障礙-第8章

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第二天早晨來晚了，天空低垂著，烏雲密佈。風颳了一整夜，安德羅爾覺得沒有好好休息。潮溼的寒冷穿透了布料，吸走了火中的熱量。這樣的天氣有時會在冬天降臨到光榮島，但很少，這也是住在那裡比住在這裡更好的另一個原因。

男孩們一直被埋在越來越厚的毯子下面，當他把毯子挖出來喝水和吃早飯時，他們從頭到腳都在發抖，直到他把他們弄回被窩裡。他幾乎能聽到他們的膝蓋和牙齒在一起的聲音。

他在泥土上發現了幾條新的熊的腳印，離他的頭只有幾步遠。他知道會發生什麼事，不由自主地打了個寒顫。但熊不僅沒有吵醒他，也沒有擾亂車上的任何食物。他不知道該怎麼想，雖然這確實使他相信了士兵的警告。

他花了一上午的時間把推車整理好，準備旅行，他懷疑不管佩珀準備好了沒有，馬上就要出發了。他還用一個土匪的盾牌給自己做了一個士兵的避難所，基本上就是把盾牌變成一頂寬帽子，在腋窩下面繫上帶子，以防下雨。一團布夾在他的頭和木盾之間，使它更舒服。這看起來很可笑，但總比被雨淋著強。

男孩們不想從毯子下面出來，仍然在玩他們的彈弓，用它們把成堆的泥土和鵝卵石鏟在一起。安德洛克斯不得不笑了。這對他們來說一定很痛苦，有一個他們不能正確使用的新玩具。

他所害怕的雨在接近中午的時候到來了;烏雲使人難以分辨。剛開始是沒有風的毛毛雨。它們不停地搖著耳朵，抖掉雨滴，看起來很惱火，安德洛克斯決定，在某個時候，他確實必須給它們做兜帽。但不是今天。今天，這些裝備被放在塗了油的帆布篷佈下面的手推車上，安德洛克斯正在離開營地。

經過一上午的深思熟慮，安德洛克斯決定最好還是坐上馬車，向北前往下一個城鎮。他可以不讓雨淋到孩子們身上，也可以不讓雨淋到馬車上，但不能同時做到這兩點，除非孩子們在車上。如果孩子們要坐在車上，那車還不如動起來。此外，諸神只知道雨會持續多久。如果下了一個月的雨，然後又下雪了怎麼辦?他需要儘快把它們送進一個合適的家。

如果他不能，他們就會冷靜下來，那就是——他會繼續挖淺墳，不受阻礙地繼續下去。這可以讓他的旅程更快，但在他已經為他們的康復付出了這麼多努力之後，這也是一種浪費。還不如確保他們沒死。

因為，諸神見鬼去吧，他知道自己越來越喜歡他們了。也許他只是感到孤獨，離開軍隊太久了，沒有家人和朋友。希望他能在痛苦之前把孩子們打發走。

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okles皺起了眉頭，穿上了他計程車兵服，套件們覺得非常有趣。他們說他看起來像個蘑菇。然後，他們三個一起在長凳下面搭了一個小窩，用枕頭和旅行毯子，這樣小山羊們就可以舒服地躺在那裡，而安德魯克則拖著幾百磅重的手推車在泥濘中穿行。可愛。

帆布布繫好，一切都準備好了，他抓住拉桿，真誠地咒罵了一聲眾神和氣象精靈，開始把車拉上大路。

雨很快就下得很大了，安德洛克斯被雨淋溼的袍子也一樣。他看著蒸汽從胳膊上冒出來，不知道為什麼他的牙齒在打戰。他覺得溼布正在吸乾他身上的熱氣，沒有溼佈會好些，於是他脫下衣服，只套上纏腰布，繼續往前走。它並沒有暖和多少，但它的重量確實減輕了，這很有幫助。

土路很快就變成了泥濘，安德羅爾發現，如果他貼在路邊，他就能在草地上站穩腳跟，馬車就不會經常陷在車轍裡了。當然，在北方他們不會有一條好的石頭路。當然不是。沒有任何一條路需要他拉著車過。這足以讓一個人認真思考，為什麼有人會在這裡交易。

在這一天剩下的時間裡，雨忽下忽下，但真正使旅途痛苦的是風。沒過多久，他的手腳就像葡萄乾一樣凹凸不平，身體的每個關節都凍得僵硬了。安克雷克斯大聲地希望，在整個下午，大概有一百次，他有一件上了油的斗篷，可以擋風遮雨。

