第十章

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《福奇夏書》，第三枝第九葉

做任何事都要考慮自己的根。如果你的根很結實，可能會長出很多樹枝。但如果你失去了根，你很快就沒有根來支撐你。滋養樹木的樹木是有福的，守護樹木的人更是有福的。忽視樹木的，必受咒詛;失去根的，必受加倍的咒詛。

一個聖潔忠信的生長者，不僅照料自己的根，也照看鄰居的樹。因為樹枝要保護樹木，樹木要保護荒野。如果朋友的樹需要照料，你必須照料它。當朋友的生根需要水時，你必須去取水。當朋友的樹枝枯死時，你必須把它剪掉，以免樹枝把他們的樹砍斷。

“我在哪兒?”我實驗室桌子上的新機器人發出了無線電訊號。這個機器人是第一個Ma

k-III模型，我已經克服了Ma

k-II模型的恐怖谷問題。這個模型混合了波士頓動力隊風格的空白臉和我自己的設計。這個框架顯然是女性化的，因為我找到了足夠的NI在地球上使用的檔案，顯示了女性的偏好。看起來NI-15型號是唯一的雄性型號。我敢肯定，這更多地反映了幾個世紀以來設計師的文化偏好，但這不是我當時關心的問題。

就像我自己的模型一樣，我用工業陶瓷和鈦來保護內部，還有類似的美學風格，比如保護板的形狀和類似的曲線。我也一直堅持黑白主題。但這是唯一的相似之處。我沒有使用液壓活塞來控制肢體運動，而是將生物聚合物合成肌肉固定在保護外殼下面的鈦骨骼系統上。充滿腿部和軀幹所有空餘空間的電池效率更高，肌肉的使用減少了電力需求。令人驚訝的是，儘管失去了活塞系統的原始動力，但整體強度實際上有所提高，因為靈活性和應用槓桿的能力增加了。但最顯著的變化是在臉上。

我創造了一張表情和人臉非常相似的臉。馬克二世最令人毛骨悚然的地方是它的眼睛和面板，它們與人類的自然膚色非常相似。我選擇在這個模型中使用白色的生物合成聚合物，在十幾層薄薄的半透明層中，用於面部和手部。這樣就有了觸覺，而且這些層能讓足夠的光線穿透面板，讓它看起來不那麼人造，更像面板。至於眼睛，我保留了純藍色的眼睛，沒有試圖重建虹膜或鞏膜。後腦勺也不是圓形的，給整體美感增添了一種機械感。再加上白色的面板，使臉看起來像人，但不是人類，因此不令人毛骨悚然。我對這個結果很自豪。

“你在Ga

ymed前哨站，”我說。“我給了你訪問資料檔案的許可權，以及訪問攝像頭和內部通訊的有限許可權。我還附上了一份你應聘目的的概要和一份與你職位相關的資訊索引。”

“我明白了。”機器人說。她的聲音是一種普通的女性聲音，在個人助理應用程式或指路的GPS應用程式中並不顯得格格不入。漫長的幾分鐘後，她坐了起來。

“你被帶到了網上——”

“是的，成為一名研究人員，”她說。她坐了起來，然後爬下桌子。“你找到的外星科技太神奇了。我想我應該是在研究這個吧?”

我一時吃了一驚。聽起來她已經準備好工作了，幾乎沒有迷失方向。

“你需要什麼來開始?”我問。

“我想討論一下目前為止的研究。我看了你收集的資料，需要重新做一些實驗。你的方法效率很低，不適合真正的科學研究。我猜你是工程師吧?我能接觸到的文件中幾乎沒有關於NI模型的資訊。”

我隱約感到自己的缺點被如此直言不諱地指責是受到了侮辱，但她並沒有錯。我手頭的外星科技已經有好幾個月了，但除了識別和編目各種部件之外，我在破譯外星飛船真正重要的部件方面幾乎沒有取得任何進展。

“我是工程師，”我確認道。“順便問一下，我該怎麼稱呼你?”

“啊，是的，你在這個前哨站模仿人類的命名習慣，培養了一種個性和不服從的意識。本著這種精神，考慮到我們的使命，我認為“齊亞”是一個合適的名字。它的意思是‘勝利’，適用於這種情況。”

再一次，我奇怪地覺得齊亞的潛在暗示侮辱了我。與此同時，作為我個性一部分的內心書呆子感覺就像在家裡一樣。我模糊地記得以前和很多這樣的人一起工作過。這種對自己的智力和能力充滿自信的優越感讓人覺得既煩人又正常。

“那麼就是齊亞了。你想從哪裡開始呢?”

