第21章：皇家戲劇
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卡米洛特。
人類的發源地，米德加德的中心。它是由最早的人類阿斯克和恩布拉在世界樹Yggd
asil的陰影下建造的，是起源和終結;阿瓦隆的都城註定要撐到諸神黃昏。
這座城市的一切都源自希臘。所有的建築都是用它的樹皮塑造的，德魯伊們把它們重新塑造成房屋、塔樓和人行道。然而，最古老的遺蹟，如皇宮，是由埃西爾人用世界樹的樹脂化石建造的。這個人類的蜂巢呼吸著和平與寧靜，在樹葉鋪展的雲層下。
宮殿本身矗立在世界樹的樹皮上，它的塔樓與最低的樹枝交織在一起。大部分地方都由琥珀柱支撐著，以說明皇室是如何代表上天的聲音的。
格溫海法從正殿的視窗憂鬱地望著她的家鄉。在深入內陸和里昂尼斯地下的黑暗中進行了漫長的戰役之後，她比以前更加欣賞這種小小的樂趣。
“這太神奇了，”安妮在她身邊吹著口哨，太陽已經落在地平線上了。從上面看，這座城市的外牆像金子一樣閃閃發光。
“你從沒在這麼高的地方看過卡梅洛特嗎?”格溫對她的同學笑了。
“從來沒有從皇宮裡出來過，沒有。”女巫回答，害羞而尷尬地把手放在背後。“我從來沒有想過我……我會踏入這個世界。我還以為只有首領和僕人才能做到呢。”
“這正是我想讓你和其他人進來的原因，”格溫瞥了一眼寬敞而寂靜的正殿，回答道。她的眼睛瞥見了兩邊的掛毯，上面繡著很久以前的諸神和國王;中間是金色的空寶座。“我的家人花了太多時間從上面看別人。”
“格溫,你——”
“殿下，”門口的一個全副武裝的騎士打斷了安妮的話，安妮立刻臉紅了。
明白我的意思了嗎?“很好，”格溫回答，同時對安妮和警衛說。“我們並肩作戰。你有權稱呼我，而不是公主，而是朋友。”
衛兵什麼也沒說，但毫不掩飾他的不滿。“對不起，”安妮道了歉，然後咳嗽起來。
“安妮，你還好嗎?”公主擔心地問。
“沒什麼，”安妮堅持說。
格溫想相信她，但她的朋友咳嗽得更厲害了，這次，她從嘴裡吐出了黑色的膽汁。“你不好，安妮，”公主堅定地說。
“對不起，”女巫說。“我去找治療師。”
“你會的。”格溫轉身對一個衛兵說。“請代表我把她送到醫務室。”
安妮提出了抗議，但公主不容許異議。衛兵帶著她的同伴走了，留下公主獨自沉思，凝視著卡梅洛特。
王室擁有王國最好的醫護人員，尤其是自從她父親……
少數知情人士稱其為阿斯克勒庇俄斯詛咒，以巫妖的遺言命名。卡爾弗特大法師不相信這兩件事有什麼關聯，因為國王的健康狀況直到十年前才開始惡化，那是在巫妖死後很久……但是黑魔法在起作用，從內部腐蝕著國王。一個如此邪惡的咒語，任何治癒魔法和祈禱都無法解除。
大法師最多隻給了父親兩年的時間，但國王已經走了。他神志不清的次數比清醒的次數要多，自從格溫回來後，他就在床上朝廷。一些人已經公開呼籲她的哥哥擔任攝政。
時間不多了。
格溫嘆了口氣，安妮的缺席讓她心情不好。為什麼每次她想和王宮外的人建立真正的聯絡時，總有一些事情阻礙她?她希望自己可以“正常”地與人們交往，而不會因為自己的王室身份而成為他們之間的障礙。
“你為什麼要做這個鬼臉，格溫?”