他還希望阿塔那修斯還活著，能教他一些新的粗魯的話。那人咒罵諸神的技巧，比詩人讚美諸神的技巧還要高明，這正是當今時代所需要的。

沒有時間概念的他，想休息的時候就休息。第一次停下來的時候，他幾乎能聽到小包的肚子在雨聲中發出的隆隆聲，所以他給了小包餅乾和水，讓它們在吃東西之前浸泡一下，這樣它們就有事可做了。安德洛克斯後來發現，他們倆似乎一個人吃了幾十個。

不過，也許讓它們除了休息和吃飯什麼都不做是個好主意。他能聽到他們不時地聊天，但聽不清他們在說什麼，所以他沒有理會。坦率地說，他開始擔心佩珀還沒有造出土來。安德洛克斯認為，如果這一切不盡快發生，最可能的情況是男孩突然可怕地死亡，因為他無法透過的食物破裂了。希望他吃的麵包能把剩下的都擠出來。

由於烏雲密佈，夜晚來得比他預料的要早，但比他希望的要晚。當他終於意識到他被允許停下來時，一天的冷雨所產生的影響已經完全顯現出來，他感到一種深深的疲倦。他儘可能地擦乾身體，但這並不太好，因為還在下雨，他和孩子們一起爬了進去。儘管每當他又冷又溼的面板擦到他們的時候，他們就會扭來扭去，咯咯地笑。當小辣椒不小心把手放在裝備背部的正中央時，他氣喘吁吁地咳嗽起來，但他們想出了一個還過得去的屍體安排，使小辣椒不至於凍死。臨時鋪的床不大舒服，又小又擠，但至少他們是暖和的。

***

第二天早上，安卓爾斯疼得幾乎動不了。拉了半天車後，他的腿和胳膊都抽筋了，背部也僵硬了。但它沒有辦法，只能從床上爬起來移動，因為那輛車不會自己拉。

至少當時沒有下雨。烏雲仍然密佈，低低的，預示著當天晚些時候會下雨，但現在安傑勒斯有時間生一堆火，吃一頓熱乎乎的早餐，而且很想做這些。早晨潮溼的寒冷刺骨，他的手指和腳趾又麻木了，但他找到了足夠的幹火種，點燃了火，而小山羊們則小心翼翼地爬出樹去找水。

安卓爾斯發現他們停在了一個小山谷裡，山谷中點綴著稀疏的灌木叢，坐落在小山之間，宜人的景色多少改善了他的心情。隨著早晨的到來，雨水蒸發成一縷縷低懸在地面上的霧，在山上蜿蜒起伏，輕輕地飄來飄去。被雨水浸溼的綠葉和黃葉，顯得比平時更鮮豔、更有活力，幾十只鳥兒在秋天潮溼的空氣中互相呼喚著，齊聲抱怨著夜裡的雨。

男孩們只穿著纏腰布，瑟瑟發抖地來到火爐邊。安德洛克斯幾乎能聽到他們的膝蓋在格格作響。他問:“你不想穿衣服嗎?”外面很冷。我相信你注意到了。”

小辣椒回答說:“我可不想把泥弄到我的斗篷上。”

花又說:“袍子上也沒有。再說，你沒有，所以我們想這裡可能會暖和些。”

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okles咧嘴一笑。

“不。外面冷得跟拉斐爾畫裡的蛋袋一樣，即使是在火邊。我給你拿幾條毯子。坐在火爐旁邊。給你。”安德洛克斯說。孩子們擠在一起，儘量靠得離小火堆近一些，以免掉進去。一旦他們被扔在毯子上，他們就不太可能被凍死。A

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okles也在自己的肩膀上搭了一個，想知道為什麼他沒有早點這麼做。

“哦，佩珀，順便問一下，你挖好土了嗎?”還是隻是水?安德洛克斯問，儘量裝出不太擔心的樣子。

“只要水就行，安德洛克斯少爺。我想我已經很久沒有造土了，但我還沒有想過這個問題。為什麼?黑頭髮的鸚鵡答道。

“沒有理由。只是想知道。如果你想，請告訴我。”他考慮過讓男孩去試試，看看他能擠出什麼來，但又覺得那樣可能更糟。如果佩珀對還沒準備好移動的內臟施加不自然的壓力，可能會使它們內部裂開。小辣椒心情很好，安傑可不想因為擔心而毀了他的心情。他只能等著，自己操心。

