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與不安的雷德賈克、憤怒的【皇帝】不同，即將到來的戰火併未感染伊萊恩的思維。
基因原體坐在那不符她高大體型的椅子上，端詳著那份來自女艦長薩琳所上傳的戰鬥簡報。
沒有傷亡，一份令人滿意的戰報。
這個異人帝國的軍力縱然龐大，但他們孱弱的天性與骯髒的秉性卻無法抗衡帝國最鋒銳的利刃，阿斯塔特無疑是令這些異形絕望的對手，他們在數週的偵查與狩獵中將絕大多數的星球補給與通訊都切斷了，拉鋸戰的可能性從一開始就被抹去。
除去薩勒姆上集結的大軍，其他【毀滅兄弟會】所掌控的星球都只需幾隊阿斯塔特便可以輕鬆收復。
況且，這些異人並不能與第十三艦隊真正一戰——他們的主力艦甚至無法匹敵帝國的巡洋艦。
不過嘛…跳幫的次數是不是有些多了？
望著那過往十分稀少，卻在近期繁多的跳幫記錄，伊萊恩略微蹙眉。
看來她的子嗣們在她迴歸以後，忽然愛上了跳幫。
嘎吱、嘎吱——
顫顫巍巍的高檔木椅仿若隨著伊萊恩的困惑心緒而不斷悲鳴作響，很顯然，縱使座椅對阿斯塔特而言稱得上寬闊，材料來源未知且珍貴，堅韌強度甚至堪比塑鋼，但對於基因原體那超乎常人的體型卻略顯可憐。
不過，她並不討厭這個椅子，它來源自諸多曾經的戰犬們為基因原體所準備的禮物之一。
只不過尺寸的確稍微有點小了。
感受著幾乎被她寬闊臀圍擠到變形的座椅，伊萊恩心想。
【對此，你有著什麼想法嗎？卡恩。】
並未將心緒放到無關緊要的事上，她緩緩放下了戰鬥簡報，些許帶著困惑的視線投向了不遠處的第八連長。
【我沒有什麼想法，母親。或許只是他們被即將到來的戰爭感染，或許是他們想要提早鑄就群山之子那必然取回的榮光。】
面對著基因之母的疑惑，卡恩的身形依然挺立，而伊萊恩卻能清晰地察覺到他心靈中藏匿著的些許如同脈搏般的悸動。
很顯然，又是一個喜歡跳幫的孩子。
對此，伊萊恩感到更加疑惑了。畢竟戰犬們經常被派往高烈度的戰場中作為突擊手，但在他們嚴謹的軍紀之下，他們過往行動規則更加傾向於現如今的鋼鐵勇士——在慘烈而血腥的攻堅戰中殊死奮戰，用爆彈和跳幫盾在塹壕與戰場上不斷推進，儘管也有近距離的搏殺、但卻沒那麼重要。
這完全不符合他們如今的情形。
而唯一能夠將其解釋的，就只有自己的迴歸了。
伊萊恩心想。
【…不，這與您無關。只是我們急於展現…我們的新改變罷了。】
彷彿察覺到了伊萊恩心緒中的思考與疑惑，卡恩的心靈之聲中略微染上了急迫。
【或許吧，我的孩子。儘管我從未約束過你們的興趣與軍紀，但你們的確也已經在逐漸改變，這或許是你們的天性。】
【我們的天性是服從您，母親。如果死亡是您的意志，那麼我們也會為之踐行。】
【我永遠不會向你們播撒那樣的意志，卡恩。要如同我所珍惜你們一樣，所珍惜你們自己。】
【您是永恆的群山之主…母親，我們自己的生命之前，更重要的是您的意志。】
基因原體淡金的瞳眸倒映著高山之子那白藍相間的動力盔甲，母子交談的心靈迴響此起彼伏地在迴盪在靈魂之海之上，平靜的幽邃水面被逐漸盪漾起波紋。
而房間中良久的靜謐也被一聲嘆息所打破。
“這就是我困惑的問題，卡恩。”
伊萊恩輕聲嘆息著，她望向這位在無數次的腐化幻象中都始終維持著服從、陪伴於基因原體身旁的連長。
儘管她目前並未發現任何端倪…但據那受詛知識中的‘正史’所知，猩紅的命運將會在不遠的未來，注視著這位子嗣。
她絕對不想讓吞世者的未來再度重現。
“對於我們更加…嗜血嗎？這可以透過您傳授給我們的知識解釋，畢竟人體的瞭解最好還是實戰——”
對於基因之母面容上所浮現的惆悵與聲音，卡恩立刻慌張地檢視著他方才所表達意圖中的疏忽，此時此刻的八連長完全沒了往日緘默兇狠的模樣。
而伊萊恩輕聲的嘆息也打斷了他的解釋。
“…不、不。我的孩子…過程並不是重點，結果才是。”
“結果…？您是指，我們會染上第九軍團過往的…嗜血嗎？”
“…有可能比那更糟，要糟得太多太多——以至於，我的擔憂從未散去。”
對於高大基因原體那散發著憂愁的嘆息，卡恩沉默了。
他努力地思考著戰爭獵犬們過往的戰役與傳聞，縱使他們犯下過對於不忠平民的無差別屠殺，但軍紀嚴明的制度也將他們的兇性盡數壓抑，流傳在結社中的傳聞也並未提到戰爭獵犬的基因變異…十五軍團的血肉變異、第三軍團的枯萎病，這些古怪的傳聞都幾乎於第十二軍團無關。
那到底是什麼，才會令他們偉大而仁慈的基因之母感到惆悵呢…？
對此，卡恩感到前所未有的困惑。
畢竟…就目前而言，除去絕大多數的阿斯塔特都喜歡在敵人身上實驗他們在母親那裡學到的醫療技巧以外，他並未發現第十二軍團中潛藏的危機端倪。
“卡恩。”
基因之母正輕聲呢喃著他的名字，而卡恩也困惑地望向那深邃而幽暗的鎏金瞳眸。
“你相信未來嗎。…或者說，作為宏偉棋局之上的一副棋子，有著一份幾乎無法逃避的命運？”
卡恩的喉結微微滑動著。
“…母親，帝國真理中闡述了…一切有關於未來的預知都是迷信。”
他無法形容那樣的感覺，他只看到基因之母那昔日耀眼而迷人的金色瞳孔此刻正散發著難以言喻的威嚴。
以及那潛藏在心靈之海的海平面之下，幽邃至極的黑暗。
在其中，卡恩感受到了仿若真正深海中所存在著的冰冷絕望。
“我知曉，卡恩。”
“但是…如若真的有一天，我不會讓你離開這裡、離開群山之子，無論代價是什麼。”
“即便代價有可能是你對帝國的徹底失望。”
……
……
