落的房子，目光眺過十幾米高的城牆。遠處，就是連綿起伏的山。山在冬季是白色的。
雲層壓得很低，直接跟著雪一起，蓋住了山頂。
有些裸露出來的，還有黑色。
像被鐵做的大刀一刀一刀砍上去。炸開了火花，也把山體燎得黢黑。
“瞧著光禿禿的。”戚昔道。
“這不是冬天。沒葉子遮住，那可不就是光禿禿的。”
他們一直沿著南北大街往北走，慢悠悠的。
兩刻鐘後，便能清晰地看到在西北邊處，看起來高大一點的建築。
“瞧，那就是將軍府。”掌櫃抬頭挺胸，看起來頗為自豪。
戚昔說實話：“跟客棧差不多。”
“你不識貨！裡面可比咱外面好著呢。”他跺了跺腳，“就是這地面吧，裡面可是用上好的青磚鋪的。”
戚昔眼裡析出點點笑意，順著他的話：“那確實好。”
“以前更好，不過幾代將軍住進去之後，就瞧著破起來了。”
戚昔不解。
“這房子是以前一個地主家的。”
“原來如此。”
地主家有錢，慣會裝飾自己住的房子，越是輝煌越好。但一個為國為民，駐紮邊境的將軍便少有這追求。
沒看多久，他們拐彎。
戚昔瞧著筆直的路，轉身跟著掌櫃往東邊。
“城裡的大街就著兩條。小的就數不勝數了。走小道你也可以從東邊走到西邊。”
往東邊城門出去，是平整的田地。
少許溝壑縱橫，是細長的河流，不過這個季節已經凍結。
在遠處是連片的枯黃草地被壓在雪下，應該是湖沼之類的。
“咱們城裡的百姓大都會出來種點地。這邊鋪子裡的糧食貴，不如自己種地好。”
“而西邊是大山，北邊山矮一點。只有東邊跟南邊平緩一點的，可以種糧食。”
戚昔瞧著雪覆蓋下，一望無際的平原。
河溝從中間穿過，蜿蜒如長蛇。料想時而變換路徑，將這邊難得的平地分割出不同的溝壑。
“收成好嗎？”
“不好。”
“十種九丟。”掌櫃的眼裡露出幾分苦澀，“埋在地裡苦幹，多數時候也飽不了整年的肚子。”
戚昔望著無邊際的平地，眼中漣漪四起。
從他出生到成年，就是無父無母，也是被養得好好的。他鮮少嘗過飢餓的滋味。
而這個地方，飢餓是常態，餓死的事兒也不算少見。
戚昔看著自己的手心。
掌櫃看他臉色不對，立馬道：“太冷了，回去吧。”
戚昔抿緊唇，跟著掌櫃的回城。
這一天，戚昔跟著掌櫃將斜沙城的情況瞭解了個五成。剩下的五成，兩成是他自己看到的，還有三成，是他覺得還沒看到的。
戚昔沒什麼大志向，他只要照顧好自己就行了。
但是現在……
腦中突兀地闖入買葫蘆的小孩。
笑著的，一臉通紅。他像雪山上與世隔絕的小草。渺小一株，但頑強紮根。
他很好，比自己好。他期盼著未來。而自己從來沒想過未來。
或者，可以試著留下試試。
不是試一試做一個救濟萬民，拯救百姓的人。他沒這個志向，他也沒這個能力。
而是做一個參與者。參與他們的生活，感受這個在後世鮮少有的，表面破舊不堪，但內裡乾淨淳樸的邊關之城。
什麼時候他覺得可以離開了，那便離開前往下一個地方就是。
而李老爺子的房子。
戚昔心中有了定論。
戚昔看著前頭縮成一個球的掌櫃，聲音透著些許的鬆弛：“李家老爺子的酒肆租出去，他住哪兒？”
“他啊，他去他孫兒那裡養老。”
“府城，你知道吧。他孫子在府城賣酒呢。”
戚昔：“我可以買下來嗎？”
“買？”
掌櫃看戚昔的眼神極其詫異。
“你……怕不是錢多？不然你乾脆一直住在我那客棧算了。我包吃包住還給包洗衣服。”
戚昔忽然就笑了。
他笑得很燦爛，嘴角彎彎，眼睛在陽光下發亮。白皙的面龐被陽光鍍了一層金色的光暈，整個人都柔和下來了。
掌櫃的看著，也跟著哈哈大笑起來。
笑夠了，他感慨：“多好看的小郎君啊，合該多笑笑。”
戚昔笑意收斂幾分，耳垂微紅。
這裡的人，也很喜歡直白的誇獎。
戚昔笑容又深了不少。
他覺得挺好。