公主看著門，她的哥哥和他的兩個隨從走進了王宮。
阿瓦隆王子一直是一個強壯的年輕人，但格溫可以發誓，他每年都在長高一英寸。他穿著天藍色的盔甲，腰帶上掛著一把神奇的劍，留著短短的金色頭髮。他的藍眼睛裡閃爍著溫暖和兄弟般的深情。
從外表上看，他是一個完美的國王，他的外表無可挑剔。你必須透過外表，看到缺陷。
“亞瑟”。格溫踮著腳尖親了親哥哥的臉頰，然後向他英俊的騎士保鏢和他的女伴點頭致意。“這是蘭斯洛特爵士，拉格內爾。”
“殿下。”蘭斯洛特深深地鞠了一躬，儼然是一位身穿閃亮盔甲的騎士。帥氣的那種，有著完美的下頜輪廓，迷人的琥珀色眼睛，烏黑的長髮。蘭斯洛特是一個二十多歲的漂亮男孩，他是該機構歷史上最強大的皇家騎士，驕傲地站在80級。
格溫有點喜歡他，但她把這些感覺藏在心裡。她猜想，也許是一廂情願，騎士會回報她一些興趣;她經常注意到蘭斯洛特在以為沒人注意的時候瞥了她一眼。當無數的女人在比武大會上爭奪他的青睞時，他只要求她自己的。
至於那個女人，拉格內爾……她是個兇猛、強壯的亞馬遜女戰士，一頭黑髮，一雙冷酷無情的眼睛;她的左臉佈滿了一個神奇的紋身。亞瑟允許她保留她的冰霜斧和部落服裝，一件冬狼的皮毛披風。當魔法迫使她在所有事情上都服從時，他可以負擔得起。
“祝賀你的勝利，姐姐，”她哥哥熱情地說。“我真為你感到驕傲，我相信爸爸也是。”
“祝賀你的生日。”格溫回答，雖然語氣沒那麼溫暖。“仙女的突襲怎麼樣?”
“很好，我們在他們到達伊達里爾城之前擊退了他們的部落。”
“我們的勝利歸功於殿下的英勇。”蘭斯洛特爭辯道，拉格內爾帶著仇恨的目光望向別處。他向敵人直衝過去，開闢了一條血路。我們計程車兵說他看起來像勝利的托爾。”
“他們太誇張了。”阿瑟尷尬地回答。
對他來說很容易，他命中註定的特權使他毫髮未傷。格溫也沒什麼可抱怨的，因為她的護身符不止一次救了她一命。
“格溫，我想和你討論一下我們王國的未來，”王子宣佈。“我已經想好了，我登基後該怎麼辦。我希望推行社會改革，特別是減輕窮人的負擔，並建立孤兒照顧制度。王國對那些被災難摧毀的人做得遠遠不夠。”
“我會盡我所能，”她用中性的語氣回答。
顯然，阿瑟本以為會得到更熱烈的回應。“姐姐，你為什麼對我這麼不高興?”
“你真是個奴隸，亞瑟。”格溫非常失望地說。只有我一個人覺得這不對嗎?“減輕貧困是件好事，但此時此刻，在你的屋簷下正在發生更大的錯誤。”
她哥哥嘆了口氣，蘭斯洛特爵士則沉默如墓碑;他知道最好不要捲入皇室的爭論。“這一次嗎?拉格內爾是戰俘，格溫。她殺了好人。父親想殺了她。”
“這不能成為把她當作財產的藉口，”公主回答，同情地瞥了一眼沉默的拉內爾。她的好意得到了那個野蠻女人冷酷、嚴厲的目光的回應。格溫自從被奴役後就沒聽過她說話。“如果有什麼區別的話，你參與這種……這種荒謬的做法是加倍錯誤的。作為王儲，你讓它合法化。”
“合法化束縛?她哥哥聽起來並沒有生氣，只是有點困惑。他根本不明白它出了什麼問題。“這個制度比我們的王朝還要古老，格溫，它是一個仁慈的王朝。奴隸制度只適用於那些本應被判處死刑的人。”
“許多奴隸並不是戰俘或罪犯，亞瑟，”格溫指出。“很多人都是運氣不好，越過了長城，或者負債累累。”
