第十二章-珍

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“這回他們最好回家了。”

“我們看到卡車朝這邊開過來。他們會來的。”

“這草坪真是狗屎。現在沒人割草坪了嗎?”

”注意。我們要審問一名嫌疑人。”

“如果我按鈴沒人接，你就請我吃午飯。”

”等。你聽到什麼聲音了嗎?”

．..

“聽起來激烈。”

“我們敲門嗎?”

“不，繼續聽。”

“他們不說話了。如果我們現在不走，他們會逃跑的。”

“該死的。好吧，我們開始吧。”

整個星期，森林裡都像冬天一樣冷得刺骨。並不是說外面真的很冷;事實上，在一年中的這個時候，天氣真的很好。但當你剛剛度過了盛夏的最後幾個月，突然就進入了秋天，即使在幾乎相同的氣候下，你的身體也需要一段時間來適應。就像兩天一樣熱的感覺會因為季節的不同而大不相同。

所有這些都是說，在過去的幾天裡，我一直在發抖，但我不想把它送給別人。我和其他人一樣穿著淺色的衣服——儘管薩拉指出我一直穿深色的衣服，更容易融入人群。但我不想看起來像個怪胎，到處都穿著厚厚的夾克。我在學校裡對付的是發冷和流鼻涕。

所以，當我告訴你，儘管如此，我仍然覺得房間在一瞬間變得更冷，你會明白我的意思是，那裡就像北極一樣。

沒過多久我就明白了原因。當我把目光從仍然緊張不安的馬特和卡爾身上移開時，我看到了一隻手的輪廓，就在我家前門窗戶周圍的窗簾後面。我的直覺是對的。

我讓他們閉嘴了。我們盯著門看了幾個小時，但僅僅一秒鐘之後，第一聲敲門聲就來了。有人用拳頭狠狠地敲了一下我們的門。

馬特立刻負責。“珍，躲起來。”他嘶嘶地說。我不用聽第二遍。我穿著獵裝，背上挎著箭筒，肩上挎著弓，顯得十分格格不入。我匆匆上樓時，從欄杆上抓起了那支箭，在這個過程中，箭掉了一小塊。

馬特揚起眉毛。我聳聳肩，退到樓上樓梯口的陰影裡。不管怎麼說，樓梯看起來都很破舊，不太顯眼。

好吧，確實是這樣;與我剛剛撕開的突然裂開的洞相比，劃痕和磨損有很大的不同，但他到底想要什麼?我不能把它留在那裡。

有那麼一瞬間，我奇怪地嫉妒起來，想知道為什麼是馬特把我送走了，而不是卡爾。但我沒花多長時間就想出了答案。不管是誰在那扇門的另一邊，都可能聽到了人們的爭吵——尤其是兩個人。如果馬特一個人接，他會顯得更可疑。我可以消失，因為我沒有像個白痴一樣大喊大叫，但我們需要看起來沒什麼好隱瞞的。

不過我不可能不聽的。我躺在樓梯頂端的拐角那邊，把耳朵緊貼在地毯上，儘量靠近牆角，不讓人看見。

我聽到門咔噠一聲開了。

“你好，警官們。”馬特的聲音響起來，相當平靜。有人靠在欄杆上，樓梯發出輕微的女聲。我以為是卡爾。他的呼吸仍然很沉重，儘管他在努力抑制它。

“馬修·威斯汀?”典型的警察聲音，直接又專業。我斷定這個人一定戴著眼鏡，穿著整齊的制服，衣冠整齊。可能也很帥。

“我能幫你嗎?”

“實際上是偵探，”另一個聲音說。粗糙。他會是個不守規矩的人，是個我行我素的警察。衣衫襤褸，態度無所謂。與此同時，我不得不把腦海中第一個人的形象修改成一個便衣調查員。仍然穿著得體，但穿的是西裝而不是制服。

媽的，我們是在看什麼兄弟警匪片嗎?天啊，為什麼我對電視記得這麼清楚，別的就什麼都不記得了?

