障礙-第7.2章

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他和狼群佯攻，猛衝，試圖找到一個突破口，這似乎持續了很長時間。狼群配合得異常精確，就像並肩作戰多年的人一樣;每次他們向他衝來的時候，安克雷克斯都被三個人圍住了。

男孩們又尖叫起來，安a

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okles瞥了一眼，發現第五隻狼已經穿過毯子抓住了花，開始把他拖走，留下小辣椒蜷縮在空曠的泥土上。花被毯子遮住了，安克雷克斯不知道狼咬住了他身體的哪一部分，但他希望那不是男孩的脖子。弗勞爾還在抽打，所以他至少還活著。

有那麼一瞬間，安克雷克斯感到一陣恐慌。如果他跑去救花，其他人就會把小辣椒拖開，或者從後面攻擊他。他感到注意力不集中，深吸了一口氣，讓自己冷靜下來。然後他想起狗追逐獵物;只要他轉過身去，他們就不會打擾佩珀。或者，他希望情況就是這樣。他轉過身，以最快的速度向花跑去。

狼群追趕著他，但在他們抓住他之前，安德洛克斯剛剛有足夠的時間向抱著弗勞爾的人揮了一揮。狼看見他來了，就鬆手了，想要後退，但是安德洛克斯跑得太快了。A

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okles用力擺動，把它的頭骨劈開。他一直瞄準它的脖子，但成功了。他轉過身來，揮舞著拳頭，抓住了另一隻狼的下巴，把它撞倒了，但剩下的三隻狼抓住了他，想把他拉下來。一個抓住了他的腳踝，另外兩個奇蹟般地抓住了他的裙子。

他們把他拉向三個不同的方向，使他幾乎無法保持平衡。他迅速地想了想，把手伸到身後，猛地拉了拉裙子的結。它掉了下來，狼們爭搶著，用牙把它搖來搖去。安德洛克勒斯刺傷了那個抓住他腳踝的人，然後向前踢了一腳，想掙脫。他的面板撕裂了，但他沒有時間停下來。一聲尖叫從他的胸膛深處發出，他跳上前去，瘋狂地揮舞著劍。他用劃痕和劃痕抓了幾次，但都抓不深。他們太狡猾了，無法同時面對。

一個可笑的想法進入他的腦海，他轉身離開他們，又跑了起來。但這一次，他仔細地聽著他們的靠近，當他認為他們已經接近時，他就用劍劍旋轉起來。他成功地把一隻狼的肚子剖開，把尖埋在另一隻狼的肋骨之間，然後第三隻狼跳起來，咬住了他的胸膛。

雄鹿本能地彎下腰來，狼無法把嘴張開得足夠大，把牙齒咬進去。A

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okles抓住它的脖子，割出它的肚子，然後把它扔到一邊，喘著氣，鬆了一口氣。

看到兩個男孩都還在那裡，安克雷克斯踱來踱去，四處尋找他覺得可能藏著另一隻狼的東西，但很快就發現一隻狼也沒有留下。直到這時，他才放下手中的劍，開始照顧孩子們。

花一動不動地躺在狼扔下他的地方，嚇得癱軟了。安德洛克斯輕輕地把他抱起來，連毯子都包著，把他移回火堆旁。他重新整理了毯子，奇蹟般地避免了流血，然後讓孩子們重新躺在上面。從瘀傷來看，弗勞爾被人抓住了肩膀，在檢查了關節的運動後，安德洛克斯認為沒有任何損傷。

他站在那裡，看著他們顫抖著，無法擺脫恐懼和壓力。那可不行。他嘆了口氣，坐了下來，把他們抱到膝上，輕輕地擁抱他們。

“孩子們，只要我活著，沒有什麼能打敗你們。什麼都沒有。沒關係，”他說，又重複了一遍，用輕柔的聲音安慰他們。他們坐在那裡，把頭埋在他的鬍子裡，緊緊地抓著他，過了一會兒，他們似乎又恢復了正常。

這些狼太瘦了，根本懶得宰殺，所以他把它們撿起來，扔到昨天那隻生病的狼扔到的地方，待會再埋葬。他皺著眉頭走了回來，不知道這是否會成為每天發生的事情。狼會遷徙嗎?他不這麼認為，但最近有很多這樣的人。也許那些士兵是對的，他在這裡真的不安全。他停了下來，仔細聽著有沒有嚎叫的聲音;此刻，他什麼也沒聽到。幾乎沒有一點聲音，連風都沒有。只有幾隻鳥和小溪。

