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星夜空寂，火光如幔。風捲著屍體的焦臭，將艾德的黑色衣襬輕輕揚起。
太安靜了，安靜得有些離奇。
“老頭，那邊什麼情況？”鐵砧掀開面甲，對著塔頂喊道。
河渠中央的農田正燃著濃煙大火，只有塔頂看得清對岸的情況。
除去海怪，第一梯隊剩下的三人遲遲沒有打出任何訊號——既沒有藍色的求援訊號彈，也沒有紅色的撤退訊號彈。
“暫時還不知道，有棵老樹擋住了教堂的視野。”羅溫的聲音不高不低，“我讓已經海怪先回去了。在收到訊號之前，第二梯隊的任務不變。”
“我說，那邊會不會出事了？”鐵砧擔心道，“我們還是過去看看吧。”
艾德搖了搖頭。奧莉維亞小姐是三級非凡者，經驗豐富，又同時掌握了『迴音』和『月影』雙重秘文，這已經是神調局能在首都以外長期常規部署的最頂尖實力。
即使是遭遇伊塞克長老那樣強大的對手，夜鶯也能找到機會逃出生天，再加上同為二級非凡者的白矢和陌客……
如果敵人真的強到讓這三人連發射訊號彈的機會都沒有，那只有可能是「噬月魔狼」瑪納迦姆親自降臨了——
當然，這種情況自然是不可能的，傳說瑪納迦姆只會於血月降世，而眼前天空中的明月皎潔如瓷盤。
“我猜……最大的可能是第一梯隊已經佔據了上風，但戰鬥一時間還無法立即結束，既不需要增援，也不需要撤退，所以才沒有發射任何訊號。”
“哼，生死攸關也能靠猜的嗎？”鐵砧條件反射般地抬槓道。
“這樣吧，我用無人機看看。”
艾德沉吟片刻，用獨眼蜘蛛的鉤爪勾住了黃蜂無人機，升起向教堂的方向飛去。
羅溫所言不錯，這座古老的鄉村教堂果然被一棵冠幅高大的紫杉樹遮住大半。兩扇大木門死一般的沉寂，斑駁的石磚彷彿老人暗沉的面板。
呼——
半空凜冽如割的風聲攪得傳聲水晶呼呼作響，艾德只好關閉了收音模組，儘可能抵近偵查。
突然間，木屑飛濺，黑暗中兩道身影撕扯著撞了出來——
熟悉的白色纏身繃帶沾滿了絳紫色的血汙，那是陌客，還有……
尖牙利齒、毛髮漆黑，兩眼因充血而猩紅，身軀比艾德那日所見老喬治的狼形還要再大上足足幾圈。
又一位狼人長老。
在這頭巨獸的背上，數支潔白的箭桿沒入軀幹，好似白孔雀的尾翎，暗紅的血液滴落在教堂門前的鵝卵石路上。
那巨狼雖然撲倒了陌客，卻並未再做糾纏，而是手腳並用，轉身向著遠方的林地逃去。
果然，戰鬥已經進入尾聲了……
艾德立刻遙控無人機在空中開火點射，一支羽箭也從教堂裡飛射出來，刺在了狼人的左後腿上。
然而兩人的攻擊只是令其稍有遲緩，巨狼慘叫一聲，仍然拖著傷口一路狂奔，眼看就要超出『傀儡』秘文的極限作用範圍——
忽然間，幽夜中閃過一道寒光，如同新月的圓弧。狼人猛地急停躲閃……
霎時間，黑色的巨影被一分為二，雙腿滾落在地上，鮮血淋漓，依然重複著狂奔的動作，卻已經沒了意義。
奧莉維亞小姐的身影於暗夜中顯現，雖然已有數次照面，但這還是艾德第一次在戰場上實實在在地看到她：
一杆長戟般碩大的銀色巨鐮握在她的手中，猶如死神曼妙的化身。披肩與面紗輕輕飄舞，彷彿夜色就籠罩在她身上，又彷彿哀悼的禮服，不知為何人悲傷。
『月影』秘文隱去了她的蹤跡，『迴音』秘文又製造出誤導性的聲音資訊，讓狼人朝著錯誤的方向躲避，卻剛好撞在她的攻擊路線上……
原來如此，這就是夜鶯的戰鬥方式嗎？
只剩半個身軀的狼人長老發出一聲慘淡的哀嚎，等待著它的卻只有緊隨而至的無情收割。
狼頭滾落在地上，鮮紅的雙眼眨了一下，隨後失去生機。
“清剿完畢，第二梯隊速來教堂匯合。”
夜鶯空靈而冷漠的低語在艾德耳旁響起。他望向鐵砧，大塊頭顯然也聽到了同樣的資訊。
“走吧，去和他們回合。”羅溫已經從瞭望塔翻了下來。
……
教堂裡，所供奉的「湖之少女」的木雕已經沒了腦袋，取而代之的是村裡神父的頭顱。尖刺從他鮮血淋漓的嘴裡穿出，凸起的雙眼滿是恐懼。
穿著亞麻長袍的軀幹軟綿綿地倒在地上，彷彿一灘無人問津的稻草。艾德在屍體上搜尋片刻，並未找到什麼有價值的線索。
“怎麼樣，有找到他的黑血瓶嗎？”旁邊的羅溫隨口問道。
“沒有，他應該不是正式的神職人員。”艾德回答道。
像這樣的鄉村教堂，不太可能配備得起正式的神職人員。頂多是代為傳教的修士或者平信徒，雖然也被稱之“神父”，卻沒有正式的神職序列，也沒有研修過秘文，不可能活得下來。
只有受到過其他神職者的祝聖，並在施洗盆中奉獻過自己鮮血的信徒，才能作為正式的神職者，獲得屬於自己的黑血聖瓶。
至於狄倫神父，他的正式神職叫作“司鐸”。
艾德曾經用狄倫神父的黑血聖瓶救過他一命，對那個黑色的瓶子記憶猶新——即使是割喉的致命傷勢，也能透過黑血聖瓶撿回一命。
事後他曾問過狄倫，自己是否也能透過某些渠道獲得黑血聖瓶，畢竟連狄倫這種半吊子的傢伙都能當神職者，說明這東西恐怕對信仰的虔誠性沒什麼要求。結果被狄倫狠狠教訓了一番：
黑血聖瓶的治癒力雖然強大，但同樣，神職者也必須付出相應的代價——
要製作黑血聖瓶，必須先透過採血瓶將自己的鮮血匯入施洗盆中至少一升以上，隨後將一枚血石放入黑曜石製成的聖瓶內密封。血石會透過瓶身將血液中的精華吸附進瓶中，如此才能得到一小瓶自己專屬的血液精華。
儘管聖瓶中的血液精華會刺激身體自愈，但這一過程極其痛苦，且會影響使用者的壽命。
與此同時，為了保持黑血聖瓶的效力，理論上神職者必須每半年重新制作一次黑血聖瓶，血液恢復期間必然會導致身體衰弱。
於是艾德便乾脆放棄了這個想法——畢竟神調局不可能每半年給他放半個月的假期養傷。
“對了，您能不能稍微透露一下，伊頓先生的猜想到底是什麼？您跟我說到時候就知道了，可我現在還是一頭霧水。”
趁著其他人兩人一組各自搜尋村落各處的機會，艾德對著羅溫問道。
“伊頓和我說暫時不要告訴你，可是……”羅溫猶豫了一會兒，嘆息道，“唉，好吧，你早晚也是要知道的。”
“……還記得地鐵大屠殺事件嗎？”