“我同意我們應該遏制濫用，但不應該終止這個機構本身。”這時，阿瑟的聲音聽起來就像一個成年人在和一個任性的孩子說話，問他為什麼星星總是在同一個位置。“我們沒有足夠的資源來監禁所有人，死刑應該留給最令人髮指的罪行。”
“奴隸制度鼓勵奴隸襲擊我們和平的鄰居，這是我們與妖精王國和東部島嶼建立持久和平的所有努力都失敗的主要原因，”格溫指出，在她哥哥回應之前打斷了他。“此外，你還忘記了，奴隸作為財產，對虐待沒有法律追索權;也不能反對對他們的奴役，即使這是非法的。”
她哥哥笑了，被她的話逗樂了。“格溫，和其他國家不可能有持久的和平，”他輕聲笑著說，“我們的鄰居不是可敬的光明精靈。他們是妖精、野蠻人、仙女或巨人。他們只懂得力量。”
“我們的祖先把野蠻人趕出了他們的土地，扔進了大海。”在那裡，他們開始向災難之歌祈禱，希望能奪回家園。“我們需要盟友來對抗融合，而不是更多的敵人。”
“我們知道。”阿瑟同意了，儘管他堅持自己的信念。“但是值得信賴的盟友。我們需要加強與阿爾夫海姆的光明精靈和斯瓦爾塔夫海姆的矮人的聯盟。你將在其中扮演重要的角色。”
公主把目光移開，彷彿捱了一巴掌。這就是他對她的看法嗎?一個會走路的討價還價的籌碼，一匹被賣掉的母馬?“我要為王國做我必須做的事，”她說。“如果需要，甚至可以嫁給精靈王子。但我們應該先在米德加德尋找盟友，然後再去其他王國。傳送門不穩定，諸神黃昏離我們還有幾個世紀，我們只有這麼多時間來適應。這還不包括在洛格雷斯發生的事情……”
“我讀了你關於(死亡騎士)的報告。”亞瑟打斷。
“你做的?妹妹驚訝地盯著他的眼睛。皇家學院並沒有那麼相信這個威脅，只是派了特工去那裡，因為他們不能拒絕公主的直接命令。
“幾十年來，洛格雷斯地區一直是災難教派信徒的溫床，但大多數時候，他們是自相殘殺，而不是與皇家軍隊作戰。”阿瑟點點頭，他確實做了一番研究。“然而，他們最近非常平靜，有報道稱，他們現在舉行共同的儀式。”
“那麼，你同意我的看法了。”在這件事上終於得到了一些支援，格溫忍不住笑了。“有人，可能是這個(死亡騎士)，透過詭計和武力統一了災難教派。”
“皇家騎士團認為這與里昂地區最近發生的事件有關，”蘭斯洛特補充說。
“里昂發生了什麼事?”格溫皺起了眉頭。“我還沒有得到通知。”
“昨天，布羅克薩林被大火吞噬了，”蘭斯洛特說，立刻引起了公主的全神貫注。"早期的預言表明這是強大魔法的傑作"
“多麼強大?”格溫強烈懷疑在這個地區有更多的人在工作，而蒼白蛇可能有殘餘勢力在萊昂尼斯的地區活動。
“涉及到VIII級法術。”當蘭斯洛特繼續他的報告時，兩個皇室兄弟交換了一個擔心的眼神。“目前的調查表明，要麼是德魯伊儀式出了問題，要麼是兩幫災難教徒爭奪統治地位。”
“第八層意味著55到60級的強大魔法使用者。”阿瑟說。“預料之中的融合，里昂絲地牢裡曾經出現過一個死靈法師，還有獻祭式的謀殺……”
格溫想加上“假定”這個詞，但沒說出口。儘管疑慮一直困擾著她，但大多數人只是在第一次勝利之後才開始傾聽她的聲音。“里昂尼斯的某些東西正是阿瓦隆的敵人所渴望的。”公主說。“可能在地下教室的下面。地方當局譴責了它，但我們應該把它挖出來。”
“是的。”阿瑟同意了，給格溫的心帶來了希望。完美的王子的命令就是法律。“事實上，我相信我將親自為皇家學院的新分院揭幕。”
格溫隱藏了她的失望，因為她不想讓他的存在影響她自己的努力。“你打算留在里昂尼斯?”