早餐時，A

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okles煮了一些推車上比較軟的蔬菜，並分了一些乾肉讓他們慢慢吃。沒有餅乾——餅乾快沒了，而且安卓克斯不想做大餅了。吃飯的時候，安德洛克斯檢查了佩珀和他自己的繃帶，看看天氣是否讓他們的傷口化膿了。但沒有，他們癒合得很好。他用新布把它們捆起來，他希望這是最後一次。

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okles害怕在迫不得已之前回到購物車裡，所以他花了一些時間做練習。熟悉的動作溫暖了他的血液，讓他的四肢不那麼僵硬了，這讓他很高興自己花了時間。隊員們看著他做著標準的動作:伸展、跳躍、斜槓。伸展，下蹲，出拳。伸展，俯臥撐，踢腿。一遍又一遍，直到他結束。

當安德洛克斯重新開始收拾購物車時，男孩們問他們是否可以坐在長凳上。安克雷克斯覺得，只要不下雨，這沒什麼大不了的。他們爬上去坐了下來，看上去很得意。A

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okles在他們身上扔了幾條旅行毯，給了他們幾個枕頭讓他們靠著。花筆直地坐著，佩珀把身子搭在扶手上。他可能很快又睡著了。

安克雷克斯抓住欄杆，準備再拉起大車，這時他停了下來，轉過身來說:“孩子們，聽著。我不知道下一個城鎮有多遠，所以我現在告訴你。如果有人問起，就說你們是奴隸，屬於Dikaia的A

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okles。如果有人想偷走你，儘可能大聲地尖叫。明白了嗎?如果有必要，就咬他們。”

兩個男孩都嚴肅地點了點頭，說:“是的，安德洛克斯少爺。”

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okles點點頭。當他開始轉身時，花平靜地問:“我們是奴隸嗎?如果我們在一起沒關係，但我只是想知道。”

安德魯想了一會兒。孩子們到處看，就是不看他，臉色有些蒼白。他說:“讓我這麼說吧。你們倆都暴露了，福勞爾被他的家人發現了，佩珀被抓男人的人發現了。也就是說他們留下你等死。所以如果有人決定救你們，你們就是奴隸，如果他們說你們是。但我有重要的事要做，我不能留下你，拖著你跑半個地球。所以我的計劃是，我要把你送到我能找到的第一個安全，溫暖的地方，在那裡我知道你會被餵養和照顧。如果這意味著你們要做溫柔主人的奴隸，那你們就是奴隸。如果這意味著你是一個富裕家庭的自由僕人，那你就是自由僕人。如果這意味著你們是一個好農民的養子，那你們就是養子。不管是什麼，現在，你是我的財產，我會好好照顧你的。我可能會告訴一些人你們是我的兒子，也可能告訴其他人你們是我的奴隸。你只要照我說的做。明白了嗎?”A

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okles解釋道。

男孩們點了點頭。

他追問他們說:“如果有人問你們是誰，你們怎麼說?”

“我們是Dikaia的A

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okles的奴隸，”Peppe

說。他的聲音裡帶著一絲激動，但安傑勒斯說不出那是什麼。

“對了。如果有人問起，你們可以告訴他們你們的名字，告訴他們我是一名退役軍人。告訴他們我嫉妒我的財產，順便說一句，這是真的。你可以告訴他們我長什麼樣，因為我很高，這些傷疤很容易找到。但僅此而已。不要和他們說話，也不要跟蹤他們。想要你跟隨的人想要偷走你。所以如果我們走散了，甩掉那些想讓你跟著的人，繼續找我。我幾乎比任何人都高，所以我很容易被找到，或者我會找到你，”他說，用嚴厲的眼神結束了他的指示。

“是的，安德洛克斯少爺。”他們異口同聲地回答。

“好男孩。好了，在我們開始之前，還有什麼要做的嗎?”A

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okles問道。

小辣椒猶豫了一下說:“我的胃感覺怪怪的。”

一陣恐慌掠過他的身體，安德洛克斯擔心地皺起眉頭。他說:“怎麼會奇怪?”

“感覺就像……我不知道。“只是……我想我得造土，”男孩驚訝地回答。

安德洛克斯希望他說的奇怪是指“不尋常”，而不是“我要慘叫著死去了”。他從篷佈下面挖出了露營用的鏟子，遞給了我。

然後他問:“你需要幫助嗎?”或者你能自己做嗎?”