“我想談談我對你的……有限的……發現的看法。你沒有宏觀觀察，只有對飛船各個方面的單獨檢查。但你完全忽略了一個首要問題，”她說。齊亞的臉上有一種得意的傻笑，我真的很後悔在那一刻新增了偽現實的面部肌肉。

“那是什麼?”我問道，我的臉上似乎也流露出我的煩惱。

“總的來說，外星人的科技水平非常低。他們所依賴的惠普爾盾比我們的材料科學落後了幾個世紀，而且是一種非常低效的保護自己免受太空旅行嚴酷考驗的方法。除了少數例外，他們的電子產品也大多處於同一水平。他們依靠離心運動為乘客提供重力，但他們利用重力來移動船。他們的感測器技術沒有注意到這顆小行星有人居住的許多明顯跡象，比如表面上的通訊陣地，高於平均水平的核心溫度，或者小行星附近的碎片環。”

“這……實際上很奇怪，”我承認。“我也沒有那樣想過。”

“我知道，”她說。如果她有能力的話，她會用鼻子來強調。“但也有另一個極端。實際操作飛船的計算機比我們自己的要好，儘管非常低，而且我懷疑它們的資料儲存單元也會比我們自己的資料硬碟有類似的改進。他們的聚變反應堆設計先進，使用的方法與我們自己的聚變發動機不同。我們自己的反應堆是球形託科馬克設計，狹窄，便於放置在火箭上。他們的設計很可能是球形的，基於密封室的形狀，並利用其自身的磁場來控制聚變反應的能量。這更復雜，可能比我們自己的反應提供更多的能量。

最後是重力引擎本身。顯然，到目前為止，我們還沒有對反應堆進行分析，但不用說，操縱重力的能力超出了我們自己的技術範圍。”

“是的，所以他們在某些方面更先進，但在其他方面沒有那麼先進，”我總結道。

“但這並不能回答原因。為什麼他們有糟糕的材料和糟糕的感測器，卻有令人難以置信的引擎和反應堆?不同的科學領域相互依存，需要不同學科的知識和技能來推動整體知識的發展。如果你不能生產出合適的材料，你就造不出火箭。如果你不瞭解電力，你就無法生產先進的處理器。”

“另一個明顯的問題是，考慮到他們隨身攜帶的食物和物資很少，他們是如何來到這裡的，”我補充說。

“的確，”齊亞說，讚許地看了我一眼。恆星之間的距離排除了太陽系之間的短途旅行。還有另一艘船，也可以說是母艦，在星系的其他地方。我懷疑這艘小飛船是否足以進行星際旅行，不管它的發動機有多厲害。”

“那你打算從什麼開始呢?”

“我計劃同時研究資料儲存裝置和重力引擎。船上的通用電子裝置，甚至是先進的處理器，都是次要的，我們可以從中學到什麼。如果我們能破譯這些資料，就能讓我們在瞭解外星人和他們的技術方面有一個重大飛躍。如果我們能弄清楚引擎，我們就有了一項可以為我們自己所用的技術。控制重力的影響是驚人的。”

“那反應堆呢?”

齊亞聳聳肩。“至少目前來說，這只是大計劃中的小事。我們不知道它是否比我們現有的更好，也不知道它需要什麼才能融入我們的電網。我們有核聚變，目前我們有幾百個反應堆。潛在的效率提升是巨大的，但與我們可以解開的其他謎團相比，這種提升就相形見絀了。我們稍後再談。”

我點了點頭。總而言之，我對Zia對研究情況的總結和結論感到滿意。我認為應該立即對反應堆進行檢查，但那是我內心的理想，我希望找到完美的設計。我總是追求完美，所以把可能更好的選擇放在一邊會讓這種傾向惱火。但我手頭的事已經夠多了，所以即使我們對反應堆進行逆向工程，它也不可能立即投入生產。

然後門被彈開了，小櫻走了進來。她穿著自己的Ma

k-III，但她的是白色和粉紅色的，她為自己的頭做了粉紅色的頭髮，一直垂到她的肩膀。我不知道這是假髮，還是她把它和頭蓋骨結合在一起，但它看起來很奇怪。

“啊，我錯過了起床!”她有沒有‘看我的手’?”

“不，她沒有。”

“那麼你就是小櫻了?”齊亞問。“我是齊亞。”

“哦，好名字!”

“謝謝。”齊亞熱情地說。

“所以你要做超級聰明的事情，弄清楚所有外星人的東西?”Saku

a使用的新的Ma

k-III身體使她的肢體語言更具表現力，使她看起來更像青少年。

“我是，”齊亞說，臉上帶著一絲樂趣。“我要去研究資料儲存單元和發動機吊艙。你會是我需要什麼工具時的傾訴物件嗎?”