如果我不是那麼害怕，我本可以笑的。本能地，我的手滑到靠近我背部的刀上。不是說我要襲擊警察，但我不可能被強行帶到某個地方。

我再也不會見你了。

我試著把注意力集中在談話上。我的思緒總是遊離在太多的切線上。不過他們似乎還在介紹，所以我沒有錯過太多。

“…我們是來調查一起失蹤人口案的。”

“失蹤人員?馬特說，語氣裡仍然保持著完美的控制。我知道他不會在警察面前說漏嘴的，不管他們怎麼做。我更擔心的是卡爾，他仍然沒有控制住自己的呼吸。他不會因為打架還累吧?就像打了兩拳。他並沒有那麼走樣。一定是緊張。

卡爾嚇壞了。

“你介意我們問你幾個問題嗎?”專業人士問。一切都那麼平靜和禮貌。唯一不正常的是卡爾喘不過氣來。

“當然。請進。”

卡爾的呼吸又變得急促起來。我看得出來，他還沒準備好承受這種壓力。馬特，這是個錯誤。我知道你這麼做是對的，但卡爾現在處理不了。

他們走進前門旁邊的休息區。馬特在角落裡坐下時，我只能辨認出他的臉。兩個偵探跟著他們，從縫隙裡竄了過去，卡爾就呆在樓梯上，從第三級臺階往上看。

“你最後一次見到布萊克·斯瓦瑟姆是什麼時候?”大漢問。不出所料，直奔主題。他完全按規定行事。甚至把“Sva

tholm”讀錯了。

“布萊克……失蹤?”哦，感謝星星。馬特，你很好。毫不猶豫。

“你最後一次見到他是什麼時候?”P

ofessio

al-guy又問。

“嗯，前天晚上。”不，那是錯的。馬特，別對他們撒謊。你還不知道他們知道什麼。

“第二個星期三?”

“不,對不起。我是說星期二晚上。”或者你一直都知道該怎麼做。好了，我不會再懷疑你了。

“那就一號星期二吧。”我聽到一陣刮擦的聲音。可能是專業人士在黃色便箋簿上做筆記，因為便箋簿必須是黃色的。

“你知道從那天晚上起就沒人見過他嗎?”Rough-guy說。

“不，我沒有。我的意思是，我很驚訝我沒有在學校看到他，但我想他可能病了或怎麼了。”

“那天晚上你們倆在幹什麼?”

“只是閒逛。沒什麼特別的。”

卡爾在樓梯上坐立不安。這些人太好了，不會不注意到的。“你不會正好是卡爾·斯托克森吧?”

他緊張地點點頭。我很吃驚。看到像卡爾這樣的人——擁有他的成就，他曾經擁有的權力——被兩個現實世界的警察徹底動搖，真是……可悲。我為他感到難過。

“布萊克是你最好的朋友，對嗎?”

“是的。”

“那天晚上你也在嗎?”

“是的，我是。”卡爾的聲音很低沉。也許他對警察有成見?我不記得了，儘管我很努力。我仍然無法理解他失敗的姿態。

“那天晚上你去哪兒了?”

“在這裡。嗯……出去一會兒。”

“我們開了一會兒車，去了幾個地方，”馬特補充說。他想把他們從卡爾身上引開。

“有什麼特別的地方嗎?專業人士問。

“不是真的。”

“不是塞拉維爾公園嗎?”

大便。媽的，媽的。我們被戳穿了一個謊言。嗯，算是吧。這足以引起他們的懷疑。

我把弓和箭袋放在最近的房間裡。我和莎拉一起看太多電視的日子就要有大回報了。

“也許是吧。”馬特不假聲色地說，但我能聽到他的聲音有點顫抖。我懷疑警察會認不出來，但我不想讓事情進一步發展。我已經開始行動了。

“嘿，馬特，發生什麼事了?”我喊道，匆匆下了樓。

“珍?”他驚訝地轉過身來。卡爾也困惑地抬起頭來。

“你們是警察嗎?”我問道，希望自己的聲音是歡快、樂觀的。我盡力不讓自己有任何口音。我就是個普通的俄勒岡女孩。不出所料，我把他們的外表打扮得很完美。令人失望，但你能做什麼?但更讓我感興趣的是，那個專業人士看起來並不比我大。我不知道警探這麼年輕就來了。