那天剩下的時間相當無聊。為了以防萬一，安德洛克斯花了很多時間埋葬狼和掩蓋血跡。夜幕降臨時，他又給孩子們講了一些軍隊裡的故事，談論他的一些老朋友和他們的美德。顯然，在一天中的任何時候受到驚嚇都讓人筋疲力盡，因為兩個男孩都在講故事的時候睡著了。他生了一堆火，準備過夜，然後躺在他們身邊。然而，入睡並不容易。他一直聽到深夜，一直沒有聽到狼的聲音。

***

第二天早上，孩子們等他醒了再去沏水，這樣他們就可以一起沏水了，但這次他們不需要他的幫助。尤其是弗勞爾，他開始表現得多少有點像個男孩了，他開玩笑，蹦蹦跳跳之類的，儘管他很容易累，每隔幾分鐘就得休息一下。小辣椒大部分時間都能毫不費力地坐起來。他腫脹的肚子漸漸變平，身體的其他部分也變得豐滿起來，腳上的腫脹也消失了。雖然他還沒有造出土來，因此仍有危險，但安克雷克斯有一種感覺，這個男孩會沒事的。如果幸運的話，他們甚至很快就可以出發了。諸神知道他急於上路。

等天氣暖和了，安德洛克勒斯就帶他們去小溪裡洗澡。天氣太冷了，男孩們跳不下去，因為他們都很瘦，所以他們只能站在最淺的地方用破布洗衣服，一邊發抖一邊笑。後來，他給自己和佩珀做了新的繃帶;弗勞爾不再需要了，因為他身上的瘀傷正在消退，他身上的抓痕也幾乎消失了。安克雷克斯身上的狼心丸傷已經變成了深紫色，淤青比他的頭還大，被撕裂的傷口還在淌血，雖然已經沒以前那麼多了。他肋骨下的傷口基本癒合了，只有一點點紅。他大腿上的咬傷正在癒合，不知怎的，似乎沒有像他想象的那樣膿腫起來。紅色的藥膏確實是最好的。佩珀腳踝上的傷口大部分已經癒合，但仍然腫痛。

孩子們的早餐又換成了甜酒，不過這回安a

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okles給了花一塊餅乾，讓她泡著慢慢吃。他成功地控制住了聲音，那天晚些時候，他又得了一個。A

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okles給了兩個男孩比前一天多一半的食物，這樣他們就可以開始增重了，還給了他們足夠的水。

照顧完孩子們後，安德洛克勒斯又做了一次練習，而弗勞爾則試圖弄清楚吊帶是如何工作的。他最終成功了，儘管它對他來說太長了，而且當他試圖垂直襬動它時，它一直在地上摩擦。當然，小男孩的揮杆既沒有力量也不準確，但當他終於用一塊石頭擊中一棵樹時，小天空霹靂毫不掩飾地自豪地歡呼起來。佩珀也為他歡呼，印象深刻，顯然嫉妒他不能參加，因為安卓克斯不讓他參加。

下午，安德洛克勒斯做了最後一次尋找銀器的嘗試。弗勞爾無法離開，他不得不在安傑克斯離開後仔細檢查每一個包，看看裡面是什麼。他開始試著拿起鍋來搖晃，但它們對他來說太重了。安卓克斯警告說:“你要是掉了一個，我就讓你嚐嚐我手背的味道，明白嗎?”工具包沒有再做任何嘗試。

但這給了安德洛克斯一個他以前從未考慮過的想法。他依次測試了每個罐子的重量，發現其中一個罐子比其他的都重，於是他開啟了罐子。不幸的是，裡面只有橄欖油，如果他把它放在陽光下，他甚至可以看到罐子的底部。花爬上車輪，從他的肩膀上偷看，也看了看。因為沒有什麼可看的，安德洛克勒斯把它拿給他看。花往裡看了一會兒，然後說:“為什麼底部是不同的顏色?”