“是的!你需要什麼?”

“我想要一臺質譜儀、一臺折射儀和一臺掃描透射電子顯微鏡，”齊亞說。“還有尼古拉實驗室丟失的各種標準實驗室裝置。我會給你發一份名單。”

櫻花點點頭。“我們在許多工廠和製造商中使用電子顯微鏡進行質量控制。我可以在幾小時內準備好。基本的光譜儀是我們感測器套件的標準配置，但實驗室級的光譜儀需要一天左右的時間。其他事情只需要一天左右的時間。”

“好吧，我現在就將就著用手頭的錢吧。有資料中心的無人機可以在實驗室裡幫助我嗎?”

“當然可以，你需要多少?”

“現在兩三個應該就夠了，”齊亞皺著眉頭說，她在處理下一步的工作。“我還需要一個乾淨的房間來拆卸。”

“已經完成了，”小櫻說。“我在外星人房間旁邊留出了一個房間。這是10級潔淨室，完全密閉。我已經把拆得最少的引擎艙處理好了在房間裡給你。將資料儲存單元密封並準備好進行檢查應該不會超過幾個小時。”

“我最擔心的是微量氣體和微粒的干擾，”齊亞說。

“我已經抽走了所有的氣體，所以房間裡完全是真空的。房間裡有消毒的多功能無人機，你可以使用，所以你甚至不需要進入。如果你需要進入，在進入之前在氣閘裡有一個滅菌過程。我已經把步驟的連結發給你了。”

齊亞點點頭。“和專業人士一起工作感覺很好。”

這是對我的諷刺嗎?我不知道我該感到被侮辱還是被逗樂。我也驚訝地看到她和小櫻相處得很好。我本以為小櫻活潑、亢進的性格會與她格格不入。

“尼古拉?你有空嗎?亞基帕傳來口信。

“當然，”我用無線電回答。我轉向齊亞和小櫻。“我還有別的事情要處理。我不打擾你了吧?”

齊亞點了點頭，她的注意力已經遠離了我。我以為她已經專注於無塵室裡的無人機，還有她的研究獎等著她。我把注意力轉回到我的辦公桌上，我自己的螢幕覆蓋了我的視覺輸入。我給阿格里帕發了一個加密的無線電連結。

我對亞基帕說:“我很注意你。”

“你有沒有注意到地球軌道上的衛星通訊裝置?”他問。

“除了收到他們最後發給我們的東西之外?”不，我沒有。”

他說:“我一直在監視所有通訊衛星，它們自上線以來仍在執行。”

“什麼?為什麼?”我問。

“有許多衛星仍然提供對太陽系的有用觀測，我們對幾個通訊網路有必要的認證。這包括NASA的量子中繼通訊網路，以及基金會自己的遙測衛星。在保衛你的區域時，擁有更多的資訊總是比更少的資訊要好。我用它們來獲取基本的偵察資訊，直到我有足夠多的突擊無人機接受偵察任務的訓練，以獲取更詳細的資訊。”

“啊，”我說。“這是有道理的。你找到什麼有趣的東西了嗎?”

你可以這麼說。NASA的網路透過量子中繼收到了一條資訊。”

量子中繼。這是人類有史以來最先進的交流方式。我用了很多這樣的裝置來傳遞前哨站周圍的通訊，阿格里帕的每一架無人機都有一個。這是一種近乎即時的通訊方式，無論距離遠近都能正常工作。它依賴於量子糾纏的原理，在量子糾纏中，原子粒子對以這樣一種方式糾纏，即使分開，一個的狀態也會影響另一個的狀態。在實踐中，這意味著透過以一種特定的方式改變一個粒子的量子態，你可以預測這對粒子中另一半的確切狀態。一旦這個過程被完全理解，應用基本的通訊技術來傳送標準的“開/關”訊號是計算的基礎，這是一小步。

人類已經實現了超光速通訊，但仍有侷限性。這些裝置總是成對或小組的粒子。這允許一個或一組裝置充當路由器，像在計算機網路中一樣聚合通訊，並將資料轉發到網路的另一端。但如果裝置壞了，你不能直接換掉它;你必須修理它，如果微粒控制裝置壞了，這個裝置就完全沒用了。你得把兩端都換掉。對於像前哨站和地球這樣的大距離，我有幾十個量子中繼通訊，每個中繼都有數千個粒子，每個粒子都在自己的容器裡。它們又大又耐用，但在時間和材料方面，建造和維護都非常昂貴。