顯然，比實際的我大不了多少。不是cu

e

t-me。不過，我還是覺得他二十五六歲，很簡單。

專業人士說話了。“是的。波特曼偵探和韋斯特偵探。”

“整潔。介意我在這裡逗留嗎?”我撲通一聲坐在馬特旁邊的椅子上。專業人士看起來很吃驚。不知道你能不能在未成年人在場的情況下審問我們?這一次，我真的很感激自己年輕了七歲。

這不是最精心的舉動，絕對只是一個臨時的解決方案，但這足以減輕壓力，給卡爾一些喘息的空間。我希望如此。

“如果你不介意的話，我們想和你哥哥單獨談談，拜託了。”專業人士很有禮貌，但我不想就這麼算了。

“不，我有點介意。他被捕了嗎?”再見，警探先生。你的舉動。你是虛張聲勢，還是我來一局?

“沒有。”

“那麼你現在不能強迫他回答任何問題。他們答應給我一頓豐盛的午餐，所以如果你不介意的話，我想讓我哥哥回到廚房去。”我是故意把她當小妹妹的。只要能把他們趕出我們的房子，馬上。馬特跌跌撞撞，我不想考慮如果他們開始直接詢問卡爾會發生什麼。

很明顯，這位專業人士懷疑自己在這裡的合法地位，於是站了起來。那傢伙似乎很吃驚，但還是跟著同伴走了。不過，以典型的偵探風格，“大漢”從夾克裡掏出一張名片遞給了馬特。

“你想到什麼就打電話來。”

“當然。”馬特回答，把它放進了口袋。他的聲音又恢復了平靜的氣氛，我感到非常放心。警察很快就出門了，我一路小心翼翼地看著他們回到他們的車裡，然後穿過街區離開了。他們一走，我才回過頭來面對我哥哥。

“那太草率了，”馬特說。

我厲聲說:“馬薩·達普特。”“你為什麼要撒謊?”

“我——”馬特開口了。

“我們完蛋了，”卡爾說。我們都看著他，很困惑。

“我覺得這有點先發制人，”馬特說。

“他們已經來過我家一次了。我爸爸告訴我的。”

“所以他們知道你和布萊克是朋友。這並不是什麼新聞，”馬特解釋道。

“是的，但是關於塞拉維爾的那部分。他們可能是從我和布萊克的談話中得知的。從布萊克的電腦裡。他們會知道我參與其中的。”

馬特嘆了口氣。“現在還不是世界末日，卡爾。我們會想出辦法的。”

卡爾眯起眼睛。“想想辦法，”他冷笑著說。“你總是這樣。”

“是的，卡爾。”馬特說。他的聲音現在尖銳多了。“就像我一直做的那樣。你們讓我負責，現在你們該聽我的了。”我本來想為馬特說話，但他的語氣提醒我，他不需要。我已經忘了他的聲音是什麼樣子了。

那真的不是一個美好的回憶。

“他們知道我們去了森林，”馬特繼續說，我們倆都沉默不語。“我們不能否認這一點。我們只能堅持我們的說法了。我們回家後，午夜過後，我們把布萊克送了過去。那是我們最後一次見到他。珍，你從沒去過那裡。你什麼都不知道。”

我點了點頭，但我不確定它能不能撐得住。總比沒有好……

“這是嗎?我們就這樣一直撒謊下去嗎?卡爾問。

“根本沒有證據，”馬特說。“他們永遠無法證明任何事情。”

“布萊克的父母怎麼辦?”我們的朋友?難道他們就應該相信他永遠消失了嗎?”

“嗯，他說了。”

“去你的，馬特。”卡爾厲聲說。“布萊克應該得到更好的待遇。”

“你在想什麼?”

“我……不知道。然而。”卡爾的聲音低了下來。他猶豫了。“我不知道我們能否做到這一點。住在這裡。”

“我們沒有別的選擇，”馬特說。我能看出來他是想安慰我，但這根本不起作用，卡爾也不接受。馬特不是幫助他的合適人選。也許是，也許不是，但我想不出更好的話來。所以我保持沉默。

當然，這意味著卡爾的臉轉過來對著我。他直視著我的眼睛。別再置身事外了。

“你覺得怎麼樣?”