“直到趨同。”亞瑟咧嘴一笑。“我一直想讓我們像一家人一樣一起工作。你，我，還有摩根。我們將一起揭開這個謎團的真相。”
“殿下，請允許我留在您身邊。”蘭斯洛特懇求道。
“蘭斯洛特，你最好去洛格雷斯。”阿瑟爭辯道。"我們沒那麼脆弱，格溫和我"
“兩個繼承人在同一個城市會給殿下帶來很大的危險。”騎士爭辯道。“特里斯坦可以收拾洛格雷斯。”
“我想我可以領導洛格雷斯的遠征隊，”格溫爭辯道。“我已經非常熟悉與亡靈作戰了。”
“格溫，一個(死亡騎士)可不是低階的30級死靈法師。”阿瑟回答。“讓皇家騎士團來處理這個威脅。”
“我不是孩子了，”公主爭辯道，憤怒打破了她的堅忍。“我能應付自己。”
“你不是孩子，不，你是阿瓦隆的公主，也是我的小妹妹。”阿瑟搖了搖頭。“這(死亡騎士)不再是你的責任了，格溫。”
就這樣，格溫希法爾看到她的榮耀被奪走了。
“格溫……”
“你好，亞瑟。”她冷冷地回答，怒氣衝衝地離開了，把王子和他的僕人晾在那裡。
格溫走到宮殿東翼的私人房間，關上身後的門，太陽離開了，進入了一個寒冷、黑暗的夜晚。
格溫很少裝飾她的房間，她不是一個物質主義者。公主確實對她的歷史書收藏情有可原，她把這些書放在書架上，但這個地方主要是為了幫助她不受干擾地睡覺或工作。她開啟窗戶，讓風拂過她的臉頰;這有助於她冷靜下來。
格溫希法爾愛她的哥哥，也知道他是好意。從來沒有一個王子比他更坦率、更有愛心，如果他出生在一個更好的社會，他會成為一個完美的國王。
但他太天真，保護欲太強。即使他本意是好的，如果他成為國王，也不會有什麼根本的改變。他會改進一些系統，但從不改革。
公主換了衣服，穿上睡衣，脖子上掛著她信任的護身符，她試圖想出一個挽救局面的方法。她不能在她哥哥的鼻子底下建立權力基礎，尤其是當他從她的勝利中獲得榮耀的時候。格溫掀開床單，準備迎接一個不眠之夜。
然後，她注意到枕頭下有一封信。
格溫立即在紙上施了一個偵測咒，沒有感覺到有敵意的魔法。她小心翼翼地開啟信，讀到上面印著血的字。
“那不是摩根。那是個怪物，模仿她的形狀。
蒼白蛇派她來殺你。
把他們都殺了，格溫。”
這是什麼意思?是客房服務員落在那裡的嗎?還是---
有人敲門。“格溫?”Mo
ga
e。“我能進去嗎?”
“當然，”格溫回答，但在把信藏在床單下面之前，她小心翼翼地啟動了她的一個緊急功能[阿瓦隆護身符]。
她同父異母的妹妹走進房間，把門關上，臉上帶著靦腆的微笑。“對不起，打擾一下，你這麼早就睡了嗎?”
“還沒有，”格溫回答，試圖保持一副中立的表情。“你為什麼在這裡?”
“我聽說亞瑟的事了。”摩根把手放在背後說。“我想你也許想討論一下。”
不。那不是她來這裡的原因。件“Mo
ga
e。”
“是嗎?”
