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“什麼任務？”
“簡單來說，一項臥底任務。”
伊頓先生望向走廊的窗外，透過毛玻璃，那裡分明只有一團模糊的亮斑：
“樵漁幫，聽過這個組織嗎？”
當然。即使失去記憶，艾德也能每天從街邊和報紙上聽到各種各樣的流言蜚語：
“我知道，那是銀霧市最龐大的黑幫。聽說它們最早是兩個幫派，後來合併了。”
“是的。樵夫黨大多是本地人，他們最初壟斷了河運生意，尤其是嚴重依賴河運的木材運輸；而魚叉幫早期則是一群外來人建立的，人脈廣，三教九流哪都能說上話，因此漸漸在海運碼頭上站穩了腳跟。”
老人閉上雙眼，似乎在回憶往事：“……後來，他們合併到了一起，從此一個黑色地帶的巨怪誕生了。”
“樵漁幫在東區經營著一個地下血蜜工廠，為其他地區的鴉片館不斷提供著原材料，神調局希望能夠拔掉它。”
血蜜是一種成癮性極強的珍貴藥物，醫學上可用於傷口消炎、麻醉陣痛，並且能夠促進傷口癒合。
這種鮮紅的蜂蜜來自於新大陸上一種叫做“織血蜂”的大型蜂類，其以在動物體內構築巢穴而震怖世界。
他點了點頭，繼續聽伊頓說下去。
“我們的線人已經安插進其中，並且成功找到了地下工坊的位置，只不過——”
“只不過？”
“光拔掉工廠是遠遠不夠的，我們還需要進一步掌握這些血蜜的流向，買主、金主、代理商……”
工廠沒了還可以重建，可一旦這些資源受到打擊，樵漁幫便絕無可能在短期內恢復經營。
艾德深表贊同：“明白，所以需要我做什麼？”
“根據線人的回報，這些證據被記錄在工廠內部的賬簿中，鎖在保險箱裡。我需要你潛入內部，在我們對地下工廠發動打擊前取出賬簿，防止其被敵方銷燬。”
“可是，為什麼不直接讓線人把賬簿弄出來？或者調個更強的非凡者來做這件事，比如奎茵，我猜她肯定能把那裡掀個底朝天。”
“他既不是非凡者，也沒有接受過開鎖訓練，執行風險太大。神調局必須考慮線人的安全，這樣才會有更多人願意為我們服務。”
“至於人選問題……敵方手裡同樣有我們的情報。他們有可能熟悉其他人的臉，卻不會認識你。”
那倒也是……
以艾德目前所見來看，每個成員都有極高的辨識度——娘娘腔、金髮大鬍子、魚臉怪、繃帶人，至於夏洛蒂小姐，就更不適合這種潛入行動了。
面生，秘文和特長都具有發揮餘地，這樣看來自己的確是行動的最佳人選。
“我瞭解了，時間上是怎麼安排的？”
“三天後的清晨，線人會在碼頭接應你，引薦你入廠工作。對方必定會嚴格搜身，除了獨眼蜘蛛以外，你不能攜帶任何武器或可疑工具，包括手杖。”
“……我們下午天黑之前就會展開攻擊，在此期間大約有8個小時留給你——用來找出賬簿，以及掩護線人出逃。”
三天後，八個小時。艾德心中估摸，在有內應的前提下，八小時不暴露身份應該不是什麼難事。
至於開保險箱，自己知道幾種常用的機械鎖結構，足以應付常規型號的保險箱。就算打不開鎖，只要能阻止對方銷燬賬簿，同樣可以完成任務。
“沒問題，交給我吧。”
他開口應下了這份差事，又說道：
“但我需要提前預支一個月的工資，還有關於織血蜂和樵漁幫的完整資料。”
“沒問題。”伊頓回答得很乾脆，“正式探員的工資是每週八鎊，再加兩鎊的額外補貼。等回去我就把整四十鎊發給你。”
“好的，暫時沒別的事情了。如果有其他需要，這三天我會再向您申請。”
伊頓微微頷首，示意艾德可以離開，於是他便沿路返回了大廳。
四十鎊工資，沒想到這麼高，這可比他當維修技工累死累活賺的多得多了。這筆錢足夠東區工匠家庭一家五口整年的開銷，不知道這算不算是一夜暴富？
當然，這筆錢也不是用來吃喝玩樂的，他可不是打算臨死前揮霍一把：
獨眼蜘蛛是這次行動最可靠的助力，自己必須在行動開始前為它升級音訊處理模組和彈跳裝置。
而升級元件少不了要花錢，更優質的捕夢網，以及煙色水晶和高強度金屬。他估算著怎麼也得三十鎊。
熟悉的吧檯處，奎茵正坐在那裡獨自喝著悶酒，露在外面的右眼白被血紅色填充，稍許有些駭人。這讓他想起了月下的喬治先生。
“都這樣了還喝酒啊？”艾德坐在了她身旁。
“家常便飯而已。”
奎茵沒有看向他，就和白矢一模一樣，兩個人喝酒的時候都喜歡盯著吧檯後面的酒櫃，彷彿在琢磨下一瓶喝什麼。
“伊頓把任務派給你了？”
“是。”
“你沒必要冒這個險。只要我們這邊行動足夠迅速，就能趕在對方銷燬證據之前搞定一切。”
“放心吧，有線人罩著我，這點風險完全可以接受。更何況，我需要找個機會露一把臉。”
說到這裡，艾德露出了微笑，抽出一支倒扣著疊起來的空玻璃杯，放在自己身前的桌上：
“不請我喝一杯嗎？”
“你還年輕。”奎茵滿臉不為所動。
萊芮亞法令禁止未成年人飲酒，但這條基本上是張廢紙。甚至連街上的報童都能進酒吧，雙腳懸空坐在高腳凳子上，用一個銅子買上一杯啤酒。
“這可太離譜了。我都已經能夠合法持槍殺人了，卻不能喝杯酒嗎？”
艾德伸手去抓酒瓶，卻被奎茵在半空中攥住了手腕：
“不。”她用一種極為反常的、平靜卻又帶有威信的語氣說道。
“好吧。”
艾德只得怏怏地鬆開手，看著她用另一隻手將整瓶烈酒傾飲而盡，彷彿飲下一壺清泉。
喝完一整瓶威士忌，奎茵似乎心情好了一些，她提議道：
“要不這樣吧？如果你能順順利利地活著回來，我會為你親手倒一杯好酒的。”
“也不是不行……”
聽到這話，艾德一臉苦瓜像：
“唉，本來我覺得這事十拿九穩了，你這麼一說，我總感覺自己有可能回不來了。”