我深吸了一口氣，努力讓自己的神經恢復正常。“我認為馬特是對的。”

卡爾顯得垂頭喪氣。他以為我會同意他的意見嗎?馬特?

“卡爾，我需要知道你能做到。”馬特說。“他們會問你問題的，我們不在。你能行嗎?”

他沒有回答，沒有馬上回答。我可以看到他在思考，在算計。他是個規劃師，和馬特一樣。卡爾絕對是我們中最聰明的，最博覽群書的，最狡猾的，絕對是我們中最成功的。但他缺乏馬特的自制力，缺乏必要時抑制情緒的能力。馬特是一座冰山，穩定地漂浮著，在水面下隱藏著更多的東西。卡爾是一束明火，明亮而有力，但一旦他被推到錯誤的方向上，他隨時準備燒燬整個世界。

最糟糕的是，我不確定我真正同意他們中的哪一個。我自己的想法很混亂，我只是預設支援我哥哥。相信他心裡有個真正的計劃。我知道他會照顧我。

“珍，我能和你談談嗎?”卡爾平靜地問。

我揚起眉毛。他想從私人談話中得到什麼?

“說吧。”馬特嚴厲地說。

“一個人，白痴。”卡爾反駁道。

“我就待在這裡，”馬特說。

他是想保護我。我明白了。通常情況下，我很感激，但現在一切都錯了。這是卡爾，不是警察，不是雷尼的軍隊，也不是維南波特死亡之刃。即使他真的想傷害我，我也可以隨時幹掉這個弱一點的卡爾。沒有汗水。

“那我想我們要去別的地方了。”我插嘴說。卡爾瞥了一眼，很驚訝，但遠沒有馬特驚訝。“我會沒事的。去給我們弄點吃的，好嗎?”他猶豫了一會兒，點了點頭。

好。他仍然信任我。至少這裡還有東西。

馬特退到廚房裡，卡爾和我則走到後院。卡爾幾乎立刻開始踱步。很明顯，他還是被警察嚇得無法冷靜。我走到草坪上，讓我的光腳享受草地。我盤腿坐下，凝視著天空中盤旋的雲朵。它們看起來像巨大的建築，有好幾英里寬。我想知道我是否有一天能聯絡到他們，如果我能再次進入etola。也許可以利用風，減輕我的重量，讓我向上飄向天空。我覺得自己很享受。

我也可以看到自己從幾英里外的高空墜落，最終英年早逝，但是，嘿，沒有人會做一件很酷的事，完全安全地行事，對吧?

但這並不重要。我永遠不會有這樣的機會，除非我決定從事跳傘運動。魔法是過去的事，永遠。我會英年早逝，像人類一樣在八十多歲時凋零。我永遠不可能像鳥一樣飛，像魚一樣游泳，或者像樹一樣形狀，或者心靈融合，或者其他幾百件我還沒有做過的事情。它不見了。

“我們不屬於這裡，”卡爾最後說。

我嘆了口氣，在草地上擺弄著腳趾頭。“我們該怎麼辦呢?”

“我還不知道。但我正在努力找出答案。”

“你現在是什麼?”我小心翼翼地感興趣。這並不是說我渴望找到一條回去的路。儘管我剛剛列出了所有的事情，但回到這裡也有很多讓人開心的理由。尚無定論。我只是喜歡有選擇。只要能讓自己在這個世界上不那麼受限制。

“我一直在傳送資訊。試圖找到任何可能有類似經歷的人。如果這種事發生在我們身上，為什麼就不能發生在別人身上呢?”

我搖了搖頭。“這是魔法，卡爾。它不需要合乎邏輯。”

“我簡直不敢相信。宇宙是按規則執行的。我們只是偶然發現了一個還沒有人記錄在案的新規則。”

“所以你覺得你能弄明白嗎?”