安卓克斯輕快地回答說:“這不是不同的顏色。這只是石油造成的。”他打算把它放在一邊，但決定再看一看。底部似乎更輕了。和不均勻。A

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okles拿出劍把它擦乾淨，然後把它插進油裡戳鍋底。它是軟的。它只是粘土，下面是銀子。

他邪惡地笑了笑，然後抓起幾塊剩下的方布，把銀器放在上面，一邊數著。他在火爐旁坐下，撕開軟粘土扔到一邊，開始一把把銀子抽出來。硬幣上的油使它們很滑，導致它花的時間比應該花的時間長。因為倒出來太浪費了，他決定把油留在鍋裡，結果弄得一團糟。男孩們站在他的肩膀上，試圖確保他們能看到最好的風景。弗勞爾特別高興，跳來跳去，有點像一隻松鼠。至少幾分鐘吧。他很快就累壞了，坐了下來，一副筋疲力盡的樣子。

每一把都有銀、銅，有時還有金。A

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okles把它們分開，把它們都從鍋裡撈出來後，他開始先數銅錢。四十八枚五塊的，一百一十四枚銅的，二百塊銀的，六塊金的，還有兩塊四重金的。總共差不多有六百枚銀幣。這是一次令人印象深刻的收穫。十分之一的人才。這些錢足夠把購物車裡的東西買好幾次了。差不多是一個士兵兩年的工資，士兵們賺了不少錢。

“這麼多銀子啊!”弗勞爾喊道，他的表情中明顯流露出孩子氣的貪婪。“你打算拿它怎麼辦?”

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okles說:“首先，我不給你任何東西。”

兩隻小企鵝都試圖掩飾自己的失望，但沒能成功。

“我對阿科斯發過誓，我要遵守，這一切都將結束。如果有必要，還可以讓你活下去。”

“A

kos?你是誰?佩珀插嘴說。

安德洛克勒斯開始把硬幣放回罐子裡保管，但後來他決定馬上把他的四重金幣換成零錢，把它放進罐子裡，並留下一百枚銀幣，放在他的硬幣錢包裡。“A

kosOathfathe

。那是我的守護神，來自我的家鄉迪卡亞城。他是公正交易的主宰，也是眾神的統治者。他說要給每個人應有的待遇。不過現在不用擔心。你只需要知道我們必須非常非常小心，否則像西奧多里克和潘西這樣的強盜會像飢餓的狗追著羊排一樣追著我們。像你這樣瘦小的小東西……”

他想說的是“將被砍倒，留給烏鴉”，這是真的，但也許男孩們不需要聽。“像你這樣瘦小的小東西要跟在我身邊，我會保護你的安全。但你得照我說的做。明白了嗎?”

“是的，安德洛克斯少爺。”他們異口同聲地答應。

“孩子們，我不是在開玩笑。看著我。”安德洛克斯用嚴肅的聲音說。他們坐下來看著他。“我們不知道下一個會是誰。可能是任何人。問題是，每個看到這輛車的人都會懷疑這裡有白銀，但他們不知道有多少。大多數人可能是無害的，但你永遠不知道哪些人不是。有些人看起來很好，但他們反正是強盜，比如西奧多里克。如果像他這樣的人帶著他的朋友來到這裡，他們發現那邊的罐子裡有幾百塊銀子，他們會為此殺了我們的。我可能是世上最堅強的老兵，但你不是。當我睡著的時候，或者背對著我的時候，我就不強壯了。明白了嗎?你不能把這件事告訴任何人。你一個字也不能說。如果有人問起，就說你從沒聽說過白銀。即使他們威脅要傷害你。要是被壞人發現了，那就會有大批的鮮血灑在地上，其中有一部分可能是你的。”

“是的，安德洛克斯少爺。”他們重複了一遍，這次更有說服力了。佩珀低著頭，瘦骨嶙峋的肩膀伸出來，使他看起來像一個拼圖，所有的碎片都混雜在一起。它把尾巴卷在腿上，好像想給自己一個擁抱。不知怎的，弗勞爾看起來比平時更蒼白了，她帶著明顯的憂慮望著路的盡頭，之前所有的興奮都消失了。

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okles嘆了口氣，站了起來。“但是如果你們按照我說的去做，就沒什麼好擔心的。你比土裡的石頭安全多了。”他們似乎不太信服。A

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okles檢查了一下酒，發現酒越來越少了，於是他又加了一些，再加一點蜂蜜。他開始為給他們上了這樣一頓課，毀了他們脆弱的精神而感到有點內疚。