“你在哪兒找到那根魔杖的?”格溫問道，她的妄想症發作了。
“這一次嗎?她同父異母的妹妹回答道，臉上露出了更燦爛、更勉強的微笑。“我告訴過你，女孩子會保守秘密的。”
“你在哪兒找到那根魔杖的?”格溫更堅定地重複了一遍。她的直覺告訴她要相信妹妹，但這種情況似乎有些不對勁。
摩根的目光變得更加悲傷。“你不信任我。格溫，發生了那麼多事——”
“如果你信任我，你就會如實回答。”公主還沒來得及轉移話題就回答道。
“我只是對我們的元素魔法教授眨了眨眼，告訴他如果他給我的話，我可能願意和他單獨喝茶。”女巫直率地回答，整理了一下頭髮。“好了，現在你知道了。”
“摩根，當你第一次對我撒謊時，我就開始對你保守秘密了。”公主說，她的護身符在她的面板上發熱。而現在，你當著我的面撒謊。
摩根做了個鬼臉，走得更近了。
“不要再往前走了。”格溫說，摩根沒理她，走到視窗。
“為什麼要問這些問題，格溫?”她同父異母的妹妹問道，望著虛空，彷彿在考慮跳下去。“你為什麼害怕?”我一直對你很忠誠。我千方百計想讓你坐上那個古老的國王寶座，這樣你就能做得更好。”
“不，你忠於自己。你幫助我只是因為這對你最有利。”格溫立刻後悔說了這話，但這句話減輕了她的負擔。
“這有什麼區別嗎?”
“你總是瞧不起其他出身低微的人。”公主指出。"但從會聚事件開始，你就是個模範隊友。你開始花更多的時間和安妮還有那個勞菲在一起。”
“我差點死了，勞菲救了我的命，”摩根回答，聽起來真的很生氣。“它有助於重新評估一個人的行為。”
“我不——”
“你的問題在於你不信任任何人，格溫!”女巫厲聲說。“總是在尋找隱藏的謊言，因為你是在謊言的包圍下長大的!”
“也許吧，”格溫承認。“所以我才要求你說實話。”
摩根咬著下唇，直勾勾地看著她的親生妹妹。公爵小姐凝視著她，雖然她對僅僅根據道聽途說而懷疑她感到一陣悔恨。
“你知道嗎?”格溫同父異母的妹妹生氣地朝門口衝去，“我受夠了。除非你真的需要我，否則還是找別人替你幹髒活吧。”
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她同父異母的姐姐砰地關上了門，留下格溫獨自帶著悔恨。
勞菲·塞辛格坐在屋頂上，籠罩在幻覺的面紗下，傾聽著從屋子裡傳出來的瑟夫人的聲音，品嚐著她的絕望，就像品嚐著一瓶香酒。
“特里斯坦……”
“事情不是你看到的那樣。”
“那是什麼?”從她的語氣和情緒氣味來看，她一定是哭了。“什麼事，特里斯坦?”
看來瑟爾特夫人和另一個女人勾搭上了她的閃亮騎士。
這並沒有讓勞菲感到驚訝，因為她知道愛情是有期限的。男人和女人總是違揹他們的誓言，當他們認為自己凌駕於後果之上時。然而，在這個可憐的女人經歷了那麼多才再次見到他之後……痛苦和背叛的甜蜜氣味，讓人抓狂。
“情婦”。她的侍女莫爾甘也以薄霧的形式加入了她的行列。“這是你做的嗎?”
“沒有，但這是一種受歡迎的分散注意力的方法。”黑精靈輕聲回答，聲音很低，沒有人聽進去。嚴格來說，黑暗精靈根本不應該出現在卡梅洛特。但沃爾特不知道的事不會傷害他。
謝天謝地，她對死靈法師保守了一些秘密;也就是說，作為奸詐之神洛基的女兒，魔法契約並不能真正約束她。勞菲服從沃爾特·泰伊是因為她想服從，而不是因為他束縛了她。
摩根也不例外。她的“傑作”可能把這個神秘的惡魔綁在了它現在的容器上，這個生物首先一直是勞菲的侍女。“他看透你了嗎?”黑暗精靈輕輕地問，一邊把玩著泰伊送給她的[黑阿薩姆]。
“不，”她那影子般的侍女回答。“透過我們的關係，我能感覺到他的憤怒，他的注意力在別處。”
冥界,可能。勞菲從被困在赫爾海姆的父親那裡聽到了一些謠言。“很好。我們越在他冰冷的心中燃起怒火越好。公主怎麼樣了?”