“我寧願別人已經知道了，只是出於和我們一樣的偏執原因而保守秘密。”卡爾喃喃地說。我開始大聲說話，但他繼續說。“不，我認為你們是對的，我不會公開這件事。我們的生活會變得更糟。但網際網路上的一些匿名帖子不會引起任何警覺。”

我想這對我來說是有道理的。但馬特不會喜歡的。“有什麼發現嗎?”

卡爾聳聳肩。“大部分都是噴子，或者只是純粹的幻想。但我找到了一個可能的匹配。一個人聲稱他知道些什麼，顯然和我們一樣害怕。我一直在跟他談。”

我感到一陣興奮，伴隨著一陣健康的防禦性懷疑。“你怎麼能確定你可以信任他?”

“我不能。當然不是。這是網際網路。但從我們迄今為止交易的幾位總理來看，他似乎是合法的。”

“經前綜合症?”我帶著一絲尷尬問道。

“對不起。私人資訊。沒有人會看到它們。”

“好吧，”我中立地說。我不想抱太大希望，但我相信卡爾會保持謹慎。尤其是關於網路的事情。

“如果——”卡爾想說，但他突然打斷了自己的話。我好奇地瞥了他一眼。他的表情讓人捉摸不透，既有憂慮又有希望。

“如果什麼?”我提示。

“你願意和我一起回去嗎?”如果我找到了辦法?”

我沒有馬上回答，因為我真的沒有答案，這似乎開啟了一個閘門。

“沒有什麼留給我的了。我無法融入我的家庭，學校毫無價值，我無法想象自己只是在經歷通常的困境。上大學，找工作，隨便什麼。在我做了那些事後?這將是一種倒退。我在這個世界上取得的任何成就都比不上我在塞拉維爾取得的成就。”卡爾的臉扭曲成一個苦澀的微笑。“我在那裡還有很多未完成的事情。我離開是不對的，你知道嗎?我知道你還有人在這裡。你有朋友和家人，但你真的屬於這裡嗎?你在這裡真的會快樂嗎?”

幾天前，甚至一個月前，我可能會同意。今天，我什麼也沒說。

“在我們重塑世界的時候，你應該在我身邊。”

他說這話的方式，企圖使人感到莊嚴，我忍不住笑了。“對不起,對不起。但當回事。重塑世界?”

“為什麼不?”

“我不知道。對一對來自俄勒岡州的孩子說這種話似乎很瘋狂。”

卡爾搖了搖頭。“這很瘋狂，但我們已經做到了一次。我們四個推翻了整個帝國。”

“我們有幫手，”我輕蔑地說。

“告訴我比起塞拉維爾，你更喜歡這個世界。”卡爾厲聲說。

“你知道嗎?並不是所有的事情都很好，”我回擊道。我自己的脾氣也在上升，此刻，我真的不想控制它。“儘管你們的城市、你們的公會和daphut很酷，但他們把我當狗屎一樣對待。”

卡爾的信念似乎沒有動搖，所以我繼續往前走。“我說的不是那個坑。你已經搞定了。我是說在我們贏了之後。他們還是不想讓我在他們身邊。我可以走在街上，被任何路過的人唾棄。只因為我的出身。”

“我沒有——”卡爾嚇了一跳。

“不，你沒有。因為我不想讓你知道。我本來要處理的。作為一個生活在中世紀幻想世界裡的女孩已經夠艱難的了，更糟糕的是，還有一個嚴重的種族主義王國和我半精靈的血統。”當我還在努力學習語言的時候，很難做好演講。“我知道你和馬特打算讓大家團結起來。但是說實話嗎?我差點就拋下你們倆，回到我的陽光小屋去了。”

這是我從未想過要告訴他們的事情。如果馬特知道了，他會崩潰的。我從沒想過那樣傷害他。但卡爾對世界的看法過於樂觀，他需要一個嚴肅的警鐘。

當他再次說話時，他的聲音平靜而不安。“是什麼讓這個世界變得如此美好?”