想了一會兒，他知道該怎麼做了。他斷定，孩子們已經受夠了恐懼。他們需要一點快樂。如果他的老導師戴奧克勒斯還活著，他也會這麼做的。

“過來，花。你攪拌一下。”

花答應了，焦急地用雙手抓住勺子。“為什麼是我?你要去什麼地方嗎?工具包問，尾巴在身後抽搐著。

“不。我要做兩個男孩大小的吊帶。”A

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okles回答道，取出剩下的麻繩。

聽到這個訊息，孩子們明顯地歡呼起來，豎起耳朵，甩著尾巴。弗勞爾竭盡全力地攪拌，佩珀沉悶的神態消失了。“我們?他大膽地問。

“當然是給你的。還能給誰呢?”A

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okles說。

“謝謝你，安德洛克斯少爺。”佩珀興奮地說。

“謝謝你，”花應聲說。他一邊攪拌，一邊不停地敲打著鍋邊，好像更多的能量有助於完成任務。

“站起來。”安卓克斯對佩珀說，佩珀立刻照辦了。A

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okles從kit的肩膀頂部到大腿中部測量，這是合適的吊帶長度。“那就好。你可以坐回去了。現在輪到你了。”他告訴弗勞爾。一旦長度完全相同，他坐下來開始編織吊帶。當他這樣做的時候，他監督福勞爾給他和小辣椒倒滿杯子，並給福勞爾一塊餅乾讓他泡。

隨著下午的推移，一群裝甲士兵像以前一樣騎馬經過，但當他們看到安德洛克勒斯還活著，而且狀態良好時，他們就沒有停下來繼續前進。還沒等他用完吊索，孩子們就神秘地打了個盹，儘管他們很熱情。他欣賞難得的和平。看著他們，他不禁對他們睡得如此之深留下了深刻的印象，似乎他們對此非常認真。當一個士兵睡著的時候，他看起來就像一個閉著眼睛的人。然而，這兩個男孩卻睡得如此專注，彷彿置身於另一個世界。9歲的孩子都是這樣嗎，還是隻有這些?或者只是Skytha

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s?德拉有時也是這樣。早晨晚些時候，陽光透過窗戶照在她的頭髮上，照亮了她的頭髮，就像太陽神泰烏洛斯的榮耀的一部分被卡在了那裡。看著孩子們睡覺，他可以看到一個男人是如何愛上他的孩子的，並開始感受到父親的愛。

吊索準備好後，他站起來試著把一塊石頭扔向一棵樹。砰的一聲巨響，把孩子們嚇得差點從毯子上跳下來，但醒過來後，他們很高興地看到了自己的新武器。當然，他們必須立即進行試驗。花或多或少可以自己處理，小天使也讓小辣椒試試。他做得很好，儘管他有點頭暈，摔倒了一兩次。然而，他並沒有被打敗，最後他成功地把一塊石頭扔進了一棵樹附近，然後安德洛克勒斯讓他躺下。在弗勞爾看起來不太穩定之前，他成功地擊中了幾次，並被告知要躺一會兒。

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okles準備了一些捲心菜、大蒜和洋蔥的肉湯，做了一碗像樣的湯，只去掉了鹽，因為鹽會殺死一個飢餓的人，而胡椒仍然是一個問題。他把它切得儘可能小，然後加了一點小麥粉，使它變厚。那天晚上剩下的時間裡，孩子們一直在吃。

黃昏來臨時，一陣寒風颳起，開始搖動白樹皮樹上的黃葉，像海浪一樣吹過土路。孩子們在毯子下擠成一團，坐在火爐前取暖，安德洛克勒斯在他們身上扔了一條旅行毯來擋風。當他注意到他們總是抓著耳尖取暖時，他調整了第二條毯子，讓它覆蓋住他們的頭。

夜幕降臨，寒意襲來。他們可以看到自己的呼吸，安克雷克斯想知道一場風暴是否即將來臨，或者也許只是某個北方的冰靈經過。如果風暴真的來了，那可能意味著嚴重的麻煩，因為幼崽們還太瘦，無法自己保暖，而佩珀仍然處於危險之中。即使是簡單地坐在馬車裡，旅行的嚴酷對他來說也可能太過了。

就在他快要睡著的時候，安德洛克斯意識到，不管接下來幾天的結果如何，他可能都得自己拉車了。可愛。