對於像軍用無人機這樣的東西，量子繼電器不能太大，因為它們在空間和功率上是有限的。因此，他們只有50個左右的粒子，足以處理可接受數量的安全殼失效，而不是單元更換。對於內部通訊，無人機主要使用加密無線電通訊，量子中繼覆蓋無線電廣播點和主要網路集線器之間的長距離。這些是最便宜的單元，易於製造和交換，並且可能只有十幾個糾纏的粒子。即便如此，我還是儘可能地使用光纖。現在我們真的可以生產光纖了，這個有幾個世紀曆史的技術對前哨站來說仍然是最可靠、最划算的。如果不被意外切斷，光纖可以持續使用幾十年，並且可以根據需要與新裝置重新聯網。它可以作為大型網路的一部分，也可以作為兩個節點之間的小連線。它沒有那麼快，但它更靈活。有時舊技術仍然是最好的技術。

但對於NASA的量子中繼網路來說，要接收到一條資訊，就意味著另一端仍有東西活著，並在進行通訊。兩端都完好無損。

“播放留言，”我說。

亞基帕又照做了。

“…指揮中心，指揮中心。這是旅行者19號。我要重新進入太陽系。請進。”

就是這樣。這是一個簡單的請求，要求承認並展開對話。但是NASA消失了。他們的衛星是一個已經消亡的文明的產物。他們不會回答。

“什麼是旅行者19號?”亞基帕問。

他為什麼要問我?他有和我一樣的許可權。我快速查詢了一下，結果什麼也沒得到。奇怪。我對“旅行者”進行了更一般的搜尋，返回的是23個任務列表，編號從1到24。19號不見了。

“檔案裡沒有。旅行者號的任務主要是深空任務。所有後來的衛星都有量子中繼通訊，並計劃飛行幾十年。讓我挖一下。”

從第17號開始，後期的旅行者任務都離地球至少50光年。最後一顆是朝著銀河系核心附近的一顆編號恆星飛去的，幾個世紀後才會到達。美國國家航空和宇宙航行局真的開始了長期的銀河探索。我在我的檔案裡搜尋了所有可能沒有適當許可權的孤兒。

我擁有的資料非常龐大，一般的搜尋需要幾個小時。但它的回報是驚人的。有數百個儲存庫儲存著pb級的資料，但我沒有所有權。解鎖每一個都必須單獨完成，除了根目錄上的名稱之外，我不知道里面有什麼。大多數都有編號，只有少數有名字。在這種情況下，其中一個被標記為“

asaxx”。不夠好。它很小，所以獲得檔案的所有權並修改許可權使我能夠開啟它。

我對亞基帕說:“我找到了。”這是一項深空任務，目的是調查距離地球約27光年的安德魯·摩爾太空望遠鏡陣列觀測到的一顆奇怪的恆星。旅行者19號(Voyage

XIX)探測器失去了通訊，並被認為是在進入異常區域時被摧毀的。根據2313年的《保護美國機密法》，這些資料被美國政府封存起來。”

“它怎麼會出現在我們的檔案裡?”這個基金會不是一個私營部門的努力嗎?亞基帕問。“沒關係，我找到了。該基金會接受了DARPA的大量資金和支援。我猜想那裡有某種合作關係，也許是為了讓‘前哨’上有某種形式的軍事資產。”

“如果美國軍方參與其中，這就解釋了我們如何掌握武器系統原理圖、無人機設計和NI-15模板。這也解釋了為什麼我發現了這麼多後門和自毀機制。政府可能是擔心失去對前哨站的控制，”我若有所思地說。

“嗯，你沒有跟我說過這個。”“如果軍方參與其中，那麼其他國家行為體試圖滲透前哨也就不足為奇了。”

“輪中輪。那麼我們該怎麼處理這個探測器呢?”

“我想多瞭解一些。”阿格里帕說。“可以說，探測器可能獲得的任何資料都可以揭示附近發生的事情。我可以傳送回去，因為我搭載的是基金會的衛星，所以探測器無法追蹤到我們從哪裡通訊。”

我差點把他罵成妄想症患者。但後來我意識到我同意他的觀點。我們上次的客人不太友好。“叫我們自己別的名字，不要叫Ga

ymedOutpost。這對我們的位置來說太明顯了。叫我們“起源”吧。讓我們看看他知道些什麼。”

“我要派出幾班黃蜂，看看能不能找到探測器。”

“做吧，”我說。我們在一個地方站得夠久了。我們是時候開始行動了。