“我還不知道，”我誠實地說，“但我也沒有放棄。”

＊＊＊

卡爾沒過多久就離開了。他坦白了在他家裡發生的一切，以及他為什麼不能回家。不過我(終於)有了他的手機號碼，我們也答應過很快再見面。他會在能上網的公共場所露營直到我們找到對付警察的辦法。我覺得至少現在我讓他冷靜下來了。我只能向星星祈禱，希望我們能儘快找到一個更長久的解決辦法。

但當他離開時，我能感覺到有些東西丟失了。卡爾不再那麼信任我了。這是我們曾經擁有的紐帶，是在共同的經歷和我們在維南波特外獨自逃亡的許多個日日夜夜中形成的。它突然被牆隔開了。我仍然能感覺到我們之間的聯絡，但這種聯絡很微弱，很脆弱，我覺得他不會再聯絡我了。除非他找到一個真正的解決辦法，不管怎樣。

星星們確實不再為我做什麼了。我把這一切歸罪於我已認不清的夜空，一片充滿奇怪圖案的虛空和一個大得離譜的月亮。

我想回到我記憶中的天空嗎?我說不上來。我對卡爾說的都是真的，可是……

然而，我已經發現，我也幾乎無法在這個世界上生活下去。正如我對馬特所說的，我幾乎是懸在一根小樹枝上。我想回去，但同時，我又不想離開。我被夾在兩個世界之間，裡面有我喜歡的東西，也有我害怕的東西。

雄辯，我知道。如果我可以用Etoli

e寫出來，聽起來會更好，但你不能讀，所以這是你能得到的最好的。

在那一刻，我想起了我的母親。她一直徘徊在我生活的邊緣，但出於這樣或那樣的原因，她從來沒有真正成為我生活的中心。她和我是一家人，我會愛她直到我死的那一天，不管是80年後還是幾百年後。媽媽跟馬特的關係總是比跟我的親密。我並不因此怨恨他們。馬特照顧我們倆很多年了，自從爸爸拋棄我們之後。他有更多的時間和媽媽在一起，在她忙於同時做兩份工作來養活我們之前。

這讓我基本上成了一個獨自冒險的人。我大部分時間都和朋友在一起，和莎拉一起玩，像個孩子。家是一個晚上可以回來尋找食物和住所的地方。我從不帶朋友過來，我儘可能少地呆在那裡。

我現在覺得這麼做很愚蠢，但我一直感到羞愧。我從不希望我的朋友們發現我們很窮。無論我們什麼時候出去，我都會盡我所能避免讓人覺得我沒錢花。如果我們去吃東西，在沒人注意的時候喝點水或者吸莎拉的血，我會說我不餓。當我們出去買衣服時，我會買一件漂亮的衣服，穿一次，然後第二天獨自跋涉穿過城市去退貨。電影嗎?我不止一次溜進電影院。我也很擅長，從檢票員身邊溜進去。沒人來過我家。我從來不用面對這樣的審判。

那麼可笑。浪費了這麼多精力。我現在一點也不在乎了。

只有兩個人明白了。馬特是第一個，有一天他發現了我的衣服。在我最終向他解釋之後，他提出每次都開車送我回去拿回報，完全不加評判。那時我知道我可以把生命託付給我哥哥。這理由有點傻，但說真的。從那一刻起，我們一直是一個團隊。

另一個人當然是莎拉，從那以後我們就成了最好的朋友。

顯然，我應該讓更多人知道這個秘密。連續兩次都很成功。

我從草地上站起來，走回屋裡，馬特正在碗裡攪拌什麼東西。聞起來已經很香了。“你在做什麼?”

“嗯，你說我們需要更多的餅乾。”馬特笑了。

“巧克力?”我急切地問。

“你說對了。”

好吧，也許今天並沒有那麼糟糕。

＊＊＊

幾個小時後，我們坐在後院的廉價塑膠椅子上，大嚼著剛烤好的餅乾。

“你真的有必要向我們射箭嗎?”馬特咧嘴笑著問。

我聳了聳肩。“這似乎是讓你們倆閉嘴的最快方法。”

“你打算怎麼向媽媽解釋那個洞呢?”

“哦，我想我們可以把責任推到你身上。這大概是你第三次把樓梯弄壞了吧?”