“我想我自己能行。”佩珀說著，從毯子下面爬了出來，急忙跳下了車。他的腿還很虛弱，著地時臉朝下倒在潮溼的泥土裡，但他又爬起來，衝進了灌木叢。感謝Dio

thodo

path——幸虧那個地方的地面不是太泥濘，否則他就得想辦法給他洗個澡，然後再讓他鑽進毯子裡。假設他活下來了。

花更小心地爬了下來，解釋說，既然他想到了這一點，他也要去。A

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okles緊張而不耐煩地等著，直到男孩們回來。看到小辣椒走得直了一些，心情也好了一些，一陣鬆了一口氣，驅散了他之前沒有完全體會到的擔憂。“土壤是液體嗎?”他問。

男孩沒有立即回答，但想了想後決定:“不，這很正常。”

“這是。我看到了，”弗勞爾補充說，看起來有點尷尬。

安卓誠懇地笑著說:“很高興聽到這個訊息。這意味著你不會死。至少不是這樣的。”男孩們似乎不確定是否應該為此感到放心。

兩個男孩都打了個寒顫，牙齒格格地打顫。這時，安傑勒斯把他們塞進毯子裡，放到長凳上。然後他把斗篷緊緊地裹在自己的肩膀上，希望天不會很快又下雨了。他的肩膀因為昨天穿了一整天的軍服而疼痛，所以今天他決定不穿了。幸運的話，他不需要。他抓住馬車前面的欄杆，他們出發了。

上午安靜地過去了，安德羅爾保持著穩定的步伐，小企鵝們平靜地欣賞著風景。他不能很快地推著沉重的馬車，尤其是上坡，但至少雨沒有再下。風很小，感謝那些把風吹到這麼遠的北方的精靈，雲似乎想暫時呆在那裡。

大約在中午時分，或者說他猜的最好時間是中午時分，他給自己挖出了一些杏仁、新鮮鷹嘴豆和無花果，給了每個男孩一顆軟無花果和餅乾一起吃，並指示他們慢慢吃，仔細咀嚼。他們對這種味道非常滿意，以至於安克雷克斯懷疑他在黑暗中也能從光芒中看到他們。當安德洛克勒斯重新開始拉車時，兩個男孩躺下，很快就睡著了，就這樣睡了幾個小時。

下午晚些時候，孩子們一邊嚼著餅乾，一邊聊天，聽起來就像嘰嘰喳喳的鳥兒，因為彼此的笑話而開懷大笑。A

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okles發現自己很喜歡聽他們說話，即使他們還只是孩子。沒有下雨，他就能聽懂他們在說什麼，也許他只是心情好一些。

他突然想到，他們的談話和軍隊裡的年輕人並沒有太大的不同。他們談論神和英雄的行為，以及對過去功績的滑稽誇張。小辣椒堅持說他曾經跳起來踢掉了他父親頭上的一個甜瓜，弗勞爾不確定他是否相信。弗勞爾自己沒有什麼功績可吹噓，但他談到了他看到其他黑豹成員做過的事情，比如，顯然，他把一棵樹打得倒地了。小辣椒聽起來很受觸動，並列舉了一系列它可能會碰到的有趣的事情，還做了手勢，這讓兩個男孩都感到一陣痙攣。就連A

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okles也不時地咯咯笑起來。不是因為男孩們的笑話有趣，而是因為男孩們認為這些笑話很有趣。

不過，他的思想經常回到德拉身上。他想象著終於抓住了她，仔細考慮著該說些什麼。但除此之外，他想知道她是否會喜歡這些男孩，或者她會把他們連同其他東西一起賣掉，然後消失。他幾乎能想象出她坐在小箱子中間，坐在馬車上，臉上帶著微笑，風拂過她蓬亂的頭髮，綠色的眼睛像珠寶一樣閃閃發光。把花像冠軍一樣編在男孩的頭髮上，當他們的笑話變得粗魯時，就打他們。這對幼崽又瘦又小，長椅上有一大塊空著的地方，屬於她。很難不去想。這使他的眼睛溼潤了，他很高興周圍沒有人注意到。

白天快結束時，他們在一座通向下一個山谷的小立交橋頂上紮營。這是一片耕地，但看不到村莊。明天又是漫長的一天。

一開始，回到地面上的孩子們很興奮，但很快就不得不接受這一天已經把他們累壞了的事實。他給它們餵食，並幫助它們在防水油布下重新築巢睡覺。然後他在馬車前鋪了一條旅行毯，賭不會下更多的雨。他爬進去的那一刻幾乎就睡著了。