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赫斯塔推門而出，然而就在她出門的一瞬，整條走廊都暗了下來，只有她頭頂的那盞燈保持著光亮。
走廊兩端的監控鏡頭不約而同地轉向赫斯塔，與之前同樣的旋扭聲再次出現——那是鏡頭對焦的聲音。
一想到監控後可能是肖恩的眼睛，赫斯塔整個人再次緊繃，恐懼裹挾著憤怒讓她握緊了拳頭，但臉上卻毫無表情。
她不願讓對方看見自己驚恐或無能狂怒的樣子，在稍稍調整呼吸之後，她像往常一樣去敲助教的門。
然而，無人響應。
“簡——？”莉茲的聲音從樓下傳來，一時間，赫斯塔不由自主地顫了一下。
“……我在這兒。”
隨著這一問一答，她頭頂的那盞燈迅速熄滅。
在純粹的黑暗中，赫斯塔聽見莉茲的腳步聲迅速接近，直到她緊緊握住了自己的手。
莉茲氣喘吁吁，“你還好嗎？這兒怎麼停電了……”
寂靜中，赫斯塔還沒有來得及回答，她們突然聽見不遠處的衛生間傳來拍門聲，“有人在外面嗎？”
赫斯塔很快反應過來：“……是助教的聲音。”
“有人嗎？有人嗎？我好像被自動門困在廁所裡了。”
“您等等——”莉茲開始伸手掏自己的公共鑰匙，“這就來了。”
……
回公寓的路上，赫斯塔說起今晚的遭遇，並問及莉茲為什麼要發那條訊息。
莉茲的表情有些複雜，“兩週前，莫利女士曾經說，要和千葉真崎一起討論關於肖恩的行為限制令……你還記得這件事嗎？”
“嗯，記得。”
“今天下午，莫利女士接到反饋，千葉那邊直接否決了這個建議——她要求，解除現有的一切針對肖恩的限制令和懲罰，她認為這只是學員之間正常的口角摩擦，根本用不著這麼上綱上線。”
“……是嗎。”
“莫利女士非常惱火，下午和千葉有過了視訊通話，兩人不歡而散。現在的結果是，關於調整肖恩評級和津貼賠償那幾條處理，屬於基地內部紀律處分，千葉無權過問，莫利女士一定會堅持，至於如何限制肖恩的行動，我們可以再想想辦法……”
“明白了。”
“……簡？”莉茲有些擔憂地望著她，“你看起來好像很疲憊。”
“沒什麼，”赫斯塔伸手輕輕抓了一下自己的頭髮，“是今天新學的東西，對我來說太難了。”
一路上，赫斯塔默默咀嚼著今晚發生的一切。
顯然，這必然是肖恩的傑作，恐怕在她以為風平浪靜的這半個月裡，肖恩的視線根本沒有真正消失過。他一直在某塊螢幕後面若無其事地看著自己，只不過直到今天，他才以一種過於戲劇性的手段現身。
而他之所以選擇今天，恐怕也和限制令未能生效的訊息有關——莉茲之前說得確實不錯，肖恩對基地的懲罰的確懷有忌憚之心，只是，這種懲罰對他的威懾，僅僅存在於他的惡行會被發現的前提之下。
在短暫的顫慄過後，赫斯塔心中一塊重石驟然落地。
是的，她的判斷沒有錯，她認出了風暴。
莉茲在一旁分析道，“今晚的停電很有可能也和肖恩有關，他之前也有過遠端操控老建築樓裡一些智慧傢俱的行為。
“等回去以後，我會把今晚事情報告給莫利女士。到時，即便我們暫時不能給這些建築裡的設施全做一遍韌體升級，我們也可以把你的日常課程調整到地下，在那裡，肖恩的那點伎倆就再也——”
“莉茲。”赫斯塔輕聲打斷了莉茲，“我……腦子有一點亂，這些事可以明天再說嗎。”
“好的……”莉茲帶著關切望著赫斯塔，“抱歉。”
赫斯塔搖頭——無論如何，該道歉的人不是你。
兩人推開公寓的門，先後踏入了公寓大廳，拉維特太太突然拉開窗戶，微笑著向赫斯塔招手，“弗萊徹小姐，赫斯塔小姐，你們一起回來了？”
赫斯塔停下腳步，“晚上好，拉維特太太。”
拉維特太太溫聲道：“有一個寄給你的包裹，過來簽收一下吧。”
“給我的？”赫斯塔有些意外，“誰寄的？”
“唔，我看看……”拉維特拿起她的手持式金絲眼鏡，眯起眼睛看了看手邊的大紙盒子。
“千葉真崎。”
……
回到房間以後，赫斯塔將包裹放在了自己的書桌上。
她靜靜地凝視了一會兒包裹上千葉真崎的名字，這個名字讓她心情有點複雜。
片刻的猶豫之後，赫斯塔還是拿起剪刀，開始拆包。
這是個40cm見方的紙箱，她用剪刀劃開了紙箱上層的帶線膠布，沒想到大箱子裡面裝著一個小箱子，小箱子上還有一張手寫的明信片，上面是千葉的筆跡：
“聽說我的被監護人赫斯塔小姐最近遇到了一些困難。我考慮再三，特意為你準備了一個小禮物。我不知道你會在怎樣的場合下拆開這個包裹，請儘量保持獨自一人，即便身邊有人，也請注意控制表情，不要讓自己顯得太驚訝。
“能做到嗎？如果準備好了，就開啟包裹吧。
“解決之道，就在其中。”
赫斯塔將信將疑地將明信片放去了一旁，用刀劃開了小紙箱的封口——開啟紙蓋子，裡面堆了滿滿一箱手指粗的白色塑膠泡沫軸。
赫斯塔將手探進紙箱，試圖去找裡面到底放了什麼，在指尖幾乎快要碰到箱底的時候，她的表情突然僵住了。
儘管已經有所準備，在摸到箱底的東西時，她的呼吸還是稍稍凝滯。
赫斯塔緩緩抬手，一把貝雷塔92手槍赫然出現在她的手中。
這時，她突然發現在翻動的白色泡沫堆裡，似乎還夾著另一張明信片，赫斯塔立刻撿起它，只見上面用同樣的筆跡寫著幾行字：
“如果你不認可這種解決方法，只需要把這個紙箱重新封好，退回原處即可。
“如果你感興趣，明天去找索菲·莫利，向她預約我這週四的時間，我們面談。”
明信片的右下角，是千葉頗為狂野的簽名和一個露齒笑的自畫像。