馬特揚起眉毛。我笑了。這是真的——他之前兩次對我們的樓梯造成了明顯的損壞。有一次，我擊倒了同一欄杆的支架，和朋友們一起扔球。沉重的籃球和又薄又老的木頭，不難預見這一切的到來。

第二次，他絆了一跤，頭撞在了末端，完全撞掉了。回想起來，那段時光就沒那麼有趣了。更多的hea

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g-te

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g。同時，這也是我第一次也是唯一一次撥打911。最後結果還好，但是…

和哥哥這樣回憶感覺很好。我感到……平靜。快樂,甚至。

所以，馬特當然得去破壞氣氛。

“卡爾的病越來越重了，是不是?”他平靜地問。

在回答之前，我不得不清理掉嘴裡的一塊餅乾。“是的，”我最後說。“他想想辦法回去。”

我哥哥……反應過來了。我說不出這是什麼意思，但我看到他的眼睛在抽動。他的聲音保持平穩。“你覺得怎麼樣?”

“我?”我吃驚地問。他是在問我回去的意見嗎?還是卡爾的事?

“我想，你現在跟我一樣瞭解他了。至少去年你花了更多的時間和他在一起。”他的眼睛仔細地打量著我。我討厭那種感覺，但我知道馬特對我沒有任何惡意。“你怎麼看?”

我猶豫了一下。“卡爾快要崩潰了。他可以選擇任何一條路。我不知道我能做些什麼來引導他。”

馬特嘆了口氣。“這是……不幸的。”

“不開玩笑。”

“我再試著和他談談。”

“在今天那麼順利之後?”

他皺起了眉頭。“我還能做什麼?”

“現在就讓他去吧，”我說。我不確定這是對還是錯。這是我想要的。獨處的時間，沉思的時間。也許，只是也許，我希望他的搜尋能成功。他會找到回家的路。選項。

“好吧。”馬特說，帶著最後的決心。他稍微調整了一下椅子，然後身體前傾，用手撐著，用胳膊肘撐著。“現在，談談薩拉吧。”

“帥哥，你的約會怎麼樣?”我取笑他。我很高興完全改變了方向……但馬特，當然，仍然是公事公辦。

“你告訴她了，”他說。這聽起來不像是指責，但我仍然覺得他在試圖表達不贊成。我真的覺得我配不上。

“是的，我做了。”

“我們說好了的，珍。”

“如果有誰，絕對是世界上任何一個我們可以信任的人——”我剛要開口，但他舉起了手。

“一定是她。我明白了。事實上，我認為你做得很對。”

“所以世界衛生大會——“

“你應該告訴我的。”

他試圖表現得如此冷靜和理解，這隻會讓我更生氣。這感覺太居高臨下了。我把謹慎拋諸腦後。我受夠了。現在我們到家了。“馬特，你不是我爸爸。”

“什麼?”

“告訴她是我的決定。我做的每件事都不需要你的批准。我們是一夥的，但我們是平等的。哥哥和妹妹。”

“那不是我……”我站起來時，馬特壓低聲音說。我需要離開。我需要一些空間。

“考慮一下吧。”我拿起我的弓，那是我和我們一起帶到院子裡來的。我現在感覺非常依戀它。它是我身份的象徵，即使它不是我用自己的雙手、汗水和魔法做成的弓。蝴蝶結已經鬆開了，所以我就把它裝進袋子裡，掛在肩上。我再次檢查了箭筒裡的箭和腰帶上的刀，然後把外套拉緊。“我可能不回家吃晚飯了，好嗎?”