“夫人，你為什麼要警告她?”Mo
ga
e問道。“他的命令是讓我暗殺她，而不是給她通風報信。為什麼會有這樣的鬧劇?我不明白這一點。”
“關鍵是，摩根，我是人類靈魂的藝術家，”勞菲解釋道。“人就像顏料。再加一點摩爾根，一點格溫希法，再加一點阿瑟，你就會得到一種深紅色。”
“甚至在你來信之前，她就懷疑我了。”摩根承認。“我以為我把她姐姐演得很好，可是她誰也不相信。”
”她應該。不過我很想知道她是在什麼樣的環境中長大的。”公主作為一個悲劇專案引起了勞菲的興趣，儘管她仍然專注於完成她的傑作。“她越害怕、越偏執，就越容易崩潰。”
黑暗精靈總是忍不住想讓聖騎士倒下。
一個妖婆的鬼臉出現在勞菲的眼前，她的一個代理人聯絡了她的占卜師。“夫人。”
“很討厭，親愛的，”勞菲對老巫婆笑了笑。“你和邁德洛特的會面怎麼樣?”
“他生氣了。”老巫婆帶著恐懼的語氣承認。她害怕她的養子就像害怕她的神一樣。“儘管我是他的母親，他還是威脅要把我的好眼睛挖出來!”真是浪費了善意……”
“你可以侍奉梅德勞特，但記住我父親洛基是你最重要的保護人，”勞菲對女巫說，“你的痛苦總有一天會得到回報，今生來世。”
“當然會!”老巫婆咯咯地笑著說，“Loathly永遠是墮落上帝的忠實僕人。”但他讓我召喚邪惡的麥德羅去和阿瓦隆作戰，全心全意地服侍他直到他完成他的使命"
“只要我也能玩得開心，我父親就會參加這場戰爭。”勞菲懶洋洋地背靠著屋頂休息著。下面，瑟爾特氣沖沖地走了，沒有殺人，這使妖魔很失望。“這首麥德羅很有力量，但是，請原諒我的表達……乏味。”作為一個[繆斯]，他不會讓我興奮。我的目標是激發一個更好的、更有前途的p
op
osam。”
“那個邪惡的巫妖男孩殺了我的姐妹。”“即使是我強大的魔法也無法讓他們復活。”
“他們會還給你的，別擔心。”黑暗精靈用一種溫柔、甜蜜的語氣保證道。“如果有必要的話，他們是暫時的犧牲。”
說實話，勞菲不想讓她的傑作和麥德勞特結盟。她不能讓一個妄自尊大、誤入歧途的[死亡騎士]毀了她最新的寵物專案。
“我的傑作有很大的潛力，”勞菲解釋道。“我真的相信這一點，尤其是在調查了這座被埋葬的城市之後。他有資源，有魔法，有天賦可以讓他成為九大王國中強大而可怕的力量。然而他缺少一種最令人煩惱的品質。”
“動機，”摩根猜測。
“夏普，”勞菲確認道，“這讓我很沮喪，親愛的。這讓我很沮喪，因為正如這位夫人把泥土塑造成完美，我把人塑造成偉大。沃爾特·泰可以成為我的傑作，但是，唉，他把自己的才華浪費在了一種天真的痴迷上。”
黑暗繆斯希望死靈法師走出他的舒適區，採取更積極主動的行動。他騙公主離開了他，沒有殺死她的同伴;當他命令摩根刺殺她的“妹妹”時，他是想結束她的干涉，而不是故意給阿瓦隆帶來毀滅。他只是做出了反應。
她完全贊成獲得永生，但讓每個人都能獲得永生呢?多麼愚蠢的。沃爾特應該用它來帶領一支不朽的軍隊統治米德加德，而不是保護低等生物不受自然規律的影響。
“謝天謝地，我的侍女，舞臺已經準備好了。”黑暗精靈告訴她的僕人們。“把棋盤上的幾個棋子敲下來，這裡輕輕一推，遊戲就開始了。”
“你的計劃是什麼，夫人?”不情願地低聲說。
“我親愛的妖婆，傻瓜都是有計劃的。像我這樣的繆斯?我們使用靈感。”勞菲看著伊格德拉西爾的樹葉，還有樹葉後面的黑暗。“對這些王室的孩子來說，有些殘酷的事情浮現在腦海中。”
