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沒有糧食的逃兵難以生存，而且還可能成為伊茲科亞特爾的魔力源泉。雖然停戰協議中的糧草還沒交付給比約恩，但為了儘快聚集四散的部隊，解答完艾拉的疑惑後，比約恩就先行離去了。
艾米憂心忡忡地詢問艾拉：“偽裝羽蛇神似乎行不通。沒有足夠抓住老鼠的捕鼠夾的話，就沒有投放誘餌的意義了。可放任伊茲科亞特爾不管，村民的傷亡還會持續增加。陛下，我們現在該怎麼做？”
“明明蘇格蘭和阿茲特蘭的部隊都被我擊敗了，區區伊茲科亞特爾，一個東躲XZ的老鼠，居然敢……！”
艾拉的語氣透著憤怒，而表情更是嚇了艾米一跳——她抿著半隻嘴唇，整張臉的肌肉都緊繃了起來，唯有眼睛，睜的如銅鈴一般大。
她的拳頭緊握著、顫抖著，似在下著某個無比艱難的決定。
“辦法倒也不是沒有……走吧，艾米，我們先回溫契斯特。”
那些騎士依舊被綁在城外、處在比約恩部隊的監視之下。他們知道比約恩斷糧的事情，卻不知道比約恩和艾拉達成了什麼樣的協議。只見到到三聲震動之後，比約恩忽然丟下他們離開溫契斯特，然後艾拉又急匆匆地帶兵出城，此時他們和比約恩的部下一樣，都是滿腹狐疑。
艾拉一回到溫契斯特，就徑直朝著那些騎士們走去。比約恩的部下想要阻攔，但卻被艾拉粗暴地一把推開。比約恩不在，面對怒氣衝衝的艾拉，他們竟完全不敢阻擋，任由艾拉來到了那群騎士們身前。
“我和比約恩達成了停戰協議，我用十五日的糧草換回你們，而比約恩則撤回蘇格蘭。”
艾拉用逼人的目光盯著這些騎士們的眼睛：
“當然，用的是英格蘭的糧草。你們有什麼想說的麼？”
那些騎士們有些羞愧地低下了頭。明明已經取得勝利，卻讓比約恩揚長而去，這全怪他們當初衝動地主張出擊，導致被捕。雖然艾拉因此得以成功燒掉比約恩的糧草，但如果當初他們足夠冷靜的話，只要派一支扈從去執行偵查營地的任務，就不會被比約恩抓住籌碼了。，
“低頭？現在知道慚愧了？”
“陛下……？”
艾米不知道艾拉為何忽然變得如此刻薄。雖然事後看來是這群騎士太沖動了，但當時就連艾拉自己也說不清比約恩是何用意，襲擊比約恩的後方，更是突發奇想、不在計劃之列的。
但艾拉卻似乎有意用這件事打壓這群騎士。她往肚子裡吸了一大口氣，喝到：“既然知道慚愧了，那接下來的這件事就聽我的！”
騎士們面面相覷，不知道艾拉想說的是什麼事情。
“伊茲科亞特爾為了增加魔力，正在外面無差別地襲擊村民。他已經發現了地道的存在，已經有一個村落被屠殺殆盡了。為了減少傷亡，我們要把附近的村民全部遷移到溫契斯特城來！”
騎士們頓時出現了一陣躁動：“瑞典王，你這決定……？就算是爆發了大規模戰爭，也不可能把所有村民都接到溫契斯特城來的！這會讓溫契斯特城變的非常擁擠，物資和水源的消耗也會變成平時的十餘倍！”
“擁擠？”
“不只是擁擠！”那些騎士們爭辯道，“溫契斯特正在爆發黑死病，把那些村民接進來，不是讓瘟疫更加蔓延開來了麼？”
“關於這事，我已經有了打算。”艾拉瞪著眼睛、一字一頓地說道，“把黑死病患者趕去村落，把沒患病的村民接進溫契斯特城。”
“陛下……？”
艾米終於知道艾拉先前為什麼會露出那麼可怕的表情了。這麼做會引發溫契斯特市民的極大不滿、甚至是暴動。艾拉不可能不知道。
果然，那些騎士們喊了起來：“瑞典王，伱知道你在說什麼嗎？你是要把一大批溫契斯特的市民從他們的房子裡趕出去，讓他們在野外等死？”
“我們帶來的磺胺已經不夠了，就算待在城裡，他們也是聽天由命。而且伊茲科亞特爾不會襲擊黑死病患者，這麼做能有效阻止伊茲科亞特爾的魔力繼續增長。而如果把健康的村民留在城外，溫契斯特的城牆遲早會保護不了任何人！”
“瑞典，你這種胡來的做法……我們怎麼可能同意啊？”
“別忘了，你們現在還是比約恩的俘虜。”
艾拉黑著臉，把撬棍抵到了其中一個騎士的下巴下面。
“同意，我就按協議把接你們換回。不同意，我就撕毀協議，讓你們死在比約恩的手裡！”
這恐怕是艾拉目前為止做過的最有魄力的、也是最殘酷的決定。
十餘個騎馬的信使朝著各個村落出發，讓他們前往溫契斯特城避難。而黑死病的患者則被強硬地從家裡拖了出來，如囚犯一般裝進籠子，送往各個村落。
暴動在一天之內發生了數起，但都在規模擴大前被趕來計程車兵鎮壓了。
艾米注意到，艾拉的表情變得越來越恐怖。每一次下達完鎮壓的命令，她都會甩開眾人，獨自離開，一個人走入陰暗的角落。
當第一批村民揹著包裹抵達溫契斯特城時，艾拉的心情才顯得稍微好了一些。她站在城上、扶著城牆，痴痴地看著那些村民揹著包裹、魚貫而入。
“陛下，你真是一個……傻孩子。”
艾米在艾拉身後小聲說道。
“救了一批人，得罪一批人，最後恐怕也不會有什麼人謝你。這裡是英格蘭，阿爾弗雷德的國家。只要你什麼決定都不做，就不用背任何責任的。”
“艾米，你可沒資格這麼說我。”
“也是。”
夕陽下，艾米有些無可奈何地笑了起來。
“為了救陛下，我得罪的人可比這多出太多了。”
一聲報告聲慘烈地撕破了這寧靜的一幕：
“報告瑞典王，有村民被襲擊了，就在趕往溫契斯特城的路上！”
“你說什麼？”艾米心裡一寒。她擔憂地看著艾拉，害怕她因此變得更加自責。
“伊茲科亞特爾發現了我們的計劃。在半路上襲擊了來自三個村落的三批村民，每一個村落都無人生還，心臟都已被挖出！”
但艾拉的反應卻異常的鎮定。
“在哪裡？”她問到，“帶我過去看看。”
(本章完)