“……好吧。”

＊＊＊

我又乘公共汽車去了森林。我把包蓋在毯子裡，這樣就沒人會發現那一袋伸出來的箭。我不需要其他乘客隨便看我一眼，今天不行。另外，毯子讓我保持溫暖，就像我之前說的，外面感覺很冷。

即便如此，我現在還是需要去塞拉維爾森林。這個地方的某種東西把我吸引回來了。我今天早上去了那裡，當然，只是想暫時離開這個世界。我發現自己需要去那裡，只是為了得到適當的休息。在這個想法上，我的思想和身體之間產生了一種奇怪的脫節。

我的心顯然渴望到戶外去，到大自然中去。在我的陽光下，我們通常睡在外面，上面只蓋上一層薄薄的覆蓋物，擋住雨水和落葉，睡在樹縫裡的柔軟的床上。自從我們回來後的每一個晚上，我都難以入睡。郊區的工業噪音並不是什麼大問題——如果需要的話，我可以把它拒之門外。是牆壁。監禁。與周圍的世界隔絕。我覺得我再也無法感受一切了，這讓我很不安。

與此同時，當我走進房子後面的樹林，或者來到塞拉維爾公園時，我的身體卻在告訴我一個不同的故事。它幾乎在尖叫著讓我裹起來，保護自己不受惡劣天氣的影響。直到現在我才意識到這是因為缺乏魔法。當我睡覺的時候，我不能用乙托維拉來保護自己免受暴露，保持舒適的溫度，遠離大自然的嚴酷。我的身體需要一張床和頭頂上的屋頂，需要堅固的牆壁來抵擋風和其他可能潛伏在視線之外的危險。

在他們兩人之間，我的身心都被困住了，完全無助。

公共汽車到達了開往塞拉維爾公園的車站。我謝過司機就出發了，輕鬆地跳過灌木叢。剛才莎拉被樹根絆倒的記憶突然出現在我的腦海裡。我咯咯地笑出聲來。是的，我承認，我一直在監視他們。來吧，如果你有我的技能，發現他們一起在你的森林裡遊蕩，你也會這麼做的。

我學會了如何無憂無慮地穿過茂密的森林。自然森林的生長方式，樹木的根如何紮根，如何塑造景觀，都是有規律的。一旦我的大腦選定了模式，我就知道每一步應該放在哪裡，每根樹枝的每一個支點應該長在哪裡。當然，也有一些驚喜，但在大多數情況下，我總是清楚地知道我在哪裡，以及我周圍的一切。

也就是說我立刻就發現了森林地面上的痕跡。

我第一眼沒有認出腳步聲，奇怪的鋸齒形線條和均勻間隔的網格。我花了一會兒時間才記起那種圖案會出現在現實世界的鞋底上。

這可能會很有趣。我有段時間沒有追蹤任何東西了。畢竟在坎德爾的鵝卵石街道上很難找到。稍微練習一下就好了。

我出發了，沿著小路在灌木叢中漸漸消失。有幾次我差點丟了蹤跡，但其他線索讓我繼續追捕。折斷的樹枝，踐踏的灌木叢。小溪裡的一塊翻倒的石頭，溼了。我像追捕獵物的狼一樣跟著它。我決心找到另一端，哪怕只是為了我的自尊。

相反，我最終找到了真正改變生活的東西。

小路延伸到一小塊空地，比我的身高還小。儘管如此，它仍然是一個完美的圓形，是我們周圍連綿起伏的茂密綠地中的一塊棕色斑塊。這不可能是自然發生的。我停下來仔細看了看，因為無論如何，鐵軌似乎都要到這裡為止。

在另一頭的一棵蕨類植物下面，有一塊純白的岩石。它似乎在發光，一束陽光透過上面的樹木照了下來。我好奇地蹲在它面前。

我嚇得差點摔倒。在那裡，毫無疑問地蝕刻在表面上的是用艾託林雕刻的劃痕——以它的原始形式。世界上絕對沒有其他人能讀懂刻在那裡的字。我仰望天空，仰望宇宙中甚至不存在的星星，我想知道。

這塊石頭非常詳細地描述了三個人如何精確地前往塞拉維爾。不多也不少。直到永遠。

我在空地上坐下。我的腦子還在發暈。彷彿是為了提醒我，我還在俄勒岡州，一道陰影遮住了太陽，空氣中充滿了佩特里克的氣味，很快，我周圍的世界在毛毛雨中變得昏暗起來，雨滴從樹葉上啪嗒地落下。

"我他媽該拿這個怎麼辦"我問天空。

星星們正自鳴得意地進行著他們狡猾的陰謀，不願屈尊回答。